проверить цело ли моё судно. Не чинит ли добрый гость каких козней.
–– В смысле?
–- В прямом. Я тебя не знаю, пить ты отказался. А это уже подозрительно. В наше время от халявной выпивки способен отказаться либо больной человек, либо тип задумавший плохое дело. Вот я и подумал, как бы наш северянин не спалил быстроходный корабль.
–– А, как насчёт больного человека?
–– Если ты больной человек, то я балерина. Такими ручищами, как у тебя можно запросто пробить дыру в трюме.
–– Ну если только так,- с усмешкой произнес Микула.
–- Сммеяться над капитаном не надо. Не люблю этого,- произнёс капитан и загремел чем-то в кромешной тьме.
Через мгновение ока Микула лицезрел первое чудо в исполнение капитана. Каким-то неведомым образом ему удалось высечь искру, которая зажгла тоненькую палочку у него в руке. Её он поднёс к жестяной коробке с открытой стеклянной дверкой. Из коробочки торчала маслянистая ветошь. Капитан дотронулся до неё горящей палочкой и она мгновенно вспыхнула.
–– Да будет свет,- торжественно произнёс капитан и осторожно поставил жестяную коробочку на деревянный бочонок.
Небольшое пространство вокруг озарилось тусклым светом. Микула увидел воочию капитана. Лицо его немного уставшее от дневного веселья загадочно смотрело на званого гостя.
–– Ты призрака увидел?- спросил капитан.
–- Ну не то, чтобы. Просто никогда в жизни не видел, чтобы огонь возникал подобным образом. Прям чудо какое-то
–– О да. Я великий маг и волшебник. Могу творить, могу вытворять. А ещё у меня есть ром. Хочешь хлебнуть?
–– Что-то не хочется,- сухо ответил Микула.
–– Понятно. А я немного пригублю перед тем, как рассказать поучительную историю,- фыркнув произнёс капитан.
–– Какую?
–– Она касается нашего общего друга Кощея,- ответил капитан, стараясь говорить спокойно.
Микула понимал, что отделаться от навязчивого собеседника едва ли получится. Да и услышать что-то о Кощее будет не лишним. Кто знает, может именно в будущем эти сведения сыграют главную роль в их противостоянии.
Тем временем капитан продолжил повествование.
–– Лет десять назад во время первого похода на северные земли в рядах Кощея служил один воин. Назовём его господином «Н». Много дорог они проехали верхом, совершали бесчисленные грехи и причиняли людям горе. Они не вели счёт убитым и слёзы пленных им были чужды. Волновало их только золото и юные девушки. Бесчисленное войско собрал Кощей в свой первый поход. Любой из ратников готов был жизнь отдать за него. Впрочем, говорят что ему подвластна ворожба. Будто затуманил он умы им. И только господин «Н» не был куклой в его руках. Он был чем-то похож на античных героев. Его тело было выткано из стальных мускулов
и невероятной пластичности. Завидев его в бою, противники метались по полю от ужаса, как рыбы на искрящемся льду. Сердце «Н» не ведало страха. И Кощей этим пользовался.
–– Эти гады до сих пор вместе?- поинтересовался Микула.
–– Нет их пути разошлись раз и навсегда.
–– Пожалуй золото не поделили,- медленно произнес Микула.
Капитан неторопливо покачал головой.
–– Золото тут не при чём. Господин «Н» не был ценителем рыжего металла. Трещина в их отношениях случилась из-за девушки. Однажды «Н» с передовым отрядом напал на сотую по счету деревушку, крушил там всех подряд. И вот он увидел невероятную картину. Рыжеволосая девушка в кожаных доспехах, играючи дралась с его шайкой. Один за другим, его ратники падали за мертво от рук красавицы. Но силы были неравны. Трое упырей окружили её, измотали и повалили на землю. Один из них замахнулся мечом над ее тонкой шеей. Господину «Н» это не понравилось.
Он разбросал обидчиков в разные стороны и чуть было не убил, но сдержался. Всё-таки свои люди, пусть и с чёрной душой,- не моргнув глазом ответил капитан.
Капитан старался не давать волю чувствам, но чем дальше заходило повествование, тем больше причиняло оно рассказчику душевной боли.
–– Ну и чем там дело кончилось?- спросил Микула.
–– Дальше господин «Н» поселил девушку в личном шатре, искренне надеясь на её любовь. Первое время они лаялись, как кошка с собакой. Дело понятное. Его люди перебили почти всех жителей в селе, малую часть продали на рынке, как бессловесную скотину. Ратники «Н» стали смотреть на него с удивлением. Он совсем забросил грабежи и всё лишнее время проводил с пленницей. Глаза его горели странным огнём, а на губах блуждала мечтательная улыбка.
Чувства Микулы били через край. И причина тому рассказ капитана о жизни господина «Н». Этот тип был недостоин счастья. Как бог подарил это светлое чувство тому кто загубил множество мирных душ. Один добрый поступок, вряд ли перекроет все грехи упыря.
Заметив, как потрясён его собеседник капитан сделал небольшую паузу. Отчасти для того, чтобы смочить пересохшее горло.
–– Я вижу ты расстроен, что эта девушка сошлась с «Н»?- поинтересовался капитан.
–– Ещё бы. Столкнись я с ним на поле боя, лично бы сделал отбивную котлету.
–– Ну-ну. Впрочем, счастье у них продлилось недолго. Однажды, прекрасную пленницу возжелало черное сердце Кощея. Запретный плод всегда сладок. Невзирая на былую дружбу, он предал его. Отправил глупца покорять дикие племена. А сам в грубой форме опорочил возлюбленную «Н». Бедняжка не выдержав позора, наложила на себя руки.
–– А, как на это отреагировал «Н»?- в очередной раз прервал рассказ Микула.
–– Узнав о подлости друга он поднял военный мятеж. Многие ратники перешли на его сторону, видя в нём приемника империи. Их клинки сомкнулись в битве между злом и ещё большим злом. Много точных ударов нанёс «Н» противнику. И к его удивлению Кощей не рухнул замертво от них. Зато он сам, улучив нужный момент пронзил сердце заговорщика. Так завершилась любовная история господина «Н».
Микуле стало немного грустно.
–– Что притих парень? Пожалел господина «Н»
–– Скорее девушку. Этот душегуб получил по заслугам.
–– Тут ты прав. Но согласись, что эта история чем-то напоминает твою. Тебе также предстоит биться с Кощеем за любимую.
–– Тем хуже для него,- проскрежетал Микула сжав пудовые кулаки.
–– Ну-ну. Ладно приятель, что-то задержался я с тобой. Пора на боковую, да и ром кончился,- процедил капитан.
Взяв в руки жестяную лампадку, он побрёл в сторону трюма.
ГЛАВА 11
Когда солнце украсило алым багрянцем горизонт Микула открыл глаза. Сон пошел на пользу северянину. Его тело после длительного перехода отдохнуло. К тому же долгое время он спал на сырой земле, подвергая суставы неблагоприятному воздействию. У иного инока спину давно бы прихватило, а ему хоть бы что. Спасало лето. Случись это приключение в октябре, его бы скрючило в три погибели. Размяв немного руки, Микула почувствовал прилив сил.
Через минуту он встал с временного ложа и осмотрелся по сторонам. Кругом царил бардак. Скамейки перевернуты, стол чуть ли не разбит в щепки, на полу валялись горы бутылок из-под рома, некоторые были разбиты. А вот моряков след пропал. Они испарились, как утренний туман. Впрочем, сие обстоятельство было знакомо Микуле. Много раз он сам дружил с зеленым змием. Однажды, малость поднабрался и пошел куда глаза глядят. Смотрели они далеко. Шел долго ли, коротко.
Проснулся ночью и не поймёт куда попал. Кружил, продирался через бурелом, в конец замотался и лёг спать. На утро проснулся, глядь, а он почти дома. Буквально два шага не дошел до крыльца.
Интуиция подсказывала Микуле, что моряков следует искать в трюме корабля. Туда он и направился. Пролез сквозь узкий лаз к днищу корабля, разогнулся во весь рост и осмотрелся. Убранство трюма выглядело удручающе. На полу валялись маслянистые бочонки, по углам кто-то накидал тряпья, с потолка свисали клетки с пернатой живостью. Мебель была сбита из досок. Причем, из некоторых торчали ржавые гвозди.
В первой переборке Микула обнаружил хозяев «Арабелы». Они распластались в неестественных позах и громко храпели. Капитан, единственный из команды посапывал на гамаке.
Микула подошел к нему на цыпочках и тихонько похлопал за плечо.
–– Капитан,- тихо произнёс он.
В ответ тишина.
–– Капитан, мы тонем,- чуть громче сказал Микула.
Эти слова возымели эффект. Капитан вскочил с гамака, как ошпаренный, вытащил из ножен шпагу и приготовился проткнуть ей любого неприятеля.
––Ты кто?- спросонья спросил капитан.
–– Микула.
–– Какой Микула? И чего ты бродишь в трюме?
Микула замялся.
–– Я прибыл с севера. Мою невесту похитил Кощей,- пояснил он.
–– Ах, да Микула. Свалился тут, как снег на голову. Который час приятель?
–– Понятия не имею,- с удивлением ответил Микула.
–– Ну и молодёжь пошла, всё приходится делать самому,- буркнул капитан.
Далее, он достал из внутреннего кармана бридж округлый корпус с цепочкой. Нижняя часть его была металлической, а верх представлял собой выпуклую линзу. Под линзой двигалось несколько стрелок.
–– Черт побери уже восемь утра,- добавил капитан.
–– Опять чудеса какие-то вы творите капитан. Что это за коробочка?- ахнул Микула.
–– Это не коробочка, а часы. Парень из какой ты деревни приехал?- задал наводящий вопрос капитан.
–– Её больше нет,- заявил Микула.
–– Очень плохо друг. Но такова жизнь. Мы всего лишь жалкие винтики в этом большом механизме. Поверь мне, пройдёт время и всё плохое забудется. И давай уже собираться в путь,- подбадривал капитан своего гостя.
–– Как же попутный ветер?- удивился Микула.
–– Нужный нам ветер дует третий день.
–– Вчера ты говорил совсем другое!- воскликнул Микула.
–– Вчера я был немного не в себе парень. Дело в том, что мы контрабандисты. Возим запрещённый груз за хорошее вознаграждение. Работёнка, конечно опасная! В море всякое случается. И шторм и постоянно курсирующие в здешних водах пираты. От них лучше держаться подальше. Тем более ты сам видел, какая у меня команда. Нет, я в том смысле, что нас мало. Всего шесть человек. Этого, конечно достаточно, чтобы кое-как управлять корабликом. Но для защиты от пиратов просто пшик. Если не дай бог нападут, то нам полная полундра. Так, о чём это я,- произнес капитан.
–– О нашем отплытии,- намекнул Микула.
–– Точно. Об нём родимом. Я не намеревался покидать эти края. Но в карманах шаром покати. И вот буквально неделю назад, сваливается нам на голову один тип. Сказал, мол у Кощея свадьба намечается и нужно много выпивки. Разумеется, я спросил его, почему он обратился к нам. А он ответил, что Кощей уже связывался с нами, парни проверенные и доверяет он нам полностью. Заказ очень большой. Это шанс для тебя Микула, проникнуть в логово бессмертного монстра,- добавил капитан.
–– Ты серьёзно так думаешь?
–– Ещё бы. Кощей устраивает большие смотрины, выбирает себе невесту и только потом идёт под алтарь. Хотя говорят, что во время последнего похода ему вроде бы кто-то приглянулся. Если твоя девушка жива и… Она красивая?
–– Нет на свете лучше этой девушки,- произнёс Микула и схватился за сердце.
–– Тем более. Если она чертовски красива, есть маленький шанс, что она окажется на смотринах. А мы в свою очередь доставим ему кучу рома. Это неплохой шанс, чтобы узнать что-нибудь о ней,- выговорился капитан.
–– Очень даже неплохой. Но почему ты хочешь мне помочь?
–– Хорошие парни должны объединятся друг с другом,
