свёрток, аккуратно обмотанный тесьмой. Быстренько размотав тесьму, она выставила на всеобщее обозрение длинный нож.
–– Таким ножом только сыр резать,- прошептал Бренн.
–– Зря наговариваешь на нож капитан. Если приставить его к горлу, любой чудак закукарекает, как петух и расскажет даже то, о чём не знает,- промолвил Микула.
Тем временем обстановка на улице изменилась. Стали раздаваться многочисленные голоса, снова затрезвонили барабаны. У туземцев по всей видимости намечался праздник. Что-то подсказывало пленникам, что это празднование они запомнят надолго.
Внезапно за мешковиной, послышался громкий голос.
–– Сюда идут. Бренн притворись, что ты связан,- произнёс Микула.
Вскоре в хижину вошли трое туземцев. Двое из них были чернокожими, а вот третий по всем признакам являлся бледнолицым. Его лицо скрывала страшная маска. Бренн был готов биться об заклад, что она давала её хозяину особые привилегии.
Вожак, удалив стражников из хижины, отчётливо произнёс:
–– Кто вы такие и почему явились на наш остров без приглашения?
–– Вы понимаете наш язык?- опешил Микула.
–– Разумеется. А теперь отвечайте на вопрос.
–– Какое приглашение вы имеете в виду? Развязывай меня и мы покинем ваш остров,- вспылил Бренн.
–– Дерзишь Парниша?! Стоит мне взмахнуть рукой, как от вас останется мокрое место,- громогласным голосом промолвил чужак.
Для устрашения пленников тип в маске поднял руку вверх.
–– Не злись на моего друга. Он у нас чокнутый,- сказал Микула.
У Бренна округлились глаза.
–– Ты значит здоровый?- поинтересовался вожак.
–– Есть такое. По крайне мере с головой в детстве дружил.
–– Тогда отвечай, зачем прибыли на остров?
Этот пегий выскочка всё больше не нравился богатырю.
–– Хотели пополнить запасы воды,- оправдывался Микула.
–– Врешь! Мы проверили ваш трюм, там полно рома. Зачем мусор разбросали по пляжу?
–– Всего две бутылки обронили.
–– Две бутылки одни кинут, потом другие. А дальше что? Откроете здесь полигон отходов?
–– Мы готовы компенсировать вам неудобства. Бочки рома вам хватит за глаза, чтобы позабыть о мусоре.
–– Условия мне ставишь щенок. Этот ром мы без твоих сопливых обещаний приберём. У нас длинные руки.
–– За такие слова я положу тебя на песок прямо здесь,- вспылил Микула.
–– Смерть ваша будет ужасной. Мы подожжём эту хижину. Когда огонь прогорит, мы съедим ваши тела, а косточки пустим на амулеты.
Микула усмехнулся. Его не смог бы испугать сам дьявол, если бы поднялся из ада.
Потеряв терпение вожак подошел поближе. Он хотел посмотреть в лицо наглеца, но в тот же миг северянин, схватив гуся в охапку, повернул к себе и приставил к его тощей шеи нож. Глаза вождя округлились от страха.
–– Тихо индюк, а то полосну лезвием по горлу,- прошептал Микула.
–– Не убивай меня. Бренн отзови своего волкодава, иначе я закричу.
Не успел он произнести последних слов, как огромная лапа Микулы прикрыла ему рот.
Бренн впал в ступор. Откуда вожак мог знать его? Впрочем, это было легко выяснить! Он шаткой походкой подошел к человеку в маске и с интересом сорвал страшный атрибут.
–– Эпикал? Ах, ты старая шельма,- промолвил Бренн.
На вид вожаку было лет сорок. Увидев этого человека на оживленной улице, Микула непременно отвел бы взгляд от зловещей физиономии.
–– Ты знаешь его?- удивился Микула.
–– Мы пиратствовали лет восемь назад. Я считал его своим братом. А ну говори, что за цирк ты тут устроил?
–– Я всё скажу, но пусть твой приятель уберёт нож с горла,- выдвинул требование Эпикал.
Микула удовлетворил просьбу вожака на половину. Он убрал нож с горла, но лишь затем, чтобы приставить его к боку.
–– Теперь будь добр рассказать, что тут происходит,- Бренн до боли в костяшках сжал кулаки.
–– Когда мы с тобой разошлись, я решил поискать легендарные сокровища древних атлантов. В Айланде нанял корабль с моряками. Избороздив пару тысяч морских миль, мы наткнулись на таинственный остров. Мне бы дураку пройти мимо, но страсть к приключениям взяли верх над чувством самосохранения. На общем совете все единогласно проголосовали за высадку на землю. Всем изрядно поднадоела морская качка. Оставив десятерых моряков на корабле, я с остальными ребятами высадился на песчаной косе. Ближе к вечеру начали обследовать остров, всё глубже вклиниваясь в лесистую местность. В густой чаще леса, милях в пяти от берега, мы на свою беду наткнули на здешних туземцев. Они напали на нас исподтишка. Завязался бой. Мы почти всех перебили, но одному гаду удалось сбежать. Уже вдесятером нам пришлось бросить убитых товарищей и сломя голову бежать к спасительным шлюпкам. Добравшись до корабля на них, мы уже приготовились покинуть зловещую бухту, но тут как на зло начался отлив. Понимая, что ночью с высокой долей вероятности туземцы будут штурмовать наши позиции, я приготовился к худшему.
–– Я так понимаю ночью была славная драка?- спросил капитан.
–– Само собой. Я усиленно точил меч, когда увидел в море множество узких лодчонок. Они быстро подошли к кораблю и полезли на нас из всех щелей как тараканы. Завязался бой. Когда нас осталось четверо, а они всё напирали я бросился сломя голову в трюм.
–– Жалкий трус,- произнёс немного громче Микула.
–– Разве трус сражался бы битый час с превосходящими силами врага?
–– Скорее всего нет,- признал Микула правоту вожака.
–– То-то. Просто в трюме я хранил парочку фейерверков и эту ужасную маску. Надев её на лицо, я снова выбежал на палубу. К сожалению вся команда была мертва. Враждебные туземцы обнаружив меня, собирались прикончить старого вояку. Однако я не растерялся, прислонил фейерверк к пылающему факелу и с диким воплем танцевал на палубе. Вид, громыхающего на корабле факела, поверг туземцев в шок. Так я стал местным божком.
Дослушав до конца увлекательный рассказ бога местного разлива, Микула убрал нож в сапог.
–– Почему бы тебе не вывести нас отсюда бог?
–– Не всё так просто. В последнее время я утратил влияние на туземцев. Не ровен час самого приготовят на вертеле.
–– Я надеюсь моих ребят ещё не зажарили?- произнёс Бренн.
–– Пока живы. Но вроде бы завтра бедолаг собираются пустить на суп,- ответил Эпикал.
Эпикал поднял глаза и встретился с жестким взглядом. Он не сразу понял, что заставило сердце так быстро биться. На него косился Микула.
–– Что же ты собака сразу про это не сказал,- сдерживая себя от рукоприкладства произнёс Микула.
–– Не всё потеряно. Я могу помочь вам, но с одним условием.
–– Что хочешь?
–– Возьмите меня с собой,- сказал Эпикал.
–– Ты без зазрения совести оставишь подданных без божества?- спросил Бренн.
–– Такова жизнь.
–– Ты коварен Эпикал! Но мы принимаем твои условия,- промолвил Бренн.
–– Приятно иметь дело с умным человеком. Ждите моего прихода ближе к утру.
–– Как мы поймём, что пришло время?- спросила Соня.
–– Я прокукарекаю! Шутка. Когда стража свалится с ног, вы обязательно это услышите.
–– Складно говорит,- внёс лепту в разговор Микула.
–– Поверим ему на слово. Микула хватит держать его за шиворот. Парню пора уходить,- промолвил Бренн.
–– Слышал, что Бренн сказал? Отпускай уже бугай. Туземцы могут почуять неладное,- задергался Эпикал.
–– Я бы рад, но у меня есть небольшое условие.
–– Какое?
–– Мне нужен меч.
–– Хорошо будет тебе меч. Я свободен?
–– Вполне,- произнёс Микула и разжал руку, которой придерживал Эпикала.
–– Ждите ближе к рассвету,- сказал напоследок божок.
Надев устрашающую маску на лицо, Эпикал проскользнул через мешковину и был таков.
В тот же миг снаружи хижины раздался голос божества:
–– Урики Жмурики.
Над ночным селением разносился заунывный вой молящихся туземцев. Луна предательским оком озаряла небосвод. Как назло в небе не было тучек.
Придя в себя после разговора со старым другом, Бренн призвал друзей готовиться к славной битве. Он поклялся отомстить дикарям за жестокое обращение с гостем. Два дня без еды и питья, кого угодно озлобят, тем более такого прожженного воина, как Бренн.
Соня с подозрением отнеслась к словам божка.
–– Как бы он не кинул нас капитан,- промолвила она.
–– Это вряд ли,- произнёс Микула.
–– Откуда такая уверенность?- спросил Бренн.
–– Пока ваш товарищ трепался языком, я подрезал из его кармана интересную штуковину.
–– Ну-ка покажи,- произнёс Бренн.
–– Вот она.
Капитан внимательно рассмотрел украденную Микулой вещь. Это был обыкновенный стебель бамбука. Довольно примитивный фейерверк, впервые примененный в Китае. Из-за перегрева полых воздушных карманов, он отменно грохотал. Выходило, что бамбук не рос на таинственном острове. Иначе туземцам была бы знакома магия Эпикала.
–– Молодец Микула. Теперь Эпикалу не отвертеться,- похвалил капитан друга.
–– Всё равно этот ваш Эпикал мутный тип,- сказала Соня.
–– Кем угодно назовите его, но только не трусом.
Близился рассвет. Невзирая на кромешную темноту, Эпикал с людьми капитана бесшумно пробрался к хижине пленников. Возле неё горел костёр, разбрасывавший во все стороны снопы искр. Два туземца грелись у открытого источника тепла и болтали о чём-то. На вертеле жарился жирный кусок мяса. Наблюдать за этим было невозможно. Целый день морячки не ели, а тут такое дело: мясо шипело на огне.
–– Мясо жарят сволочи, а нам ни кусочка не дали,- прошептал Дрог.
–– Отнимем,- добавил Гуля.
–– Это точно. Пора туземцам к вегетарианству приучать,- добавил Хлодвиг.
Эпикал напряженно думал, как лучше обезвредить часовых. Серое вещество божка активно работало. Впрочем, всё решилось без его участия. Приведя с собой морячков Бренна, он не учел их горячий нрав. Близнецы на цыпочках подкрались к болтливым аборигенам, после чего угостили супостатов пудовыми кулаками. Одного удара по голове с лихвой хватило, чтобы они ушли в нирвану.
Когда проблема с часовыми была улажена Эпикал приоткрыл Мешковину в хижине и спокойно произнёс:
–– Пора друзья мои, ибо скоро начнётся полная полундра.
С тех пор как Микула появился на борту «Арабелы», жизнь капитана пошла наперекосяк. Вместо веселья, кутежа и ночных посиделок с дамами, он вел незримый бой с тёмными силами. Бренн сомневался, что все эти несчастья, выпавшие на долю морячков обычное совпадение. Сначала погоня пиратов, потом могучая буря и вот настала очередь туземцев. Славу богу они были живы. По крайне мере пока.
Выйдя на пустынную улицу Бренн осмотрелся по сторонам. Небо понемногу светлело. Верный признак скорого рассвета. Тьма прибравшая к рукам свет понемногу отступала. Возле костра лежало два аборигена. Парни отдыхали. Хлодвиг активно работал ртом, пережевывая что-то.
Когда пленники объединились в единый отряд Бренн поприветствовал старых друзей.
–– Как я рад вас видеть. Даже тебя Хлодвиг,- чуть не прослезился Бренн.
–– Говори потише босс, вокруг полно туземцев,- ответил Хлодвиг.
–– А, что ты жуешь?
–– Ничего босс.
–– Я, по-твоему, дурак, или не видел, как ты активно хлеборезкой работал.
–– Челюсти судорогой свело от голода. Парни могут подтвердить,- шепотом выговорил Хлодвик.
Все, как один кивнули.
–– Вот крысы!
–– Да правда босс, ничего не ели.
–– Запах мяса откуда?
–– Наверно туземцы что-то ели.
–– Бренн, может это не мое дело, но из-за жалкого куска мяса нас здесь всех положат,- одернул Микула за
