себя только разглаженный песок с вдавленными в него мёртвым камнями. Мы ещё кричали и размахивали израненными крыльями, не сразу понимая, что все уже кончилось.[/i]
- Уходите! - громко пробасил все тот же скрывающийся в сумраке, голос. - Сегодня я дарю вам жизнь. - Вглядевшись во тьму залитыми кровью глазами, я увидел его. Ты когда-нибудь встречал ворона, цвет перьев которого походит на залитое луной, поле? Он был не белым и не серым. Это было что-то вроде седины. Перья этого ворона сверкали в темноте серебром и сам он был поистине огромен.
- Это ты про Серебряного? Я что-то слышал о нем! - пробурчал Даблин, изображая полное равнодушие.
- Что-то слышал… - эхом отозвался Плешивый. - Ты не слышал самого главного. Не слышал, почему он нас тогда отпустил. Может тебе и рассказывали об этом, выдвигая свои версии, но все эти рассказчики не знали истинной причины. Они не могли её знать, потому что то, что сказал Серебряный дальше, было произнесено на неведомом им языке.
- Я отпустил их из-за тебя! - произнёс он, глядя на меня сверху вниз. - Давно не слышал такого отборного мата. Было бы жалко своими руками отнять жизнь у челбурдыхнувшегося. Нас здесь и так немного.
Ты, наверное, понял, на каком языке он это сказал. Для всех наших это было какое-то невнятное карканье, но я все понял.
- Спасибо! - сказал я ему. - Мы ещё встретимся.
Не думаю!" - ответил он.
" Почему?! - закричал я, - ты же сам сказал, что нас немного. Нам нужно держаться вместе!"
"Не нужно!"
"Но почему?"
"Есть много причин, и главной из них тебе пока не понять. Скажу тебе ту, которая более доступна для твоего понимания. Мы здесь чужие! Ничтожно малая частичка, пресные капли в соленом океане. Как бы эти капли не пытались объединиться, они не сделают океан пресным. Самое лучшее для такой капельки, забыть, что она пресная и стать одним целым с океаном.
"Я тебя не понимаю!" - я орал, перекрикивая шум крыльев, поднимающейся в небо стаи! ". Мгновение и стало невероятно тихо, так, что мой крик будто повис на краю пропасти и отдаётся эхом с её дна. Я понял, что остался один. Мои уцелевшие собраться улетели, даже не заметив, что я продолжал оставаться в стане чужаков.
" Если не понимаешь, просто прими это! Живи своей жизнью и забудь про другие. Чем быстрее забудешь, тем будет лучше для тебя!"
"Но я..."
"Улетай! - грозно рявкнул Серебряный. - Улетай, или я прикажу тебя убить!"
Его глаза накалились красным, будто мерцающие во тьме угли. Я понял, что он не блефует. Меня действительно убьют, если я немедленно не оторвусь от земли. Инстинкт самосохранения взял свое, и я вспорхнул с поваленных стеблей гороха.
" Забудь! " - его крик настиг меня, будто брошенный вдогонку камень.
- Этот крик до сих пор отдаётся в моей голове. - Плешивый подхватил свою порцию выпивки, проглотил с громким хлюпаньем, давая понять, что рассказ окончен.
5
- Ну и зачем ты мне это рассказал? - спросил Даблин.
- Я хочу его найти! Сейчас, когда прошло много лет, думаю он согласится со мной поговорить.
- Зачем тебе этот разговор?
- Думаю, что он знает ответ на наш вопрос.
- С чего ты взял?
- Просто мне так кажется. Он показался мне мудрым. Нет, даже не показался, я в этом уверен. Если бы ты его увидел, услышал его голос, ты бы и сам...
- И что дальше? - Даблин перебил друга, чувствуя, что начинает закипать. - Допустим он знает ответ и скажет его тебе. Что дальше?!
- Я не знаю, что. Как я могу знать "что будет дальше" если не знаю ответа. Все будет зависеть только от него. Узнав ответ, я тут же пойму, что будет дальше. Если ты полетишь со мной, ты тоже поймёшь...
- Это исключено! - отрезал Даблин. - Никуда я не полечу. Мало того, я и тебе запрещаю. Ты не можешь удаляться от стаи больше чем на километр. Забыл правила?
- Я слышал, что Зелёные недавно мигрировали на поля во-он за тем холмом. Рваная глотка мне сказал, они летали туда с разведкой. Это не больше двух миль. Если не полетишь сам, отпусти хотя бы меня.
- Я же сказал, нет!
- Тогда я полечу без твоего разрешения. Если уж на то пошло, я покину стаю. - В глазах Плешивого заплясали искорки отчаяния.
- Ну зачем ты так, дружище! - Даблин потрепал клювом шею Плешивого. - Хорошо, лети. Только не сегодня и не один. Я пошлю с тобой Голобрюхово и Кочерыжку. А сейчас полетим по домам. Тебя уже Курочка заждалась, а я ещё даже не видел своего нового жилища.
- Кем ты был там? - Плешивый будто не слышал слов друга. Он пребывал в каком-то спокойном отрешенном состоянии.
- Ш-что? - Даблин дёрнул головой.
- Мы с тобой так давно дружим и ни разу не поговорили о том, кем мы были.
- Я не помню! Не хочу! Ты слышишь? Не хочу об этом вспоминать! - вскрикнул Даблин, поддаваясь очередной вспышке гнева.
- А я был чиновником. – по-прежнему спокойно продолжил Плешивый. Казалось, что он говорит сам с собой. - Сначала маленьким, потом побольше, потом совсем большим. Моя прошлая жизнь - это жизнь профессионального чиновника. Хотя-я вряд ли можно назвать нашего брата профессионалом. У меня не было определённой специализации и профессии. Были только навыки. Навыки пробиваться наверх любыми путями. Навыки плести интриги, устраивать заговоры, пускать в глаза пыль, льстить, им не учат в школе, хотя и там тоже. Этому можно научиться везде. Бывают талантливые люди, которым и учиться нигде не надо. Таким был я. Я будто с молоком матери впитал эту науку, хотя родители были простыми рабочими. Я был старостой в школе, руководителем профкома в институте. Благодаря нужными связям, после учёбы сразу оказался в администрации. Сначала простым клерком, а потом пошло-поехало. Заместитель начальника отдела, заместитель главы департамента, заместитель заместителя по работе с населением. Так я прыгал от должности к должности, пока не добрался до верхушки. И вот на самом пике карьеры, щелк - он клацает клювом - и я вместо итальянского костюма, обнаруживаю себя в этих перьях.
- Тебя убили конкуренты?
- Да кому я нужен? Там наверху я ни с кем не конкурировал. Был хорошим крепким звеном коррупционной цепочки. Все только потеряли от моей гибели. Я погиб в аварии.
- В аварии? - насторожился Даблин.
- А-а-ха-ха! Ты снова усмотрел какую-то аналогию. Подозреваю, что ты тоже погиб в аварии. Но повторяю, все не так просто. Ответ не может быть таким примитивным. Ещё по той жизни ты понимал, насколько она сложна, что в ней не все поддаётся математике и физике, что есть, много того, чего мы не знаем. Потом завеса приоткрылась , ты оказался в другом мире. Для тебя это дико только потому что не укладывается в простейшие формулы или элементарные логические цепочки. Ты думаешь категориями "если это так, значит то должно быть вот так". А что если эта жизнь дана нам, чтобы хоть и не решить, но на один шаг приблизиться к разгадке? Одна жизнь - один шаг. Он может быть, как длинным, так и очень коротким. Главное, делая этот шаг, понять... - Плешивый внезапно замолчал, настороженно вытянув шею. Через мгновение, увидев что-то за спиной Даблина, он закричал: «Ложись!», и пригнулся, присев на лапах.
Даблин не успел ничего осознать. Он лишь услышал раздающийся сзади свист, что-то вроде завывающего в ущелье ветра и едва пригнул голову.
Что-то огромное, пролетевшее на большой скорости, с силой чиркнуло его по макушке. Даблин вскрикнул и приподнял голову. Снова стало тихо, будто сгустившаяся темнота проглотила это видение.
- Что это было?! - Даблин нервно задергал головой, чувствуя, что происходит что-то страшное. В разреженном воздухе появился резкий кислый запах. Это был запах хищника-запах смерти! Ещё через мгновение появился звук. Это был крик, тонкий, постепенно нарастающий как звук только что запущенной самолётной турбины. Этот крик не перепутать ни с одним другим. Этот крик, едва заслышанный за несколько миль, заставлял воронью стаю за считанные секунды сняться с насиженного места.
- Сокол! - вскрикнул Плешивый, и его небольшие глазки подернулись инеем.
Чёрная тень разорвав темноту, разящей пращей шмякнула по гнезду, превращая солому в пыльный вихрь.
Захваченные врасплох, друзья, оставались на месте. Удар пришёлся аккурат между ними, как раз в то место, где ещё недавно находился праздничный стол. И снова все стихло. Друзья с тревогой вглядывались в угольную черноту, где разгонялась, заходила на третий круг, отсроченная смерть. Оба понимали, что сокол просто заигрывает с ними. Он резвится, как кошка с мышами, он смакует, растягивает удовольствие. Он смотрит на них из темноты и хищно улыбается, готовясь к очередному удару. Этот, следующий налёт, уж точно будет смертельным.
Друзья завороженно вглядывались в черную завесу, которая должна была вот- вот приоткрыться. Они не взлетали только потому, что знали – первый поднявшийся в воздух тут же будет убит.
- Когда я закричу, падай вниз! - шепнул Плешивый и оттолкнувшись шумно замахал крыльями. - Дава-а-й!
Даблин подбежал к обломанному краю гнёзда, прижал крылья к телу и соскользнул вниз. Он делал это на автомате, полностью отдавшись воле друга и инстинкту самосохранения. Летящее вниз будто камень тело, ударялось о ветки, продолжая стремительное падение.
Где-то сверху взвыла смертельная сирена. Послышался удар, вскрик, хруст костей. Даблин повис на очередной ветке и вдруг увидел перед собой спасительную дверь. Это было небольшое дупло. Он, не раздумывая, втиснул туда свое тельце и притаился. Наверху ещё шумело, свистели крылья, шелестели перья, ломались перекушенные кости. И снова тишина.
В идеально круглом отверстии дупла, Даблин увидел кружащиеся вихрем перья. Их было очень много, они сыпались и сыпались, будто идущий за окном, снегопад. Это было все, что осталось от его друга. Плешивому так и не удалось найти разгадку. Его шаг оказался слишком коротким, и прямо в это мгновенье, он возродился в другом мире, в другом обличии, чтобы сделать очередной шаг. Может быть ему повезёт в этот раз, шаг окажется достаточно широким, и он сможет найти ответ на вопрос: "Почему?".
Глава 3. Поиск
1
[i]Перелёты давались ему тяжело. За раз он мог пролететь не больше пяти миль. Поломанное крыло жутко болело, и он очень быстро выдыхался и вынужден был искать место для привала. На земле тоже было не так просто. Оторванная правая лапа, мешала передвигаться. Все перемещения приходилось делать с помощью крыльев, точнее, крыла. Поредевшие перья уже не грели, как раньше, и ему приходилось каждый раз хорошо утеплять место для ночёвки. Сначала нужно найти безопасное место. Лучше на столбе, или в кроне сосны, идеально подходит заброшенное гнездо. Беда в том, что
