Потом, по мере надобности, он или сам пропалывает, что успевает, или опять-таки нанимает тех же мужиков. Осенью они ему перекапывают землю под посадки следующего года. Так он и перебивается. Марина держит постоянного садовника, а Пётр до этого ещё не дошёл, потому что каждый раз рассчитывает, что уж в будущем году у него хватит времени заняться хозяйством. Крестьянские корни. Любит землю.
- А убирает в доме он сам? - заинтересовалась Аня.
- Нет. К нему приходит та же девушка, что и к вам. Юля её зовут.
Нам с Аней стало весело. Все наши рассуждения о его придирчивом характере оказались ошибочными. Вчерашний разговор об этом принёс только один результат - неожиданную находку страшного чека из магазина.
- Хорошая девушка и опрятная, - продолжал Николай. - Пётр ей очень доволен.
- Да, очень милая, - согласилась я, и Аня кивнула.
Николай решил, что пора пристать к берегу, и сделал это очень ловко. Я, хоть и неискушённый наблюдатель, но всё равно сказала бы, что он повернул лихо, причём, не только лихо, но и без материальных потерь в виде разбитой лодки.
- Устроим хороший пикничок, - сообщил наш спутник. - Сейчас мне как раз и понадобятся кое-какие мои навыки.
Он так быстро собрал хворост и разжёг костёр, что мы опомниться не успели.
- Как удачно, что здесь лежат эти ветки, - отметила Аня.
Николай улыбнулся и промолчал, а ко мне пришла догадка.
- Вы заранее приготовили растопку, хворост, вот эти прутики?
Он засмеялся.
- Я ещё вчера сюда наведался, чтобы договориться насчёт лодки, а заодно наметил маршрут и место стоянки, - признался он.
- А мы-то вас жалели, хотели, чтобы вы отдохнули, подлечили руку, - сказала я.
- С рукой всё в порядке, - заверил Николай. - Самому странно, что всё обошлось благополучно.
- А вдруг эта собака бешеная? - испуганно спросила Аня.
- Тогда она бы прежде всего покусала свою хозяйку, - резонно ответил Николай. - Я и мысли не допускаю, что она может быть больной.
Он умело приготовил шашлык из кусочков куриного мяса и попутно испёк картошку, а мы разложили на куске клеёнки огурцы, помидоры, зелень и хлеб.
- Вкусно, - нахваливала Аня.
- Это что! - пренебрежительно отозвался Николай, с аппетитом поедая шашлык. - Вот Петрович готовит так, что оторваться невозможно. Он повар не только по профессии, но и по призванию. Он так любит это дело, что и дома не расставался бы с плитой, если бы было для кого готовить.
- Как наша Катя, - заметила Аня. - Но у неё теперь будет для кого готовить. Ох, уж и избалует она Михаила! Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, но, кажется, они нашли друг друга.
- К несчастью для Петра, - добавил Николай. - Но тут уж ничего не поделаешь.
- А всё-таки жаль, что Катя и Петрович так и не познакомились, - посетовала я. - Вот был бы дуэт!
- А она бы не прогадала, - сейчас же заговорил Николай. - Конечно, Михаил - человек очень хороший, но у Петровича характер более заботливый и терпимый.
Я вспомнила, как этот рыбак рычал на Аню, когда она вертела удочкой над головой, то шлёпая его по лицу рыбёшкой, то поймав его на крючок, и засмеялась.
- Я вас не обманываю, - неправильно истолковал он мою реакцию. – Он, правда, очень заботливый и терпимый человек.
- Особенно во время рыбалки, - уточнила я. - И как ты, Аня, только выдержала его соседство? Я бы, наверное, сейчас же сбежала на другое место.
- Настоящий рыбак не станет менять счастливое место, - назидательно объяснила Аня. - Мне бы в субботу доказать, что я лучше вас всех по части рыбной ловли, и тогда я уеду спокойно.
- С миром на душе, - добавила я. - Жестокосердная ты женщина. А о Сергеиче ты не подумала? Каково ему навсегда расстаться с переходящей блесной?
- Может, на следующее лето вы выберетесь сюда хотя бы на несколько дней? - спросил Николай. - Ребята к вам привыкли и будут вам рады.
- Это вряд ли, - сейчас же ответила я. - Марина нас позвала сюда только потому, что ей было страшно одной в доме. А к будущему лету она успокоится, и мы не будем ей необходимы. К тому же, у неё есть Чупа.
Словно тень набежала на лицо Николая и сейчас же исчезла. Видно, не только мы таили в себе невысказанные мысли, но и у него были свои тайны.
- Традиционный чай, - весело объявил Николай, снимая с огня маленький походный котелок. - Какой же пикник без чая с дымком?
Мы с удовольствием выпили по две кружки, и пикник был окончен. Хозяин застолья тщательно затоптал костёр и для верности полил его водой, а мы собрали мусор и уложили в пакет.
- В путь? - спросил Николай.
- Подождите! - опомнилась я. - Мы очень весело прокатились вниз по реке, и ветер был попутным. А как нам двигаться обратно? Это не море, чтобы лавировать.
- Просто. Так просто, что аж до скуки, - таинственно проговорил он. - Занимайте свои места, дамы, и я мигом домчу вас до исходной точки.
- Если вы собираетесь грести, то не надейтесь, что мы вам это позволим, - предупредила я. - С вашей больной рукой этого нельзя делать. Мы сами будем грести.
Николай кивнул, чем-то очень довольный.
- Спасибо за доброе намерение, - поблагодарил он. - В другой раз я вам это припомню и посажу за вёсла, но сейчас мы сделаем по-другому.
Мы последовали его распоряжению, хотя я и была готова сейчас же вскочить и согнать с вёсел раненого человека. Однако Николай распустил парус и повёл лодку вниз по течению.
- Мы плывём дальше? - не поняла Аня. - Вы же сказали, что нам пора возвращаться.
- Земля - она круглая, - объяснил бывалый путешественник.
- Каждый раз все делают одну и ту же ошибку, - возразила я. - Земля имеет прямоугольную форму. Не верите? Взгляните на карту. Любая карта прямоугольная.
- Вот до чего может довести совет не доверять вслепую авторитетам, - заметил Николай. - Мила пошла своим логическим путём и пришла к выводу, который ещё никем не предлагался. Земля не шарообразная, не плоская круглой формы, а прямоугольная. Надо принять это к сведению: вдруг поможет в трудную минуту.
- Круглая, круглая, а точнее, шарообразная, - успокаивающе проговорила Аня. - Я в это верю. Но чем это поможет нам? Не хотите ли вы обогнуть земной шар вот так по течению речки, с попутным ветром?
- Нет, я для этого не так самонадеян, - возразил Николай и пояснил. - Я припас для этого слишком мало продуктов, да и те мы по неосторожности съели.
Мы буквально умирали от смеха, потому что говорил он всё это с самым серьёзным видом.
- Хорошо, открою вам секрет, - смилостивился он. - Земля могла бы не быть шарообразной, а, напротив, быть плоской, приняв любую форму, потому что в любом случае эта речка повернула бы в обратную сторону. Когда она это сделает, ветер едва ли захочет сделать то же самое, поэтому мы просто свернём парус и доверимся только течению. Оно благополучно донесёт нас до нужного места, где я и договорился оставить лодку.
Вышло так, как сказал Николай. Часть пути мы проделали под парусом, а потом речка сделала поворот и помчалась в противоположном направлении, то есть в нужную нам сторону. Николай свернул парус и лишь управлял рулём, чтобы нас не стукнуло о какое-нибудь бревно или камень. Причалили мы, разумеется, не там, откуда отправились в путь, но недалеко от этого места, если идти по суше. Наш провожатый сдал лодку какой-то старухе, причём, она осмотрела её весьма внимательно, надеясь к чему-нибудь придраться, и повёл нас к станции. Обратно мы доехали привычным способом и расстались у конца нашей улицы, договорившись завтра встретиться на этом самом месте.
Глава 43
Попытка - не пытка
- Ой, а напильник-то мы и не купили! - вспомнила я, когда мы были уже на подходе к дому.
- Значит, на чердак нам не пробраться, - сказала Аня с довольным видом. - Сама судьба, лишив нас возможности купить напильник, подсказывает нам, что делать этого не нужно. Не просить же инструменты у Михал Михалыча. Этак легче сразу попросить ключ.
- Не надо перекладывать на судьбу собственную забывчивость, - возразила я. - Мы забыли это сделать не потому, что у нас у обеих внезапно и без всякой причины отказала память, а лишь из-за Николая. Слишком интересную он нам устроил прогулку, чтобы что-то помнить. Наоборот, судьба подсказывает нам, что надо исправить нашу ошибку.
- Любишь ты чепуху городить! - вздохнула Аня. - Как её можно исправить? Опять сесть на поезд и поехать в какой-нибудь городок или посёлок?
- А наш рынок на что? Неужели там не найдётся торговца, у которого можно купить шланг, шурупы или разводной ключ?
Аня никак не могла отрешиться от впечатлений о хорошо проведённых утренних часах.
- Зачем нам разводной ключ? - спросила она. - Разве с его помощью можно отпереть замок? Наверное, тебя запутало название. Он только называется ключом, а на самом деле это такие… что-то вроде тисков, но которые можно разводить. Что-то вроде отвёртки только не для винтиков… нет как раз для винтиков, только больших, винтов то есть. И для… как это называется?..
- Для болтов, - подсказала я. - Для больших головок болтов и гаек, но не для шурупов. И открутить винт при помощи разводного ключа чаще всего невозможно. Я не разводной ключ хочу купить, а напильник. Про шланг и разводной ключ я упомянула только для того, чтобы ты поняла, столик с какими товарами нам нужен.
- Так бы и сказала, а то столько наговорила, что у меня всё в голове перепуталось. Неужели завтра мы в последний раз куда-нибудь поедем вместе с Николаем? А ведь послезавтра мы в последний раз сходим на рыбалку. Как жалко расставаться!
- Мне тоже. Пойдём сейчас же на рынок, чтобы не объяснять Кате, зачем нам понадобилось ещё раз выходить из дома.
- Мы можем встретить Николая, - напомнила моя подруга.
- Он давно уже миновал рынок, - успокоила я её. - На всякий случай, мы будем осторожны и приглядимся, не ходит ли он по рядам, но убеждена, что он уже приближается к своему дому.
Мы не встретили его, зато и торговца с нужными товарами чуть не пропустили. Он так сиротливо расположился где-то в сторонке, что лишь судьба могла вывести нас на него, что она и сделала.
- Нам нужен напильник, - сказала я.
- Какой? - поинтересовался продавец.
- Маленький, - пояснила Аня.
Мужчина обречённо вздохнул и вылил на нас море информации о размерах и типах напильников. Начал говорить он вяло, со снисходительным видом, но постепенно воодушевлялся, чувствуя гордость за свои познания.
- Не знаю, что и сказать, - ответила Аня и вопросительно поглядела на меня.
- В таком случае, вы сначала узнайте, что именно вам нужно, а потом приходите опять, - посоветовал продавец с лёгким высокомерием профессионала. - Или объясните, для каких видов работ он вам понадобился.
Мы, конечно, не могли так прямо и объявить, что должны выполнить работу взломщика, поэтому я нашла более лёгкий выход.
- А есть у вас набор маленьких напильников? - спросила я, помня, что у моего отца дома имелся такой набор.
Требуемое нашлось, и мы купили чехол с круглыми, квадратными, плоскими и треугольными напильниками.
- Всё гениальное просто, - повторила я старинную истину. - Теперь бы только подобрать подходящий ключ.
- Просто, - издевательски согласилась Аня. - А где ты этот ключ найдёшь?
- У меня есть несколько ключей, - объяснила я. - Они, конечно, нужные, потому что от дома и от моего кабинета в школе, но я могу ими пожертвовать, а когда вернусь в Москву, изготовить новые. У тебя тоже…
- А вот я пожертвовать ими не могу, - возразила Аня. - Если я отдам ключи от дома, то придётся взламывать дверь, а если отдам ключ от
С уважением, Андрей.