Снаружи всё стреляли, – маленькие машины частью шли на автопилоте, маневрировали, и сбить их было не так просто. А Март Тарчин прислал ей приглашение на сегодняшний приём по поводу Дня Империи… Как-то всё это невовремя.
Вейдер быстро раздобыл охранника Раины. При виде главнокомандующего тот вытянулся в струнку и сдал себя по полной программе: в кафе напротив клиники для душевнобольных госпожу Сойтар встретили двое, мужчина и женщина, они вместе сели в гравикар, прихватив его с собой. По дороге он получил по шее, отключился и доложить о дальнейшем не может. Госпожу Сойтар он позже нашёл в гостинице клиники…
– Сделать портреты, – приказал Вейдер так, что даже у ни в чём не повинной Раины ёкнуло сердце. Понятно, что через пару минут, когда парень перешлёт их на экран Милорда, для него наступит конец – хорошо, если только карьеры, а не жизни. И лорд Вейдер будет прав, потому что нечего таких лопухов держать на службе. Да, так и есть, – высшая мера. Быстро и эффективно, любимый приём – задушить. Точнее, сломать шею. Раина глубоко вздохнула. В том, что у него именно такой излюбленный способ отправки людей на тот свет, виноваты его увечья, это своеобразная месть: сам я не дышу, так и вам не дам.
Вейдер взглянул на изображения. С мужчиной всё ясно: это Хасан Пайела, бывший глава колонии на Беспине, – освободил принцессу Лейю и удрал вместе с ней к повстанцам, надо полагать. Девушка была ему незнакома. Совсем молоденькая, – похоже, ровесница Линна, – довольно симпатичная. В данных имперской полиции на неё ничего нет: видно, не успела ещё отличиться.
И тут он ощутил чьё-то присутствие. Девушка. Одарена Силой. Где-то рядом, возле цитадели. Выстрелы становятся всё реже, наконец смолкают. А она ждёт. Чего?
Он настроился на её мысли, – она никогда не училась, это просто одарённость. Даже талант. Нераскрытый. Одиночество, оторванность от родины, боль недавней потери, – у неё погиб отец. И никакой ненависти. Странно. Если ты не подстерегаешь мой выход на регулярную вечернюю прогулку, то зачем ты прилетела? Закатом полюбоваться?
Раина забеспокоилась.
– Милорд, вы всё-таки пойдёте?
– Да.
Он стремительно зашагал вниз, – чёрная мантия, струясь, развевалась за спиной. Ты ждёшь меня, девочка, чтобы убить, так попробуй, – и совершишь первый шаг к Тёмной Стороне. А я помогу сделать остальные.
Створки дверей разъезжаются в стороны, – тяжёлые двойные двери-диафрагма. Где-то рядом.
Вейдер замедлил шаг, окинул взглядом окрестности. Вполне можно спрятаться… Да!
Она выскочила, казалось, из-под земли, очень близко, – юная, хрупкая, чернявая. Выстрел прозвучал как-то странно, разряда не было. Алые молнии бластеров охраны тут же исчертили воздух, он вскинул руку – придушить, но не убивать, девочка нужна живой. Она успела только повернуться, прежде чем схватилась за горло. Внезапно откуда-то вывернулся синий гравикар, водитель – клыкастый, седой – сгрёб её в охапку и затащил внутрь, машина рванулась ввысь. А в следующий миг над головой засвистели двигатели: над цитаделью снижался звездолёт. Синий гравикар совсем не по-гравикарьи быстро махнул к нему и скрылся в открытом люке, створки захлопнулись, звездолёт сделал рискованный разворот и исчез.
Командир группы прикрытия осмелился распрямиться и подойти к лорду Вейдеру.
– Милорд, всё в порядке?
– Да. Вы свободны.
Он подошёл к тому месту, откуда в него стреляли, обернулся. Не попасть с такого расстояния мог только человек, вообще не знакомый с оружием. И это был не бластер. Судя по траектории…
Вейдер прошёл вперёд, нагнулся и поднял с земли маленькое лезвие, – настолько острое, что сразу прорезало перчатку и со скрипом царапнуло металл искусственных пальцев. С такой близкой дистанции эта штука запросто могла пробить линзы, скрывающие глаза, или респиратор, и тогда – верная смерть. Повстанцы не послали бы на столь важное дело человека, не умеющего хорошо стрелять. На момент выстрела он ничего не делал, чтобы защититься. Испугалась его вида? Нет, он бы почувствовал… Странно.
Вейдер вернулся в цитадель, задал компьютеру поиск оружия. Место производства – отсталая планета на окраине Галактики, сорок лет назад открытая негуманоидами и два года как входящая в состав Империи. Может, девочка оттуда родом? А ещё из такого же оружия был убит губернатор Артоса Дэйв Озен. И очень похожая внешне юная особа, по документам Элта Ариатис со Свейза, на тот – недавний! – момент была подругой Даниеля Озена, вице-губернатора, сейчас занявшего освободившийся пост. Документы, разумеется, поддельные. Отлично.
– Милорд?
– Да, Раина?
– Сегодня День Империи, губернатор Свейза Тарчин прислал мне приглашение на приём. Я могу его принять?
Вейдер на секунду задумался.
– Мы полетим вместе.
Он отдал приказ об аресте мнимой Элты Ариатис, подумав, вызвал на Свейз Даниеля Озена. Небольшой имперский шаттл покинул Алголь.
***
В космопорту Свейза Дарт Вейдер отпустил Раину. На миг показалось, что на планете есть ещё кто-то, владеющий Силой, – который почувствовал его появление и пытается стать незаметным. Или это только одарённость?
Даниель Озен встречал его вместе с Мартом Тарчином. Держится спокойно, – даже если он приказал убрать брата, чтобы занять его пост, это ещё не предательство. Как всё это невовремя: Император собирается прибыть на новую Звезду Смерти, официальная причина – инспектирование строительства. А на самом деле это ловушка для повстанцев, туда стягивается флот со всей Галактики… И Линн должен прилететь туда. Прилетит. Сам. Поэтому даже если это он пытается скрыть от Вейдера своё присутствие на Свейзе, то его следует отпустить.
Когда Вейдер и Озен доехали до здания Секретной Службы, по видеофону доложили о том, что девочка арестована на въезде в космопорт. А через несколько минут Вейдер перестал ощущать присутствие одарённого Силой существа, – если это был Линн, то он покинул Свейз. Если. Потому что на его сына не похоже бросить друга в беде. Но если она ему не друг? Они могут и не быть знакомы.
Они расположились в кабинете для допросов. Врач вооружен последними разработками мужа Раины, доктора Сойтара, чтобы арестанты говорили правду, и ничего, кроме правды. Даниель Озен сохранял спокойствие, хотя у него промелькнула мысль о том, что укол может достаться и ему. Двери открылись.
Вот теперь она перепугалась насмерть, как ребёнок, – и его вида, и того, что смотрит на человека, в которого только что стреляла. Её заставляют войти и сесть. Укол. Допрос. Так, это не первая её попытка стрельбы по живым мишеням: она действительно убила Дэйва Озена, чтобы тот не стал учеником Императора. Значит, знакома с Линном, – больше никто не мог дать именно эту наводку, а она была главной. Если бы главным мотивом были честолюбивые планы Даниеля, девочка первым делом выдала бы их. Хорошая штука этот новый препарат для допросов.
– Ты промахнулась случайно?
– Нет.
– Тогда почему?
– Потому что Линн не хотел вашей смерти.
– Продолжайте допрос.
Линн! И она согласилась, хоть это и было предательством повстанцев, всего их дела... Что ж, у неё есть возможность для пути на Тёмную Сторону. Теперь понятно, почему он не почувствовал приближающейся опасности на Алголе, – её и не было, она вовсе не собиралась стрелять на поражение. Так, она действительно ничего не знает или…
– Удвойте дозу.
– Возможна передозировка, – полуспросил, полупредупредил Даниель.
– Знаю, – оборвал Вейдер.
Ты что, вздумал давать мне советы? Сейчас сам займёшь её место, это недолго… Девочка отключилась, – значит, это не было сопротивлением с инстинктивным использованием Силы. Она просто мало информирована, поэтому её и послали: если попадётся, так и сказать будет нечего. А тех, кто ничего не знает, Империя обычно ликвидирует. Интересно, Линн понимал, что, возможно, посылает её на смерть? Если он сделал это сознательно, то это шаг к Тёмной Стороне… Или нет, – если они вместе решили спасти ему жизнь этим промахом, так как вместо неё всё равно кто-то полетел бы на Алголь. Но почему тогда Линн позволил ей попасться? Мог ведь обмануть пост на въезде, тогда она тоже прошла бы… Нет, не мог. Раз он скрывался от него, Вейдера, то был сконцентрирован только на этом и уже не мог заниматься дежурными. А она пожертвовала собой, лишь бы он улетел.
– Милорд, по моим наблюдениям, она одарена Силой, – Озен очень вежлив.
Интересно, куда он гнёт?
– Почему вы так решили?
– Мы были в казино…
– Везло в игре?
– Да, и крупно.
То, что она талантлива, я и без тебя знаю, Озен. Вопрос лишь в том, насколько ты связан с повстанцами: уже предатель, или просто ваши планы относительно Дэйва совпали.
– Отведите её в камеру, пусть немного придёт в себя. Позже я ею займусь.
Девочку уводят, – точнее, почти уносят, она едва может идти. Доза, похоже, оказалась для неё великовата. Ничего, очнётся.
– Милорд, вас вызывает Император.
Он с сожалением встал. Вот и всё, время вышло. Что-то будет…[/i]
Атенар Эрвиль дождался, пока я вернусь.
– Тёмная Сторона, – сказала я.
– Что?
– Есть такой термин. Сила – едина, вопрос только в том, на что ты её направишь. Но есть страх, ненависть, гнев, трусость – тёмная сторона человеческой натуры. Если прибавить к этому ещё и владение Силой – будет кошмар. Все вы уже взрослые люди, ваше воспитание как личностей состоялось и закончено, и сейчас, в стрессовых ситуациях, человек действует, не задумываясь, – таким, какой он есть. Сейчас вопрос не только в том, кто что видел, и видел ли вообще. Кто захотел убивать? Кого? Из тех, кто не видел, – что почувствовал?
– Давайте всё же уйдём отсюда, – попросил Эрвиль. – Я согласен, это важно, и нужно всех проверять, но… не здесь. Хорошо?
– Да.
Коридор с невидимой путеводной нитью вёл вперёд.
***
Путеводная нить кончилась внезапно, – оборвалась и исчезла, как будто её и не было вовсе. Впереди коридор резко расширялся, было похоже, что он превращается в зал. Я остановилась, по колонне прошла команда, и все тоже встали. Тишина за спиной настороженно ждала того, что будет дальше.
Первой мыслью было – я идиотка, меня нельзя было посылать с таким ответственным заданием, я потеряла нить, как же мы теперь пройдём дальше…
Я оторвала тряпку, положила у выхода из коридора. По крайней мере, если я не найду пути дальше, мы хотя бы сможем вернуться. Обернулась: путеводная нить горела по-прежнему, только почему-то над головой и неподалёку ослабевала, а дальше, вглубь, – откуда мы пришли, – усиливалась… Нет. Наверное, всё-таки не я идиотка, а с самой нитью что-то не так. Обидно, судя по времени – мы как раз на самой середине дороги. И придётся им всем сказать…
Я обернулась, – пришлось сделать пару шагов вперёд… и ощущение обрушилось, как лавина: здесь исчезла концентрация Силы. То есть её просто нет. Ноль. Как на самых отсталых планетах, где, говорят, даже телепатии нет. И как же я теперь с астланцами объяснюсь? Избаловалась наличием телепатической волны, иностранные языки учить не надо…
Я вернулась назад. Позвала Эрвиля. Тут всё есть, ничего страшного… по крайней мере, теперь точно ясно, что виновата не я.
Атенар тревожно выслушал, повернулся к своим – объявил привал.
– Не только, – сказала я. – Я так понимаю, это какая-то Силовая дыра, провал… где-то
