сказал я. – Много дел, закрутился, что забыл. Ребята сейчас расставляют сиденья, так что, пожалуйста, выпиши «Triple А». Прости, что забыл отдать тебе бумаги, дорогая, но я принесу их тебе прямо сейчас. Я просто пойду и посмотрю, что они расставили их правильно, и как только проверю театр, приду и отдам тебе разрешение.
- Хорошо, Деси, я начну набирать его сейчас, но, пожалуйста, принеси мне бумаги, подтверждающие это.
-Я принесу их тебе сразу после театра.
К этому времени ребята уже почти закончили расставлять сиденья.
Ответственный бригадир сказал: - Сержант, где приоритет?
- Что? — спросил я.
- Мне сказали, что мы не должны устанавливать эти сиденья без приоритета.
- О, точно, — ответил я. - Подожди минутку, и я сейчас же схожу за ним.
Теперь я точно влип. Парень, который расставлял сиденья, просил «Triple А», а девушка, которая должна была выдать его мне, просила документы на его выдачу.
Я подошел к секретарю и спросил: - Ты выписала эту штуку?
- Да, вот она, — сказала девушка. - Где документы?
Я выхватил у нее «Triple А», поблагодарил, обшарил все карманы в поисках бумаг и, наконец, сказал: - Черт возьми, я оставил их в своем кабинете. Слушай, этот сукин сын не закончит работу, пока не получит это. Почему бы тебе не пойти в мой офис, и я встречу тебя там, после того как отдам это ему.
- Ты уверен, что получил их? — спросила она.
- Конечно. Ты шутишь? Зачем мне говорить, что я это сделал, если я этого не сделал?
- Хорошо, — ответила она, — встретимся в твоем кабинете.
Отдал парню приоритет «Triple А»; она встретила меня в моем кабинете, и, конечно, я не смог найти бумаги и там.
-Ну, они были здесь пару минут назад, — продолжил я. - Я не понимаю, что с ними могло случиться.
К этому времени понял, что она знала, что у меня ничего нет.
- Ты уверен, что писал кому-нибудь об этом? — спросила она.
Я сказал: - Теперь послушай... ты хочешь увидеть этих парней, сидящих на жестких скамьях, без рук, без ног, со сломанными спинами, шеями и сломанными задницами? Это даже не удобно ни для тебя, ни для меня.
- Ты так и не получил полномочий, не так ли? — продолжила она настаивать на своем.
- Ответь мне, ты хочешь увидеть этих парней, сидящих там на этих жестких скамьях? Да или нет?
- Ну, нет. Но мы рискуем попасть в чертовски большую кучу неприятностей. Что мы скажем полковнику?
- Он ничего об этом не узнает. У нас есть места. Парень получил свой приоритет «Triple A», и за них заплатил Бенай Брит. К тому времени, когда армия узнает об этой сделке, война закончится, и никто не узнает, что произошло. Какой-нибудь бедный сукин сын, армейский клерк, через несколько лет все еще будет пытаться выяснить, как мы получили эти чертовы места. Вы знаете, как они это делают. Они отправляют вам семь копий приказа, все разного цвета, в котором говорится, как экономить бумагу.
- Ладно, — сказала она, — я ничего не скажу, если вы не скажете.
Примерно через три дня полковник попросил меня зайти к нему в офис. - Сержант, я слышал, что есть какие-то разногласия по поводу того, как мы получили места для театра. Никто, кажется, не знает точно, должны ли мы за них деньги или получили приоритет, или если получили, то как мы его получили. Единственное, что я знаю, так это то, что театр выглядит хорошо, сиденья очень удобные, и мальчикам нравится гораздо больше, чем раньше. Даже мы с женой наслаждались ими вчера вечером. Так в чем же история?
- Ну, во-первых, полковник, сэр, мы не платили за места. Бенай Брит пожертвовал их благодаря любезности Ирвинга Брискина из Columbia Pictures. Теперь, если вы хотите, чтобы я рассказал вам, как я получил «приоритет «triple А», я расскажу, но это довольно длинная история, и знаю, что вы очень занятый человек. Но если вы хотите, я расскажу.
Он вопросительно глянул на меня, и я невинно посмотрел в ответ. -Нет, сержант, сказал он, - у меня есть предчувствие, что я не хочу этого слышать. Бог знает, куда Девятое командование службы может решить вас отправить, и я не думаю, что мне бы это понравилось.
- Как пожелаете, полковник, сэр. - И я отдал честь и вышел из его кабинета.
Они, вероятно, все еще пытаются выяснить, как мы получили приоритет «Triple А» для этих мест.
Большая часть моих законных обязанностей была связана с тяжелоранеными и психически больными пациентами. Врачи сказали нам не показывать этим пациентам, что мы их жалеем, но быть с ними настолько грубыми, насколько это возможно. Это было нелегко.
Я очень хорошо помню одного парня. Я следовал за ним всю дорогу с того момента, как он сошел с корабля. Он был симпатичным, 6 футов 2 дюйма ростом, героем студенческого футбола из Техаса, и он потерял ногу. Когда молодой человек сошел с корабля, то не захотел разговаривать с симпатичными девушками, которые всегда ждали его на точке высадки; он даже не захотел холодного молока, когда я его ему принес.
- Отвали от меня, дерьмо! — вот что он мне сказал.
Когда парень добрался до больницы и его уложили в постель, он не хотел есть. Просто лежал и доставлял санитарам и медсестрам только неприятности. Не будучи подстреленным или не пережив того, что произошло с ним, я чувствовал себя тем, кем он назвал, когда мне пришлось на него закричать.
- Какого черта ты так чертовски жалеешь себя? -Я спросил его. - Ты потерял одну ногу. Ладно. Хочешь, я покажу тебе других парней, которые потеряли две? Других тоже без рук? Тебе повезло. Так что ты не хочешь есть? Ладно, умри с голоду, но перестань приставать ко всем со своими жалобами.
Тебе не очень приятно говорить это любому, кто смотрит на тебя и говорит: - Ну, ты, дерьмо, тебя не подстрелили, так что, черт возьми, что ты знаешь? Ты здесь, в этой чертовой больнице, развлекаешься. Ты никогда не был на фронте или что-то в этом роде!
- Нет, не был, — признался я.
Мне очень нравился этот парень. Он стал личным вызовом. Я пытался сделать так, чтобы у него появился интерес, хобби, чем мог бы он заниматься каждый день и ночь.
У нас был театр, и все голливудские студии присылали нам фильмы и очень сотрудничали во многих других областях.
Также было собственное шоу, в котором мы использовали много старомодных затемнений. Эдди ЛеБарон, руководитель оркестра, был в нашей группе. Калли Ричардс, который работал с Беном Блю, тоже был там. Мы использовали некоторых парней в качестве девушек в платьях в хоре, как мы делали на Карибах, и у нас была группа.
Мы устраивали довольно хорошее шоу с нашим сотрудниками и с пациентами, которые могли что-то делать. Но рано или поздно возвращались к работе. Придумывали, что еще можем сделать и чем заняться. Пытались понять, что еще можно сделать, например, во вторник. Поэтому остановились на бинго, но не просто на обычном бинго. И снова Люси и ее друзья из Голливуда пришли на помощь.
Я сказал ей: - Я хочу, чтобы каждый вторник здесь было тридцать красивых молодых девушек.
Мы сажали трех парней и одну или двух этих симпатичных девушек за каждый стол, чтобы играть в бинго. Магазины в долине Сан-Фернандо тоже были готовы к сотрудничеству и давали нам ремни, часы, кошельки, рубашки и все виды других вещей в качестве призов. Пациентам не нужно было ничего вкладывать, чтобы выиграть, но они всегда сами покупали девушкам прохладительные напитки и конфеты.
Призы были не главной достопримечательностью. Дело было в том, что тридцать или сорок красивых девушек сидели вокруг, разговаривая и шутя с парнями. Та ночь бинго была самым большим хитом из всех.
Они не могли дождаться, чтобы приехать туда и посидеть с этими прекрасными девками, но я действительно чувствовал себя мудаком, сидя там с этими парнями, у которых были все виды медалей, наград и боевой опыт.
Этот мой техасский приятель был таким мерзким сукиным сыном, что никогда не приходил на игры в бинго. Я спрашивал его много раз: - Почему ты не придешь как-нибудь вечером? Там есть несколько действительно красивых девушек. Милые цыпочки.
- К черту бинго! — отвечал он. - Какого черта я должен играть в бинго, ты глупый сержант?
Он всегда умудрялся называть меня именно так, как я себя чувствовал.
Я сказал: - Ладно, сдохни. Кому какое дело?
Примерно через три недели мы играли в бинго, и я увидел, как он идет по проходу в своей инвалидной коляске. Ему еще не приделали искусственную ногу, и он смотрел прямо на меня с выражением недовольства на лице.
Я подумал: «О, черт, теперь он действительно это сделает».
Он спустился прямо перед сценой, посмотрел на меня и подождал, пока я закончу называть игру.
Затем сказал: - Эй, сержант!
- Чего ты хочешь? — спросил я.
- Я хочу поговорить с тобой.
- Хорошо, Пару минут. Нужно узнать, кто выиграл последнюю игру.
Мы вычислили победителя, вручили ему приз, затем я повернулся к Ле Барону. - Проведи следующую игру, ладно?
Я спустился со сцены и сказал: - Ты собираешься сейчас облажаться с этой сделкой по Бинго?
- Я хочу называть номера, — сказал он.
- Что ты хочешь сделать?
- Я хочу пойти туда и называть номера, как ты.
- Ты не можешь называть номера. Ты не знаешь, как. Для этого нужен опыт; ты должен знать, какая линия и какие номера и тому подобное. Посмотри вон там, слева. Видишь блондинку и рыжую? Почему бы тебе не позволить мне называть номера, а ты пойдешь туда с этими двумя и сыграешь, а?
- Сержант, я думаю, ты правильно понял, — сказал он.
И все! С тех пор он был в порядке и в конце концов научился пользоваться своей искусственной ногой, как будто она была его собственной.
Некоторые из наших пациентов были в еще худшем состоянии, чем этот парень.
Я помню одного мальчика, который вышел из своего ступора — боевой усталости — пока Эдди Кантор пел в его палате. У нас было пианино на роликах, которое мы возили из палаты в палату. Прямо посреди одной из песен Эдди этот парень, который не знал, кто он, черт возьми, такой, откуда он родом, не хотел или не мог говорить вообще, впервые заговорил. - Эдди Кантор! Он был на пути к выздоровлению.
Я также был редактором Birmingham Reporter. Заключил сделку с Hollywood Reporter, и он был опубликован в том же формате — на той же бумаге, в том же стиле. Билли Уилкерсон, редактор-издатель отраслевой газеты, печатал его для нас бесплатно.
Я не знаю, достаточно ли люди отдали должное таким как Эдди Кантор, Джо Э. Браун, Бинг Кросби, Эл Джолсон, Бетти Хаттон, Боб Хоуп, Марта Рэй и многим тысячам других, которые через USO сделали такие замечательные вещи для этих мальчиков.
20
Во второй половине сентября 1944 года мне позвонил в Бирмингем адвокат Люси и сообщил, что она разводится со мной. И на самом деле она пошла дальше и получила временное решение в октябре 1944 года.
Начал писать эту главу в ноябре 1974 года. Мог ясно вспомнить год и месяц, а также то, что происходило за день и ночь до ее появления в суде, и то, что случилось сразу после того, как ей предоставили временный речевой указ. Но будь я проклят, если смогу вспомнить, почему она развелась со мной. Это было тридцать лет спустя. Поэтому позвонил ей.
- Почему ты развелась со мной в сорок четвертом?
- Не спрашивай, — сказала она. - Ты знаешь почему. Ты трахал всех в Бирмингемской больнице.
- Кого? — спросил я. - Калли Ричардс? Эдди ЛеБарон? Я бы был уже под военным трибуналом, если бы замутил хоть с кем-то из них. Так кого?
- Ты чертовски хорошо знаешь, кого, девушек из Бинго, или из молока, и самое ужасное, что это я их тебе поставляла.
- Ну, ты ошибаешься. Я
