Cyr, Times New Roman]- Не тяни кота за хвост,- первым не выдержал Хлодвиг.
- Мой план прост, как пять золотых монет. Итак, все мы знаем, что «Арабела» закрепила за собой статус самого быстроходного судна на всём Эрейском море. Следовательно, пиратам в жизни нас не нагнать, по крайне мере пока дуют сильные ветра. Однако, оторваться от неприятеля также не получится. Его крейсерская скорость сопоставима с нашей, или чуть уступает. И тут встаёт резонный вопрос: Что чёрт побери делать? Любой здравомыслящий человек, предпочёл бы оставить всё, как есть. Они гонятся за нами, мы удираем и так много дней, пока пиратам это не надоест.
- Точно! Измотаем им нервы, глядишь они сами сменят курс.
- А, где гарантии, что не случится форс-мажор. Скажем наступит штиль. Судя по всему на их корабле полно гребцов, которые в любую минуту могут заменить сдутые паруса.
Все на палубе призадумались.
- Таким образом, первый вариант нам не подходит. Но есть второй план спасения. Мы держим курс на остров гиблых кораблей, который как вы знаете разделён морем на две части, проплываем благополучно по узкому каналу и продолжаем дальнейший путь.
- Так там полно рифов капитан,- опешил Хлодвиг.
Капитан кивнул.
- Моряки, никогда, не поддаются панике Хлодвиг. На то и расчёт. Заманим проклятого супостата в ловушку и насладимся его гибелью. Об рифах не беспокойтесь, я проходил там тысячу раз и знаю фарватер как свои пять пальцев.
***
К утру воздух в море всё ещё хранил приятную свежесть, а необъятная гладь пропиталась благотворной тишиной. В душе Бренна всё ещё теплилась надежда на благоприятный исход. Но шансы эти таяли на глазах. Несмотря на высокую быстроходность «Арабелы», вражеский корабль нагонял беглецов.
Удручённый плохими мыслями, капитану вздумалось устроить тренировочные бои на корабле. За последние месяцы боеспособность небольшого отряда сильно упала и её следовало немедленно повысить.
Собрав в круг моряков, он велел им взять в руки оружие и разделится на пары.
- Смотрю я на вас друзья и вижу кучу беременных дам. Каждый из вас в своё время мог расправиться с кем угодно в бою. К несчастью долгие месяцы пьянок и разгульной жизни, сделали своё дело. Посмотрите, во что превратились ваши накаченные тела, они сморщились. Про Хдодвига вовсе молчу, отрастил живот до колен.
- Нормальный у меня живот,- со злостью произнёс Хлодвиг.
- Нормальным он был, когда ты родился. Теперь это вместительный резервуар для пищи и рома. Не думай, что этими словами я хочу обидеть тебя. Просто от многочисленных пьянок мы все потеряли боевую практику. Перед тем, как ввязаться в бой, попробуем вспомнить азы владения шпагой. Ну, а теперь разделимся на пары. Дрог сразится с Гулей, Хлодвиг с Крогом, а ваш капитан сочтёт за честь сразится с нашим гостем.
- А мне с кем сражаться,- защебетала Соня.
- Оттачивай мастерство с арбалетом.
Микула не желая прослыть трусом, выхватил из ножен меч и занял боевую стойку.
- Потише парень! Где ты взял эту железку? Она наверно весит не меньше пуда,- трескучим голосом сказал Бренн.
- Этот меч принадлежит отцу Аленки. Я обещал ему перед смертью, проткнуть им виновников в гибели селения.
- Хм, ну что же! Придётся мне сменить оружие.
Минут пять Бренна не было на палубе, после чего он явился с заморской саблей в руке.
- Я к вашим услугам сударь,- произнёс капитан.
У Микулы застучало сердце. Заломило в лопатке. Он был готов к бою, как никогда. К тому же по его убеждениям, это лучший повод для демонстрации боевого искусства.
Первым атаковал Бренн. В молниеносной атаке, он попытался с ходу приставить остриё клинка к горлу парня. Не тут-то было. Микула ловко отразил изящный выпад и перешел в атаку. В воздухе засверкали искры. Если бы бой проходил ночью, они бы с лёгкостью осветили рубку корабля.
Две другие пары, грохоча своими железками бросились друг на друга с энергичным рёвом. Правда битва продлилась недолго. Быстро устав, они присели на корточки и вместе с Соней наблюдали, за сражением равных по силе воинов.
- Ребята, а новенький неплох в деле,- с восхищением произнесла Соня.
- Это точно. Любой из нас давно бы проиграл, а этот даже не вспотел,- изумился Хлодвиг.
- По-моему Бренн просто поддается новичку,- оспорил прежние выводы Гуля.
- То есть, как это поддается?- спросила Соня.
- Самым обычным образом. Дразнит противника наш капитан. Ждёт удобного случая, чтобы унизить его у всех на глазах,- ответил Гуля.
- Зависть плохое чувство Гуля. Парень дерётся как бог.
- Скажи сразу, что влюбилась в него.
- Тебя это не касается. А теперь давайте заткнемся и досмотрим бой в тишине,- поставила точку в споре Соня.
По сути это был поединок двух равных воинов. Они оба сражались до последнего, не желая сдаваться на милость победителя. И, если Микула держался на плаву за счёт физической выносливости, то капитан владел превосходной техникой боя на мечах. Каждое его движение было выверено, а выпад продуман. Он фактически бился на классе, в то время, как Микула интенсивно махал мечом, будто крылом крупной птицы. Ежеминутно северянин смахивал пот со лба, но он предательски катился градом.
Тактика капитана начала приносить долгожданные плоды. Сначала его противник почувствовал слабость в руках, затем она разлилась по всему телу. Он с трудом поднимал меч и делал выпад. Так действовала молочная кислота.
Трудно представить, когда бы закончилось это эпическое сражение, если бы не ошибка северянина. Микула был слаб, но продолжал бороться. Собрав последние силы в кулак он сделал мощный выпад и случайно оступился. Потеря равновесия обошлась ему дорого. Улучив благоприятный момент, Бренн резким ударом выбил из его рук меч и чуть ли не в прыжке приставил к шее клинок сабли.
- Сдаюсь,- расстроенным голосом произнёс Микула.
Бренн не подавая вида, подал руку проигравшему.
- Ты неплохо дрался Микула. Клянусь семью ветрами, что по окончанию нашего похода тебе не будет равных в бою на мечах,- произнёс капитан.
Микула не долго обижаясь, улыбнулся победителю во все тридцать два белоснежных зуба.
- Просто давно не было боевой практики. Устал малость.
- Скоро её будет в избытке,- подмигнул капитан.
- Я согласна с капитаном. У нашего Микулы есть большой потенциал и скоро он раскроет его во всей красе,- поддержала капитана Соня.
Она в это время сидела на корточках, рассматривая каждый сантиметр разгоряченного тела гостя. Он в свою очередь заметил её игривый взгляд. Микула на эту четверть секунды испытал мучительное чувство стыда. Как девушка, Соня была великолепна, милое личико, тонкий стан, всё было при ней. В глубине души, она даже нравилась ему, но он всячески старался отогнать от себя это наваждение.
- Микула, похоже ты обрёл хорошего союзника в лице Сони,- произнёс капитан.
- Тоже мне союзника нашли,- вдруг раздался знакомый голос Хлодвига.
- Ба! Да это у нас Хлодвиг заговорил.
Хлодвиг немного испугался. Иронический голос капитана не предвещал добра. Всё-таки он был как-никак ему старым приятелем. Чуя недоброе, он старался не смотреть в его сторону, продолжая сидеть на корточках в толпе зевак.
- Не прячь глазки Хлодвиг, тебя это не спасёт от наказания. Кстати это касается всей команды.
- Что опять не так?
- Всё именно так, как я задумал. Во время боя мне в голову пришла гениальная мысль.
- Если нашему капитану приходят в голову гениальные мысли, быть беде,- заныл Гуля.
- Хватит зудеть. Вам всего-то нужно выкинуть с корабля весь ненужный хлам. «Арабела» станет легче и мы немного оторвёмся от пиратов.
- С Глашкой тоже разделаемся? Мне надоело убирать за ней навоз,- обсудил Гуля дельную тему.
Бренн пытливо вгляделся в его лицо, ища в нём признаки слабоумия. Но лицо Гули оставалось таким же напряженным, как в ту секунду, когда он задал столь идиотский вопрос.
Наконец Бренн дал адекватный ответ:
- Я скорее вздёрну вас всех на рее, чем пожертвую Глашкой. Давайте уже займитесь делом. Чтобы через час вся рухлядь трюма плавала в море.
Не обладай Бренн таким бесспорно высоким авторитетом, его напарники наверно остались бы сидеть на месте. Но едва он произнёс эти слова, как все они повскакивали на ноги словно матросы потерпевшего кораблекрушение судна.
Глава 11
За пологом шатра наконец-то потемнело, караульные зычно покрикивали, то ли пугая неизвестного татя, то ли подбадривая себя, чтобы не так страшно было. Алена в свою очередь, накинув плащ и сняв все бряцающие предметы, собиралась в поход с набегом на шатер Зелина. Мишутка жалобно смотрел на неё, в его глазах стояли слезы, но он как истинный мужчина не показывал свою слабость, украдкой смахивая их краем рукава.
- Алена, а ты уверена, что хочешь это делать? Может не стоит так рисковать? – спросил её Мишутка в сотый раз.
Видно было, что парень очень беспокоится.
- Уверена, может быть нам удастся приобрести еще одного союзника в нашем нелегком деле.
С этими словами она повернула колечко на пальце и откинула полог шатра, в спину раздался горестный всхлип. Обернувшись и посмотрев на Мишутку, она произнесла:
- Не хорони меня раньше времени Мишутка, еще свидимся, я же не в поход на тот свет собралась, жди и паники ненужной не поднимай. Носа из шатра не показывай, а для верности светильник загаси, пусть думают, что я уже сплю. Постараюсь обернуться побыстрее.
С этими словами она вышла в темноту ночи. Звезды тускло
мерцали, словно соревновались в яркости костров. Караульные утихомирились и мирно посапывали на боевых постах. В шатре Зелина горел свет. Что
