драку и погибать, если есть другой выход.
–– Какой?
–– Достаточно заманить врага в ловушку.
–– Я в этом не силен,- искренне произнёс Микула.
–– Зато я съел на этом собаку,- ответил Бренн и направился обратно к штурвалу.
Микуле были неведомы планы капитана. Но то, как он говорил, как держался в обществе неприятных типов, делало его в глазах северянина матёрым волком.
Тем временем команда в числе пятерых мужчин и одной прекрасной дамы, ждала дельной речи вожака.
–– Что вы тут собрались?- обратился Бренн к ним.
–– Хотели узнать наши дальнейшие планы. Не очень уж хочется погибать в двадцать пять лет,- выдавил из себя Хлодвиг.
–– Это твоя личная позиция, или мнение всего коллектива?
–– Бренн кончай прикалываться сейчас не до этого. Вот-вот нам головы открутят,- раздался голос Гули.
–– Пусть попробуют сунуться на корабль я прибью их, как бешеных псов,- парировал Бренн.
–– Всех не прибьешь,- усомнился Гуля.
–– Когда вы узнаете подробности моего хитроумного плана, то запоёте по другому,- ответил Бренн.
Он раскрыл было рот, чтобы ознакомить всех с деталями плана, но вместо этого выждал намеренную паузу. На лицах его команды читалась лёгкая паника. Все они стояли дюжину пиратов, но сегодня силы были неравны.
–– Не тяни кота за хвост,- первым не выдержал Хлодвиг.
–– Мой план прост, как пять золотых монет. Итак, все мы знаем, что «Арабела» закрепила за собой статус самого быстроходного судна на всём Эрейском море. Следовательно, пиратам в жизни нас не нагнать, по крайне мере пока дуют сильные ветра. Однако, оторваться от неприятеля также не получится. Его крейсерская скорость сопоставима с нашей, или чуть уступает. И тут встаёт резонный вопрос: Что чёрт побери делать? Любой здравомыслящий человек, предпочёл бы оставить всё, как есть. Они гонятся за нами, мы удираем и так много дней, пока пиратам это не надоест.
–– Точно! Измотаем им нервы, глядишь они сами сменят курс.
–– Где гарантии, что не случится форс-мажор? Скажем наступит штиль. Судя по всему на их корабле полно гребцов, которые в любую минуту могут заменить сдутые паруса.
Все на палубе призадумались.
–– Таким образом, первый вариант нам не подходит. Но есть второй план спасения. Мы держим курс на остров гиблых кораблей, который как вы знаете разделён морем на две части, проплываем благополучно по узкому каналу и продолжаем дальнейший путь.
–– Так там полно рифов капитан,- опешил Хлодвиг.
Капитан кивнул.
–– Моряки, никогда, не поддаются панике Хлодвиг. На то и расчёт. Заманим проклятого супостата в ловушку и насладимся его гибелью. Об рифах не беспокойтесь, я проходил там тысячу раз и знаю фарватер как свои пять пальцев.
***
К утру воздух в море всё ещё хранил приятную свежесть, а необъятная гладь пропиталась благотворной тишиной. В душе Бренна всё ещё теплилась надежда на благоприятный исход. Но шансы эти таяли на глазах. Несмотря на высокую быстроходность «Арабелы», вражеский корабль нагонял беглецов.
Удручённый плохими мыслями, капитану вздумалось устроить тренировочные бои на корабле. За последние месяцы боеспособность небольшого отряда сильно упала и её следовало немедленно повысить.
Собрав в круг моряков, он велел им взять в руки оружие и разделится на пары.
–– Смотрю я на вас друзья и вижу кучу беременных дам. Каждый из вас в своё время мог расправиться с кем угодно в бою. К несчастью долгие месяцы пьянок и разгульной жизни, сделали своё дело. Посмотрите, во что превратились ваши накаченные тела, они сморщились. Про Хдодвига вовсе молчу, отрастил живот до колен.
–– Нормальный у меня живот,- со злостью произнёс Хлодвиг.
–– Нормальным он был, когда ты родился. Теперь это вместительный резервуар для пищи и рома. Не думай, что этими словами я хочу обидеть тебя. Просто от многочисленных пьянок мы все потеряли боевую практику. Перед тем, как ввязаться в бой, попробуем вспомнить азы владения шпагой. Ну, а теперь разделимся на пары. Дрог сразится с Гулей, Хлодвиг с Крогом, а ваш капитан сочтёт за честь сразится с нашим гостем.
–– Мне с кем сражаться?- защебетала Соня.
–– Оттачивай мастерство с арбалетом.
Микула, взяв из рук капитана шпагу, занял боевую стойку.
–– Я к вашим услугам сударь,- произнёс капитан.
У Микулы застучало сердце. Заломило в лопатке. Он был готов к бою, как никогда. К тому же по его убеждениям, это лучший повод для демонстрации боевого искусства.
Первым атаковал Бренн. В молниеносной атаке, он попытался с ходу приставить остриё клинка к горлу парня. Не тут-то было. Микула ловко отразил изящный выпад и перешел в атаку. В воздухе засверкали искры. Если бы бой проходил ночью, они бы с лёгкостью осветили рубку корабля.
Две другие пары, грохоча своими железками бросились друг на друга с энергичным рёвом. Правда битва продлилась недолго. Быстро устав, они присели на корточки и вместе с Соней наблюдали, за сражением равных по силе воинов.
–– Ребята, а новенький неплох в деле,- с восхищением произнесла Соня.
–– Это точно. Любой из нас давно бы проиграл, а этот даже не вспотел,- изумился Хлодвиг.
–– Бренн просто поддается новичку,- оспорил прежние выводы Гуля.
–– То есть, как это поддается?- спросила Соня.
–– Самым обычным образом. Капитан ждёт удобного случая, чтобы унизить его у всех на глазах,- ответил Гуля.
–– Зависть плохое чувство Гуля. Парень дерётся как бог.
–– Скажи сразу, что влюбилась в него.
–– Тебя это не касается. А теперь давайте заткнемся и досмотрим бой в тишине,- поставила точку в споре Соня.
По сути это был поединок двух равных воинов. Они оба сражались до последнего, не желая сдаваться на милость победителя. И, если Микула держался на плаву за счёт физической выносливости, то капитан владел превосходной техникой боя. Каждое его движение было выверено, а выпад продуман. Он фактически бился на классе, в то время, как Микула интенсивно махал шпагой, будто крылом крупной птицы. Ежеминутно северянин смахивал пот со лба, но он предательски катился градом.
Тактика капитана начала приносить долгожданные плоды. Сначала его противник почувствовал слабость в руках, затем она разлилась по всему телу. Он с трудом поднимал клинок и делал выпад. Так действовала молочная кислота.
Трудно представить, когда бы закончилось это эпическое сражение, если бы не ошибка северянина. Микула был слаб, но продолжал бороться. Собрав последние силы в кулак он сделал мощный выпад и случайно оступился. Потеря равновесия обошлась ему дорого. Улучив благоприятный момент, Бренн резким ударом выбил из его рук оружие и чуть не в прыжке приставил к шее клинок.
–– Сдаюсь,- расстроенным голосом произнёс Микула.
Бренн не подавая вида, подал руку проигравшему.
–– Ты неплохо дрался. Клянусь семью ветрами, что по окончанию нашего похода тебе не будет равных в бою,- произнёс капитан.
Микула не долго обижаясь, улыбнулся победителю во все тридцать два белоснежных зуба.
–– Просто давно не было боевой практики. Устал малость.
–– Скоро её будет в избытке,- подмигнул капитан.
–– Я согласна с капитаном. У нашего Микулы есть большой потенциал и скоро он раскроет его во всей красе,- поддержала капитана Соня.
Она в это время сидела на корточках, рассматривая каждый сантиметр разгоряченного тела гостя. Он в свою очередь заметил её игривый взгляд. Микула на эту четверть секунды испытал мучительное чувство стыда. Как девушка, Соня была великолепна, милое личико, тонкий стан, всё было при ней. В глубине души, она даже нравилась ему, но он всячески старался отогнать от себя это наваждение.
–– Микула, похоже ты обрёл хорошего союзника в лице Сони,- произнёс капитан.
–– Тоже мне союзника нашли,- вдруг раздался знакомый голос Хлодвига.
–– Ба! Да это у нас Хлодвиг заговорил.
Хлодвиг немного испугался. Иронический голос капитана не предвещал добра. Всё-таки он был как-никак ему старым приятелем. Чуя недоброе, он старался не смотреть в его сторону, продолжая сидеть на корточках в толпе зевак.
–– Не прячь глазки Хлодвиг, тебя это не спасёт от наказания. Кстати это касается всей команды.
–– Что опять не так?
–– Всё именно так, как я задумал. Во время боя мне в голову пришла гениальная мысль.
–– Если нашему капитану приходят в голову гениальные мысли, быть беде,- заныл Гуля.
–– Хватит зудеть. Вам всего-то нужно выкинуть с корабля весь ненужный хлам. «Арабела» станет легче и мы немного оторвёмся от пиратов.
–– С Глашкой тоже разделаемся? Мне надоело убирать за ней навоз,- обсудил Гуля дельную тему.
Бренн дал адекватный ответ:
–– Я скорее вздёрну вас всех на рее, чем пожертвую Глашкой. Давайте уже займёмся делом. Чтобы через час вся рухлядь трюма плавала в море.
Не обладай Бренн таким бесспорно высоким авторитетом, его напарники наверно остались бы сидеть на месте. Но едва он произнёс эти слова, как все они подпрыгнули на ноги словно матросы потерпевшего кораблекрушение судна.
Глава 14
Остров гиблых кораблей находился в тридцати морских милях от «Арабелы». Бренн считал, что если не произойдёт катастрофических событий, то его очертания покажутся к утру. Он молча нёс очередную вахту у штурвала. В небе светили яркие звёзды. С любопытством он вглядывался в мерцающий блеск огоньков. К данному занятию его пристрастил покойный отец. Когда ему было десять лет, они часто с ним ночевали на берегу моря. Кругом была сплошная романтика. Мирно потрескивал костёр, невдалеке стоял шалаш, возле него валялось два брёвнышка. Они служили местом для посиделок. Всю ночь они разговаривали с отцом на разные темы, временами поглядывая то на костёр, то на звёзды. Всё это было в его далёком детстве, где он подавал большие перспективы на жизнь. Бренн с радостью бы отдал все земные блага на свете, чтобы вернуться в эти времена. Где он бегал с босыми ногами по белоснежному пляжу, ходил в море на утлой шлюпке, любовался красивыми закатами и рассветами, в конце концов ловил рыбу острогой. От нахлынувших воспоминаний, ему почудился тонкий аромат ухи, приготовленной в кастрюле. Угольки мерно потрескивали под ней, попутно отдавая часть жара двум дикарям.
До сих пор погода была чудесной, но вдруг небо заволокло тучами. Подул резкий ветер. Гигантский объём паров, образовавшийся из-за высокой температуры последней недели, переродился в тёмные тучи. Они скрыли под собой звёздное небо и быстро разродились дождём. Самое лучшее, что мог сделать сейчас Бренн, это крепко припасть к подушке и попытаться заснуть. Но кто будет управлять судном? Бренна стало тревожить такое положение дел. Дождь усиливался и ничего не предвещало его скорого прекращения. Обеспокоенный этим обстоятельством, он покинул пост и направился будить команду. Она, как ни странно спала трезвым сном. Явление удивительное, ибо сухой закон редко соблюдался на корабле.
Первым Бренн подскочил к своему любимчику Хлодвигу. Тот свернулся калачиком на капитанском гамаке и громко посапывал.
–– Хлодвиг, какого чёрта ты занял мой гамак?- промолвил капитан.
–– Босс! Уже утро!
–– Нет, до утра пару часов осталось. Но боюсь мы их не протянем.
–– То есть, как это?- моментально проснулся Хлодвиг.
–– Буди остальную команду, а я наверх.
–– Да объясни толком, что
