ему безграничное море. Словно шелковый платок на плечах зажиточной крестьянки оно искрилось в лучах заходящего солнца. Чуть выше, на морской глади пенных барашков кружили чайки.
Вскоре внимание Микулы привлекло стоящее на якоре большое судно
с белыми парусами. Он отчетливо слышал мужские голоса, причем судя по всему нетрезвых. Кто-то горланил веселую песню, про любовь моряка к русалке.
«Быть может на этом судне знают что-то о Кощее?»- тут же пришло в голову северянина.
Но, как добраться до корабля с крутого берега? Посмотрев вниз, он обнаружил торчащие в воде камни. Спрыгнуть явно не получится. Падение неминуемо привело бы к смерти, а это в его планы не входило. Вот если бы он был чайкой, или скажем ангелом божьим с крыльями, испытание не стоило бы выеденного яйца. На минуту Микулу охватило небольшое отчаяние. Он был рядом с людьми, но не мог пообщаться с ними.
«Чёрт побери»- довольно громко выругался северянин. И вдруг, в нескольких сотнях локтей, левее крутого берега, среди кустарников, буйно растущих вокруг, он узрел тропинку. Добравшись до этого места, он обнаружил тайный проход вниз.
Перекрестившись три раза и пожелав себе удачи, северянин начал довольно опасный спуск. Почва то и дело уходила из-под ног. Он падал, вставал и снова падал. Все эти действия влекли много шума, но на удивление до моря он добрался в режиме инкогнито.
Вступив на относительно твердую почву из песка он вдохнул полной грудью морской бриз. Чайки летавшие в небе, теперь не казались такими далёкими.
«Но, что делать дальше»?
Корабль и его персону отделяло приличное расстояние. Он с легкостью мог пробежать многие версты, побороться с медведем и выпить пол бочки медовухи в один присест. Но плыть до корабля не один десяток локтей по морю, настоящее испытание для него. Ему снова стало дурно. В памяти заиграли недавние купания с Алёной. Тогда он чуть не утонул в луже. Тут же, перед ним раскинулось море с невообразимой глубиной.
«Делать нечего»- буркнул Микула и зайдя по грудь в воду оттолкнулся от тверди.
Второй в жизни заплыв, проходил более удачно. Каким-то чудом он держался на плаву и грёб мощными руками к кораблю. Быть может это любовь к Алёне придала ему сил!
Через несколько минут Микула зацепился за канат, уходивший на верх корабля.
С проворностью кошки он обхватил его обеими руками и стал карабкаться вверх. Мотаясь словно листик на ветру, он быстро оказался на палубе судна и притаившись в дальнем его конце огляделся по сторонам. Посреди палубы за огромным столом сидела кучка подвыпивших моряков. Больно уж чудной был у них вид, одни штаны чего стоили, красные в белую полоску и очень широкие. В карманах таких штанов уместится кучу нужных вещей. Торсы моряков подобно скрученным канатам были обтянуты загорелой дочерна кожей. Суровые лица с пронзительными глазами внушали неосознанный страх и уважение. Что сказать, это были истинные моряки - мастера своего дела.
На столе валялось множество сосудов, с мутной жидкостью. Слегка раскрасневшиеся лица и громкая речь моряков, наводили на мысль, что жидкость была горючей.
Не долго думая, Микула уверенной походкой направился к шумному столу.
–– Привет, парни. Я собственно... - дружелюбно произнёс Микула.
Возникла пауза. Длилась она недолго, минимум несколько биений сердца самого трезвого из компании морских гуляк
–– Ты кто такой крысёнок?- выругался подвыпивший моряк.
Этот человек был одет в рубашку пурпурного цвета и черные штаны, на ногах грубияна, красовались кожаные сапоги. Левый глаз скрывала чёрная повязка.
–– Я забрался сюда по канату и смею вас заверить по очень важному делу.
–– Сейчас я тебе устрою важное дело,- промолвил одноглазый.
С большим трудом дебошир поднял из-за стола грузное тело. Осмотревшись по сторонам красными глазами в поисках чего-нибудь эдакого, внезапно его взгляд замкнулся на бутылке. Вытерев об рубаху жирную руку, он схватил её резким движением и разбил об край стола. Острый осколок стекла в руках дебошира выглядел вполне грозно.
–– Что теперь скажешь крысёнок?- добавил одноглазый и направился в сторону Микулы.
–– Успокойся Хлодвиг, пока этот достопочтенный гость не засунул тебе осколок в одно место,- вмешался в потасовку второй моряк.
Он был немного старше дебошира, по крайне мере так показалось Микуле. Его свеженький камзол с бриджами, слепили ярче, чем солнце на небе. Сапоги были начищены до блеска. В чертах его лица отчетливо виднелись нотки доброты.
–– Капитан, что за дела? Этот крысёнок шастает тут, как у себя дома, а я успокойся — раскрыл статут второго собеседника Хлодвиг.
–– Значит на это есть причина. Каждая собака в округе знает, что связываться с нашей компанией себе дороже. А этот юнец судя по всему не здешний. Я прав?- обратился капитан напрямую к Микуле.
Микула утвердительно кивнул.
–– Вот видишь Хлодвиг, я оказался прав.
–– Что он молчит, как рыбы,- обиделся Хлодвиг.
–– Не хочу вмешиваться в ваш спрос. Но капитан прав. Я прибыл в ваши края из далёких северных земель.
–– Зачем?- поинтересовался капитан.
–– Я ищу свою невесту,- коротко ответил Микула.
По палубе пронеслась волна конского смеха. Моряки схватились за животы и чуть не попадали со скамеек. А вот капитан, видимо человек благородных кровей вёл себя сдержано. Он схватил со стола треугольную шляпу, надел её на голову и вышел из-за стола.
–– Парни! Что вы ржете, как сивые кобылы. У северянина горе. Бьюсь об заклад, что бедовая дама бросила его перед алтарём и сбежала с другим хахалем,- произнёс капитан.
Не совсем так,- засмущался Микула.
–– Ну так посвяти нас. Видишь, как парни жаждут узнать подробности твоих любовных приключений.
–- Мою невесту похитили люди Кощея.
Одно упоминание имени злодея моментально усмирило пьяную публику.
–– В таком случае забудь о своей невесте приятель. Кощей тебе не по зубам,- с сочувствием произнёс капитан.
–– Отступать не по мне,- отчеканил Микула.
Капитан многозначительно посмотрел на Микулу, о чём-то задумался и повернувшись к морской братии произнёс:
–– Тебе крупно повезло парень. Мы, как раз направляемся к нему на свадьбу. Бедолага сотни лет терпел бабу-Ягу, но недавно развелся с ней. Ну, как развелся...посадил её в каталажку на цепи. Его можно понять. Надоело терпеть сварливую зазнобу. Сама свадьба пройдёт на острове Черепа. Когда-то
давным-давно, мы перевозили специально для него один ценный груз. Да, не рабов сынок. Не смотри так на нас. Всего лишь пару бочек рома,- раззадорился капитан.
–– Пару десятков бочек рома,- уточнил Хлодвиг.
–– Ты, как всегда прав Хлодвиг,- согласился с ним капитан.
Новость о скорой встрече с Кощеем приободрила Микулу. Тот, кого он в глаза не видел забрал у него всё: родину близких друзей, любимую девушку. А сколько он скитался по свету? Бродил голодный по полям и дремучим лесам, переплывал бурлящие реки, провожал глазами стаи диких волков. Он почти отчаялся и готов был повернуть назад. Однако, встретил пусть и не добрых людей, но вселивших в него искру надежды.
–– И, когда вы отплываете?- поинтересовался Микула.
–– Может быть завтра, или послезавтра. Ждём попутного ветра приятель, а заодно проводим ревизию хранящегося в трюмах рома,- произнёс капитан.
При слове ром, горло капитана как-то неожиданно для него самого резко пересохло. И не в силах бороться с искушением зелёного змия, он подошел к столу, выхватил из рук Хлодвига слегка опустевшую бутылку и пригубил пару глотков.
–– Вот это вещь парень,- обратился он к Микуле и добавил,- Кстати, познакомься с моей командой. С Хлодвигом ты уже знаком.
–– А то,- произнёс Хлодвиг подняв лицо из тарелки с закуской.
–– Спи малыш. Идём дальше. Этот парень в полосатой рубахе не кто иной, как Гульфрик. Мы зовём его Гуля, на что он жутко обижается. В Латландии местная знаменитость. Какой-то парень обозвал его носатым, Гуля не стерпел и сделал несколько лишних дырок в трепле.
–– Да, уж,- буркнул Микула.
–– Всё чёртов ром. Выпьешь пару бутылок и пиши пропало,- произнёс капитан.
–- В наших краях пьют редко и то по праздникам,- поделился своими соображениями Микула.
–– Нахождение на «Арабеле» уже праздник. Кстати о праздниках. Взгляни на эту сладкую парочку,- сказал капитан и указал на двух крепких моряков.
Всмотревшись в их лица, Микула слегка смутился. Они были абсолютно одинаковыми. Оба с короткими волосами, острыми носами и карими глазами. Если бы не шрам, красовавшийся на щеке одного из них, он бы в жизни не догадался кто есть кто.
–– Это Дрог и Крог, братья близнецы. Устраивают праздники на корабле чуть ли не каждый день. Давно бы выгнал паршивцев, но в бою они незаменимы.
–– Здорово парни,- поприветствовал их Микула.
В ответ на приветствие, брат со шрамом, взял в руку жестяной кубок и смял его до размеров куриного яйца.
–– Видел, какая силища,- произнёс капитан.
–- Ещё бы. У меня аж поджилки затряслись,- ответил Микула.
–– В таком случае, тебе лучше дружить с Соней. Эта наша единственная девушка в команде, в каком-то роде Амазонка,- представил капитан последнего члена команды.
Только сейчас Микула заметил за столом девушку лет двадцати. Она была на редкость симпатичной. Её русые волосы, плавно спускались на хрупкие плечи. Одетая в кожаные доспехи, она напоминала Микуле древних Амазонок. Хотя сам он лишь краем уха слышал об этом племени.
–– Привет, красавчик,- кокетливо поприветствовала северянина девушка.
–– Не советую с ней связываться паря. Чуть что не по её порвёт, как
щепку,- шепнул на ухо северянину капитан.
–– Я Аленку люблю,- хмыкнул, как телок Микула.
–– Ну тем хуже для тебя. А теперь пойдем к столу, больно уж жрать захотелось.
Так состоялось знакомство Микулы с командой.
ГЛАВА 10
Ветер понемногу стихал. Изредка он приносил собачий лай. Микулу эти взвизгивания совершенно не волновали. Он валялся на мягких тюках у правого борта «Арабелы» и тупо смотрел на звёздное небо. Ему хотелось хорошенько выспаться. Каждые пять минут он кивал носом, вздрагивал и снова открывал глаза. В его голове копошилось тысячу мыслей. Но более всего, его волновала судьба любимой девушки. Как она? Жива ли? Думает ли о Микуле, или быть может её взяли в жены силой. А, если думает и жива, то каким образом он отобьет её у Зелина. Этот тип, наверняка забыл о его существовании. Но, Микула был уверен, что обязательно напомнит о себе при их следующей встрече. Когда она только состоится? Шансов на это было мало. Пусть мир круглый, но в нём существует множество преград в виде дворцов, водных рвов и сотен ратников, в том числе из шайки Зелина.
«Ах, этот Зелин»- прошипел вслух Микула.
Отчасти он корил себя за своё ребячество. Не проиграй Микула бой с ним: всё было бы по другому. Тогда бы Алена была рядом. Вдвоём они смогли бы что-нибудь придумать. Но он был один, причём в окружении непонятных типов. Весь день они пили ром, неоднократно пытаясь напоить богатыря. Под вечер, пьяная компания гуляк, в очередной раз налила Микуле кубок с ромом, но получив жесткий ответ удалилась в трюм.
–– Не спится парень,- вдруг раздался голос в темноте.
–– Кто это?- спросил Микула.
–– Это я.
–– И.
–– Вся команда надралась до чёртиков. Рома почти не осталось. А я решил
