Джебе

махнул рукой в его сторону:
- Не надо этого, Джебе. Я обращаюсь к вам не как к полководцам, а как к своим друзьям.
- Ты хочешь узнать тайну своего рода? - спросил Субудей.
- Я хочу узнать, кто я, - ответил Темуджин и, кивнул на Джучи: - и кто он, - и, посмотрев на Чиркудая, добавил: - Может быть, мы сможем, нако¬нец, узнать, из какого племени происходит Чиркудай, - Темуджин усмехнулся: - Я знаю, из какого племени Джебе, но не знаю кто такой Чиркудай. Хотя слы¬шал, что он родом тоже с запада, - и вопросительно посмотрев на своего пол¬ководца, спросил: - А ты не хочешь знать, откуда пришли твои родители?
Чиркудай помолчал секунду и отрицательно мотнул головой:
- Я - монгол.
- Наверное, ты прав, - согласился Темуджин. - Но у тебя растет борода, как у Борджигидов. Возможно, мы с тобой родственники?..
- Меня устраивает мое настоящее положение, - уверенно сказал Чиркудай.- Сейчас я стал частью тебя, а не продолжением того, кем был в детстве.
- Хорошо, - кивнул головой Темуджин.- Хорошо сказал, - и заключил: - Ос¬новное вы поняли. Мне не нужны меркиты. Я хочу знать дорогу к последнему морю, о том, что там находится, и о тех людях, которые живут на его берегах. О вашем задании больше никто знать не должен.
Командиры понимающе кивнули головами.
Ранним, морозным утром на большое селение меркитов, которое раскинулось у высокого берега, покрывшейся молодым льдом, Селенги, налетели тумены Джебе, Субудея, и полк Джучи. В считанные минуты воины разодрали кошмы юрт же¬лезными кошками. А выбегающих на мороз полуголых мужчин, женщин, стариков и детей нещадно били кистенями и секли мечами.
Когда взошло солнце, от селения остались одни развалины и многочислен¬ные дымы, вьющиеся из очаговых ям. Согнав оставшихся в живых, трясущихся от страха и холода, даже, боящихся кричать или просить пощады, меркитов, Субудей громко сообщил, что все мужчины, головы которых выше тележной оси, будут убиты.
Тут же нукеры стали подтаскивать к арбам в центре селения мужчин и мальчиков, под медленно падающими крупными хлопьями снега, примеряя их к колесным осям. На вытоптанный копытами грязный снег полетели головы, ока¬завшиеся лишними. Полилась алая дымящаяся кровь.
Чиркудай смотрел на это бесстрастно, хотя в детстве именно таким обра¬зом его лишили дома и родителей. Но он воспринимал далекое прошлое как чу¬жое, бывшее не с ним. И Чиркудай еще раз убедился, что он стал совершенно другим. Беззащитный мальчик потерялся где-то в бездне прошлого.

Согнав оставшихся женщин и маленьких детей в кучу, Чиркудай приказал им впрягать коней и лошадей в арбы, и двигаться на юго-восток, в Карако¬рум. При этом он строго смотрел на Джучи. Принц был сильно расстроен и, не выдержав жестокости, резко махнув рукой своим нукерам, чтобы они исполняли приказы ту¬менного, а сам помчался в снежную степь. Субудей неодобрительно покряхтел, покачал головой, и, подъехав к воинам полка Джучи, распорядился:
- Последняя тысяча полка поможет меркитам составить обоз, и будет сопровождать его до Каракорума.  Когда доберетесь домой, идите к Великому ха¬ну, и расскажите ему всё, - со свистом взмахнув над головой нагайкой, он скоман¬довал своим тысячам двигаться дальше, на запад от Селенги, вслед за, уже скрыв¬шимся в снежной пелене, туменом Чиркудая.  Им предстоял переход по молодому льду широкой реки.
Через час на вытоптанной до черноты площадке, недавно бывшей селением, остались лишь раздетые нукерами трупы, на головы которых из белой круго¬верти ссыпались крикливые вороны. А из чащи стали выныривать светло-серые волки и, настороженно поворачивая уши, вслед за удаляющимся гулом копыт злых монгольских коней, с опаской, прижимаясь к снегу, стали приближаться к ещё не остывшим телам убитых. Пир в голодное зимнее время для хищни¬ков был обеспечен.
Слух, о походе воинов Чингизхана на меркитов, распространился быстро. До самых алтайских хребтов, двум туменам и полку, не встретился ни один меркит. Им не встречались даже местные племена, напуганные рассказами беглецов о зверствах нукеров. Люди попрятались в леса. Монголы находили лишь места их стоянок и поспешного бегства, да свежие могилы умерших, вдоль дороги. Но живых не встречали. Джучи был рад, что поход проходит без излишнего кро¬вопролития.

За Алтаем, среди заиндевевших от мороза сосновых веток, появились не¬известные лесные люди, не похожие ни на монголов, ни на меркитов. Они не подходили, издали махали руками, стараясь привлечь к себе внимание. Чиркудай приказал нукерам позвать вождей этого племени. Через некоторое время подошли старики и назвались киргизами, а потом попросили взять их в свое войско.
- Нас мало, - доверчиво говорил старый вождь. - На нас напали найманы и почти всех перебили. Сейчас мы бежим, не знаю куда, совсем как меркиты.
Меркиты пролетели мимо, словно птицы, и даже не успели сказать, от кого они убегают. Но отобрали у нас стрелы для луков. Теперь пришла наша ги¬бель. И если вы нас не возьмете...- вождь тяжело вздохнул: - Меркиты сожгли наши деревянные дома. В лесу зимой дом не построишь. Только летом. А зимой без дома - смерть.
Мы медленно движемся на юг, и воевать ни с кем не хотим. Но если пойдем с вами, то будем воевать. Может там, где прячется солнце, мы найдем себе новое место. Здесь плохо жить. Меркиты пронеслись, как ураган, и угнали наших оленей, отняли шубы. Нам приходиться всё время скрываться. Они злые люди.
- Ты думаешь, что мы добрые? - хрипло засмеялся Субудей.
- Вы ничего у нас не берете и первые, кто выслушал нас. Остальные сра¬зу нападают...
Чиркудай не сказал ни слова, молчал, ожидая решения Джучи. Вождь кирги¬зов, поняв, что главный среди монголов этот молодой. Поэтому он с напряжением стал смотреть на него.
Джучи помедлил, взглянул на своих суровых учителей, и кивнул головой.
- Согласен, - отозвался Субудей.
- Не возражаю, - подтвердил Чиркудай.
И только тогда Джучи сказал седому и морщинистому вождю:
- Можете присоединяться к нам.
Вождь был в недоумении, увидев, как молодой господин сначала спрашива¬ет разрешение на ответ у своих слуг, а потом говорит. Однако не придал этому значения и радостно закивал головой.
- Но вы будете ехать на своих конях, - предупредил вождя покалеченный командир. - И если отстанете - мы вас ждать не будем.
А другой командир, с жёстоким лицом, и седой прядью в чёрных волосах, твердо сказал:
- Во время сражения, вы должны быть в первых рядах. Если струсите - бу¬дете убиты.
Вождь испугался, но, решившись, пробормотал:
- У нас мало коней.  На них едут только дети и старики. Остальные идут пешком.
- Все равно, вы должны показать, что с нами, а не около нас, - жестко заявил Джебе и, посмотрев на своего заместителя, приказал:
- Дай им меркитских коней. Но только тем, кто может сражаться.
Вождь покорно поклонился и отошел к своим людям, толпившимся на опушке леса.
Киргизов оказалось чуть больше двух тысяч. У них действительно было мало коней и совсем не было арб. Джучи распорядился своей волей отдать им несколько десятков арб. Субудей и Чиркудай не возражали.
Поход продолжился. И когда тумены спустились с обдуваемых ледяными ветрами хребтов Алтая в обширную низину, где обдирал кожу, будто шершавый камень, стылый тягун, на них попытались напасть из засады отряды меркитов. Но разведка их обнаружила заранее, и поэтому внезапности не получилось. Зато Чиркудай и Субудей увидели, как старались киргизы, желая показать свою преданность войску. Их погибло около трехсот человек. Монголы не по¬теряли ни одного нукера.
- Совсем не умеют воевать, - проворчал Субудей, стоя рядом с Чиркудаем и наблюдая, как киргизы обирают мертвых.
- Охотники, - высказал свое мнение Чиркудай. - Не умеют ходить строем. Кроме лука и рогатины, другого оружия не знают. Нет дисциплины.
- Они нам не нужны, - бросил Субудей.
- Ещё немного и скажем, чтобы они уходили, - согласился Чиркудай.
После этого налета, был собран ещё один караван, и с тремя сотнями, из полка Джучи, отправлен, в уже далёкую, Монголию.
- Так далеко мы ни разу не ходили, - ворчливо сказал Субудей, и тронул коня с холмика. За ним, влекомая двумя громадными серыми тяжеловозами, грузно покатилась по сугробам его железная колесница, выплёвывая серый печной дым из железной трубы на крыше. В колеснице была маленькая китаянка. В колеснице, через день, спал Субудей. Следом двинулись тысячи его тумена.

Тумен Чиркудая двигался в стороне. Он приказал своим командирам идти параллельным курсом, чтобы корпуса не мешали друг другу. А далеко впереди, нукеры Джучи, прокладывали до¬рогу, и проводили веерную разведку. Киргизы, заметив, что монголы уходят, засуетились, стали быстро хватать, что попало, на ходу бросая вещи в арбы. Их никто не ждал. На них просто не обращали внимания.
Погоня длилась второй месяц. Лишь изредка происходили стычки с отстав¬шими, а вернее, с выбившимися из сил ранеными и отощавшими от недоедания меркитами.
Но однажды разведка приволокла троих необычных людей в бараньих наголь¬ных полушубках. Нукеры заарканили их в междулесье, во время охоты. Это были высо¬кие, широкоплечие и светловолосые бородатые мужчины. С си¬ними, как небо, глазами, а не зеленые, как у Темуджина и Джучи. Они угрюмо смотрели на кривого Субудея, хмурого Чиркудая и богато одетого Джучи, которые полулежали на кошмах у костра.
Вечером, сыпавший весь день снег, прекратился. Но небо не очистилось от облаков. И мороз не ослабевал.
Звонко трещали смолистые ветки в пламени, как бы перекликаясь с гулко лопающимися от стылого холода деревьями. Но монголы не мерзли. Они все были в шубах, в меховых малахаях и меховых штанах, которые распорядил¬ся пошить для всех нукеров Чингизхан. Стало темнеть. Огонь освещало чужаков, оцепленных могучими нукерами.
Чиркудай, равнодушно посматривая на незнакомцев, вспоми¬нал, как он когда-то мечтал заиметь волчью шубу. Сейчас у него и у Сочи¬гель были и собольи, и волчьи, и ещё какие-то шубы, из шкур неизвестных зверей. Но он все время носил волчью, остальные лежали в сундуке в Кара¬коруме.
Он не очень-то интересовался пришельцами, представляя себе, что сейчас делает Сочигель. Вспомнил Анвара, и на душе у него потеплело.
- Вы кто? - скрипучим голосом поинтересовался Субудей, наблюдая за стрелкой, в путеводной ладье, которая одним концом всегда показывала на се¬вер, другим - на юг. Этот компас они взяли в Китае.
Незнакомцы молчали. Не шевелились. Хотя, их руки, связанные ремнями, давно затекли. Они с любопытством смотрели на деревянный кораблик, в котором что-то двигалось. Их настораживало колдовство кривого шамана.
- Они умеют говорить? - поинтересовался Джучи у нукеров, заарканивших охотников.
- Умеют, Джучи-нойон, - ответил один из воинов: - Говорят на плохом мер¬китском языке.
- Гордые, - усмехнулся Субудей.
- А может быть, смелые? - предположил Чиркудай и приказал нукерам: - Раз¬вяжите им руки, пусть они погреются у костра.
- Да, да, - подтвердил Субудей:- Нужно их покормить.
Нукеры поколебались секунду, но выполнили приказание.
Пленники стали быстро растирать побелевшие кисти рук снегом, а Субудей пома¬нив их ладонью к костру, сказал:
- Садитесь. Вот вареная конина, молоко кобылиц. Ешьте.
Мужики помялись, но приглашение приняли. Нукеры стояли за их спинами, готовые к любым