Roman", serif]Роал повернулся к спящей жене, размышляя: смог бы он оставить ее и мальчиков, если бы пришлось уходить в море на несколько месяцев? Раньше досада от того, что ему не позволили вернуться во флот, вызывала жгучую боль, а сейчас улеглась и перестала тревожить. Так даже к лучшему. Заметив, что Полин только притворяется спящей, он рассмеялся. [/b]
- Итак, значит подглядываешь?
- Нет, любуюсь.
- Вообще-то это я должен тебе говорить такие слова.
- Ой, ты смутился? - на молодую супругу накатила волна безудержного веселья, - Мой муж не привык к комплиментам? А как же толпы почитательниц неотразимого капитана Роала Дерина? Они что, восхищались молча?
- Все в прошлом. Забыто.
Роал изловчился и, поймав жену за щиколотку, принялся легонько гладить по обнаженной ступне, зная, как Полин боится щекотки, подавляя ее отчаянные сопротивления. Затем перевернул раскрасневшуюся и задыхающуюся от смеха любимую на спину и, прижав к постели своим телом, перешел на более чувственные и умелые ласки. Ему доставляло безграничное удовольствие так неторопливо и беззаветно любить эту необыкновенную женщину.
Когда страсти немного улеглись, часы уже показывали половину девятого.
- Мы в очередной раз опоздали на завтрак, - вздохнула супруга, заворачиваясь в пеньюар.
- Полагаю, нас на него никто и не ждал ко времени.
- Мальчики удивляются, почему мы так долго спим.
- Подрастут и перестанут удивляться, - усмехнулся Роал, ловко вытягивая у Полин шелковый пояс и мешая ей одеться, - Неужели ты проголодалась?
- Немного утреннего кофе будет полезно и тебе.
- Давай еще побудем сегодня вдвоем. Завтра я уеду на какое-то время.
- Далеко?
- Пока не известно, - Роал заметил пробежавшую тень по лицу жены, понимал, что расстроил ее, но ничего не мог с этим поделать. Он не принадлежит сам себе.
За ужином хозяин дома пересказал содержание письма, полученного днем. Его давняя подруга Вероник просилась на время приютить ее с младшим сыном у них в доме. Ребенок тяжело переболел простудой, и врачи рекомендовали более мягкий климат по сравнению со столичным, в котором зимой становилось совсем невыносимо из-за загрязненного производствами и выхлопами нескончаемого потока машин воздуха.
- Если вы не против, то я соглашусь предоставить им комнаты. Однако вынужден предупредить, мальца я видел один раз, когда он еще только ползал, очень неспокойное создание. Сейчас, я полагаю, он уже должен ходить, и хлопот с ним будет немало. У Вероник неподалеку осталось родовое поместье, оно давно заброшено. Возможно нанять рабочих и подлатать его по-быстрому. Тогда и вам беспокойства причинено не будет.
- Ну что ты такое говоришь. Они будут одни в пустом поместье. А если помощь понадобится. Уверена, мы будем рады новой компании. Правда мальчики, - обратилась к сыновьям молодая мать.
- Ну не знаю. Если ребенок не будет лезть в наши дела, перетерпим, - ответил весьма недовольно Алекс.
- Пусть приезжают. Будет намного веселее и нам, и тебе, - согласился Давид, -Учитывая, что отец уезжает.
- Давно не держала на руках маленьких, - обрадовалась Анни.
- Тогда решено. Роал, сообщи Вероник, что мы будем рады ее принять, - подвела итог Полин и с вопросом взглянула на закатившего глаза Эвина.
Дерин, уловив реакцию своего обычно сдержанного управляющего, счел необходимым успокоить его.
- Не переживай, Вероник повзрослела и уже не будет надоедать со своими опытами и экспериментами.
- Я помню, как вы разнесли почти в щепки летнюю кухню. Прежний хозяин был в ужасе от мысли, что вы могли пострадать.
- Подождите, вы настолько давно знакомы? – удивилась Полин и вместе с ней остальные.
Роал и Элив переглянулись с недоумением.
- Разве вы не знаете? Этот дом принадлежал моему родственнику. Своих детей у них с женой не было, и мы с друзьями и с Вероник постоянно заглядывали к ним. В войну хозяйки не стало, и дом опустел. Мой двоюродный дядя был готов уступить его первому желающему, настолько тяжело ему было оставаться в этих стенах. И по воле случая я как-раз проездом после реабилитации оказался в городе и заехал навестить старика. Мне посчастливилось приобрести это прекрасно сохранившееся строение, а мой дядя получил свободу. Он смог осуществить давнюю мечту и переехал на другой континент. А Эвин, соответственно, помнит меня еще подростком.
- Надо сказать, очень проказливым, но в то же время ответственным и справедливым. Месяца три виновники взрыва добросовестно пытались восстановить поврежденную постройку, пока прежний хозяин не плюнул на их напрасные старания и не снес его окончательно. На том месте сейчас находится беседка.
- Удивительно. А что вы такое вытворяли на кухне?
- Пытались самостоятельно изготовить фейерверк. Мы вовремя спохватились и успели выбежать.
- И много вас участвовало? – заинтересовался Алекс.
- Четверо. Во главе с Вероник, - ответил за Роала управляющий, сделав акцент на роли их будущей гостьи.
- Наверное, им лучше предоставить свободное крыло дома. Нам будет спокойнее, - обеспокоилась Анни.
- Так и сделаем, - охотно согласился Роал и пообещал, - К приезду гостей я вероятнее всего не успею вернуться, полагаюсь во всем на вас.
Полин стояла на крыльце, ее сердце больно сжималось, когда автомобиль свернул за поворот, но она всеми силам старалась отогнать плохое предчувствие.
Глава 25
Вернуться раньше Роалу Дерину не посчастливилось. Более того, ни каких известий о его местонахождении семья не получала, как бы не пыталась.
Огорченная Полин старательно скрывала свое настроение и натянуто улыбалась, встречая прибывших гостей.
- С ним все хорошо, - поняв причину беспокойства хозяйки, Вероник попыталась успокоить ее.
- Он в столице?
- Нет, но во дворце обсуждали полученные сообщения от него, мне муж передал перед отъездом.
- Вы не представляете, как я переживаю в его отсутствие, - вздохнула Полин.
- Давайте обойдемся без светских условностей? Нам предстоит целыми днями пересекаться и общаться, - по-простому предложила гостья, - Мы раньше мало встречались и держали дистанцию по разным причинам, а с сегодняшнего дня предлагаю перейти на менее официальное общение.
- Согласна, - улыбнулась хозяйка такой непринужденности в обращении, - Пойдем, я проведу вас в приготовленные комнаты. Отдохнете с дороги и приготовитесь к обеду. Горничные приходят на несколько часов в день и сегодня уже ушли, если что-то понадобится, Эвин в вашем распоряжении.
Маленький круглолицый мальчик улыбался на руках матери во весь рот, обнажая беленькие острые зубки. У сыновей Полин первые молочные зубы как раз недавно стали сменяться, поэтому она и с грустью посмотрела на малыша, понимая, что из-за постоянных тревог не помнит, сколько зубов было у мальчиков в схожем возрасте.
- Дети занимаются со своим гувернером, и я вас представлю друг другу перед обедом.
- О да, дети! Я была шокирована новостью о ваших общих сыновьях. Вы поразили всех. А как злорадствуют недоброжелатели Стора, и не передать словами.
- А вот это моя бывшая горничная и очень родной мне человек все годы, - представила хозяйка вышедшую навстречу женщину.
После того, как Полин отставила гостей располагаться, она искренне высказала Анни свои опасения.
- Ты видела, какая она эффектная? Вся ухоженная, яркая и притягивающая взгляд?
- Боишься, что ею увлечется Эвин или гувернер мальчиков? - пошутила собеседница.
- Нет. Роал поймет, что на фоне его давней подруги я просто серая мышка.
- Конечно! С учетом того, что по размеру эта дама с двух серых мышек. Тебе пора хотя бы несколько килограммов нарастить, - продолжала подыгрывать Анни.
- Но ее полнота совсем не портит. Скорее наоборот, делает привлекательнее.
- Твой муж очень практичен. Он сразу сообразит, какую женщину он сможет на руках донести по лестнице до пляжа и обратно, а с какой спину надорвет.
- Может быть, мне волосы покрасить в более насыщенный цвет?
- Только попробуй. Все сразу прочувствуют твою неуверенность в себе.
- Но что же делать?
- Оставаться собой. Если бы Дерину нужна была какая-то другая женщина, он бы не остановил свой выбор на тебе. Думаешь, мало у него вариантов было?
- Много, наверно.
- Вот и делай выводы и перестань говорить глупости, а иначе рассержусь.
К обеду гостья спустилась в ярком платье с глубоким вырезом, предусмотрительно прикрытым воздушным шарфиком. Полин, вспомнив свою блеклость, совсем стушевалась и слишком несмело стала представлять присутствующих друг другу. К тому же оказалось, что сына Вероник зовут Роал. Мальчики сразу же нарекли его Роалом Младшим. Им шустрый и открытый толстячок пришелся по душе. Особенный восторг вызывало нежелание ребенка пользоваться ложкой, наблюдая за тем, как маленький гость руками запихивает в рот макароны, предварительно выловив их из соуса, мальчики еле сдерживали смех.
- Жаль, что сейчас не сезон. В столице я часто вспоминала маленький пляж меж утесов, - чувствуя витающую в воздухе неловкость, старалась завязать разговор Вероник.
- Хотели бы кого-то снова утопить? – съязвил прислуживающий за столом Эвин.
[b]- Вы настолько же неучтивы, насколько злопамятны, - прозвучал в ответ сердитый выговор, когда окружающие замерли
