потребуется. Завтра мне уже нужно быть на работе…
Линн хотел было спросить про дело своего отца, но не решился. Пусть скажет сама… если захочет. А если нет – что ж. Придётся закрыть вопрос и искать кого-то другого. Йаллер заметил, как он помрачнел, но ничего не сказал.
– Спасибо, – проговорил он. – Бетт…
– Если что-то понадобится, – я дала Линну два номера, позвоните моему сыну или дочери, они вам помогут. Правда, они живут далеко отсюда, но, по крайней мере, на Дисе.
Йаллер с заметным усилием улыбнулся и поблагодарил. Потом, после обеда, они остались в её квартире… а она уехала и так ничего и не сказала.
Йаллер развернул объёмную карту, на которой были обозначены Переходы, – карту, которую он составил по памяти. Знания, уже много тысяч лет ненужные Галактике... до нынешнего времени.
– Линн, посмотри, – позвал он. – Да вернись же. Она уехала. Нельзя торопить человека с таким решением. Не поможет.
Линн тряхнул головой и отошёл от залитого дождём окна.
– Я знаю, что не поможет. Ладно. Что у тебя там?
– Я был здесь, – просто ответил Йаллер. – Ты ведь ходил через Переход, помнишь – как это?
Линн кивнул. Холодящее душу ощущение близости невидимой пропасти, ты можешь смотреть прямо на Переход – и видеть то, чему положено быть на этой планете… зная, что если ты соберёшься с духом и шагнёшь, то всё изменится. Накроет ощущение безвременья и отсутствия пространства, тепло и холод исчезнут, ты на мгновение потеряешь сознание – чтобы, очнувшись, увидеть другой пейзаж.
– Отсюда до Тайшеле – двенадцать Переходов, – негромко проговорил Йаллер. – Через непригодные для жизни планеты. Я думал, что ничего не найду, но всё же – вот… После того, как я открыл Дис, меня попытались замуровать в Переходе. Если бы выбрали другой вид Силовой аномалии, возможно, им бы всё удалось, момент, когда во время прохождения вырубаешься… стал бы вечностью. Фактически это смерть – если не спасут и не вытащат из Перехода наружу. И то… никто не проверял, что бывает с руниа – после. Не было таких случаев. С Переходом – не было.
Линн вздрогнул.
– Значит, это было тогда…
– Да. Это сложно, нужна большая мощь, но они постарались. Я вырвался – на другую сторону Перехода, прочь от Тайшеле.
Линн смотрел на Йаллера широко раскрытыми глазами. Он мог не вернуться… не простить и исчезнуть в путанице планет. Пусть бы ковырялись дальше сами.
– После этого в Ордене был большой скандал, – улыбнулся Йаллер. – Раскол – наверное, громко сказано, но волнения уже начались. Самые несогласные по-тихому ушли на Дис, собственно, их потомков мы сейчас и ищем.
– А Райнер Окати? Ты его знал?
– Нет. Он не принадлежал к числу особенно заметных, просто делал своё дело, и мы не пересекались.
Объёмная карта Галактики была испещрена разноцветными точками. Переходы, Переходы… когда-то это было жизненно важно. Сначала – только планетарные. И люди всегда стремились освободиться от зависимости, научиться передвигаться без помощи Владеющих Силой, стали строить звёздные корабли, хотя и понимали, что без Переходов, «пешком», – это не выход и не вариант ни разу. На одной из открытых Йаллером планет нашли минерал, концентрирующий Силу, и обычные люди, – да что там, без одарённости всё равно не обойтись, – изобрели механизмы… как это называлось? Двери к звёздам, что ли… А потом было открытие Переходов в космосе, имплантанты для пилотов, стремительный скачок в колонизации, – и Йаллер стал не нужен. Великая и жутковатая эпоха первых звездолётов, которая закончилась с изобретением гипердвигателя... Хорошо ещё оказалось, что планета с тем минералом не уникальна, а то пришлось бы, выработав запасы руды, возвращаться к прадедовским методам и снова зависеть от Владеющих Силой и от Переходов…
Йаллер увеличил масштаб и выбрал Дис, звёздная система приблизилась, от резкого увеличения планеты немного закружилась голова.
– Вот. «Домашний» Переход далеко на юге, сейчас рельеф местности там сильно отличается от того, который я увидел.
– Йаллер! Я понимаю, у тебя времени много, ты можешь вспоминать целую вечность, но нам же надо знать, куда ведёт второй Переход!
– Я помню, – Йаллер обезоруживающе улыбнулся. – Только я туда так и не ходил. Обрадовался, что всё-таки нашёл пригодную для жизни планету, и отправился обратно.
Линн растерянно уставился на него.
– А я думал, ты знаешь… Почему же ты сразу не сказал?
Йаллер вздохнул.
– А тогда зачем бы я тут был нужен? Обнаружить Переход ты и сам можешь. Просто хотелось уехать… всё равно куда и под каким предлогом.
Линн помрачнел. Значит, всё настолько плохо… а ведь Йаллер надеялся, что Тариэль поможет. Будет участвовать в их жизни, в работе Центра, преодолеет презрение к людям… а выходит, расизм не лечится. Но она хотя бы попыталась.
Йаллер сдвинул карту. Когда-то тут была река, степь, а сейчас всё заросло лесами, и трудно узнать место.
– Сюда, – сказал он. – Вызывай аэротакси.
***
Они вылетели на север, – судя по тому, что Линн накопал в документах, было не больше получаса полёта на флайере, да что там, меньше… Подумалось: а ведь когда-то давно горы, через которые они так легко перемахнули, были серьёзным испытанием для тех, кто, спасаясь, уходил к Переходу… Линн пытался ловить малейшие признаки увеличения концентрации Силы.
Вызов портативного видеофона прозвучал неожиданно, Линн принял его и нахмурился: экран был разделён пополам, и одну часть занимал мрачный местоблюститель трона Астлана. Со второй половины экрана смотрел Даниель Озен.
Йаллер глянул на экран, увидел астланца и тут же забрался в угол салона, который был недоступен для камеры. Линн удивился, но ему сразу стало не до руниа.
– Линн, Астлан просит помощи, – сказал местоблюститель. – Корреталь Озен, спасибо, я… попробую изложить дело вкратце. В общем… нам на Астлане срочно нужны Владеющие Силой.
– Приехать? – уточнил Линн.
– Нет. Дело в другом. Видите ли, Астлан без школы Владеющих Силой – это планета, на которой будет хаос. Не секрет, что его сейчас старательно пытаются усилить, кое-у-кого на кону огромные прибыли… и власть. Если легальная, законная власть Астлана не будет подкреплена наличием Владеющих Силой, то скоро от неё ничего не останется.
– Речь идёт о вашей личной гвардии?
– И об этом тоже. Но главное – дело в сознании народа. Если в умах тысячелетиями сидит, что имеет право править лишь тот, кому подчиняются Владеющие Силой, то… я надеюсь, вы поняли? Это довольно сложно объяснить тем, у кого в культуре никогда такого не было.
– Атенар Эрвиль, – напомнил Линн. – Он говорил с вами относительно нашей встречи?
– Да, и… это не радует. Вовсе не радует. Потому что если вы отказываетесь учить астланцев, если сейчас лорд Эльснер под арестом, то мы… мы рискуем потерять Астлан. Я думаю, вы понимаете, что война перекинется на весь сектор, и хорошо ещё, если только на один.
Линн взглянул на прячущегося от камеры Йаллера.
«Возьмёшься? – спросил он. – Да, я помню, ты не афишировал свой прилёт на Астлан, но сейчас – так ли необходимо сохранять инкогнито?»
Глаза Йаллера вспыхнули тревогой.
«Нет! Только не это!»
«Но почему?»
«Потому что… это опасно, слишком опасно. Я когда-то стоял у истоков их страны, я пришёл к ним после… ну, неважно, я жил среди них до тех пор, пока наличие меня как правой руки Прародителя Зла не стало для них угрозой. Я и тогда не открывался полностью, но соседи заподозрили неладное, и над ними стали сгущаться тучи, а войны на несколько фронтов они бы не выдержали даже с моей помощью… и я ушёл.»
«А, так они ждали именно твоего возвращения? Ну, на этой их ступенчатой пирамиде, когда император шёл с мечом… Да?»
«В общем, да. Возвращение божества-основателя… как-то так. Потому я и не хочу. Если я появлюсь, они радостно перестанут вообще за что-либо отвечать, будут только ждать моих приказаний… а я не любитель управлять марионетками.»
«А как же они не поняли, кто ты, когда было Великое Расселение? Вроде ж тогда тебя раскрыли, и всё равно никакой войны не началось.»
«У этого народа более сложная история, чем ты думаешь. В ту пору они уже давно влились в Орден, цивилизация нивелировала мифы, всё это стало, как бы сказать, из разряда легенд и неактуально. А потом, когда они отселились на Астлан, у них был период изоляции, они потеряли уровень цивилизации, и им – для того, чтобы выжить и не сдаться – понадобилась эта вера в моё возвращение. Они стали мыслить куда более примитивно, стали искать какую-то опору, собственно, они не первые и не последние. В общем, что получилось, то и получилось. Но сейчас они в упадке, и либо они выберутся из него самостоятельно и наконец встанут на ноги, либо сядут мне на шею и не слезут уже никогда. Галактическому Союзу это надо?»
«Нет,» – Линн выпрямился и перешёл на обычную речь. – Даниель, я думаю, имеет смысл официально обратиться от имени местоблюстителя трона Астлана к Галактическому Союзу с просьбой отпустить лорда Эльснера даль Соль под его гарантию возвращения.
– Ты серьёзно?
– Ещё как. Представь им выкладки экспертов по разным вариантам развития событий – со школой Владеющих Силой и без неё. И каков будет масштаб потерь. Господин местоблюститель, надо полагать, поможет.
– Помогу, – кивнул астланец. – И на сколько его могут отпустить?
– Ну… до начала судебного процесса, я думаю.
– Реально за это время чему-то научить людей?
– Научить – нет, натаскать – да, – честно ответил Линн. – Но у вас высокая концентрация Силы, так что они будут что-то уметь… а для психологического эффекта этого хватит.
– Меня больше волнует вопрос безопасности, – неохотно признался Даниель. – Да, разумеется, к услугам лорда Эльснера будут отряды космофлота Галактической полиции во главе с генералом даль Соль, но, боюсь, на самой планете толку от них будет меньше, чем хотелось бы.
Линн подумал о том, какой шум поднимется по поводу шанса для лорда Эльснера на создание собственной школы Владеющих Силой – и, соответственно, на получение вследствие этого полной свободы. Придётся опровергать делом… потому что никаким гарантиям никто не поверит. Главное – чтобы не мешали начать действовать.
Даниель и астланец распрощались и исчезли с экрана.
– Извини, – Йаллер выбрался из своего угла. – Я надеюсь, ты понимаешь?
– Я тоже на это надеюсь, – Линн напряжённо размышлял. – Там сейчас делят сферы влияния несколько корпораций, в их числе «Оле и компания». Надо будет думать, как с ними разбираться…
– Надо, – согласился Йаллер. – Только мы уже на месте. Телепатия вернулась, – заметил? Отвлекись. Сейчас всё равно ты на астланском направлении уже сделал всё, что мог.
Флайер пошёл на посадку.
…Никто никогда не видел, как засыпает Переход. Бывало такое, когда давно, в эпоху первых звездолётов, пилоты натыкались на уже закрывшийся, – и появлялись суеверные мысли о том, что это не случайно, что Создатель или сама Вселенная противится побегу… полёту… кто знает, чему.
Переход чувствовался, ощущался, – холодящая душу близость двери к другим звёздам, тревожная и подавляющая, как и положено одной из самых больших тайн мира… Но Переход был закрыт. Дождь то прекращался, то снова начинал шуршать по листве, с веток слетали крупные капли, когда попадали метко, то
