всегда должно отдаваться подлинным мастерам ху-дожественного слова, а не всяким жадным до власти политиканствующим дядеч-кам и тётечкам.
Если бы в мире воцарилась Истина, то я бы сейчас сидел в этой короне на бархатном троне, и все вокруг жадно ловили бы каждый мой взгляд, норовя пер-выми угадать моё желание.
О эта Истина! Она мраморно холодна, чиста и совершенна. Настоящие фило-софы представляют её нагой для того, чтобы освободить её от всего лишнего и чтобы ничтожные людишки, не имеющие способностей и права на владение ею, тоже обнажившись, не получили ничего, кроме насморка.
Интересно чего бы я возжелал? О многого! И если бы восхищённые и благодарные народы сложили к моим ногам бесчисленные дары, о каким ответ-ным бесценным даром я смог бы ответить им!
Послышались чьи-то шаги. Самозванец затрепыхался и стремительно выско-чил в туалет.
Шаги удалились, но сердце бурно колотилось ещё долго.
У великих людей замысел равен деянию.
Этот писатель не был великим человеком.
Свои нереализованные желания он излил в своей следующей книге. Возмож-но, она вам попадётся в руки.
Глава девятая
Музей вооружённых сил
И опять расстаться настало нам время со страной Вышеслава и вернуться в столицу другой, великой, таинственной державы.
Для начала Волобуев взял с собой лишь один алмаз. Самый маленький.
В залах музея было темно, потому что экономили электричество, и очень прохладно, потому что экономили на отоплении. Это громадное здание требовало слишком много калорий. Любознательных солдат в этот день не привели, так что посетителей почти не было. Лишь несколько провинциалов, не сумевших оты-скать собрание национальной живописи, с горя забрели сюда и теперь тихо, что-бы не потревожить дремлющих смотрителей, передвигались от экспоната к экс-понату, дивясь тому, как много выдумки и сил потратило человечество, чтобы до-вести уничтожение себе подобных до подлинного искусства.
Волобуев тоже изобразил интерес и стал со всех сторон рассматривать 78-миллиметровую противотанковую пушчонку. Трудно было представить, что эта малышка способна завалить тяжело бронированного монстра. А ведь заваливала! Выходит, талантливые люди её придумали.
Потом внимание заскучавшего военного переключилось на какую-то даму, которую невежливый человек посчитал чересчур тощей, а вежливый нашёл бы стройной как пальма определённого вида. Встречаются такие пальмы всё больше на юге Калифорнии и не перестают удивлять своим тонким длинным стволом, на котором не обнаруживается никаких выпуклостей. А на самом верху – тут прихо-дится сильно запрокидывать голову – торчит несколько веерных листиков, и вы-глядят они как совершенно случайное украшение диковинного дерева.
Скорее всего, эта дама забрела в музей совершенно случайно, поскольку скользнула по полковнику лишь коротким нейтральным взглядом и исчезла. К тому, что произошло далее, она явно не имела отношения и в эту повесть попала совершенно случайно.
Встреча заинтересованных сторон прошла совершенно буднично. Просто по-дошёл аккуратненький старичок с портфелем, вынул оттуда окуляр, сунул в глаз, подошёл поближе к окну и внимательно рассмотрел кристалл. Потом ещё раз по-рылся в портфеле, достал плоский кусочек металла, похожий на половину кругло-го блинчика, и резко чиркнул им по грани. Волобуеву показалось, что сейчас ка-мень развалится на куски. Но ничего такого не произошло. Кристалл остался не-повреждённым. Старичок одобрительно кивнул головой и вытащил носовой пла-ток. Хорошенько высморкался и только потом достал деньги. Сумма оказалась весьма приличной, явно превосходящей пессимистические ожидания осторожно-го в своих пожеланиях полковника.
Когда следующие? спросил чистенький старичок.
Сегодня. Через два часа.
Чтобы не успели подготовиться, если что-то замыслят.
Хорошо, сказал ювелир. Сегодня, так сегодня. Только не опаздывайте. Так скол
ько мне с собою принести?
Не опоздаю, заверил его довольный Волобуев. А принести советую по-больше.
С приличными людьми даже дураку приятно иметь дело.
Наконец-то и у нас появилось цивилизованное общество, ликовал удачли-вый коммерсант. Всё спокойно, ничего лишнего. Одному нужен товар, другому наличные. Нашли друг друга и поладили. И всем хорошо.
Волобуеву как-то не пришлось читать Адама Смита и других, кто ему пред-шествовал, тоже. Иначе он неизбежно припомнил бы, что далеко не первым до-думался до совсем простой мысли: на цивилизованном рынке всем хорошо и покупателю и продавцу.
Ровно через два часа процедура повторилась. Пришёл тот же тихенький ста-ричок портфель его на этот раз был заметно толще, и это наполнило душу пол-ковника светлой радостью ожидания, вытащил тот самый чёрный окуляр и ту же самую железяку и дотошно тщательно осмотрел каждый камень. Потом бе-режно положил инструменты в карман, а камни в припасенный по такому слу-чаю замшевый футляр.
Вот ваши деньги. Пересчитайте. Толстый и довольно тяжёлый портфель перешёл в руки полковника. Волобуев поставил портфель на подоконник, открыл его и тут же поспешил заслонить спиной прекрасную картину перетянутых резин-ками толстых зелёных пачек от случайных глаз какой-то заинтересовавшейся да-мы. С каждой пачки на своего нового владельца дружелюбно глядел длинноволо-сый президент Франклин. Одна стопка случайно расползлась, и ещё один Франк-лин, на этот раз с помятым лицом, уставился на Волобуева.
Лишь на короткий миг отвернулся счастливец от ювелира, но тот уже успел испариться. Зачуяв недоброе, доблестный дальневосточный авиатор решительно отбросил дышавшую в затылок даму и ринулся в погоню, но на беду столкнулся с каким-то увальнем, который сразу почувствовал себя сильно задетым. По такому случаю широкоплечий пострадавший крепко ухватил Волобуева за лацкан и стал подробно объяснять ему, что в этом городе по музею бегать не принято, посколь-ку здесь не стадион и не манеж, а если кому приспичило срочно заняться лёгкой атлетикой, то пусть прежде купит себе нужного размера майку, спортивные трусы и эстафетную палочку всё это, за исключением палочки, можно приобрести в ближайшем универмаге, а если начинающий физкультурник не знает или не помнит, где этот магазин, то его можно туда сопроводить, но только без лишних судорог.
Я так и не понял, папаша, отчего ты так дёргаешься, закончил свою длин-ную речь мускулистый любитель убийственных музейных экспонатов и отпустил Волобуева, но прежде посоветовал сходить ещё и на третий этаж, где тоже много интересного.
Ни капли не веря в успех, Волобуев всё же на всякий случай побегал по всем этажам и вокруг музея, но только зря запыхался. Видно благообразного старичка сегодня ожидали совсем уж неотложные дела.
В этот раз общий улов полковника составил два килограмма чистой бумаги и десять стодолларовых бумажек, исполненных не на самом лучшем принтере. Зато первый гонорар оказался подлинным, и этим Волобуев хоть немного, но утешил своё исстрадавшееся сердце.
Глава десятая
Верхунов пробует свои силы
Верхунову предстояло решить ту же самую задачу, что и его подчинённому. А поскольку логика в армии у всех одна, то и решение было практически одина-ковым. Генерал тоже решил засветиться перед нужными и влиятельными персо-нами. Вот и стал он в штатском костюме, что было ему совсем непривычно, пото-му что никто его не приветствовал, шататься по барахолке, выискивая тёмных личностей. Обнаружив таковых, он приближался и, понизив голос, говорил: «Ин-тересуюсь валютой в приличных размерах».
В ответ обычно ему говорили какую-нибудь гадость. Приходилось терпеть.
На третий день последовал желанный отклик:
А чем платить станешь?
Камешками.
Тяжёлыми или лёгкими?
И теми и другими. Есть и тяжёлые. Очень тяжёлые.
Приходи завтра. Сюда же и в это же время.
Сюда не приду. Встретимся на Главпочтамте. Там, где «до востребования» на букву «К». Чек не возьму. Только наличные. От вас один человек, от силы два. Предупреждаю, что буду с охраной (это уже было чистое враньё).
Существуют новости, ползающие хуже тюленей и улиток.
Существуют новости, летящие впереди самых быстрых птиц и самых стреми-тельных молний.
На базаре предлагают алмазы. Возможно крупные, доложил Велехов. Личность продавца по выправке он похож на военного пока установить не удалось. Но установим.
Доложил своему начальству, поскольку в этом заключался его служебный долг. Сообщил также, недалеко выходя за рамками своих прямых обязанностей, и Руководителю стратегических сил тоже ведь тот был большим любителем по-родистых коней, дорогих лимузинов и редких ювелирных камней. И ещё кое-кому, тоже неофициально, сообщил.
Нам повезло. Мы живём в прекрасный век: век информации, любил по-вторять Велехов.
Ему действительно повезло. Для него это был действительно золотой век, по-тому что за информацию в этом прекрасном веке хорошо платили.
Своё родное начальство этого исполнительного офицера в тот день было слишком занято своими мыслями и поэтому, невнимательно выслушав его, про-сто сказало:
Молодец. Работайте дальше.
И уехало на дачу, поскольку пришла пора собирать клубнику.
А Руководитель стратегических сил оказался намного более заинтересован-ным.
Ого, громко сказал Руководитель и про себя тихо добавил: Интересно, мои ли это камни, или, может, дальневосточник не был искренним?
По такому случаю решил проверить Верхунова. Благо он был под рукой, в столице, поскольку оформлялся его перевод в тёплые края.
Если ты что передать мне забыл, сказал ему Руководитель, то рекомен-дую поскорее вспомнить.
Уже вспомнил, тут же отрапортовал понятливый генерал. Виноват. Ис-правлюсь. Разрешите доложить.
Доложишь завтра же вот сюда, Руководитель широко выдвинул ящик сво-его письменного стола. А чтобы ты, милый друг, в следующий раз вёл себя по-рядочнее, поедешь теперь служить не в страну тёплых южных ночей, а совсем в другую сторону: к самым северным народам. Они по тебе до колик в животе со-скучились.
Как видим, при любых обстоятельствах высокому начальству не изменяет чувство юмора.
Однако на этот раз наш Руководитель простим ему его повышенное само-мнение явно переоценил размеры своей власти над душами, сердцами и помыс-лами подчинённых.
Так ему нечаянно оплошавший друг детства всё на блюдечке и принесёт дудки! Сукин кот, даже не предложил по братски разделить добычу. И чем грозит честному солдату? Краем вечной мерзлоты! Тогда к чёрту все поклоны! Всё равно через год на пенсию. Продаю быстренько камни, покупаю загранпаспорт и на Каймановы острова.
Там, говорят, ещё теплее, чем у нас на юге.
Командующий тринадцатым округом Верхунов на минуточку забыл, что все военные мыслят одинаково, поскольку учились по одному и тому же уставу.
Руководитель стратегических сил всё же достаточно хорошо
