Оступившись на влажной кочке, незадачливая путешественница рухнула вниз, прямо головой в жидкую грязь на берегу ручейка. Сивка, печально посмотрев на размазывающее грязь по лицу лохматое и ругающееся чучело, предусмотрительно удалился подальше в лес. Алена с трудом смогла умыться в узкой и мелкой водяной струйке. О том, чтобы отмыться полностью, и речи быть не могло. Оттерев большую часть грязи с одежды пучком травы, замарашка пошла искать своего спутника.
Немного продвинувшись в лес, она услышала радостные возгласы: «Герлан, дружище, ты жив! Как я рад! Не думал уже тебя увидеть. Где ты пропадал так долго, старичок ты мой?». Осторожно раздвинув ветви кустарника, Алена выглянула на лужайку. Великолепный молодой мужчина радостно трепал за шею ее Сивку. Таких красавцев она видела только на экране: высокий, стройный, широкоплечий с русыми густыми волосами и небольшой аккуратной бородкой. Драконик одним глазом покосился на скрывающееся за листвой грязное чучело и отвел морду. Алена растерялась и не знала, как ей быть. Однозначно, перед ней самый настоящий представитель древнего народа. Именно так их и описывали в Радоре. Размышлять долго не пришлось. Под драным ботинком хрустнула ветка. И дежавю. Ее снова схватили за шиворот и выволоки из зарослей. В прошлый раз она хоть и была в одной рубахе, но, по крайней мере, чистая.
- А можно по галантнее с барышней? – заявила девушка, выкручивая капюшон плаща из цепкого захвата.
Голубые глаза древнего с удивлением рассматривали крутящееся под его рукой нечто.
- Ты кто? - спросил «Аполлон» приятным бархатным голосом.
- А ты кто? Девушка оставила попытки вырваться, уперла руки в бока и окинула мужчину гневным взглядом.
Опешивший от нахальства совсем еще молодой красавец, встряхнул нечто за капюшон, приводя в сознание подчинения более сильному. Не тут-то было. Оно стало брыкаться с новым рвением. Ситуацию разрешил Сивка, встряв мордой между двумя противоборствующими. Пришлось отпустить капюшон.
- Между прочим, я вас и искала. Не знала, что так встречаете гостей.
- Кого это нас? –мужчина подозрительно прищурился.
- Вас – древних, - глядя на молодое лицо, девушка осознала нелепость своего ответа. Но собеседник понял.
- Зачем?
- Э… чтобы познакомиться.
- Ты лазутчица из Радора?
- Ну, началось…
- Сивка, ты зачем ее привел? – «древний» смекнул причину заступничества драконика.
В ответ - только невинное похлопывание большими глазками на удивительно спокойной морде.
- Так пошли. Верховный разберется.
Схватив вновь девушку за шиворот, сердитый «Аполлон» выволок ее в укрытое деревьями и обломками скал от посторонних глаз ущелье и быстрым уверенным шагом продолжил путь. Барахтающееся в вытянутой руке грязное и лохматое существо совсем не отягощало движения. Драконик покорно плелся сзади.
- Богша кого-то привел!
- Богша, с наружи девку притащил!
- Герлан вернулся!
Хор детских голосов сопровождал троицу, быстро шествующую по улице крепости к центральному зданию.
Алена с горечью осознавала, что совсем нетаким ей представлялся загадочный город великих людей. Кругом следы запустения, упадка и разрухи. Выглядывающие из шатких домиков старики и женщины с изнуренными лицами даже к такой невидали, как человек из Радора, не проявляли должного интереса. Не доносилось запахов пищи, скотных дворов или теплого очага, свойственных для человеческого жилья. Это, наверно, приграничная окраина, а красивый, технологично развитый город укрыт подальше, - успокаивала себя незадачливая путница.
Центр захудалого поселения однозначно напоминал столицу Радора: те же крепкие стены зданий, небольшой фонтанчик в середине колодца, своеобразное устройство мостовой из булыжников. Но что поражало воображение - это природный очаг посередине изящного, почти воздушного каменного храма. Непосредственно к огражденному узорами из резного камня месту выхода огня ведет примерно десяток белых лестниц. Язычки пламени сине-голубого оттенка колышутся на легком ветру, не выделяя ни запаха, ни копоти.
Мужчина подтащил озирающуюся пленницу к высоким воротам старинной башни и вдавил в узор на каменной плите большой ключ. Немедленно послышался звук срабатывающего механизма, и вскоре отодвинулась небольшая часть створки ворот, достаточная, чтобы им протиснуться по очереди. Сивка остался с наружи. Лестничный проход вверх освещался вместо фонарей огромными, тускло горящими свечами. Вокруг витал специфический запах трав и специй. Преодолев три двери, они оказались в просторном светлом зале с украшенными фресками высокими окнами. Свет, проникая через цветные стекла и отражаясь на стенах и полу, создавал причудливые узоры, изменяющиеся в зависимости от направления и угла падения лучей. Вдоль стен были расставлены кресла-троны, высеченные из материала, похожего на белый мрамор. Вся обстановка и отделка для вошедших создавала на время ощущение парения в воздухе. Оригинальное и неповторимое 3D помещение.
- Верховный, - чуть слышно произнес молодой древний, и голос эхом разлетелся, вращаясь по залу.
Вскоре из дальней ниши показался старец в белом балахоне и венце на седых космах из белого металла, усеянного голубыми кристаллами.
- Богша, ты рано вернулся. Что-то случилось?
- Я поймал лазутчицу у входа в ущелье. Она говорит, как наши враги. Следов ее спутников в окрестностях не обнаружил.
- Лазутчицу? Это плохо. Пришла одна, придут и другие.
- Ее привел Герлан.
- Герлан, он жив? Старый друг не мог провести к нам врага. Знаешь же, что они предчувствуют намерения людей, - говорил старик, с интересом рассматривая девушку.
Алена тоже рассматривала этот неповторимый образец духовной старости. В чем у него душа держится? Старик был очень сер и худ. При этом умудрялся сохранять аристократическое достоинство и осанку при своем немалом росте. Выцветшие с годами голубые глаза смотрели ясным, словно внутренне-просветленным взглядом, так резко контрастирующим с внешним обликом.
- А она точно из Радора? – засомневавшись от увиденного, уточнил Верховный у Богши.
- Можно и у нее самой спросить, - быстро вставила Алена. Ну не нравилось ей быть бессловесной зверушкой, которую внимательно изучают.
- Слова Радорские, а вот акцент, не характерный для Межгорья, - сразу же заключил старик, тут же перейдя к другому, - Это ты ее так вывозил в грязи?
- Очень надо с девчонкой связываться, – ответ прозвучал хмуро, с нотками обиды в голосе.
- Ну и что же ты за чудо такое? - вопрос уже адресовался девушке.
- Человек женского пола, который очень голоден и желает помыться с дороги. По ощущениям своего организма Алене сразу стало понятно желание путников в сказках: Ты меня сначала накорми, напои, в баньке попарь, а потом и спрашивай. Только вот если наличие в избушке у Бабы Яги баньки вызывало сомнения, то в поселении наверняка должна быть какая-то моечная. «Аполлон», все еще удерживающий девушку за капюшон, прямо зашипел от негодования.
- Уточню сразу: я не враг. В Радор меня привезли насильно. Потом подозревали в связи с древними. Вот я и решила найти вас, чтобы познакомится с народом, создавшим гениальные строения, и узнать, почему вас так боится король, - объяснение получилось немого сумбурным, - Дедушка, я правду говорю.
- Привезли откуда? – заинтересовался старик, покоробившийся от фамильярного обращения.
- Не могу сказать. Плохо помню, - Алена виновато опустила глаза, понимая, что ложь во имя спасения лучше правды. На первых порах.
- А обвинение в связи с нами за что появилось?
[justify]- Так вот кто раскрыл тайну прохода и чуть не погубил Талана, - выслушав объяснения и зло дергая за шиворот, уже не шипел, рычал «Аполлон». Ну совсем не укладывалось в голове простоватое
