Кощей вздрогнул. Разговоры о смерти напрягали темного повелителя. Но в первую очередь страшили его точные предсказания ясновидящей.
- Ты наверно забыла, что я бессмертный?
Старуха от таких слов громко рассмеялась.
- Мы оба знаем, что это не так. Ты такой же бессмертный, как я сладкая конфетка,- проскрежетала зубами Баба-Яга.
Сделав три шага вперед Кощей остановился прямо перед ней. Теперь он отчётливо видел изъеденное морщинами лицо. От былой красоты не осталось следа.
- Да, уж! Время тебя не пощадило,- продолжил разговор Кощей.
- Что ты нос воротишь Кощеюшка. Али не нравлюсь?
- Это мягко сказано старая.
- Старая? Да ты старше меня на сотню лет.
- Я бессмертный.
- Что ты заладил как попугай. Я же тебе чётким языком говорю, смерть за спиной твоей стоит.
Кощей машинально обернулся. В коридоре по-прежнему было тихо. Лишь трусливые стражи поглядывали на хозяина из-за угла.
- Что ты мелешь бабуся? Нет здесь никакой смерти. Одна беззубая старуха и та выжила из ума.
- Это я образно сказала. Хотя время твоё на исходе. Прежний баланс сил сдвинулся с мертвой точки и ты сам в этом виноват.
- Мою смерть в жизни не найдут!
- Как насчёт Бренна?
Глаза Кощея невольно озлобились. В течение многих лет он старался вытравить это имя из памяти. Они были, как братья, всегда не разлей вода. И тут такое предательство. Эти размышления были секундными. Его сердце забилось в бешеном темпе. Трясущейся рукой Кощей схватился за грудь и стал жадно глотать воздух.
- Причём тут Бренн. Я убил этого предателя много лет назад,- с улыбкой на устах произнёс Кощей.
- А вот и нет.
- Он не мог выжить. Я пронзил его грудь.
- А вот и нет,- насмехалась над ним Баба- Яга.
Взволнованный Кощей присел на корточки. Ему очень хотелось заткнуть рот неугодной бабуси, но в память о былых чувствах он сдержался.
- Значит по твоему он жив?
- Живее всех живых и скоро придёт за тобой вместе с другом.
- Что за друг?
Баба-Яга с пренебрежением посмотрела на собеседника и продолжила:
- Некий богатырь из северных земель. Твои люди уничтожили его племя и взяли в полон любимую. Он жаждет крови. И он её получит.
- Пусть приходят. Я покажу им, где раки зимуют.
- Ох уж это твоя самоуверенность Кощей! Ты не учёл, что Бренн догадывается, где схоронен волшебный ларец со смертью.
Кощей был обеспокоен неприятным пророчеством старухи, однако многое было ещё неведомо ему в этом предсказании. Прежде всего оно было сказано человеку неверующему личностью долго просидевшей на цепи; тем не менее, несмотря на всю неправдоподобность услышанного им, каждое слово съедало ему мозг. Неясность будущего зажгла в нём страстное желание разузнать какую-нибудь информацию о месте нахождения Бренна, но старуха, как на зло замолчала.
- Так, где этот негодник прячется?
- Это мне неведомо. Знаю лишь одно, он найдёт тебя сам,- пояснила
Баба-Яга.
- А богатырь?
- Всё я устала,- отмахнулась старуха от бывшего повелителя.
- Чтоб тебя,- злобно прошипел Кощей и удалился из темницы.
Глава 14
Легко понять, как был зол Микула, -он уже успел прикипеть сердцем к бесстрашному Бренну и его спутникам. Но было очевидно, что пока он бессилен им помочь. Тем не менее вполне вероятно, что капитану удалось спастись и он нашел убежище в глубине острова, а может быть и героически погиб.
Отсюда вытекали логические вопросы: Кто напал на отряд? И куда они делись? Не исключено, что недруги, кем бы они не были осуществят повторный рейд. В любом случае Микуле следовало держать нос по ветру. Он был в ответе не только за себя, но и за Соню. Девушка еле отговорила его от глупой затеи; он намеревался добраться до «Арабелы» вплавь.
- Даже не думай Микула, эта бухта кишит акулами,- твердила девушка.
- Что я дитя малое рыбки бояться!
- Акула, это не карасик, или окунёк.
- Чуть больше?
- Больше шлюпки.
- Неплохая ушица получилась бы. Жаль супостаты шлюпку испортили. Я бы сию же минуту отправился на рыбалку,- поделился соображениями Микула.
- Успеешь ещё порыбачить. Сейчас надо понять, как действовать дальше. Стоит ли начинать поиски Бренна, или дождаться утра и со свежими силами прочёсывать джунгли.
- Вопрос деликатный!
- Как по мне, лучше подождать до утра. Перспектива заночевать в джунглях, не особо радует.
- В таком случае приготовимся к ночёвке,- добавил Микула.
Вторая половина дня прошла под эгидой: Разделяй труд и получишь результат. Два поселенца разделили между собой важные обязанности. Микула поклялся соорудить жилье для ночлега до вечера, а соня пообещала раздобыть к ужину еды.
Когда девушка покинула Микулу он приступил к работе. Отойдя на добрую сотню метров от пляжа, он подыскал два ровных дерева с таким расчётом, чтобы они стояли напротив друг друга. К ним, благодаря лианам была приделана длинная перекладина. Далее, он разложил на перекладине под острым углом палки с шагом в один локоть. Сверху, на палки набросал тонкие прутья. По окончании работ, он сгребал в быстром темпе сухие листья, ветки, прочий сухостой и закреплял всё это наверху каркаса. Густая крыша из природного мусора, по его мнению должна выдержать проливной дождь.
Спустя час шалаш был готов. Напоследок, Микула закидал внутрь него листья, чтобы ночью мягче спалось. В какое-то мгновение ему захотелось вздремнуть на мягкой подстилке, но его терзали дурные мысли. Всё, что он делал ему казалось неправильным. Другой человек на его месте давно бы бросился на поиски закадычного друга, а не занимался глупостями.
Соня не терявшая времени даром, после двух часов отсутствия, вошла во временный лагерь.
- Ничего себе! Ты успел построить хижину!- воскликнула она.
- Эту постройку в наших краях называют шалаш. Между прочим незаменимая вещь на рыбалке. Проснулся в нём, вышел с удочкой и ты на месте,- пояснил Микула.
- Здорово! А я тут гостинцев раздобыла. Смотри какие разносолы,- гордо промолвила девушка.
В подтверждении сказанного девушка поставила на песок многострадальную корзину. Внутри плетёного изделия аккуратным рядком было уложено нечто похожее на речные ракушки. Микула многозначительно посмотрел на девушку. Не то, чтобы он придерживался вегетарианства, но представлял себе куда более изысканный ужин. Скажем запечённую рыбу, или заморских крабов.
- Что это?- удивился Микула.
- Морские устрицы. Очень питательная еда между прочим. Никогда не доводилось пробовать?
- Увы. Хотя в реке водилось великое множество подобных ракушек. Но, как-то нелепо жевать сопли, когда на прутиках запекался жирный окунь.
- Сегодня дегустируешь устриц, а там посмотрим. Не капризничай, бегать с пустым желудком по лесу не самое приятное занятие.
- А они вкусные?
- Ещё какие!
- Давай тогда парочку штук запечём на углях.
- Это исключено. Дым от костра видно на несколько верст. Придется есть сырыми.
Микула и Соня всласть объелись устрицами, которые раскрыли на солнце створки домиков. Поначалу богатырь пренебрежительно отнёсся к закуске, но втянувшись в процесс быстренько уничтожил весь запас моллюсков. Тем самым путники немного утолили голод. Однако, возникла друга проблема, Микулу охватила жажда. Нужно было срочно отыскать где-нибудь воду.
- А эти устрицы вкусные, но больно пить тянет после трапезы.
- Тоже мне нашел проблему,- ответила Соня.
Вместо того чтобы направится вглубь острова для поисков питьевой воды, Соня швырнула северянину самую настоящую бутылку с прозрачной жидкостью.
- Это ром?
- Естественно.
- Откуда?
- Валялся возле пальмы. Должно быть Хлодвиг не успел прихлопнуть его.
- Давай попробуем раздобыть воды?- заупрямился Микула.
- Смотри, как быстро темнеет. Не пройдёт часа, как лес погрузится во мрак.
Нехотя Микула припал губами к узкому горлышку бутылки. Отпив из неё пару глотков, его лицо расплылось в улыбке.
- Это вода!
- Конечно вода. Хлодвиг не дурак, чтобы бросать бутылку рома.
- А вода, как в ней оказалась?
- Бродя вдоль пляжа в поисках живности, случайно наткнулась на пресный ручей.
Микула с наслаждением запил поздний ужин пресной водой, которую девушка набрала из местного источника. Молча он посмотрел на неё, потом скрестил на груди руки и сказал:
- По крайне мере до утра с голоду не умрем.
[left]- Не знаю, как насчёт голода, но холод нам
