Алена опешила. Она даже не задумалась, что в институте девушкам совсем не преподают математику. Признаться, что ее школьных знаний хватит на уровень местного учителя арифметики, побоялась.
- Собирать цветы в букеты, - наконец она смогла что-то добавить.
- Зачем? – искренне поразился мужчина.
Точно. Она же не видела ни одной клумбы, ни вазочки, ни захудалого цветочного горшка, ни где в Радоре, помимо двора королевского замка. Тут не принято выращивать и дарить цветы.
- Шить!
- Швеями берут взрослых женщин, у которых уже подросли дети, и которым уже не страшно испортить зрение.
Во попала. Болото дискриминации.
- Могу воспитывать детей.
- Чьих?
- Чужих.
- Какой ненормальный доверит?
Очень хотелось сесть на пол и заорать. Алена, ранее планируя побег, даже не подумала, чем будет заниматься за стенами института.
- А как выживают сироты?
- Если нет родственников, корона берет заботу на себя и устраивает в воспитательное учреждение или в обитель для исправления.
- А как же тогда оказываются во дворах увеселений? - значение этого определения девушка поняла сразу.
- Туда попадают самые неисправимые и безнадежные.
- Я умею танцевать, - вдруг вспомнила главное занятие всей своей жизни. Конечно, катка тут быть не может, но она неплохо справиться и без коньков, - И могу других учить.
- Вот перед мужем и будете танцевать, - отрезал король.
- Нет!
- Решительно отказываетесь выходить за Алеша Геннета и не пожалеете?
- Не пожалею.
- Возвращайтесь в комнату. Я подумаю и сообщу решение.
Алена не помнила, как выбежала из кабинета короля-инквизитора.
Уже поздним вечером молодой Геннет метался по своей комнате. Король озвучил решение и желанную чужеземку ему не видать. А он уже так красочно представлял, как будет приручать девчонку, как будет мучить, отыгрываясь за непокорность.
Тем же временем Алена, ободренная услышанным решением, успокоилась и мирно спала в своей постели. Ее не только не выдают замуж, но и не изгоняют из учебного заведения. И, наконец, освобождают из изоляции. После всех пережитых испытаний в стенах института она стала решительнее и увереннее в себе. А завтра будет новый день!
Вацлав, разместившись на диванчике, крутил в руках пустой бокал. Его мучило собственное воображение: о том, как Алена получила почти смертельную рану и боится нанесшего ее больше смерти или о том, как мерзавец Геннет горячо ласкал ее расслабленное вином тело. Как ее защитить от всех, и прежде всего от него самого?
Глава 18
Всего за несколько дней произошло много событий.
Первое, самое значимое: король освободил сударыню Ирэн от занимаемой должности. Главной сплетнице и интриганке предписывалось покинуть стены института в течение четырнадцати дней. Как ни старалась отставная распорядительница перетянуть на свою сторону преподавателей и воспитателей, как ни искала поддержки, желающих заступиться за одинокую, но ядовитую даму не нашлось. На ее место была назначена всеми любимая старшая воспитательница сударыня Мадин. Которая долго упиралась и лишь убежденная своими коллегами в одобрении ее кандидатуры согласилась вступить в должность, под громкие овации институток.
Второе, не заметное для большинства обитателей учебных заведений, но, вероятно, судьбоносное для государства: доктор Эшл совместно с другими экспертами подтвердили проведение ритуальных захоронений в подземелье именно потомков древнего народа. В заключении указывались характерные черты, свойственные им: высокий рост, худощавое телосложение, светлые волосы и прочие. Учитывая отсутствие относительно новых тел детей мужского пола или молодых мужчин (женщины похоже, не считались достойными быть захороненными в этом месте), напрашивался вывод: родовитые потомки древних процветают и совсем не подвержены болезням. А значит, могут иметь силу для восстановления прав на город и земли. Приверженность древних к культу огнепоклонников, известная и ранее, подтверждалась следами проведенных обрядов с кострами и свечами. Желая обратиться к высшим силам, огнепоклонники становятся лицом к свету. Особое уважение они придают огню, как наиболее важному и доступному для человека с давних времён источнику света и тепла. Именно они, если верить легендам, противостояли сумрачной магии и могли ее сдерживать. Вечная борьба тьмы и света, зла и добра. Вацлав почти уверился в существовании коварного сговора между древними и предавшим их семью дядей. Иначе откуда последний мог узнать про тайные переходы?
Третье событие вполне ожидаемое. Необычная институтка-чужеземка снова приступила к учебе совместно с другими барышнями. По началу ее сторонились, но более полностью не игнорировали. За время проведенное в изоляции Алена смогла подтянуть многие предметы и легко отвечала на сложные по меркам других учениц вопросы.
И последнее, о котором судачили и в институте, и в университете все без разбора, от учеников до ведущих преподавателей: Алеш Геннет женится. Первый с курса. Его избранница, не особо выделялась ни внешними данными, ни способностями или талантами. Девушка в ближайшее время покинет институт для подготовки к свадьбе и больше не вернется. Дальнейшие планы самого сударя Геннета на учебу оставались тайной. Одни девицы завидовали счастливице, другие горевали по потерянному возлюбленному.
Пока всеми оставленная сударыня Ирэн рыдала, упаковывая в сундуки свои яркие наряды, сударыня Мадин зубрила положения по новым должностным обязанностям, а король большую часть суток проводил в подземельях, жизнь в учебных заведениях текла своим чередом. Вот только Алена не отказалась от идеи побега и продолжала строить всевозможные планы ее осуществления. Мешалась только одна деталь в образе добровольно следящей за ней сударыни Даны. Ну не нравилась контролерше эта необычная барышня, и все тут.
В канун городского праздника, посвященного освобождению Радора от тирании регента и его приспешников, старшим девушкам выдали небольшие суммы на покупку любых женских мелочей и позволили выйти за стены группами в сопровождении воспитателей. Такие редкие выходы становились настоящими праздниками для институток. Они могли полюбоваться украшенными улицами и площадями, заглянуть в заполненные к празднику швейные магазинчики или ароматно пахнущие сладостями кондитерские, побаловать себя легкими напитками. Воспитательницы радовались не меньше учениц.
Алену с другими девушками дополнительно сопровождала зловредная сударыня Дана. Нарядные институтки шли веселой гурьбой, счастливо озираясь по сторонам. Немного осмелев, начали потихоньку разбегаться по небольшим лавочкам в торговых рядах. Кто-то из барышень надеялся прикупить красивую ленту, кружево или недорогое украшение. Кому-то хотелось вышитый пояс или сумочку. Совсем не многие интересовались книжками. Именно в такую лавочку и направилась Алена в надежде избавиться от пристального внимания сударыни Даны. Она медленно и с видимым интересом перелистывала скучные пособия по домоводству, уходу за больными, пока в двери по ошибке не забежали две девушки в накинутых на печи обновках: легких воздушных шарфиках с золотой вышивкой. У контролерши вмиг загорелись глаза. Она тут-же выяснила у институток, где продают такую красоту, и, метнув встревоженный взгляд на чужеземку, несколько раз нервно вздернув подбородком, поспешила за покупкой. Стоило только звукам тяжело топающих шагов удалиться, Алена выбежала из лавки и бросилась в противоположную сторону. Если она сможет незамеченной пробежать торговый ряд и свернуть в сторону площади, найти ее будет сложно. Карту улиц и дорог девушка предварительно досконально изучила и надеялась быстро сориентироваться на месте, чтоб покинуть город до того, как ее начнут искать. Так и вышло. В этот день удача была на ее стороне. Стражи у ворот, увлеченные беседой с миловидной блондинкой, не обратили никакого внимания на путницу в плаще институтки. Мало ли зачем ей понадобилось выйти из города, окруженного подтянувшимися со всех сторон деревушками.
Глава 19
Алена решила во что бы то ни стало найти потомков древнего народа, построившего этот удивительный город. Те книги, которые ей удавалось прочитать, не оставляли сомнения в гениальности ученых, населявших ранее эти края, опередивших в развитии нынешние народы Межгорья на века. Возможно, отгадка ее перемещения связана с ними или противостоящей им магией, о которой многие институтские знали, но боялись говорить.
[justify] По преданиям, в древности на территории города из
