не погубил всех, а меня мальцом в полон взял. Вот и стал я таким, думаешь, мне хочется губить души невинные, думаешь, мне не противен вид крови? Гад я по твоему? Так не могу по другому, заклятие Кощеево на мне лежит. Подчиняться я должен, беспрекословно, не я это вовсе, а кукла Кощеева.
А кто бардак в лагере учиняет я знаю. Ты меня проделками радуешь,- сказал он это, в шатер её занес, положил на ковры пушистые и ушел, полог за собой прикрыв.
Долго она так лежала, в голове мысли, словно мыши в коробке шуршали, из Зелина врага сделала, а он оказывается и не враг вовсе. Тоже птица в неволе заключенная. Надо бы выведать, да вызнать в чем сила Кощеева заключается. Да не в тех сказочных байках, что менестрели захожие рассказывали, а в реальности. Уж за пологом потемнело, а она все ни как свои мысли в порядок привести не могла. Что же мог этот душегубец Кощей, с человеком сделать, если воля вся у него пропадает?
Тут полог зашевелился и в шатер ввалился Мишутка.
–– Алена, я тебе поужинать принес, тут мясо в углях запеченное, да картошечка. Изволь откушать, а то с утра маковой росинки во рту не было.
–– Спасибо тебе Мишутка за ласку и заботу, да вот не до того мне сейчас,- промолвила она.
–– Что случилось у тебя сестрица?- с волнением спросил Мишутка и добавил,- Неужто Ратмир обидел? Да я его за тебя на клочки порву, да по ветру рассею!!!
–– Успокойся, защитник ты мой, новость я странную узнала, в голове от нее все мысли спутались. Ни как в порядок привести их не могу.
–– А ты покушай, да расскажи мне, что узнала. Вместе по полочкам разложим,- произнёс Мишутка и принялся сноровисто выкладывать снедь на маленький столик.
–– Ну, вот значится так: Зелин, оказывается, такой же пленник, как и мы с тобой.
–– С чего ты взяла, что он пленник?- с недоумением спросил Мишутка.
При этом на лице у него было написано крайнее недоверие.
–– Да вот, встретились мы с ним сегодня, пока ты шатер устанавливал, сорвалась я, признаюсь. Накричала на него, а он, молча меня, в шатер понес, а по дороге сказывал, что мол, раб он Кощеев. Что подчиняться должен, да сестра у него была на меня очень похожая, погубил ее Кощей, а его самого в полон взял.
–– И ты веришь ему? После всего, что он сотворил? Может он таким образом тебя пытается к себе привязать, что бы препятствий не чинила, да покорной под венец пошла?- спросил Мишутка.
–– Про шалости наши сказывал, знает он, что это мы с тобой творим. Просил аккуратнее быть, его шалости наши радуют, а другие могут и по голове настучать, не посмотрят, что невеста.
–– Давай, раз уж он про шалости знает, прекратим пока,- сморщив брови, произнес Мишутка.
–– С шалостями покончим пока, но вот к Зелину у меня много вопросов возникло, еще больше, чем когда в полон взял. Надо к нему вечерком в шатер проникнуть, да на разговор откровенный вызвать, может, расскажет что.
–– Не смей Алена! Опасно это, может он, прикидывается, а потом, как сцапает тебя, словно паук бабочку. Да сделает с тобой что-нибудь, как же я без тебя жить то буду? Сам добровольно голову сложу, оружие украду, да сражаться с ними буду!
–– Погоди Мишутка, рано еще голову под топор класть. Вот выведаю чего, а потом решим, что дальше делать. До логова Кощеева ещё месяц пути, время есть. Будем решать проблемы по мере их поступления, – произнесла Алена.
–– Ну, раз решила так. Отговорить тебя не получится, вижу уже без меня все придумала. Так я с тобой пойду, помогу чем-нибудь,- произнес Мишутка.
–– Нет уж, братец ты мой - медвежонок, сама пойду, колечко то волшебное, одно у нас, мне проще будет проникнуть в шатер Зелинов незамеченной.
На том и порешили, а пока на улице вечерело, принялись за еду. Не успели присесть, как кончилось всё. До задуманной вылазки оставалось пару часов, и они с Мишуткой решили провести их с толком, раскладывая на дощечке в клеточки, фигуры резные. Мудрено это игра называлась, шахматы.
Глава 6
За пологом шатра наконец-то потемнело, караульные зычно покрикивали, то ли пугая неизвестного татя, то ли подбадривая себя, чтобы не так страшно было. Алена в свою очередь, накинув плащ и сняв все бряцающие предметы, собиралась в поход с набегом на шатер Зелина. Мишутка жалобно смотрел на неё, в его глазах стояли слезы, но он как истинный мужчина не показывал свою слабость, украдкой смахивая их краем рукава.
–– Алена, а ты уверена, что хочешь этого? Может не стоит так рисковать? – спросил её Мишутка в сотый раз.
Видно было, что парень очень беспокоится.
–– Уверена, может быть нам удастся приобрести еще одного союзника в нашем нелегком деле.
С этими словами она повернула колечко на пальце и откинула полог шатра, в спину раздался горестный всхлип. Обернувшись и посмотрев на Мишутку, она произнесла:
–– Не хорони меня раньше времени Мишутка, еще свидимся, я же не в поход на тот свет собралась, жди и паники ненужной не поднимай. Носа из шатра не показывай, а для верности светильник загаси, пусть думают, что я уже сплю. Постараюсь обернуться побыстрее.
С этими словами она вышла в темноту ночи. Звезды тускло
мерцали, словно соревновались в яркости с костром. Караульные утихомирились и мирно посапывали на боевых постах. В шатре Зелина горел свет. Что он там делает в гордом одиночестве? Ну вот сейчас она это узнает.
Стараясь не издавать лишних звуков она кралась в тени шатров, не сводя глаз с намеченной цели. Шаг, еще шаг, еще пол шажка и вот… Шатер Зелинов с закрытым пологом прямо перед носом. Ну что, Аленушка, вперед!
Тихонько откинув полог, она вошла в шатер. Странное зрелище предстало перед её глазами. Зелин сидел на ковре с закрытыми глазами, покачиваясь, словно ребенка укачивал. Губы его беззвучно шевелились, рядом стояла початая бутылка вина. Да никак он напился?! Решив подобраться ближе она сделала несколько неуверенных шагов и услышала как он заговорил.
–– Любава, сестренка моя милая, погубил я тебя, не смог спасти из рук кровожадных. Пропала ты в цвете лет, как же мне без тебя теперь? Вот и еще одну везу на заклание злодею, как мне быть?
Слезы текли по щекам его и такое горе было написано на лице, что сердечко девичье жалостно сжалось от сострадания.
–– Здравствуй Зелин, поговорить я пришла с тобой. – произнесла она.
Зелин подскочил с ковра и вместо кинжала или меча булатного за кнут ухватился.
–– Кто ты? Покажись!- с испугом произнес он.
Тут Алену осенило, колечко, она повернуть забыла, ах, растяпа! Повернула его камушком и предстала перед ним во всей своей красе.
–– Ах, это ты, птичка говорливая? Как оказалась тут?- с облегчением произнес он.
–– Да вот не договорили мы с тобой днем, решила сама в гости напроситься,- сказала она с улыбкой
–– Хм!
–– Али не рад мне? Вопросов у меня накопилось к тебе много, пока не ответишь, не уйду,- топнув ногой сказала она.
–– Ну присаживайся, раз пришла, не званной. Спрашивай, на что смогу, на то отвечу.
–– Расскажи мне о себе, что с тобой произошло, как стал таким? Почему Кощей над тобой волю имеет? Сколько в пути нам еще быть? Да и скажи мне, что стало с Микулой моим, убил ты его или по свету в моих поисках мыкается?
–– Ты птичка, помедленнее пой, вопросов много, на какой из них первым отвечать? Вино будешь? Оно одно меня спасает от боли сердечной.
Алена присела на краешек ковра и взяла протянутый кубок.
–– На первый отвечай, сказывай, что стало с тобой, как стал таким?
–– История моя долгая, птичка, грустная. Выдержишь ли рассказ мой?
–– Говори уж, не томи.
–– Давно это было, весна ранняя у нас стояла, только праздник весенний справили. Как пошла молва по соседним селениям, что идет к нам царь заморский со своею дружиною. И не торговать вовсе, а боем нажитое брать, не поверил наш староста молве людской. Отмахнулся от них, молвил, что селение у нас богатое, да воинов много от любого ирода отобьемся. Да не угадал он. И до нас докатилась рать Кощеева, много крови пролилось в ту ночь, горели закатами крыши домов. Люди заживо сгорали в них выскакивая чадящими факелами на улицу, что бы тут же напороться на копья и мечи войска злодея.
Судорога прошла по лицу Зелина и слеза одиноко по щеке скользнула, не стал он ее утирать.
–– Женщин и детей в полон брали, да только тех кто на ногах стоять мог, младенцев же… Жесток и коварен предводитель войска, с улыбкой смотрел он на мучения людские. С Любавой мы, с сестрой моей в полон попали, она первая красавица на селе была. Многие к ней сватались, да отказывала она, берегла себя для другого. Да не сберегла… Когда Кощей с селением покончил, собрал уцелевших в толпу, кто в чем одет, осмотрел всех и выбор свой на Любаву положил. Рукой махнул и воины его поволокли ее в шатер царский. Но не досталась она ему, кинжал у одного из воинов выхватила, да под грудь себе воткнула. Так она умерла у меня на глазах, мне даже похоронить ее не дали.
Видно было, что рассказ много силы у Зелина отбирает. Он вздохнул, отхлебнул глоток немалый и продолжил.
–– Нас деток малых от пяти лет в клетки погрузили и на остров его черный вывезли. Потом человеческие качества вытравил из нас. Ни боли, ни страданий, ни чего не должны чувствовать его воины, да видно не удалось ему все чувства мои вытравить. Ожил я, на тебя глядя, больно на сестрицу ты мою похожа.
Произнес он это и замолчал, надолго, Алена боялась даже слова произнести. Вдруг замолчит, да говорить более не будет. Прошло некоторое время, и Зелин продолжил.
–– Ну что птичка, ответил я на твой первый вопрос?
–– Да, ответил.- произнесла Алена.
–– Продолжать дальше или хватит с тебя впечатлений?
–– Продолжай, если не тяжело отвечать тебе, на вопросы мои.
–– Волю Кощей над всем своим войском имеет, талисманы у нас у всех. Через них он управляет нами, будто куклами.
–– Неужто снять нельзя?- спросила она.
–– Нет, на крови они нашей завязаны, умереть не умрешь, но станешь не живым и не мертвым, и все равно из-под власти его не уйдешь.
–– В пути нам меньше месяца осталось, скоро-скоро уже увидишь ты его чертоги мрачные, пожалеешь, что на свет родилась, все проклянешь. Да бесполезно, ни кто из его чертогов живым не выходил, много невест у него побывало, да ни одна еще жива не осталась. Что он творит с ними, мне не ведомо, одно скажу, пустые оболочки остаются, без души и желаний, а как надоест очередная жена, выкидывает без сожаления. Страже отдает, а после них уж точно ни кто не выживает, каков хозяин, такие и слуги.
–– Продолжать ли мне далее Аленушка?
Вздрогнула она от того, что имя он её произнес, но велела продолжать.
–– Отвечу я на твой последний вопрос, спрашивала ты у меня жив ли твой любимый… Жив, на сколько я знаю и ищет тебя по всему свету. Где он сейчас, мне не ведомо, но то, что жив уж точно знаю.
От слов его горячо в груди девичьей стало, жарко так. Жив её Микулушка, ищет любимую. Рискует собой что бы вызволить.
–– А теперь ступай отсюда птичка певчая, дай мне с горем моим наедине побыть.- махнул на девушку рукой Зелин.
Как кольцо повернула, не помнила, как до шатра своего добралась неведомо. Знала лишь, что войдя, махнула рукой на Мишутку и без сил упав на кровать, в сон провалилась.
Глава 7
Шатер Мишутка расположил недалеко от песчаного берега, прекрасный вид и нежный шелест волн о берег
