Соня!- дружелюбно произнёс Микула.
- И тебе не хворать мил человек,- ответила она.
- Мне бы покушать,- выдавил из себя северянин.
- Я тебе, что стряпуха, или рабыня. Не знаю, какие у вас там девушки в северных селениях, но я ни перед кем не пресмыкаюсь и кормить тебя с ложечки не собираюсь. Не знаю, что тебе наговорил Бренн, но можешь не надеяться на это.
- Да я всего-то хотел перекусить,- с подавленным чувством произнес Микула.
- Я всё сказала,- шикнула девушка.
Напор девушки заставил Микулу отступить. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и взял обратный курс к капитану.
- Эй, северянин, у вас все такие обидчивые?- окликнула его девушка.
- При чём тут обидчивость. Не привык я лаяться со слабым полом, не по нашему это,- пояснил Микула.
- Это кто тут слабый пол? К твоему сведению этим арбалетом я укокошила
не одну сотню надутых индюков,- бахвалилась девушка.
- Верю, верю,- не особо желая вступать в склоку, произнёс Микула.
- Так-то лучше. А теперь спусти пар и пойдём со мной,- спокойным голосом добавила Соня и повела северянина в кубрик.
В кубрике была почти идеальная чистота. Всё свободное пространство занимали деревянные стеллажи. На внутренние доски заботливо разложили банки, склянки, различные бочонки, сушеные куски мяса, шмотки сала и связки сушеных сухарей.
В центре кубрика стояли привычные для глаз Микулы стол и лавки. Не долго думая Соня разложила на столе тарелку с кусками рыбы и сушеного мяса, несколько долек чеснока, пару сушеных сухарей и бокал терпкого напитка. Сама присела рядышком и многозначительно посмотрела на рослого детину. У него от нежного взгляда аж кусок в горле застрял.
- Что так плохо ешь?- поинтересовалась она.
- Хочу насладиться каждым куском этой божественной пищи,- соврал Микула.
- Лукавишь ты, однако. Морская пища та ещё дрянь. То ли дело жаркое из мяса молодого бычка, приготовленное на горячих углях.
- Нет, ты правда здорово готовишь.
- Хе-хе. Почему все мужчины видят в девушке кухарку. Между прочим эту еду заготовил впрок Дрог.
- Да ладно,- произнёс Микула и отпил из кубка.
- Как тебе напиток?
- Я бы предпочёл ему воду. Она есть на борту этого судна?
- Вода быстро портится из-за жары. А ром годами хранится в трюме,- разложила всё по полочкам Соня.
- Жаль. Пожалуй тут с вами сопьешься,- подытожил Микула.
- Какой принципиальный!
- Просто я дал слово, что сначала поквитаюсь с обидчиками и верну Алену.
- А с другой девушкой не пробовал встречаться?- задала очередной вопрос Соня и подсела поближе к нему.
- Вот это вряд ли, мы с ней всё детство провели вместе. Однажды, она порезалась на реке об ракушки и я нёс её на руках верст десять. Руки так изнывали от усталости, что готовы были отвалиться. Но я выдержал;
- Ишь ты какой рыцарь. А меня не хочешь на ручках поносить,- кокетливо произнесла девушка.
- И в мыслях не было. Но мне кажется мы можем стать хорошими друзьями,- сказал он.
- Тоже мне друг нашелся,- надулась девушка.
-А почему бы нет? Мужчины тут без меня найдутся. Просто стоит получше приглядеться к ним.
- Какой ты всё-таки дурачок. Тоже мне нашел мужчин. Кабели они, а не мужчины. Вот высадимся на сушу и побегут по кабакам, тратить деньги на продажных девиц.
- Кхе-кхе,- раздался чей-то голос.
Хлодвиг уже давно стоял за спиной двух голубков, но сделал вид будто не слышал интересного разговора. В других обстоятельствах он устроил бы скандал девушке, уж очень пришлись ему не по вкусу слова о мужчинах. На сей раз он сдержался; не хотел выносить сор из избы при чужаке.
Всё его внимание было приковано к тарелке с едой.
- Ты шпионишь за нами Хлодвиг,- язвительно произнесла Соня.
- Делать мне больше нечего, как за вами подсматривать. Между прочим пока вы здесь воркуете, капитан спустил с нас три шкуры. Мол, плохо мы убрали трюм, надобно получше,- вскипел Хлодвиг.
- Вовсе мы не воркуем, просто проявила знак внимания к гостю.
- Что-то ко мне ты эти знаки внимания не проявляла. Впрочем, это не моё дело. Капитан велел сказать тебе, чтобы ты срочно явилась к нему на верх со жратвой,- пояснил Хлодвиг.
- Скажи Бренну, что через пять минут всё будет,- осведомила его Соня.
- Я тебе, что голубь почтовый. К тому же у самого под ложечкой сосёт. А у вас вон какие яства на столе лежат,- сказал Хлодвиг и бесцеремонно сел рядом с ними.
Хлодвигу были чужды утончённые манеры. Правила этикета также не отскакивали от его зубов. Это был отъявленный контрабандист, грубый и неотёсанный. С проворностью лисицы, крадущей из курятника кур, он вынул из тарелки большой кусок мяса и запихал его в рот. Всё это действо сопровождалось громким чавканьем.
- Ты потише есть не можешь,- возмутилась Соня.
- Уж извините, правилам этикета не обучен в отличие от вас,- обидчиво произнёс Хлодвиг.
- Чтобы не чавкать достаточно закрывать рот.
- А мясо между прочим неплохое, да и рыбка ничего, не зря я проверял сети каждый день. Ещё бы ушицу сварганить и будет праздник для желудка,- гнул свою линию Хлодвиг.
Вероятно, Хлодвиг ещё долго предавался бы чревоугодию, благо кубрик был доверху наполнен припасами. Уплетая новый кусок мяса он совершенно забыл, кто и зачем его сюда послал. Эту идиллию разрушил грубый голос капитана. Как черт из табакерки он влетел в кубрик, вдохнул воздух разгоряченными ноздрями и похлопал Хлодвига по плечу. Затем нахмурил брови и произнёс громким басом:
- Как мясо Хлодвиг?
Хлодвиг от неожиданности вздрогнул. Сидя спиной к капитану, он сильно жалел, что на его затылке нет пары лишних глаз.
- Отличное мясо капитан,- выцедил из себя Хлодвиг.
- Я рад, что ты доволен. Но разве я послал тебя сюда набивать брюхо?
- Никак нет,- произнёс по форме Хлодвиг.
- Чтобы я принёс вам еды,- тихим голосом ответил верзила.
Было любопытно наблюдать за диалогом начальника и подчинённого. Хлодвиг был крупнее и крепче капитана, но вёл себя будто ребёнок. Он поддакивал ему и делал всё, чтобы в его сторону не полетел объёмный сапог.
- Так и быть даю вам пять минут на всё про всё, а потом живо на верх. Кажется мы вляпались в крупные неприятности. Соня принеси в мою каюту, что-нибудь пожрать, иначе я очень сильно разозлюсь,- напоследок произнёс капитан и выбежал из рубки.
- Ну вот, доигрались,- сказал Хлодвиг и затолкнул в рот черствый сухарь.
Глава 9
События в лагере Ратмира развивались так, как хотелось ему, да и всему его войску. Снявшись со стоянки, ратники двинулись в путь, вместе с ними двинулась в дорогу и Алена со своим верным спутником – Мишуткой. Путь был труден и долог, Мишутка натер седлом пятую точку и досадливо морщился, ей же было смешно глядеть на его сердитое лицо. Видимо не привык он к верховой езде, но признаться в этом не захотел. Конь её оказался на удивление послушным, она просто влюбилась в него и перед дорогой выпросила у повара пару кусочков сухарей. Угощению красавец был очень рад, а вот кобылка брезгливо сморщив нос, недоверчиво обнюхала сухарь, фыркнула в лицо и отвернулась.
- Не хочешь, как хочешь, тоже мне царица полей, – сказала Алена, хлопнув по упругой спине ладошкой.
На что эта громадина хлестнула её своим роскошным хвостом.
Ехали они долго, солнце уже прошло половину своего дневного пути. Поговорить с Мишуткой ей ни как не удавалось, все время рядом был Влад или кто-нибудь из его товарищей. Под таким неусыпным контролем они ехали весь путь. Алену начало раздражать их постоянное присутствие, но деться было некуда. Тогда стараясь не обращать на них внимания она принялась за придумывание новых пакостей.
Когда солнце начало клониться к горизонту, наконец-то был дан приказ спешиваться и готовиться к ночлегу. Мишутка сполз с коня и принялся устанавливать шатер. Алена помочь ему не могла, не знала этих премудростей. Вдруг, не туда колышек вобьёт, и будет вход в шатер на небо смотреть, а крыша вместо пола. Чтобы не мешаться под ногами она решила размять затекшие от езды ноги. Вокруг неё народ суетился, кто-то ставил шатры, кто-то разжигал костры, повара готовили снедь к ужину. Одной ей дела не нашлось. Главным для неё было разведать, кто куда и что поставит. Тут, как назло, она попалась на глаза Зелину.
- Здравствуй птичка певчая, что тут делаешь, что выглядываешь? Али тебе руки занять нечем?- спросил он елейным голосом.
- Ну и тебе по добру — поздорову, ни как следишь за мной, добычу упустить боишься? Убегу, не с чем к трону господина прийти будет?- съязвила она.
- Девка говорливая, надоела ты мне уже, всю душу истрепала!
- Неужто есть у тебя душа, душегубец?! Сколько людей к праотцам отправил?! Микулушку моего погубил, детей в полон берешь!- сорвалась она на него.
- Бывает.
– Да как же тебя вообще земля держит?!- так ей стало обидно и больно, что слезы брызнули из глаз.
Сама того не желая Алена опустилась на землю. Слезы лились рекой, остановиться не могли, а Зелин молчал. Тут почувствовала она руки на своих плечах, он её поднял и понёс куда-то. Ну, думает, конец ей, достала мужика своими истериками, сейчас голову на пень положит, топором махнет, и прощай Аленушка.
- Ты прекрати мне рубаху слезами марать. Знал бы, что так выйдет мимо вас прошел. Ты хоть и говорливая, да дерзкая, но одну мне девушку напоминаешь, нет ее больше на свете этом. Сестрой мне была, младшею, пока Кощей, жених твой теперешний не напал на селение и не погубил всех, а меня мальцом в полон взял. Вот и стал я таким, думаешь, мне хочется губить души невинные, думаешь, мне не противен вид крови? Гад я по твоему? Так не могу по другому, заклятие Кощеево на мне лежит. Подчиняться я должен, беспрекословно, не я это вовсе, а кукла Кощеева.
А кто бардак в лагере учиняет я знаю. Ты меня проделками радуешь,- сказал он это, в шатер её занес, положил на ковры пушистые и ушел, полог за собой прикрыв.
Долго она так лежала, в голове мысли, словно мыши в коробке шуршали, из Зелина врага сделала, а он оказывается и не враг вовсе. Тоже птица в неволе заключенная. Надо бы выведать, да вызнать в чем сила Кощеева заключается. Да не в тех сказочных байках, что менестрели захожие рассказывали, а в реальности. Уж за пологом потемнело, а она все ни как свои мысли в порядок привести не могла. Что же мог этот душегубец Кощей, с человеком сделать, если воля вся у него пропадает?
Тут полог зашевелился и в шатер ввалился Мишутка.
- Алена, я тебе поужинать принес, тут мясо в углях запеченное, да картошечка. Изволь откушать, а то с утра маковой росинки во рту не было.
- Спасибо тебе Мишутка за ласку и заботу, да вот не до того мне сейчас,- промолвила она.
- Что случилось у тебя сестрица?- с волнением спросил Мишутка и добавил,- Неужто Ратмир обидел? Да я его за тебя на клочки порву, да по ветру рассею!!!
- Успокойся, защитник ты мой, новость я странную узнала, в голове от нее все мысли спутались. Ни как в порядок привести их не могу.
- А ты покушай, да расскажи мне, что узнала. Вместе по полочкам разложим,- произнёс Мишутка и принялся сноровисто выкладывать снедь на маленький столик.
- Ну, вот значится так: Зелин, оказывается, такой же пленник, как и мы с тобой.
- С чего ты взяла, что он пленник?- с недоумением спросил Мишутка.
При этом на лице у него было написано крайнее недоверие.
- Да вот, встретились мы с ним сегодня, пока ты шатер устанавливал,
