Глава 12
Выздоровление наступало медленно, но верно. Молодой организм стремился восстановиться против воли своей хозяйки.
Сударыня Мадин покаялась в том, что проговорилась о ранах Алены, стремясь ее защитить от напрасных обвинений. Радор забегал с извинениями лично. Ему было почти искренне стыдно за ситуацию с подмешиванием алкоголя. Поклялся, что злых намерений не имел. Тень инквизитора появлялась таинственным образом по ночам. Алена первые разы не была уверена, что видение не плод ее фантазии, вызванный действием успокоительных веществ, приготовленных по рецепту институтского доктора. Но со временем все больше убеждалась, что человек, которого она видит в тусклом свете фонаря сквозь опущенные ресницы, более чем реален. Король по долгу сидел на стуле напротив притворяющейся спящей юной барышни. Обычно лицо его было крайне печально и задумчиво. Через какое-то время мужчина очень тихо удалялся. Временами девушка проваливалась в здоровый сон раньше ухода визитера. Однажды Алена проснулась от осторожного прикосновения чьей-то руки к волосам на затылке. Король рассматривал ее шрамы после операции. В том, что это был именно он, сомневаться не приходилось. Только Его Величество пользовался неповторимым и оригинальным ароматом туалетной воды, который Алена запомнила с их совместного танца на балу. О чем он думает? Зачем приходит?
К первым прохладным дням бывшая больная была на ногах. Заботами воспитателей девушка получила теплый шерстяной плащ, отделанный серебристым мехом, и ботинки и смогла ненадолго выходить во двор. К занятиям в классе доктор пока ее не допускал, и обучение проходило самостоятельно по книгам.
Ветер гонял первую опавшую листву по каменной брусчатке. Вечерело. Алена, удобно устроившись на выступе в углу между зданиями, укрылась от сквозняка. Ее внимание привлек скрытный невысокий субъект с головой завернутый в фирменный плащ для институток и пересекавший площадку напротив. То, что это был мужчина, девушка ни капли не сомневалась. И походка, и движения были свойственными сильному полу. Заинтригованная, она потихоньку последовала за ним вдоль двора, держась в тени зданий. Девушка немного замешкалась, убирая волосы, разлетевшиеся от порыва ветра, и завернув за угол в тупик, никого не обнаружила. Дверей и окон на пути не было. Эта часть дворика огораживалась глухими стенами. Куда он пропал? Несколько раз обойдя небольшую территорию институтка присела на край небольшого сухого овального колодца вокруг фонтана, который, в отличие от других, не работал. Ей показалось или действительно в центре виднелись следы? Алена с трудом всматривалась в поверхность, но длинные темные тени сумерек ограничивали видимость. Высота отвесных стен не превышала ее роста. Девушка бы рискнула спрыгнуть, но понимала, что самостоятельно ей обратно не выбраться, и решила отложить изучение фонтана до следующего дня. В конце концов, незнакомец мог свернуть куда-то по пути, а она просто не заметила.
Вернувшись в комнату, институтка не успела даже обдумать происшествие, как к ней с ароматным ужином на подносе нагрянули две воспитательницы. Время за приятной беседой пролетело незаметно. Алена сама не могла понять, почему не поведала о подозрительном незнакомце в этот вечер. Уже находясь в постели и прокручивая в голове событие, девушка неожиданно нашла схожесть между старинным фонтаном во дворе и рисунком в рукописной книжице с корабля. Она не могла ошибаться! До утра не дотерпеть. Соскочив с кровати, разыскала в шкафу маленькую рукопись в кожаном переплете, открыла страницу с изображением и… Да! Это один и тот же фонтан. И что-то она уже читала вскользь про тайный проход.
Возбужденная маленьким открытием, Алена едва смогла уснуть, отложив свое расследование до следующего дня, и проспала раннее утро. Проникнуть незамеченной в колодец в дневное время и речи быть не могло. Пришлось отложить расследование на время после ужина.
Наконец звуки вокруг затихли. Настало время подготовки ко сну. Тихими шагами маленькая фигурка осторожно продвигалась к потаенному месту. Страха не было совсем, только жажда познаний и острый интерес. Еще накануне институтка рассмотрела небольшой каменный выступ в стене колодца, за который можно закрепить прихваченную от прачки толстую веревку. Вокруг ни души, только шелест ветра. Недолго размышляя, она перекинула ноги через край и спрыгнула. К сожалению, веревка соскользнула и девушка несильно шлепнулась на камни, ударив только ступни. Начало не очень радужное. Оказавшись на дне колодца, зажгла фонарь и стала искать высеченный на камне символ. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Алена смогла рассмотреть затертый со временем небольшой рисунок. Она робко надавила на него. Ничего не происходило. Нажала посильнее и небольшая часть стены резко сдвинулась назад. С опаской выставив руку с фонарем вперед, девушка нагнулась и заглянула внутрь … в темноте вдаль убегал подземный проход. Немного протиснувшись дальше, она оказалась оттолкнута резко захлопнувшейся стеной. Фонарь вылетел из рук, но не погас, хотя большая часть жира из него разлилась по полу, быстро застыв. Может стоит повернуть обратно. Приняв такое решение, девушка стала соображать, как открыть проход. Камня с каким-либо символом поблизости не обнаруживалось. Подступала легкая паника. Сколько времени Алена провела в каменной ловушке, она не понимала. Возможно, ответ находился в книжице, которую она второпях оставила на столике в комнате. Как же ей выбраться наружу. Кричать бесполезно. Влага подземелья пропитала одежду, начинался озноб. Стараясь не уступать страху, бедняжка нажимала на все камни подряд. Все бесполезно. Фонаря надолго не хватит. Свет стал тускнеть. Лучше пройти вперед и поискать другой выход.
Примерно через сто шагов встретилось первое разветвление каменных коридоров. «Направо пойдешь коня потеряешь». Что говорилось дальше из русских былин, Алена не помнила, но раз коня нет, решила идти направо. И так на каждом последующем отвороте или развилке. Если придется возвращаться, будет держаться левее. Чем дальше она шла, тем влажнее становился воздух. На сводах проступали капли, пол становился скользким. Стараясь ступать как можно аккуратней и смотря под ноги, девушка чуть не соскользнула в подземное озеро, открывшееся за очередным поворотом и совсем неразличимое в темноте. Вот от куда сырость. Огромный водоем, как черная гладь без краев, не потревоженная даже легкой рябью. Вдоль него продолжался очень узкий и опасный проход. Мурашки побежали по коже от непонятного доисторического страха внутри. Повернуть назад и попробовать пройти в другую сторону? В этот момент пламя фонаря заколебалось и погасло. Наступила кромешная тьма и тишина, в которой единственное, что было слышно – собственное дыхание. Девушка еще не восстановилась совсем после болезни и вот очередное испытание. Ей не выдержать. Паника и холод уже нашли свои пути к сознанию. Безвольное тело опустилось на холодный сырой пол, поддерживаемое остатком воли.
Глава 13
Осторожно и как можно тише Вацлав приоткрыл дверь знакомой комнаты. Удивившись отсутствию привычного слабого свечения, он старался всмотреться в темноту. Не видно абсолютно ничего. Вдруг из окна стал пробиваться рассеянный свет. Очевидно, набежавшее облако закрывало луну. Король взглянул на кровать, которая оказалась не расправленной, и пробежал глазами по комнате. Из ванной не доносилось ни звука. Девушка спать не ложилась, и в комнате ее не было. Где она может быть? На вешалке не оказалось верхней одежды. Свидание на улице? Совсем не разумно... И тут его взгляд упал на открытую страницу книжки. Символы древних! Мужчина стал перелистывать листы рукописи. Выходит, он не зря подозревал девчонку. Она связана с их недругами. Иначе как у нее могла оказаться эта вещь. Вернувшись к первоначально открытой странице и внимательно рассмотрев изображение с инструкцией и схемой тайного прохода из колодца фонтана, Вацлав, ни раздумывая, бросился вдогонку.
Потайная каменная дверь легко и почти бесшумно сдвинулась, и король очутился в тишине темного коридора. Надо нагнать беглянку, чего бы ни стоило. Достигнув разветвления проходов, он по свежим следам на полу определил сторону, в которую Алена свернула. Но его внимание так же привлек еще один более крупный стертый след, до этого им не замеченный, словно его кто-то заметал полами одежды. Сначала девчонка, а потом тот неизвестный.
Алена сначала услышала отдаленный гул шагов в холодном безмолвии, затем заметила постепенное приближение неяркого света, играющего на влажном своде. Явь или галлюцинация. Продолжая сидеть на полу, обхватив руками колени, замерла в ожидании.
За очередным поворотом взгляду открылось невероятно огромное подземное озеро. Вацлав не верил своим глазам. Годы напрасных поисков резервуара, из которого берут свое начало фонтаны, наполняя колодцы питьевой водой, завершились. Кто бы мог предположить, что под городом может находиться такое чудо. Отблески фонаря освещали непроглядную гладь, дна совсем не видно. В какое-то мгновение взгляд ухватил тень недалеко от края озера. Мужчина поднял фонарь повыше и приблизился к непонятному силуэту. Глаза, полные страха, отчаяния и одновременно надежды в упор смотрели на него. Потухший фонарь у ног многое объяснял.
- Как я рада, что это вы, - еле донеслось до Короля.
- Но ждали вы, вероятно, другого, - гневно отозвался он.
Опять это невинное непонимание во взгляде. Нет, он больше не попадется на ее искусное притворство.
[justify]- Идемте за мной, - подхватив девушку выше локтя, мужчина попытался поднять институтку, но она повисла на руке, делая слабые, безрезультатные
