Глава 24
- Ваше Величество, корабль прибыл! – в королевские покои вбежал юный слуга.
- Наконец то мой брат соизволил вернуться домой, - спокойно изрек Вацлав. Радор сильно задержался в гостях у соседей, что не могло не вызывать тревогу у короля, знавшего склонности брата к женскому полу и всякого рода увеселениям. За время его отсутствия в королевстве уже почти подходила к завершению реформа образования. Полностью были изучены подземные переходы и выходы, создана специальная служба охраны подземелья. За текущий день король провел несколько судебных заседаний и совещаний с иностранными послами. Король никак не ожидал возращения корабля брата по темноте. Что ж, придется снова одеваться и встречать прибывших. Систематическая усталость и постоянное недосыпание давали о себе знать тянущей болью в голове. Хорош же из него молодой жених.
- Что с тобой происходит. Ты не здоров? - поприветствовав брата, озаботился Радор, оценивая его замученный вид. Черные круги залегли под глазами, ставшими от того еще выразительней и жестче. Появились маленькие лучистые морщинки. Щеки впали. Вдоль красиво очерченного рта залегли складки.
- Все в порядке. Устал немного. Расскажи, как ты справился с задачей. Брачный контракт согласован? Моя невеста всем довольна.
Радор почувствовал себя виновным перед братом за свою праздную жизнь.
- Ну, не все так, как ты хотел. Хотя, если честно, совсем не так, - нерешительно начал королевич.
Вацлав насторожился, но терпеливо ожидал признаний.
- Ты же не хотел жениться. Вот и не придется, - сообщил, заведомо начав с оправдания, Радор.
- Что?!
- Ты своим мрачным обликом и скучными речами напугал девушку. Стоило мне появиться для согласования условий твоего брака с ней, как она с горя бросилась мне на шею.
- Утешил в постели?
- Ну… не без этого, - раскаяние пропало из голоса.
Вацлав подскочил. Желание наподдавать этому самовлюбленному идиоту подавляло только чувство вины в собственном примере такого же точно поведения в прошлом. Было время они даже делились возлюбленными барышнями.
- Не горячись. Тебе же нужны были прибрежные земли, а не жена, - говоривший самодовольно и хитро ухмыльнулся, - Вот тебе они и достанутся. А женюсь за тебя я.
- Женишься? Ты? Да не может быть… И зачем тебе брачные узы? – Вацлав ждал пояснения неожиданной развязки событий.
- Мне достается миленькая, непритязательная и простодушная жена, которая не будет совать нос туда, куда я не посчитаю нужным.
- Все равно не понимаю?
- Что тебе не нравится. Может, я решил принести себя в жертву вместо тебя, а тебе позволить быть с той, от которой ты глаз не мог отвести.
Вацлав вопросительно поднял бровь. О чем это младший? Ну не Каталин же он имеет в виду?
- Ты себе можешь и не признаваться, но для меня слишком очевидны твои чувства к маленькой чужеземной институтке.
Вацлав устало опустился в кресло. Осведомленность брата в его душевных делах удивила.
- Алена сбежала еще перед Днем Освобождения. Найти ее не удалось даже лучшим сыщикам. Наверно, подалась к древним, - с тоской в голосе проговорил король, - Все же я был прав, она на их стороне.
Радор уселся в кресло рядом. Каких-то пустых речей изрекать не хотелось. Хотя глубоко внутри он все же не верил в предательство девушки.
- Я тут в коридоре столкнулся с сударыней Ирэн. Что она делает в замке? – постарался направить невеселые мысли брата в другое русло.
Король усмехнулся.
- Я ее освободил от должности. Но кто же знал, что сударыня Ирэн до института проживала по соседству с Каталин и, несмотря на разницу в возрасте, была дружна с ней, да и позднее поддерживала отношения. Сейчас гостит в ее покоях в замке и изводит придворных своими придирками.
- Может уже избавиться от обоих разом?
- Надо подумать.
Братья рассмеялись.
В замке началась подготовка к предстоящей свадьбе. Король погрузился в планы расширения торговых связей и проектом строительства огромного по своим масштабам морского порта. Были приглашены лучшие архитекторы Межгорья. Началось строительство подъездных дорог. На верфях уже закладывались новые корабли. Про беглянку больше не вспоминали.
Глава 25
Девушка с трудом осваивалась с самостоятельным ведением домашнего хозяйства. Она была настолько не подготовлена к житейским делам, что вылить растопленный жир в канализационную трубу и в следствие засорить ее было самой малой ее ошибкой. Заниматься приготовлением пищи Алене раньше не приходилось, а готовить на своеобразной печной плите не снилось и в кошмарных снах. Два раза она едва не погибла от угарного газа, рано прикрыв дымоход. Неоднократно переворачивала посуду и обливалась кипятком. Отравившись при употреблении подпорченных продуктов, долго восстанавливалась. Горячая вода для купания быстро остывала в индивидуальном, встроенном в печь котле, и с целью экономии дров приходилось довольствоваться чуть теплой водой. Хорошо еще, что водопровод с чистой ключевой водой работал исправно.
Новые друзья помогали чужеземке освоится в быту, но не могли предвидеть и доли трудностей, с которыми столкнется не приспособленная барышня. И если Богша воспринимал неудачи Алены спокойно и покровительственно, то Багряна на второй месяц своего наставничества стала заметно уставать и негодовать на белоручку. Научить девушку печь хлеб или, на крайний случай, лепешки оказалось делом не осуществимым. Проще принести готовую выпечку и не портить и без того скудные запасы продуктов.
Но за что юную поселенку полюбили все – это за вечерние сказки о далеких неведанных краях. В ее маленьком домике вечерами набивалось полным-полно детворы, по возможности присоединялись и старшие. Начиналось волшебное время. Алена вспоминала самые добрые, самые интересные сказки, фантастические истории, легенды и мифы и охотно делилась ими с такой непритязательной и благодарной публикой. Завороженные слушатели часто не хотели расходиться после очередного вечера, громко дискутируя по поводу услышанного. Особенно детям полюбились чудесные незамысловатые истории про Ивана Царевича. Изумляли летающие многоглавые драконы или жар-птицы. Некоторые девочки мечтали стать Спящими красавицами или Золушками на крайний случай. Другие, более мужественные - разбойницами из сказки про Снежную королеву.
А однажды пораженные зрители увидели постановку в театре теней. Ожившие персонажи из сказки «Коза и семеро козлят» сбиваясь и забывая речь, толкая друг друга и ссорясь за маленькими кулисами, под бурные аплодисменты завершили выступление. Девушка не знала, плакать или смеяться, когда разбушевавшийся «козленок» по окончании представления оторвал голову с таким трудом смастеренному макету волка. Спонтанно возникший театральный кружок после первого представления получил огромную поддержку от родителей маленьких актеров. Впереди чужеземке предстояло много творческой и одновременно воспитательной работы. Новоявленная воспитательница старалась уделять внимание всем детям, что не всегда удавалось. В поселении оказалось очень много ребятишек со всевозможными заболеваниями. Разумеется, такая не легкая жизнь, ограниченное скудное питание оказывали влияние на здоровье будущих материей и самих деток. Но основная причина была в другом. Алена все же до получения травмы успела начать учебу в мединституте, а до этого посещала внеурочные занятия по генетике. Последствия браков в ограниченном поселении, где почти каждый является каким-либо, пусть и дальним, родственником без притоков свежей крови, являли себя во всех негативных последствиях. Ужас состоял в том, что какого-то разумного и безопасного выхода из сложившейся ситуации не было. Алена предусмотрительно умалчивала о своих догадках.
[justify] Молодое поколение продолжило экспериментировать в кузнице. К подмастерью подключился и сам кузнец. Основываясь на подсказки чужеземки, им все же удалось изготовить небольшие зеркальца с более-менее четким отражением. Потом опробовали добавлять
