булыжника, плесень по углам, да огромная дубовая дверь. Возле громоздкой двери дежурило два стражника.
С секунду тёмный владыка смотрел на сонную охрану, потом снял с головы шлем и произнёс злобным голосом.
–– Как моя ненаглядная женушка?
–– Клялась навести на меня обет безбрачия,- произнёс первый стражник.
– Меня обещала превратить в барана,- добавил второй стражник.
К сожалению Кощей был обделён чувством юмора. Его и без того бледное лицо побелело от злости.
–– С каких пор мои ратники бояться порчи?
–– Так, мы это,- запнулся первый стражник.
–– Мы это, мы это. Смотреть на вас противно. Испугались они старой бабки! Пошли прочь отсюда пока я вас сам в баранов не превратил.
Словно побитые собаки стражники покинули пост, скрывшись за поворотом тёмного коридора. Кощей, оставшись в гордом одиночестве распахнул дубовую дверь. Внутри темницы веяло сыростью. Это была небольшая комнатушка с черными стенами, без каких-либо удобств. В левом углу сидела на корточках седовласая старуха. К ноге несчастной была прикована цепь.
–– Здравствуй женушка моя ненаглядная,- ухмыльнулся Кощей.
Не сразу старуха заметила гостя. Уставившись взглядом в одну точку, она расчёсывала волосы деревянным гребешком.
–– Зачем пришел?- злобно отозвалась Баба-Яга.
–– В последнее время мне снится один и тот же сон.
–– Где тебя убивают? Сносят голову начисто, а она не прирастает назад,- продолжила его речь Баба-Яга.
Кощей вздрогнул. Разговоры о смерти напрягали темного повелителя. Но в первую очередь страшили его точные предсказания ясновидящей.
–– Ты забыла, что я бессмертный?
Старуха от таких слов громко рассмеялась.
–– Мы оба знаем, что это не так. Ты такой же бессмертный, как я сладкая конфетка,- проскрежетала зубами Баба-Яга.
Сделав три шага вперед Кощей остановился прямо перед ней. Теперь он отчётливо видел изъеденное морщинами лицо. От былой красоты не осталось следа.
–– Да, уж! Время тебя не пощадило,- продолжил разговор Кощей.
–– Что ты нос воротишь Кощеюшка. Али не нравлюсь?
–– Это мягко сказано старая.
–– Старая? Да ты старше меня на сотню лет.
–– Я бессмертный.
–– Что ты заладил как попугай. Я же тебе чётким языком говорю, смерть за спиной твоей стоит.
Кощей машинально обернулся. В коридоре по-прежнему было тихо. Лишь трусливые стражи поглядывали на хозяина из-за угла.
–- Что ты мелешь бабуся? Нет здесь никакой смерти. Одна беззубая старуха и та выжила из ума.
–– Это я образно сказала. Хотя время твоё на исходе. Прежний баланс сил сдвинулся с мертвой точки и ты сам в этом виноват.
–– Мою смерть в жизни не найдут!
–– Как насчёт Бренна?
Глаза Кощея невольно озлобились. В течение многих лет он старался вытравить это имя из памяти. Они были, как братья, всегда не разлей вода. И тут такое предательство. Эти размышления были секундными. Его сердце забилось в бешеном темпе. Трясущейся рукой Кощей схватился за грудь и стал жадно глотать воздух.
–- Причём тут Бренн. Я убил этого предателя много лет назад,- с улыбкой на устах произнёс Кощей.
–– А вот и нет.
–– Он не мог выжить. Я пронзил его грудь.
–– А вот и нет,- насмехалась над ним Баба- Яга.
Взволнованный Кощей присел на корточки. Ему очень хотелось заткнуть рот неугодной бабуси, но в память о былых чувствах он сдержался.
–- Значит он жив?
–– Живее всех живых и скоро придёт за тобой вместе с другом.
–– Что за друг?
Баба-Яга с пренебрежением посмотрела на собеседника и продолжила:
–– Некий богатырь из северных земель. Твои люди уничтожили его племя и взяли в полон любимую. Он жаждет крови. И он её получит.
–– Пусть приходят. Я покажу им, где раки зимуют.
–– Ты не учёл, что Бренн догадывается, где схоронен волшебный ларец со смертью.
Кощей был обеспокоен неприятным пророчеством старухи, однако многое было ещё неведомо ему в этом предсказании. Прежде всего оно было сказано человеку неверующему личностью долго просидевшей на цепи; тем не менее, несмотря на всю неправдоподобность услышанного им, каждое слово съедало ему мозг. Неясность будущего зажгла в нём страстное желание разузнать какую-нибудь информацию о месте нахождения Бренна, но старуха, как на зло замолчала.
–– Так, где этот негодник прячется?
–– Это мне неведомо. Знаю лишь одно, он найдёт тебя сам,- пояснила
Баба-Яга.
–– И богатырь?
–– Всё я устала,- отмахнулась старуха от бывшего повелителя.
–– Чтоб тебя,- злобно прошипел Кощей и удалился из темницы.
ГЛАВА 17
Положение Бренна было плачевным. Он лежал, связанным по рукам и ногам на сыром песке. Его тело так затекло, что он чувствовал себя стариком. Под его глазом блестел фиолетовый синяк. Лицо несчастного было чернее тучи.
Когда взгляды закадычных друзей встретились Бренну полегчало. Его друг Микула, доселе шипевший от злости, расплылся в улыбке. Два моряка, как говорится это сила! Или, что там молвят в народе? Впрочем, пленникам было не до фольклора.
–– Капитан! Славу богу ты жив!- воскликнул Микула.
–– Я бы предпочел умереть в бою, чем валятся увальнем на песке.
–– Сейчас исправим,- ответил Микула.
–– Не смей меня развязывать,- сказал Бренн.
–– Почему?
–– Туземцам не понравится, что в хижине хозяйничают гости. То, что вы не связаны уже подарок судьбы. Лучше посмотри, какая обстановка в лагере.
Микула прислушался к совету капитана. Проём в хижину прикрывала мешковина. Богатырь аккуратно приоткрыв край ткани, вытянул лицо на улицу и стал осматривать местные достопримечательности. Сперва, он рассмотрел большой котёл. Угли под ним прогорели. Это обстоятельство обрадовало Микулу. Раз огонь погас, следовательно, готовить в этот день туземцы не будут. Все люди куда-то испарились. Ни детей, ни женщин. Редко мелькали воины с копьями наперевес. Возле хижины был выставлен пост. Два аборигена с длинными копями разлеглись на земле. При желании, Микула мог вырубить их одним ударом. Но что потом? Друзьям неизвестна судьба трех членов команды. Пусть это сукины дети, но они были своими в доску.
–– Ты там уснул?- прошептал капитан.
–– А? Что?- очнулся от сна Микула.
–– Ты пять минут разглядываешь лагерь и до сих пор ничего не сказал,- ответил капитан.
–– В лагере почти нет людей. Наверно обедают,- доложил Микула.
–– Капитан, а где остальные?- спросила Соня.
Девушка отчасти отошла от шока. Ей было жаль, что по её вине они с Микулой попали в плен. В то же самое время она всё больше влюблялась в неотёсанного северянина. Парень ради неё пожертвовал свободой.
По привычке она присела на корточки. Это поза, как нельзя подходит путнику для снятия спазма в мышцах ног.
–– Понятия не имею, куда делась остальные,- промолвил Бренн.
–– Тебя вырубили?
–– Нет. Просто всё произошло так быстро. Я не успел опомниться, как меня связали и бросили, как скотину в шалаш.
–– Фингал откуда?- проявил любопытство Микула.
–– Когда вы с Соней ушли в лес, чтобы заняться…
–– Ничем таким мы не занимались,- фыркнула Соня.
–– Не знаю, свечку не держал. Так вот, когда вы с Соней пошли на экскурсию в джунгли, меня разморило на пляже. Закрыв глаза, я провалился в сон. Тут чую, тычки в бок неприятные. Думаю Хлодвиг балуется. Приготовился наказать ротозея. Открываю глаза, а на меня бородатый мужик уставился. Я чуть дуба не дал. Со страху так ему вмазал, что бедняга улетел метров на пять.
–– А он что?- прервал собеседника Микула.
–– Заснул навеки. Зато дружки его окружили и надавали мне тумаков. Потом нас привели в лагерь, предварительно разделив на две группы. Меня, как особо буйного разместили в апартаментах повышенного комфорта.
–– Весёлая история капитан. А мы к вам на выручку шли,- хмыкнул Микула.
–– Хороша подмога. Однако, на твоём теле нет ссадин и прочих отметин, которые обычно остаются после боя,- сказал Бренн.
–– Это я во всем виновата,- высказалась девушка.
–– Не верю,- промолвил капитан.
–– Я уговорила его добровольно сдаться.
–– Надо было заодно уговорить жениться на тебе,- пошутил Бренн.
–– Я бы с радостью сыграла с ним свадебку. Так не хочет парень новых отношений, пока судьба Алёнки не прояснится.
Соня недоброжелательно сдвинула изящные брови, дарованные природой.
–– Не стоит отчаиваться Соня. А ты Микула закрыл бы прогал в хижину, не ровен час туземцы заметят, греха не оберешься.
–– С удовольствием,- ответил Микула, одернув руки от тряпицы.
У капитана в это время дико зачесался нос. Он ерзал по песку, пытаясь перевалится грузным телом на бок.
–– Черт бы побрал этих туземцев,- причитал Бренн.
Это зрелище вызвало волну негодования в душе Микулы. Пожираемый призраком совести он принялся развязывать друга. Ему пришлось задействовать зубы, чтобы ослабить хватку мудрёных узлов.
Бренн беспокойно вертел головой, предчувствую приход тюремщиков. Он вёл себя столь тихо, что дышал через раз. И всё-таки бедняга выдал себя. Он громко чихнул. Этот звук был сродни грохоту пушки. «Всё, пропали»- тут же пронеслось в голове капитана. Испугавшись громкого шума, он зажмурил глаза. Ему казалось, что стража почуяла неладное. Тогда фингалом не отделаться! К счастью пленников ни через пять минут, ни через десять, в хижину никто не ворвался.
Скрутив веревку, как заправская бабуля в клубок, Микула швырнул её в дальний угол. Напарник в знак благодарности пожал другу руку.
–– Спасибо друг,- поблагодарил Бренн спасителя.
–– Не за что. Вечером твои руки нам понадобятся.
–– Ты хочешь бежать сегодня ночью?
–– Ночь время смелых, так давайте воспользуемся её преимуществами,- промолвил Микула.
Бренн согласился с напарником. В это время суток, всякий человек спит, а следовательно не представляет угрозы. Оставалась стража у хижины, плюс парочку туземцев маячивших по периметру поселения.
Также пленники обсудили, где искать остальных моряков.
–– Я так думаю капитан, что надобно взять в плен языка,- произнёс Микула.
–– Что это даст? Мы же не понимаем, что они говорят.
–– Разговаривают не только ртом, но и жестами. Будем активно жестикулировать кулаками. Мой отец так говорил, если отобрали меч, дерись кулаками до кровавых соплей. При веде кулака под ноздрями, они всё нам расскажут.
–– Эх, был бы у нас нож, эта задача выглядела куда проще.
–- Кинжал имеется,- лукаво произнесла Марина.
Два друга пристально посмотрели на девушку.
–– Хватит на меня пристально пялится,- возмущенно произнесла Марина.
–– Смотри Микула какие нынче девушки пошли. Стоит кинуть на кралю пристальный взгляд, как тебя запишут в насильники,- ответил Бренн.
–– Не люблю когда меня рассматривают, как кусок мяса.
–– От куска мяса я бы не отказался, естественно куриного, или говяжьего. Интересно, как там Глашка?
–– Нормально себя чувствует ваша Глаша. Перед отходом к острову я положил ей сена на несколько дней.
–– Подоил?
–– Естественно,- отчеканил Микула.
–– Минуточку! С утра молока не было. Выпил в одну харю?- покосилась Соня на недавнего спасителя.
Куда бы я его дел. Все бутылки были заняты ромом. Выливать было жалко.
–– Я тебе вылью. Славу богу, что тебя не слышит Хлодвиг.
–– Что теперь говорить о пустом. Корабль далеко, мы тут. И вместо того, чтобы воспользоваться ножом Сони, ведём темы о еде.
–– Действительно. Любезная, где кинжал?- поинтересовался Бренн.
Сняв с правой ноги изящный сапог, Соня вытряхнула из него
