Атенар, не мучай меня и себя… спи. Я тебя очень прошу.
И снова – часы мрачной тишины, от которой звенит в ушах. Линн молчит, сам на связь не выходит, лорд Эльснер тоже. От разговоров будет только хуже, я знаю, лучше – потом, когда всё закончится, когда будем сидеть где-нибудь, где много окон и мягкие кресла, когда будем встречать закат, а потом взойдут звёзды… всё-таки темнота со звёздами – это совсем не то, что здесь, ведь и ночью не бывает совершенно темно, а там ещё и городские огни…
Не спать в пещерах Мельвина. И вообще быть осторожной в местах, концентрирующих Силу. Интересно, я обречена всегда так беречься или когда-нибудь от этого освобожусь? Милорд молчит, – сам не знает. Йаллер тоже молчит, хотя он как раз и привёл меня к такой жизни. Но это – жизнь… а могло и вовсе ничего не быть. А потому – не спать. Йаллер не виноват, у него не было выбора… Как же много всего лезет в голову, когда есть свободное время.
Скоро подъём. Может, стоит разбудить их пораньше? Наверху уже светает, отоспятся во флайере. Они тоже устали и хотят побыстрее выбраться наружу, только благодарны будут… Подъём!
Путеводная нить тускнеет, – так же, как это было на входе. Аномалия растворяется, дальше будет обычная для Астлана концентрация Силы. Ещё немного. Ещё совсем немного. Может быть, за следующим поворотом… нет. Не надо считать повороты, это не поможет. А я не помню, так ли долго шла эта тусклая нить в начале пути или нет, или это только здесь… Да скорей же, сколько ж можно…
Астланцы шагали быстро, впереди стало светлеть. Эрвиль… проснулся окончательно. А ведь он искренен. И от этого перехватывает горло. Да, приятно, что он так относится, но… Как Атенар вообще подумал, что я могу бросить Линна, бросить мою жизнь – мою, без притягивания за уши, со всеми сложностями, тревогами, но – мою?! Предать Линна… Зачеркнуть всё, что было, сказать – нет, ты мне не нужен, я ухожу, я остаюсь на Астлане, выдрать его из души… Как?! И – ради чего?
Нет. Неужели у Атенара тут своих женщин нет? Понятно, что есть, но другие… да всё понятно, всё, только от этого не легче, всё равно придётся нанести ему удар в сердце… и что же – он вот так теперь свяжет своё начало обучения владению Силой – со мной, и как он вообще сможет учиться у лорда Эльснера, зная, помня… Хотелось упасть и отрубиться, чтобы тяжесть исчезла с души, чтобы – забыть и проснуться в чём-то совсем другом, где всего этого нет…
Сначала было просто светло, яркий дневной свет, чересчур яркий, – невольно зажмуриваешься, идёшь с почти закрытыми глазами. Под ногами камень сменился землёй, можно потихоньку открыть глаза. Ущелье, высокие деревья, неудобный выход… Надо пройти вперёд, подняться. Ну должны же они встречать, где же они… надо пройти вперёд, тогда следом выйдут и остальные, здесь узко. Среди деревьев – силуэт, от яркого света не очень понятно, кто это… Лорд Эльснер?
А потом яркий свет отступил, зрение прояснилось, – да, это он, ждёт… ждёт меня. На несколько мгновений наши взгляды встретились – и я поняла, что падаю, сознанием – в темноту, телом – на траву. Последнее, что донеслось издалека, – Атенар бросился ко мне, а лорд Эльснер спокойно преградил дорогу.
– Нет, всё в порядке. Она спит. Она просто спит. Нет, я донесу её до флайера. Я сам донесу. Нет, спасибо. Идите за мной.
И – долгий путь вверх по склону ущелья, туда, где смог сесть флайер. И где лорд Эльснер оставил Линна за штурвалом, – нет, не ходи, жди, я сам встречу…
***
Когда я проснулась, то поначалу не поняла, где нахожусь, – незнакомая комната, какие-то чужие стены… А потом услышала движение, повернулась к окну, – в глаза ударил свет, и из света шагнул Линн.
– Всё хорошо, – он старался говорить спокойно, и вроде бы даже получалось. – Испытание прошли семнадцать, это больше, чем отец ожидал. А вышли – все.
Семнадцать. А ещё испытанием было то, что посреди пути свежеобретённые способности отключились, и человек остался на своём, уже приготовившись быть выше других… И у кого-то от гнева и обиды – позже – они так и не вернулись. Интересно всё-таки, как сильно астланские жрецы подкорректировали аномалию под свои нужды. Уж больно хорошо оно подошло.
Он помолчал. Подошёл, сел прямо на пол, возле кровати.
– Знаешь… я думал, будет хуже.
Спросить – о чём это он? Или не надо…
– Что дальше?
– Дальше – отец берёт прошедших на обучение. Интенсивный курс, на износ, на две недели. Дальше они идут ко мне, а он начинает занятия с новой группой. За оставшееся до процесса время должны успеть сделать для местоблюстителя нечто боеспособное и самостоятельное. Жёсткие рамки, да…
И всё же он не договаривает. Ждёт…
– Линн… А я что буду делать? Торчать здесь и делать вид перед правительством Галактического Союза, что стерегу лорда Эльснера?
Он выпрямился.
– Хочешь уехать?
– А что мне остаётся? Болтаться без дела и прятаться от Эрвиля? От этого никому не будет хорошо…
Вздохнул. Да, ты ждал именно этого, я же знала… а это тяжело, да.
– Эрвиля не будет.
– Он не прошёл?
– Прошёл, но… Отец встречался с ним отдельно от всех. Он хороший человек…
– Я знаю.
– Не только ты. Терять таких нельзя, но сейчас он не в состоянии учиться. Пусть пройдёт время, пусть придёт в себя… смирится. Может быть, на это уйдут годы.
– Даже так…
– Отец собирается сам взяться за его обучение, но не сейчас. Скоро же начнётся процесс, одному Создателю ведомо, когда и чем закончится, так что – после.
– То есть мне всё-таки две недели болтаться без дела до появления следующей группы, а потом их проводить?
Он наконец-то улыбнулся. Близко-близко – яркие синие глаза.
– Я думаю, мы тебя попросим заняться отбором кандидатов для прогулки по пещерам Мельвина. Ты же не против, верно?
…а комната выходила на восток, солнце врывалось в неё и прогоняло остатки ночи по углам.
III
***
– От имени и по поручению глав правительств Галактического Союза…
Игнис Фатьюс, Энтида. Человек.
Аристократ, член совета Энтиды, женат, детей нет. Тайно воевал с Империей. Был арестован, спасся благодаря краху Империи.
– …в знак воскрешения традиции Прародины и Объединённых Звёзд…
[i]Крис Ариатис, Свейз. Человек.
Пилот космофлота повстанцев, ныне – Галактической полиции. Предприниматель. Прятал на Свейзе поселение спасённых боругов.
– …во имя чести и справедливости…
Эрлиней Сетх-Ласка, Аксерат. Человек.
Супруга короля Лестарии. Когда Стелли привёл на Аксерат галактическую медицину и другие технологии, именно она сделала всё для того, чтобы соединение двух цивилизаций шло безболезненно, и завоевала уважение всего сектора.
– … для установления доподлинно…
Князь Ардан, Дельсарен. Ликс.
Телепат, занимающий должность Недремлющего Стража. После победы налаживал связь Дельсарена с Галактикой.
– …и наказания виновных в преступлениях Империи против законов человечности…
Ательтана Юдвик, Маретта. Сай-девинь.
Врач, участник боевых действий.
– … для выяснения всех обстоятельств дел нынешних и дел минувших…
Лаарис, Элиетт. Измирант.
Один из руководителей правительства измирантов в изгнании. После почти полного уничтожения расы был против восстановления деловых отношений с людьми, но Линн его переубедил.
– … был образован трибунал – Суд народов…
Рамашвати, Сайават. Задерак.
Вечная прислуга людей, считавших себя в Империи высшей расой. Среди них редко бывают те, кто осознаёт себя свободными, и он – один из таких.
– …в его состав вошли граждане планет Галактического Союза…
Вахерти Андона, Тарлинас. Та’алат.
Народ, составляющий почти половину населения планеты. Не люди. Империя не пускала во власть никого, кроме людей, он же сумел стать неофициальным советником губернатора – и удерживал мир между народами. Кто-то из своих презирал его за соглашательство, кто-то понимал, что без него та’алатов наверняка перестреляли бы без разбору.
– …по принципу представительства от секторов…
Ре-Алха, сектор двести шестнадцать. Эльрей.
Они не живут на планетах уже давно. Когда-то жили, но люди преследовали их, – Империя открыла охоту на негуманоидов, и они начали свои скитания. Когда-то они открыли мою родину, хотели обрести тут дом, но были вынуждены снова отступить, потому что пришла Империя.
– …выбранные свободно и гласно…
Тенереаннаматьи, Тианлинда. Маарвей.
Сдвоенные перекатывающиеся глаза и слизь на коже, голые, непрестанно шевелящиеся осклизлые отростки-щупальца. Охота немедленно зажмуриться, жалеешь о том, что ты вообще это существо увидел. Наверное, у него много заслуг перед Галактикой, но при виде такого как-то даже немножко начинаешь понимать давнее человеческое отвращение к негуманоидам. Хотя, конечно, отвращение отвращением, а во всём нужна мера.
– …без различия расы, пола и возраста…
Ташерит, Нут. Та-юи.
Один из руководителей «Наследников вождя». Собрав свидетельства захвата Нута и депортации нелояльных с планеты в неизвестном направлении, выступил открыто и бросил в лицо Империи обвинение. Скрывался. Сумел остаться на свободе. Их народ настолько близок к людям, что даже Империя порой ошибалась.
– …и ныне я, корреталь Артоса Даниель Озен…
Шанкра-авайя, Сагарикия. Человек.
Эколог из сагарикийской Академии. Заимела скандальную славу, противодействуя варварским проектам Империи по освоению месторождений на подвластных ей планетах.
– …объявляю Суд народов…
Экийят, Айвер. Нелатта.
Находилась в списке разыскиваемых Империей больше двухсот лет как глава «непримиримых мстителей Айвера», до того – выполняла террористическую работу в качестве рядового члена группировки.
– …открытым.
Йаллер был бледен и спокоен, как будто не он недавно сорвался – мол, в каком месте они нашли намёк на справедливость, они что, не знают, из какой главы Легенд это вытащено… как будто не он, схватив меня за плечи, говорил – Кариаки, ты же должна помнить, так же нельзя, да скажи же им… Мне очень хотелось напомнить ему, как меня зовут, что я ничего никому не должна, и что вообще полегче, потому как мне уже больно… но было просто страшно за него, и я пыталась докричаться: вернись в сейчас, это всего лишь традиция, люди ничего не имеют против тебя и не могли даже предположить, что тебя вот так замкнёт на твоих ассоциациях и воспоминаниях... А Линн смотрел на всё это и соображал, какую дозу успокоительного вкатить Йаллеру, чтобы наконец подействовало. Тяжёлая всё-таки штука – душевные травмы, иногда кажется, что они не имеют срока давности…
– Свидетель Морхотте Нарндейл, прошу принести клятву и дать показания.
Йаллер повернулся, чуть прищурился: Нарндейл шёл к трибуне, собранный, предельно серьёзный, – как на бой.
– Перед Создателем, звёздами и Вселенной, перед живыми и мёртвыми я клянусь говорить правду.
– Свидетель Нарндейл, расскажите суду о том, как вы стали военным комендантом Артоса.
Тот не смотрел ни на кого, – ни на Милорда, ни на зрителей, ни на судей. Странные светлые глаза были бесстрастны.
– Как вам известно, предыдущий комендант Артоса допустил на планете попытку мятежа сканьяс против власти Империи. Лорд Вейдер лично выбрал преемника – меня – и приказал мне прибыть сюда, с бывшим комендантом мы встретились на одной из
