По прошествии нескольких дней, когда отсутствие Богши стало волновать все больше, Алена как бы невзначай поинтересовалась о нем у его двоюродной сестры. Оказалось, все молодые мужчины и подростки отправились на охоту в дальнюю долину, где гнездовались крупные хищные птицы. Их мясо и яйца долго сохраняли свежесть и не портились, обеспечивая народ огня пищей в холодное время, а легкие перья использовали для утепления верхней одежды. К их возвращению как раз закончится общение Верховного с Высшими силами и наступит время большого праздника, посвященного следующему году.
Погода значительно ухудшилась за время пребывания Алены в поселении древних. Пожухшая листва, кружась, полностью слетела с деревьев, обнажив уродливые корявые ветви, устремленные в серое небо. Зачастили сильные ледяные дожди. Грязные потоки, бежавшие по каменным улицам, стали полноводнее и временами переливались через оконный проем в темницу. Девушка часто просыпалась посреди ночи от холода и по долгу не могла согреться. Поздние купания холодной водой стали для нее сущим кошмаром. Добрая Багряна, считавшая себя все же не тюремщицей, а заступницей юной пленницы, принесла последней теплые вязанные вещи, обещая в будущем раздобыть утепленный плащ.
Алена, в свою очередь, очень дорожила расположением Багряны и старалась не задевать более ее чувства веры.
Глава 23
Вчера вернулись охотники с богатой добычей. Народ ликовал и активно готовился к празднику, назначенному на следующий день. С площади доносился шум от возведения навесов от возможного дождя и от сколачивания столов со скамейками. Алена ждала решения своей дальнейшей судьбы и очень волновалась за молодого красавчика. Почему он ее не навестил? Оказалось, парень собственноручно шил для девушки плащ, утепляя его подкладку перьями добытых птиц, а потом ждал за углом, когда уйдет Багряна, чтобы вручить подарок Алене наедине.
Обновка действительно была очень кстати. Алена накинула на голову капюшон, подвязала ленты и кружилась посередине убогой темницы. Богша с высоты своего роста смотрел на эту миниатюрную девушку, чуть дотягивающую ему до плеча, и сдерживал невольные порывы схватить и заключит ее в объятиях. Прежде такие чувства ему были не ведомы. Растерянность, неловкость и смущение сквозили в его поведении.
- Завтра Верховный огласит открывшееся ему будущее на следующий год и решит твою участь, - неловко откашлявшись, предупредил он пленницу.
- Хорошо, - у Алены было прекрасное настроение. Она не верила в плохой исход от встречи с мудрым старцем и, заметив, что Богша странно топчется, не желая уходить, словно ожидает чего-то, чмокнула его по-дружески в щеку. Парень застыл столбом, потом покраснел и выбежал наружу. Девушка в недоумении пожала плечами и вздохнула: Попробуй, пойми его.
Ранним утром Багряна разбудила пленницу. Оказалось, ее уже ждал Верховный. Богша встретил девушек у башни и обеих проводил в светлый зал. Старец, одетый в этот раз в теплый и украшенный различными непонятными символами балахон, выглядел куда приветливее чем в первый раз.
- Проходи, проходи, чужеземка. Внук уже рассказал мне о твоих познаниях. Жаль, что мой народ уделял внимание не всем наукам. Мы были непостижимо сильны в математике, архитектуре и астрономии, картографии, но, как вижу, сильно уступали в других вопросах. Раз память к тебе вернулась, может все же, откроешь нам: откуда ты?
- Я не могу, - девушка сама понимала, что может навлечь беду своим отказом раскрыться, но еще больше опасалась реакции на правду. Старик иного ответа и не ждал.
- Предсказания про тебя мне не открылись, но и вреда в ближайшем будущем народу нашему нет. Хотя впереди грядут перемены, но на благо, а не на погибель, - Верховный чуть приоткрыл тайну предсказания. Его внуки вздохнули с облегчением.
- А короля ты не видел в предсказаниях? Он построит великий порт? – живо заинтересовался Богша.
- Дался тебе этот порт. Проклятый останется проклятым. Его судьба не изменилась. Талан говорил про грядущую свадьбу Вацлава. Пророчество вступает в силу.
- Какое пророчество, какое проклятие? – сказанное взволновало Алену.
Молчавшая до этого времени Багряна ввязалась в разговор.
- Великому несколько лет открывается тайна проклятия, наложенного на короля обиженной барышней, прибегшей к сумрачной магии, - начала она разъяснять трагическое пророчество, - Вацлаву суждено полюбить призванную ему деву, которую он погубит и от горя скончается сам. Сила проклятия неразрушима. И поскольку королевич Радор отбыл на помолвку вместо брата, значит, невеста будет призвана в страну для заключения брака. Предначертанное начинает сбываться.
Алене от услышанного стало не по себе. Несчастный король! Какая страшная судьба ждет его. Он столько делает для своего народа и не знает об угрозе, нависшей над ним.
- Неужели невозможно остановить это проклятие?
- Нет, невозможно. Против сумрачной магии нет оружия, и, вероятнее всего, платой за использование заклинания стала жизнь наложившей его. Королевна Аделаисия бесследно пропала много лет назад.
- А если обратиться к сумрачной магии для снятия проклятия?
- Что ты! - с ужасом воскликнул Богша.
- Последний раз, когда один из наших правителей тайно провел ритуал, весь народ лишился священного огня, а потом и города. Плата за заклинания всегда непомерно высока и не зависит от желания отступника. Не зря еще предки наших предков наложили запрет на обращение к магии. Закон переняли и неукоснительно соблюдают и другие народы по всему Межгорью. Смертная казнь грозит рискнувшему нарушить запрет! - провозгласил старец и дал знак, что разговор окончен. Люди ждут его пророчества.
Обращение Верховного к народу с туманными и непонятными предсказаниями на последующий год сводились к толкованию, что общее благосостояние улучшится, хотя последствия будут зависеть от принятых решений. Немного противоречиво, если вслушиваться досконально, но все же позитивно. Не забыл он вскользь упомянуть попавшую к ним девушку и распорядился принять ее на поселение, оценив терпение и покорность, проявленные за время пребывания в заключении.
Обрадованные люди приступили к бурному традиционному празднованию сразу двух событий: удачной охоты и доброго предсказания. Охотники делились впечатлениями от промысла, приукрашивая реальные истории выдумками. Дети, насытившись с праздничных столов, затеяли разные игры. Молодые люди ненавязчиво заигрывали с постреливающими глазками разряженными девушками. Богша крутился в самом центре прицелов. Старики, расположившиеся возле столов с напитками, благосклонно поглядывали на молодое поколение. Верховный устроился возле стариков и умудрялся вести беседы со всеми одновременно. Видно, сильно наскучался по живым людям за время общения с духовными силами.
День выдался на удачу сухим и теплым. До темноты никто не собирался расходиться. Багряна успела показать Алене ее новый пустующий дом, который присмотрела заранее. Фасад маленького домика выходил почти на центральную площадь. Хозяева его покинули не так давно. Жилище, и обстановка, и утварь в нем хорошо сохранились. А главное, там был утепленный загон с навесом для Герлана, если тот вдруг выберет Алену вместо Богши. Хотя драконик уже утром покинул добровольный пост у темницы и перебрался в старое свое жилище.
К вечеру начались танцы. Пока молодежь стеснительно жалась вокруг, их родители под незатейливые мелодии в исполнении маленького оркестра пустились в пляс. Багряна первая дернула за руку нерасторопного Богшу и потащила в круг. Смотрелись они очень гармонично: оба стройные, высокие, привлекательные. Не являйся молодые люди кузенами, Алена могла бы сказать, что это самая красивая пара в поселении. Какой-то курносый юнец решился и пригласил на танец темноволосую чужеземку. И хотя ему еще впереди расти и расти, Алена все равно была на полголовы ниже него, а в толпе рослого народа совсем затерялась.
Расходились дружными компаниями. Многие молодые люди примкнули к Алене и кузенам, наконец-то удовлетворив свое любопытство историей появления в поселении новенькой. Настороженность и недоверие остались далеко позади. Первой проводили Алену. Богша по-хозяйски проверил в домике исправность водопровода, тягу в небольшой печке, потопал по скрипучему полу и нехотя пошел провожать остальных. Девушка осталась осматриваться и самостоятельно обживаться на новом месте. Ее очень волновал ответ только на один вопрос: позволил ли ей Верховный так вот запросто остаться на свободе, если бы была малейшая возможность покинуть долину в холодный сезон? Как ей объяснили ранее: подступы к горам со стороны Радора размыты, по ним невозможно не пройти и не проехать. Получается, поселение отрезано от всего мира до весны.
[justify][font="Times New
