заметив, что войско движется на него сзади, тронул коня.
- Я и не знал, что вы знаете о Христе... А ведь Иисус Христос действи¬тельно иудей. И ему поклоняется много разных народов.
- И ты ему поклоняешься? - продолжал допрашивать Субудей.
- Я - нет, - твердо ответил Белобров: - У меня есть Семаргл - Бог войны. Вот ему я и молюсь. А те семеро, что остались вместе со мной, православ¬ные.
Субудей помолчал, что-то обдумывая. Оглянулся, посмотрел на едущих по¬зади Чиркудая, Джучи, прислушивающихся к их разговору, и снова спросил:
- На Руси иудеи есть?
- Кажется, есть...- неуверенно ответил Белобров. – Но, немного.
- И чем они занимаются?
- В основном торгуют или одежду шьют.
Субудей приотстал и, посмотрев на Чиркудая, уверенно сказал:
- Я говорил Темуджину, что здесь иудеи завоевали души людей, а госу¬дарством они не правят.
- Давно это было, - подал голос Чиркудай:- Может быть, всё изменилось.
Белобров покосился на командиров и по его лицу было видно, что он ничего не понял. Но спрашивать не стал. Очевидно, решил, что со временем всё само прояснится.
Через три дня они наткнулись на большой меркитский курень между реками Тургай и Иргиз. Белобров сказал, что отсюда недалеко до Волги, а там - Русь. Но Субудей никак не отреагировал на его слова.
Целый день два тумена крушили кистенями и секли мечами огромное коли¬чество людей в меркитском курене. В живых не оставили никого. Слишком да¬леко была Монголия, чтобы посылать караван. Взяли лишь баранов и коней.
Оттащив кошками трупы подальше от куреня, по затянутым весенним ледком лужам, воины с удовольствием заселили меркитские юрты. Они соскучились по запаху кошмы и кизячному дыму в очаге. Гер было мало. Хватило всего для половины войска, для одного тумена. Договорились ночевать в них по очере¬ди. Туменные решили устроить большой отдых, перед дальней дорогой домой.
И ещё они хотели дождаться мусульман. Всем не терпелось посмотреть на орду Мухаммед-шаха из-за сопок. А войско Хорезм-шаха почему-то запаздыва¬ло. Но Чиркудай, Субудей и Джучи не торопились, Монголия далеко, всё равно они доберутся до родины не раньше, чем зимой.
Однако, в тот вечер, когда солнце село за холмы, ночь не наступила. Небо продолжало светиться зеленым огнем с проблесками красного. Это дли¬лось трое суток. Нукеры с любопытством смотрели на небо, гадая, почему оно горит.
А когда собрались уходить, плюнув на Мухаммед-шаха, разведчики до¬несли, что передовые отряды мусульман окружают их, стараясь охватить ла¬герь полумесяцем.
- Дадим бой? - с ухмылкой спросил Субудей у Чиркудая и Джучи.
Оба туменных отрицательно покачали головами. А Чиркудай заметил:
- Такой азарт должен был исходить от Джучи-нойона, а не от тебя. Те¬муджин неправильно сказал, что мы с тобой должны наставлять Джучи. Наобо¬рот нам с Джучи-нойоном приходится наставлять тебя.
- Мои нукеры совсем скисли, как старое кобылье молоко, - хмыкнул Субу¬дей.
- Им не хватило меркитов?- спросил Чиркудай.
- Это было не сражение, а резня, - Субудей неприязненно сморщился: - Сражались с баранами. Баловство...
- Войны не будет, - твердо сказал Чиркудай.- Наши купцы торгуют в Хо¬резме. После сражения всё это может прекратиться, и купцам не поздоровится. Я поднимаю тумены. Будем выходить из окружения, пока они оставили нам проход на востоке, - и он выб¬рался из юрты, которая раньше принадлежала нойону меркитов.
Но было уже поздно - разведчики сказали, что кольцо замкнулось. Субу¬дей, услышав это, скривил лицо в радостной улыбке и весело сказал:
- Темуджину объясним, что у нас не было другого выхода.
- Посмотрим, - буркнул Чиркудай и приказал построиться всем нукерам.
Вечером стало известно, что наиболее уязвимым местом в орде Мухаммеда оказалась его ставка, где он велел поставить зеленый шатер. Туменные реши¬ли не рисковать нукерами и не прорываться ночью. Переночевав в бывшем ку¬рене меркитов, командующие по утру въехали на сопку, с которой был виден шатер шаха.
Охрана Мухаммеда находилась на соседнем холме. А между ними в низине протекал ручей с талой водой, петляя по овражку, вгрызаясь в блестевшие под лучами солнца пласты ноздреватого льда.
- Пойдём здесь, - Чиркудай показал рукой вдоль холма, где находилась ставка Мухаммеда: - Прорвемся колонной и уйдем.
- Нам придется делать круг, - задумчиво сказал Газман, стоявший рядом с туменными.- Путь домой преградил хороший воин со своими барсами пусты¬ни - сын Мухаммед-шаха Джелаль эд-Дин.
- А я хочу посмотреть на Мухаммед-шаха, - заявил Джучи и вопросительно взглянул на Чиркудая.
Его тут же поддержал Субудей:
- Я тоже хочу посмотреть на него.
Чиркудай поколебался и решил:
- Хорошо. Пойдем через холм. Но нужно постараться убить мусульман как можно меньше.
- Я распоряжусь, - откликнулся Газман, разворачивая своего коня назад, к войску, стоящего у подножия холма. - Передам этот приказ всем команди¬рам! - крикнул он на ходу.
Через час Чиркудай поднял руку вверх, приказывая обоим туменам приго¬товиться, и показал на холм с шатром владыки государства Хорезм.
Над землей покатился глухой гул от множества конских копыт, и из-за сопки вырвалась голова колонны. Чиркудай наблюдал за телохранителями Му¬хаммеда, засуетившихся на холме, хватающих копья и сабли. Но, увидев гро¬мадную лавину войск, охрана стала прыгать на коней и улепётывать в степь, бросив своего повелителя на произвол судьбы.
Монголы шли как таран, перед которым уже не было никакого препятствия, кроме шатра и нескольких человек, бегающих около него. Передовая тысяча остановилась, не доехав двадцати шагов до вершины, и расступилась, образо¬вав коридор, по которому неспешной рысью проехали Джучи, Чиркудай и Субу¬дей.
Поднявшись к помятому при поспешном бегстве шатру, с полоскающимся на ветру, оторванным куском зеленого шелка, туменные увидели двух мусульман. Один из них, старик в белой чалме, другой - помоложе, в зелёной. Старик стоял на коленях, уткнувшись носом в землю, а молодой лишь наклонился, косясь на кос¬матых дикарей в звериных шубах.
- Кто Мухаммед? - громко спросил Джучи.
- Его нет, Великий хан! Его нет! - почти закричал старик по-монгольски с сильным и непонятным акцентом, стукаясь лбом об землю.
- А где же он?
- Он ускакал словно ветер, как только увидел вас, - продолжал кланяться старик.
Чиркудай прищурил глаза и, посмотрев вдаль, увидел на горизонте нес¬колько всадников, удирающих от них к огромной массе пехотинцев с копь¬ями или палками. Войско Мухаммеда приближалось.
- Это войско Хорезм-шаха? - поинтересовался Чиркудай у старика.
- Это часть войска, - услужливо сказал старик, и, порывшись за пазухой, вытащил серебряную пайзцу со змеей, стоящей на хвосте. - Я верный раб Чин¬гизхана, - сказал он, протягивая ярлык двумя руками Джучи: - А ты его сын. Я тебя видел в Каракоруме, когда приходил с товарами.
Чиркудай переглянулся с Субудеем и стал ждать, что предпримет Джучи. А дико кричащая толпа приближалась, размахивая различным оружием. У некото¬рых над головой сверкали сабли.
- Возьмите меня с собой, - захныкал лазутчик, - и вот этого юношу, кото¬рый очень полезен. Я боюсь, что Мухаммед-шах стал подозревать меня, да проклянет его злой Иблис и посадит на кол.
Джучи вопросительно посмотрел на туменных.
Субудей отрицательно покачал головой, Чиркудай тоже молча отверг просьбу шпиона. Заметив это, старик завыл:
- Окончились мои дни!.. Не успеете вы отъехать на один фарсанг, как Мухаммед-шах лишит меня головы.
Чиркудай молча вытащил нагайку из седельной петли и несколько раз сильно стегнул завопивших от боли старика и юношу, стараясь попасть по ще¬кам.
- За что ты нас так наказываешь? - Ещё громче завыл старик, стараясь закрыться руками от плетки.
- Ты хочешь, чтобы тебе поверил Мухаммед? - спросил Субудей.
- Да...- провыл старик, осторожно стирая слезы со вспухших от нагайки полос на щеках.
- Не убивать же тебя для этого? - неприязненно буркнул Субудей и пос¬мотрел на бегущую к ним армию Хорезм-шаха.
Оглянувшись на нукеров охраны, Чиркудай коротко сказал:
- Связать обоих и оставить здесь, - и, показав глазами на приблизившую¬ся уже на версту ревущую орду, раскинувшуюся от горизонта до горизонта, приказал Газману:
- Перестрой тысячи из колонны в лаву и стрелами с хода отгони этих оборванцев. Мешают разговаривать. Сильно шумят.
Газман поднял коня на дыбы, крутнулся и помчался вниз. Через полчаса оба тумена, развернувшись, ринулись навстречу хорезмскому войску. Приблизившись на расстояние выстрела с хода, тысячи распались на сотни, которые заполнили степь от горизонта до горизонта.
Нукерам выстрелили по две стрелы, и вся орущая масса людей остановилась, образовав свалку, развернулась, и стала удаляться с такой же скоростью, с какой спешила к холму. Сотни разверну¬лись и помчались к своему лагерю, бывшему становищу меркитов, перестраива¬ясь в тысячи.
Субудей неприязненно усмехнулся, спускаясь с холма вниз рядом с Чирку¬даем и Джучи:
- Даже здесь не даёшь повоевать, когда на нас явно напали.
- Они просто бежали, сами не зная куда, - бросил Чиркудай, подхватив язвительный тон Субудея.- Старый стал, а всё чего-то хочешь.
- Верблюд безрогий, - негромко буркнул Субудей.
- Сам змея с ушами, - так же тихо ответил Чиркудай.
Джучи очевидно услышал их перепалку, потому что с усмешкой посмотрел на них и расхохотался:
- Я слышал это и раньше, - сквозь смех сказал он, - в детстве.
- Будешь смеяться, и тебя как-нибудь обзову, - пригрозил Субудей:- Не посмотрю, что ты сын Великого хана.
Но Джучи засмеялся еще сильнее.
- Вот так, - расстроенно сказал Субудей Чиркудаю:- Мы уже старики, и он слышал это в детстве. А сейчас Джучи уже мужчина.
- Да нет, - замотал головой Джучи:- Мне просто смешно.
Приехав в лагерь, Чиркудай хотел отдать команду двигаться на север, между пехотой, которую отогнали нукеры, и конницей Джелаль эд-Дина, с которой уже произошла короткая стычка нукеров Субудея. Но разведчики донесли, что войска Хорезм-шаха залегли кольцом, вокруг их лагеря, однако нападать не собираются.
- Нужно их обмануть и ещё раз ударить по пехоте, - предложил Чиркудай на совете в полдень. - Оттянем силы мусульман к востоку. Пусть думают, что мы, как безмозглые ослы, хотим пройти именно здесь. А к ночи найдем лазей¬ку и уйдем.
- А если они не разомкнут кольцо? - съехидничал Субудей.
- Тогда придется его разомкнуть, - с неохотой ответил Чиркудай.
- А может быть, сразу начать? - спросил Бариб, заместитель Субудея.
- Нет, - отрицательно мотнул головой Чиркудай:- Сначала попробуем обма¬нуть их конницу.
К вечеру, после нескольких атак монголов одним туменом и стрельбы с хода, всадники Джелаль эд-Дина поддались на подвох, поверили, что монголы хотят напрямую прорваться на восток, в сторону своей родины.
Сын Хорезм-шаха переместил конный корпус с западного участка кольца на восточный.
Приказав развести побольше костров в лагере, Чиркудай повел ночью оба тумена на запад, легко смяв редкие кордоны из барсов пустыни. Нукеры шли быстрым темпом всю ночь и следующий день, по большой дуге забирая вправо до тех пор, пока разведчики не сказали, что даже самые выносливые всадники Джелаль эд-Дина отказались их преследовать. На третий день Чиркудай прика¬зал повернуть на юг, чтобы выйти на Великий шелковый путь.
А на двадцатый
