добавила Соня и повела северянина в кубрик.
В кубрике была почти идеальная чистота. Всё свободное пространство занимали деревянные стеллажи. На внутренние доски заботливо разложили банки, склянки, различные бочонки, сушеные куски мяса, шмотки сала и связки сушеных сухарей.
В центре кубрика стояли привычные для глаз Микулы стол и лавки. Не долго думая Соня разложила на столе тарелку с кусками рыбы и сушеного мяса, несколько долек чеснока, пару сушеных сухарей и бокал терпкого напитка. Сама присела рядышком и многозначительно посмотрела на рослого детину. У него от нежного взгляда аж кусок в горле застрял.
–– Что так плохо ешь?- поинтересовалась она.
–– Хочу насладиться каждым куском этой божественной пищи,- соврал Микула.
–– Лукавишь ты, однако. Морская пища та ещё дрянь. То ли дело жаркое из мяса молодого бычка, приготовленное на горячих углях.
–– Нет, ты правда здорово готовишь.
–– Хе-хе. Почему все мужчины видят в девушке кухарку. Между прочим эту еду заготовил впрок Дрог.
–– Да ладно,- произнёс Микула и отпил из кубка.
–– Как тебе напиток?
–– Я бы предпочёл ему воду. Она есть на борту этого судна?
–– Вода быстро портится из-за жары. А ром годами хранится в трюме,- разложила всё по полочкам Соня.
–– Жаль. Пожалуй тут с вами сопьешься,- подытожил Микула.
–– Какой принципиальный!
–– Я дал слово, что сначала поквитаюсь с обидчиками и верну Алену.
–– С другой девушкой не пробовал встречаться?- задала очередной вопрос Соня и подсела поближе к нему.
–– Вот это вряд ли, мы с ней всё детство провели вместе. Однажды, она порезалась на реке об ракушки и я нёс её на руках верст десять. Руки так изнывали от усталости, что готовы были отвалиться. Но я выдержал;
–– Ишь ты какой рыцарь. А меня не хочешь на ручках поносить,- кокетливо произнесла девушка.
–– И в мыслях не было. Но мне кажется мы можем стать хорошими друзьями,- сказал он.
–– Тоже мне друг нашелся,- надулась девушка.
–– Почему бы нет? Мужчины тут без меня найдутся. Просто стоит получше приглядеться к ним.
–– Какой ты всё-таки дурачок. Тоже мне нашел мужчин. Кабели они, а не мужчины. Вот высадимся на сушу и побегут по кабакам, тратить деньги на продажных девиц.
–– Хе-хе,- раздался чей-то голос.
Хлодвиг уже давно стоял за спиной двух голубков, но сделал вид будто не слышал интересного разговора. В других обстоятельствах он устроил бы скандал девушке, уж очень пришлись ему не по вкусу слова о мужчинах. На сей раз он сдержался; не хотел выносить сор из избы при чужаке.
Всё его внимание было приковано к тарелке с едой.
–– Ты шпионишь за нами Хлодвиг,- язвительно произнесла Соня.
–– Делать мне больше нечего, как за вами подсматривать. Между прочим пока вы здесь воркуете, капитан спустил с нас три шкуры. Мол, плохо мы убрали трюм, надобно получше,- вскипел Хлодвиг.
–– Вовсе мы не воркуем, просто проявила знак внимания к гостю.
–– Что-то ко мне ты эти знаки внимания не проявляла. Впрочем, это не моё дело. Капитан велел сказать тебе, чтобы ты срочно явилась к нему на верх со жратвой,- пояснил Хлодвиг.
–– Скажи Бренну, что через пять минут всё будет,- осведомила его Соня.
–– Я тебе, что голубь почтовый. К тому же у самого под ложечкой сосёт. А у вас вон какие яства на столе лежат,- сказал Хлодвиг и бесцеремонно сел рядом с ними.
Хлодвигу были чужды утончённые манеры. Правила этикета также не отскакивали от его зубов. Это был отъявленный контрабандист, грубый и неотёсанный. С проворностью лисицы, крадущей из курятника кур, он вынул из тарелки большой кусок мяса и запихал его в рот. Всё это действо сопровождалось громким чавканьем.
–– Ты потише есть не можешь,- возмутилась Соня.
–– Уж извините, правилам этикета не обучен в отличие от вас,- обидчиво произнёс Хлодвиг.
–– Чтобы не чавкать достаточно закрывать рот.
–– Мясо между прочим неплохое, да и рыбка ничего, не зря я проверял сети каждый день. Ещё бы ушицу сварганить и будет праздник для желудка,- гнул свою линию Хлодвиг.
Вероятно, Хлодвиг ещё долго предавался бы чревоугодию, благо кубрик был доверху наполнен припасами. Уплетая новый кусок мяса он совершенно забыл, кто и зачем его сюда послал. Эту идиллию разрушил грубый голос капитана. Как черт из табакерки он влетел в кубрик, вдохнул воздух разгоряченными ноздрями и похлопал Хлодвига по плечу. Затем нахмурил брови и произнёс громким басом:
–– Как мясо Хлодвиг?
Хлодвиг от неожиданности вздрогнул. Сидя спиной к капитану, он сильно жалел, что на его затылке нет пары лишних глаз.
–– Отличное мясо капитан,- выцедил из себя Хлодвиг.
–– Я рад, что ты доволен. Но разве я послал тебя сюда набивать брюхо?
–– Никак нет,- произнёс по форме Хлодвиг.
Хлодвиг был крупнее и крепче капитана, но вёл себя будто ребёнок. Он поддакивал ему и делал всё, чтобы в его сторону не полетел объёмный сапог.
–– Даю вам пять минут на всё про всё, а потом живо на верх. Кажется мы вляпались в крупные неприятности. Соня принеси в мою каюту, что-нибудь пожрать, иначе я очень сильно разозлюсь,- напоследок произнёс капитан и выбежал из рубки.
–– Ну вот, доигрались,- сказал Хлодвиг.
ГЛАВА 13
Быстроходной «Арабеле» удалось беспрепятственно вырваться на широкую гладь моря, хотя капитану всюду виделся подвох. В частности его напрягали подводные рифы, они могли с лёгкостью пропороть днище корабля. Подобный поцелуй надолго бы задержал команду в бухте. Не исключал капитан и встречи с пиратами. Грозные корсары под предводительством Сирхана многие года хозяйничали у них под боком.
Тёмной тучей они налетали на кораблики местных купцов и работорговцев. Как правило, после этой встречи всякое судно бесследно пропадало. Самые храбрые моряки находили могилу на глубоком дне, а те, кто остался жив служили гребцами на галерах. Оба варианта были неприемлемы для Бренна. Хотя погибнуть в бою по его мнению, гораздо почётней, чем гнить заживо на галерах. Батрачить за черствую лепёшку хлеба и стакан воды он не намеревался.
Бренн, в чьих жилах текла не кровь, а сплав из храбрости и отваги, в сотый раз прильнул к подзорной трубе. На этот раз любопытство принесло результат. Через линзу объектива он обнаружил хвост. На небольшом отдалении от «Арабелы», плелся неопознанный корабль с черным флагом.
–– Только этого не хватало. Тысяча чертей!
Тут же, словно чуя приближение бури капитана обступила сладкая парочка из кубрика и Хлодвиг. Соня держала в руках корзинку со снедью. Чего там только не было: отборные куски сушеного мяса, нарезанное сало, размоченный сыр, сухари и бутылка отборного рома. Микула с Хлодвигом пришли пустые.
–– Звал капитан?- спросил Хлодвиг.
–– Пока кое-кто набивал в кубрике брюхо, ваш голодный капитан нёс вахту. Много раз я пытался разглядеть в море пакость, но её не было и в помине.
–– Так это здорово Бренн,- весёлым голосом произнёс Хлодвиг.
–– Было здорово, пока на горизонте не замаячило другое судно,- огорошил всех капитан.
–– То есть, как другое судно?- изумилась Соня.
–– Ей богу, как дети малые. Давно говорил себе не брать баб в плавание, плохая это примета. И вот, пожалуйста,- протараторил капитан.
–– Да брось капитан. Откуда им тут взяться. Обычно в это время они спускают награбленное в местных кабаках. Наверняка это рыболовная шхуна, или судно богатенького вельможи,- поделился соображениями Хлодвиг.
–– С каких это пор рыболовецкие шхуны ходят под пиратским флагом Сирхана?
–– Дело дрянь капитан. Чуяла моя печёнка, не надо связываться с этим чертовым ромом.
–– Штаны намочил?- с усмешкой сказала Соня.
–– Что за бред? У тебя слишком длинный язык Соня. Не ровен час и его кто-нибудь укоротит.
–– Уж не ты ли?
–– Почему бы и нет. Между прочим пока ты клеилась в кубрике к гостю, я вот этими руками вынес гору мусора из трюма,- возмутился Хлодвиг.
–– О, да. Не смеши мои рёбра. Давно ты поднимал что-то тяжелей гранёного стакана?- подколола Соня.
–– Отставить склоку. Отношения между собой выясните после боя. А ты, что думаешь по этому поводу Микула?- обратился капитан к новичку.
Микула вежливо улыбнулся, встретив этот вопрос с недоумением. Но капитан объяснил ему проблему подробнейшим образом, не упуская важных деталей. Так, Микула узнал, что из себя представляет банда Сирхана, каким образом он расправится с неугодными и каковы их шансы на победу.
–– Если драка неизбежна надо бить первым,- после недолгого размышления произнёс Микула.
–– Молодец! Наш человек!- с улыбкой на губах воскликнул капитан.
Хлодвиг покраснел, как варёный рак.
–– В таком случае пошлём парня на шлюпке к ним, он свернёт в бараний рог недругов и преподнесёт нам вражеский корабль на блюдечке с голубой каёмочкой,- высказался Хлодвиг.
–– Прекрасный план Хлодвиг. А теперь подойди сюда,- спокойным тоном произнёс капитан.
–– Что не так капитан,- отозвался Хлодвиг и сделал два шага вперёд.
–– Возьми управление на себя пока я покажу нашему другу нечто интересное. Штурвал только не сломай,- погрозил пальцем капитан.
Подведя гостя к корме, Бренн вгляделся в бескрайние воды.
–– Скажи Микула, видишь ли, ты что-нибудь необычное в море?
–– Море как море. Всё спокойно вроде бы.
–– Взгляни чуть левее того места, куда уставился.
Микула перевёл взгляд в указанное капитаном направление и обнаружил там точку.
–– Вижу точку капитан,- доложил северянин.
–– Это вовсе не точка, а один из кораблей Сирхана.
–– Что-то не верится капитан,- не поверил в сказанное Микула.
–– В таком случае взгляни на неё через подзорную трубу.
Взяв в руки диковинный предмет, Микула всмотрелся острым взглядом в линзу объектива. Перед ним, словно из ниоткуда предстал другой корабль, на котором мелькали люди.
–– Это просто удивительно капитан. Я вижу корабль и кучу моряков на его борту. Они точат мечи, привязывают к железным крюкам длинные верёвки.
–– Хотят взять нас на абордаж,- пояснил капитан.
–– Что это такое?
–– Когда они подойдут к кораблю, то перебросят крюки на наш борт, и с криками «Мочи басмачей» перепрыгнут на «Арабелу».
–– И всё,- ухмыльнулся Микула.
–– Ну, если тебе этого мало, скажу больше, для пущего эффекта подвесят нас на рее,- подвёл итог капитан.
В ином случае, там, где драки не избежать Микула непременно бы вступил в неё. Но тут совершенно другое дело. Пираты на корабле, как минимум в десять раз превосходили по численности команду Бренна. Умереть в подобной схватке, делало любому воину честь.
«Однако, кто спасёт Алену, если он погибнет?»- пронеслось в голове Микулы.
–– Ты по-прежнему хочешь вступить в бой с пиратами?- повторил недавний вопрос Бренн.
Микула почесал маковку. Отрицательный ответ, сделал бы его в глазах капитана трусом, а положительный привёл к гибели.
–– Ну, как сказать,- замялся Микула.
–– Говори, как есть. Я вижу ты парень смышлёный и дашь дельный совет.
–– В данный момент моя жизнь принадлежит не только мне, но и Алене. Погибнуть дело нехитрое, гораздо труднее сохранить собственную шкуру в этом жестоком мире. Вступив в бой, мы очевидно прославимся, ибо я без боя не сдамся и заберу с собой дюжину пиратов. Но слава быстро пройдет. Никто не вспомнит об нас через год. Лишь одна Алена, которая ждёт своего спасителя.
–– Ты прямо оратор Микула. Всё, что ты сказал убедительно. Нет смысла ввязываться в
