вели счёт убитым и слёзы пленных им были чужды. Волновало их только золото и юные девушки. Бесчисленное войско собрал Кощей в свой первый поход. Любой из ратников готов был жизнь отдать за него. Впрочем, говорят что ему подвластна ворожба. Будто затуманил он умы им. И только господин «Н» не был куклой в его руках. Он был чем-то похож на античных героев. Его тело было выткано из стальных мускулов
и невероятной пластичности. Завидев его в бою, противники метались по полю от ужаса, как рыбы на искрящемся льду. Сердце «Н» не ведало страха. И Кощей этим пользовался.
- Эти гады до сих пор вместе?- поинтересовался Микула.
- Нет их пути разошлись раз и навсегда.
- Пожалуй золото не поделили,- медленно произнес Микула.
Капитан неторопливо покачал головой.
- Золото тут не при чём. Господин «Н» не был ценителем рыжего металла. Трещина в их отношениях случилась из-за девушки. Однажды «Н» с передовым отрядом напал на сотую по счету деревушку, крушил там всех подряд. И вот он увидел невероятную картину. Рыжеволосая девушка в кожаных доспехах, играючи дралась с его шайкой. Один за другим, его ратники падали за мертво от рук красавицы. Но силы были неравны. Трое упырей окружили её, измотали и повалили на землю. Один из них замахнулся мечом над ее тонкой шеей. Господину «Н» это не понравилось.
Он разбросал обидчиков в разные стороны и чуть было не убил, но сдержался. Всё-таки свои люди, пусть и с чёрной душой,- не моргнув глазом ответил капитан.
Капитан старался не давать волю чувствам, но чем дальше заходило повествование, тем больше причиняло оно рассказчику душевной боли.
- Ну и чем там дело кончилось?- спросил Микула.
- Дальше господин «Н» поселил девушку в личном шатре, искренне надеясь на её любовь. Первое время они лаялись, как кошка с собакой. Дело понятное. Его люди перебили почти всех жителей в селе, малую часть продали на рынке, как бессловесную скотину. Ратники «Н» стали смотреть на него с удивлением. Он совсем забросил грабежи и всё лишнее время проводил с пленницей. Глаза его горели странным огнём, а на губах блуждала мечтательная улыбка.
Чувства Микулы били через край. И причина тому рассказ капитана о жизни господина «Н». Этот тип был недостоин счастья. Как бог подарил это светлое чувство тому кто загубил множество мирных душ. Один добрый поступок, вряд ли перекроет все грехи упыря.
Заметив, как потрясён его собеседник капитан сделал небольшую паузу. Отчасти для того, чтобы смочить пересохшее горло.
- Я вижу ты расстроен, что эта девушка сошлась с «Н»?- поинтересовался капитан.
- Ещё бы. Столкнись я с ним на поле боя, лично бы сделал отбивную котлету.
- Ну-ну. Впрочем, счастье у них продлилось недолго. Однажды, прекрасную пленницу возжелало черное сердце Кощея. Запретный плод всегда сладок. Невзирая на былую дружбу, он предал его. Отправил глупца покорять дикие племена. А сам в грубой форме опорочил возлюбленную «Н». Бедняжка не выдержав позора, наложила на себя руки.
- А, как на это отреагировал «Н»?- в очередной раз прервал рассказ Микула.
- Как и полагается воину. Узнав о подлости друга он поднял военный мятеж. Многие ратники пошли, видя в нём приемника большой империи. Их клинки сомкнулись в битве между злом и ещё большим злом. Много точных ударов нанёс «Н» противнику. И к его удивлению Кощей не рухнул замертво от них. Зато он сам, улучив нужный момент пронзил сердце заговорщика. Так завершилась любовная история господина «Н».
Микуле стало немного грустно.
- Что притих парень? Пожалел господина «Н»
- Скорее девушку. Этот душегуб получил по заслугам.
- Тут ты прав. Но согласись, что эта история чем-то напоминает твою. Тебе также предстоит биться с Кощеем за любимую.
- Тем хуже для него,- проскрежетал Микула сжав пудовые кулаки.
- Ну-ну. Ладно приятель, что-то задержался я с тобой. Пора на боковую, да и ром кончился,- процедил капитан.
Взяв в руки жестяную лампадку, он побрёл в сторону трюма.
Глава 5
Вернемся ненадолго к ненаглядной Алене. После победы над Зелином, отношение к ней среди воинов улучшилось, но все же, как ни крути она оставалась пленницей. Да и он смотрел на неё недобро, словно ожидал подвоха или какой-нибудь пакости.
Ну вот, что сказать, победила она, смогла удивить Зелина и всё его войско, воины чуть ли не с благоговением смотрели на неё. А что смотреть так? В уничтоженном им селе лишь ленивые стрелять не умели, а она и на белку не раз ходила.
Как принесли мишень, Зелин зло сплюнул под ноги, махнул рукой и сказал:
- Удивила ты меня птичка певчая, не на шутку удивила, ну ладно, смогла победить, значит, на равных поедешь. Хотя, на мой взгляд, сундук для тебя самое лучшее место будет.
- Что же ты мне все грозишь? Али схитрила я где-то или нечестно стрелы мои летели? Так победила я тебя, а ты договор исполняй, нечестно будет, если не исполнишь. – произнесла она, в душе радуясь, что свидетелей победы много было.
- Ты говори, говори, да не заговаривайся, как согласился, так и отменить могу! - грозно произнес Зелин.
- Ну-ка отведите нашу пташку в шатер, да поесть ей принесите, стражу удвойте, больно уж боевая девка нам досталась,- приказал он.
К ней подошел все тот же вездесущий Влад, взял под локоток и направился широким шагом в направлении шатров. Ей в свою очередь оставалось бежать рядом с ним, так как спокойным шагом идти не получалось. Влад молчал сурово, да шага не замедлял, видимо удовольствие получал от того, что она собачонкой маленькой за ним бежала. Вот гад же бородатый! Стараясь не сбивать дыхания, она представляла, что бы сделала со всеми этими иродами, так хоть легче становилось. Дорога привела их к огромному шатру, стоял он на возвышении, да чуть поодаль от всех. Видно решил Зелин её в свой шатер посадить. Влад остановился у шатра, приоткрыл полог и толкнул её внутрь.
- Сиди тут красавица, жди, скоро еду принесут, носа из шатра не высовывай, не долог час, откусит кто-нибудь.
Промолвив эти слова, он вышел вон и уже там стал раздавать приказы.
На улицу Алене выходить запретили, да и не дура она, чтобы туда соваться, а вот осмотреть, что в шатре находится сам бог велел. Не скажу, что убранство шатра её поразило, но впечатлило немножко, на полу лежал ковер, потрепанный по краям, но от того своей красоты не утерявший. В дальнем углу стояла походная кровать, единственная в своем роде, вот интересно, где он спать будет, кровать то ей положена? Или он её решил на ковре положить, не дождется?! Хоть и пленница, да в обиду себя не даст. Рядом с кроватью стоял походный столик с разбросанными на нем бумагами, кувшин с витыми ручками, да кубок железный. В другом углу валялись в беспорядке сброшенные в кучу вещи, негоже так с вещами обращаться, подумала она немного, да и решилась хоть какой-нибудь порядок навести. Все равно же больше заняться нечем, а так хоть время быстрее пройдет. Закатала она рукава на рубахе и принялась за уборку, сколько тут всего разного, да интересного, прям зависть берет. Видно трофеи боевые, Зелином себе отобранные, золото в сундучке набито, каменья разноцветные, заглядеться можно, мечи булатные, да кинжалы всевозможные. Суд да дело, разобрала она большую половину разбросанных вещей, добралась еще до нескольких сундучков, любопытство, признаюсь, её порок, не раз от батьки за это получала. Малая была, на дерево взобралась, да слезть не смогла, больно уж хотелось на гнездо птичье посмотреть, до гнезда не долезла, да и с дерева слезть не смогла. Папенька все село на уши поднял в её поисках, а когда нашел, отхлестал крапивой по ягодицам, да дома запер.
-«Как же он там теперь без меня, всю душу горем выел, не знает родименький, что жива его доченька,- подумала про себя Алёна.
Добралась она до сундучков заветных, а открыть как - не знает, замочка не было Дивный сундучок, из дерева темного сделан, на крышке птицы диковинные, крыльями машут, в клювах яблочки держат позолоченные. Зелин бы уж точно в угол, как вещь ненужную не выкинул бы.
Присела она на кучу вещей не разобранных, да принялась вертеть сундучок, туда-сюда, ну нет скважины замочной и все тут, словно цельный весь. Птахи причудливые на неё смотрят, яблочки клюют, только вот одна, сбоку без яблочка, далече оно от нее, а она клювом тянется - не дотянется. Жаль птичку, а может.… Двинула она ноготком яблочко к клюву птичьему, щелкнуло что-то внутри сундучка, да крышка беззвучно отворилась. Заглянула она в сундучок и обомлела: внутри тканью красной, на ощупь мягкой покрыт, каменья красивым огнем играют, цепочки да кольца драгоценные поблескивают. Красота прям глаз не отвести, и среди всего этого дива, лежит колечко тоненькое, серебряное, скромненькое, камушек маленький, цвета красного да размер прям на её пальчик. Осмотрелась она вокруг, нет ни кого, цап колечко из сундучка, чай не обеднеет Зелин. Надела на палец, полюбовалась, как камень на солнышке играет, да закрыла сундучок, яблочко золотое из клюва выскочило, да обратно вернулось, птичка снова с пустым клювиком осталась. Ну, так пусть и будет, Зелин пусть голову ломает. Тут послышался шорох за стенкой шатра, она сундучок бросила, схватила первую попавшуюся тряпку, словно рассматривала, полог откинулся и в шатер зашел мальчишка, что мишени переставлял. В руках поднос с яствами, как донес удивительно, сразу видно, что тяжелый. Бросилась она к нему на встречу, поднос отобрала, на столик с бумагами поставила.
- Спасибо тебе добрый молодец, не дал смертью лютой погибнуть от голода - произнесла она, в землю ему поклонившись.
- Ой, да не за что, Зелин велел на стол тебе собрать, вот я что повкуснее, да посвежее принес, кашевар у нас готовит плохо. С животами маемся, что он испортить не может, то и принес.
- Откушай со мной, чай умаялся по лагерю бегать, наставления всякие выполнять, не убудет от начальства твоего. Отдохни немного, да и меня развлечешь беседой интересной. Как звать - величать тебя?
- Мишутка я, мамка звала, пока жива была, опустив глаза, тихонько произнес он.
- Вот и познакомились, ты - Мишутка, а меня Аленой зовут, пленница я, да ты знаешь об этом. Как попал ты сюда, к этим головорезам?
- Напали они на мое селение, всех подчистую вырезали. Я бился, как мог, от забора палку отломал, двух покалечил, потом меня по голове ударили. Были бы силы, отомстил бы за родичей, да признаться, боязно мне одному. Их много, а я то тут один.
- Неужто один? Ну, во-первых, теперь есть я, а во вторых неужто других пленников нет? - спросила она у сотоварища по беде.
- Есть и другие, но они не хотят сопротивляться, по нраву им харчи бесплатные, да и в войске здешнем они состоят, добровольно,- произнес Мишутка.
- Так, друг мой милый, теперь мы вместе с тобой, хочешь, сестрицей тебе назовусь, будем помогать друг другу?
- Конечно, хочу!- воскликнул Мишутка. Я так по общению человеческому соскучился, все меня шпыняют, толкают, покоя не дают. Иди туда, иди сюда, зачем пришел?!
Задумалась Алена, как помочь они могут друг другу, союзник в лагере это просто дар божий. Пока думала колечко на пальце крутила, повернула камешком к ладони и вскрик услышала. На неё смотрел побледневший Мишутка.
- Аленка, ты где? Куда же ты пропала? Кто похитил тебя?!- со слезами на глазах
