он там делает в гордом одиночестве? Ну вот сейчас она и это и узнает.
Стараясь не издавать лишних звуков она кралась в тени шатров, не сводя глаз с намеченной цели. Шаг, еще шаг, еще пол шажка и вот… Шатер Зелинов с закрытым пологом прямо перед носом. Ну что, Аленушка, вперед!
Тихонько откинув полог, она вошла в шатер. Странное зрелище предстало перед её глазами. Зелин сидел на ковре с закрытыми глазами, покачиваясь, словно ребенка укачивал. Губы его беззвучно шевелились, рядом стояла початая бутылка вина. Да никак он напился?! Решив подобраться ближе она сделала несколько неуверенных шагов и услышала как он заговорил.
- Любава, сестренка моя милая, погубил я тебя, не смог спасти из рук кровожадных. Пропала ты в цвете лет, как же мне без тебя теперь? Вот и еще одну везу на заклание злодею, как мне быть?
Слезы текли по щекам его и такое горе было написано на лице, что сердечко девичье жалостно сжалось от сострадания. Стоять так неловко было, и решила она повернуть колечко, да вызнать все, что знает он.
- Ну здравствуй Зелин, поговорить я пришла с тобой. – произнесла она.
Зелин подскочил с ковра и вместо кинжала или меча булатного за кнут ухватился.
- Кто ты? Покажись!- с испугом произнес он.
Тут Алену осенило, колечко, она повернуть забыла, ах, растяпа! Повернула его камушком и предстала перед ним во всей своей красе.
- Ах, это ты, птичка говорливая? Как оказалась тут?- с облегчением произнес он.
- Да вот не договорили мы с тобой днем, решила сама в гости напроситься,- сказала она с улыбкой
- Хм!
- Али не рад мне? Вопросов у меня накопилось к тебе много, пока не ответишь, не уйду,- топнув ногой сказала она.
- Ну присаживайся, раз пришла, не званной. Спрашивай, на что смогу, на то отвечу.
- Расскажи мне о себе, что с тобой произошло, как стал таким? Почему Кощей над тобой волю имеет? Сколько в пути нам еще быть? Да и скажи мне, что стало с Микулой моим, убил ты его или по свету в моих поисках мыкается?
- Ты птичка, помедленнее пой, вопросов много, на какой из них первым отвечать? Вино будешь? Оно одно меня спасает от боли сердечной.
Алена присела на краешек ковра и взяла протянутый кубок.
- На первый отвечай, сказывай, что стало с тобой, как стал таким?
- История моя долгая, птичка, грустная. Выдержишь ли рассказ мой?
- Говори уж, не томи.
- Давно это было, весна ранняя у нас стояла, только праздник весенний справили. Как пошла молва по соседним селениям, что идет к нам царь заморский со своею дружиною. И не торговать вовсе, а боем нажитое брать, не поверил наш староста молве людской. Отмахнулся от них, молвил, что селение у нас богатое, да воинов много от любого ирода отобьемся. Да не угадал он. И до нас докатилась рать Кощеева, много крови пролилось в ту ночь, горели закатами крыши домов. Люди заживо сгорали в них выскакивая чадящими факелами на улицу, что бы тут же напороться на копья и мечи войска злодея.
Судорога прошла по лицу Зелина и слеза одиноко по щеке скользнула, не стал он ее утирать.
- Женщин и детей в полон брали, да только тех кто на ногах стоять мог, младенцев же… Жесток и коварен предводитель войска, с улыбкой смотрел он на мучения людские. С Любавой мы, с сестрой моей в полон попали, она первая красавица на селе была. Многие к ней сватались, да отказывала она, берегла себя для другого. Да не сберегла… Когда Кощей с селением покончил, собрал уцелевших в толпу, кто в чем одет, осмотрел всех и выбор свой на Любаву положил. Рукой махнул и воины его поволокли ее в шатер царский. Но не досталась она ему, кинжал у одного из воинов выхватила, да под грудь себе воткнула. Так она умерла у меня на глазах, мне даже похоронить ее не дали.
Видно было, что рассказ много силы у Зелина отбирает. Он вздохнул, отхлебнул глоток немалый и продолжил.
- Нас деток малых от пяти лет в клетки погрузили и на остров его черный вывезли. Потом человеческие качества вытравил из нас. Ни боли, ни страданий, ни чего не должны чувствовать его воины, да видно не удалось ему все чувства мои вытравить. Ожил я, на тебя глядя, больно на сестрицу ты мою похожа.
Произнес он это и замолчал, надолго, Алена боялась даже слова произнести. Вдруг замолчит, да говорить более не будет. Прошло некоторое время, и Зелин продолжил.
- Ну что птичка, ответил я на твой первый вопрос?
- Да, ответил.- произнесла Алена.
- Продолжать ли дальше или хватит с тебя впечатлений?
- Продолжай, если не тяжело отвечать тебе, на вопросы мои.
- Волю Кощей над всем своим войском имеет, талисманы у нас у всех. Через них он управляет нами, будто куклами.
- Неужто снять нельзя?- спросила она.
- Нет, на крови они нашей завязаны, умереть не умрешь, но станешь не живым и не мертвым, и все равно из-под власти его не уйдешь.
- В пути нам меньше месяца осталось, скоро-скоро уже увидишь ты его чертоги мрачные, пожалеешь, что на свет родилась, все проклянешь. Да бесполезно, ни кто из его чертогов живым не выходил, много невест у него побывало, да ни одна еще жива не осталась. Что он творит с ними, мне не ведомо, одно скажу, пустые оболочки остаются, без души и желаний, а как надоест очередная жена, выкидывает без сожаления. Страже отдает, а после них уж точно ни кто не выживает, каков хозяин, такие и слуги.
- Продолжать ли мне далее Аленушка?
Вздрогнула она от того, что имя он её произнес, но велела продолжать.
- Отвечу я на твой последний вопрос, спрашивала ты у меня жив ли твой любимый… Жив, на сколько я знаю и ищет тебя по всему свету, с бывшим соратником Кощеевым. Не одному мне Кощей жизнь поломал, Бренн возлюбленную потерял, вот и мести ищет, а твой Микула ему помогает месть совершить и тебя отыскать стремится. Где он сейчас, мне не ведомо, но то, что жив уж точно знаю.
От слов его горячо в груди девичьей стало, жарко так. Жив её Микулушка, ищет любимую. Рискует собой что бы вызволить.
- А теперь ступай отсюда птичка певчая, дай мне с горем моим наедине побыть.- махнул на девушку рукой Ратмир.
Как кольцо повернула, не помнила, как до шатра своего добралась неведомо. Знала лишь, что войдя, махнула рукой на Мишутку и без сил упала, в сон провалилась.
Глава 12
Остров гиблых кораблей находился в тридцати морских милях от «Арабелы». Бренн считал, что если не произойдёт катастрофических событий, то его очертания покажутся к утру. Он молча нёс очередную вахту у штурвала. В небе светили яркие звёзды. С любопытством он вглядывался в мерцающий блеск огоньков. К данному занятию его пристрастил покойный отец. Когда ему было десять лет, они часто с ним ночевали на берегу моря. Кругом была сплошная романтика. Мирно потрескивал костёр, невдалеке стоял шалаш, возле него валялось два брёвнышка. Они служили местом для посиделок. Всю ночь они разговаривали с отцом на разные темы, временами поглядывая то на костёр, то на звёзды. Всё это было в его далёком детстве, где он подавал большие перспективы на жизнь. Бренн с радостью бы отдал все земные блага на свете, чтобы вернуться в эти времена. Где он бегал с босыми ногами по белоснежному пляжу, ходил в море на утлой шлюпке, любовался красивыми закатами и рассветами, в конце концов ловил рыбу острогой. От нахлынувших воспоминаний, ему почудился тонкий аромат ухи, приготовленной в кастрюле. Угольки мерно потрескивали под ней, попутно отдавая часть жара двум дикарям.
До сих пор погода была чудесной, но вдруг небо заволокло тучами. Подул резкий ветер. Гигантский объём паров, образовавшийся из-за высокой температуры последней недели, переродился в тёмные тучи. Они скрыли под собой звёздное небо и быстро разродились дождём. Самое лучшее, что мог сделать сейчас Бренн, это крепко припасть к подушке и попытаться заснуть. Но кто будет управлять судном? Бренна стало тревожить такое положение дел. Дождь усиливался и ничего не предвещало его скорого прекращения. Обеспокоенный этим обстоятельством, он покинул пост и направился будить команду. Она, как ни странно спала трезвым сном. Явление удивительное, ибо сухой закон редко соблюдался на корабле.
Первым Бренн подскочил к своему любимчику Хлодвигу. Тот свернулся калачиком на капитанском гамаке и громко посапывал.
- Хлодвиг, какого чёрта ты занял мой гамак?- промолвил капитан.
- Босс! Уже утро!
- Нет, до утра пару часов осталось. Но боюсь мы их не протянем.
- То есть, как это?- моментально проснулся Хлодвиг.
- Буди остальную команду, а я наверх.
- Да объясни толком, что случилось. Пираты напали на судно?
- Пираты, это меньшая из зол, которая могла нам навредить,- загадочно произнёс капитан.
- Что может быть хуже пиратов?
- Хлодвиг, хватит задавать вопросы. Времени у нас в обрез. Жду вас через пять минут наверху,- сказал Бренн и удалился.
Прошло пять минут и Хлодвиг вывел на палубу сонных моряков. С тоской они смотрели на разбушевавшуюся стихию. Дождь лил как из ведра и почти мгновенно намочил их одежду.
- Смелее, смелее парни, впереди много вкусной работы,- подбодрил капитан команду.
- Ну и холодина Бренн,- отозвался Хлодвиг.
- Сейчас разогреешься Хлодвиг. Если мы сейчас же не смотаем паруса, море прихлопнет нас, как тараканов.
- Ох, чуяла моя печёнка, давно стоило завязать с контрабандой. Как пить-дать свалимся все за борт,- причитал Хлодвиг.
- Хватит ныть приятель. Если тебе что-то не нравится, можешь идти на все четыре стороны с моего судна. А нет, так захлопни варежку и приступай к работе,- вышел из себя капитан.
- Кончай базар братва. Капитан дело говорит, нам всем крышка, если будем трясти хлебалами. Все за мной,- гаркнул Дрог.
- А мне, что делать?- отозвался голос северянина.
Говоря это, Микула искренне хотел помочь морякам, хотя поджилки его тряслись от одного вида бушующего моря.
- Ты знаток моряцкого дела?- задал простой вопрос Дрог.
- Вроде бы нет.
- Тогда не путайся под ногами парень.
Ночь была бурной. Водяной вал с регулярной периодичностью швырял в разные стороны судно. Верхняя его часть проносилась по палубе, сбивая с ног моряков. Они падали. Страх, оказаться за бортом приводил их в чувство и поднимал на ноги. Так продолжалось много раз.
Полчаса длилась эта отчаянная борьба со стихией. Дождь хлестал несчастных по лицам, руки предательски скрючивало от холода. И всё-таки стойкий характер, присущий всему человеческому, позволил им выполнить задачу. Трясясь от холода, они с упоением взглянули на результат проделанной работы. Все паруса были смотаны. Теперь маневрировать в море стало гораздо легче. Однако, уходить в трюм никто не собирался. Все понимали, что в случае гибели корабля, выбраться оттуда будет затруднительно.
- Да уж, погодка! Мы все поляжем в этом море,- продолжил плакаться Хлодвиг.
- Кто о чём, а вшивый о бане. Никогда бы раньше не подумал, что ты такой нытик,- выругался Гуля.
- Так раньше он беспробудно пил. Как говориться пьяному море по колено,- добавил Крог.
- Вам бы всё хиханьки, да хаханьки. Помяните моё слово, не пройдёт часа, как все мы окажемся в лучшем случае на дне морском, а в худшем в пасти акулы,- огрызнулся Хлодвиг.
- Вот, что сухой закон делает с моряком,- громко заржал Дрог.
- Да идите вы,- не стерпев насмешек произнёс Хлодвиг.
Обидевшийся на всю команду он отошел поближе к носу корабля, надеясь переждать бурю в гордом одиночестве. Палубу
