ответ. Тело само стало медленно оседать вдоль шершавой стены, но сознание не угасло. Подоспевший вовремя Роал поддержал обомлевшую молодую женщину и усадил на тумбу в прихожей. [/b]
- Прости, я не так планировал нашу встречу, - нависавший над Полин высоченный мужчина предпринял попытку оправдаться, - К сожалению, у меня не хватило времени. Сегодня по распоряжению его величества я должен срочно отбыть. Мы уедем все вместе. Поезд через три часа.
Только сейчас несчастная обратила внимание на полностью одетых Давида и Анни. Собранный чемодан, когда-то принадлежавший графу Ольев, стоял прямо у дверей.
- Мама, что этот человек хочет? – растерянно обратился Алекс, - ты его знаешь?
Полин медленно кивнула в знак подтверждения, одновременно боясь за свой рассудок и за реакцию Алекса.
- Это правда наш отец?
Задержка. Снова осторожный кивок.
Анни поднесла стакан воды, и Полин его жадно выпила. Осознание реальности происходящего постепенно проникало в сознание. Она подняла глаза на Роала. Какую только муку и отчаяние они не выражали.
- Я жена Элива Стора, - раздался хриплый голос.
- Пока да. Но я эту проблему решу вскоре.
- Я не могу.
- А я и не спрашиваю, а ставлю перед фактом. Мы сейчас все уезжаем, - заявил Роял властно, в категоричной форме, как того требовали обстоятельства, и уже деликатнее, - Не бойся. Я стану хорошим отцом. И мужем, если ты согласишься выйти за меня.
- Полин, вставай, - Анни потянула несчастную за локоть вверх, - Дерин мне все объяснил, а ты узнаешь все по дороге. У тебя нет права на раздумье и сомнения, когда речь идет о будущем наших мальчиков.
Молодая женщина позволила поднять себя и вывести из квартиры. От шока мысли ее путались, свалившаяся на голову ошеломляющая правда оглушила. Алекс подхватил чемодан и спешно вышел следом. Только Давид на минуту оглянулся на осиротевшую пустую квартирку, несколько лет бывшую пусть жалким, ободранным, местами в углах покрытым черной плесенью, но все же его домом. Потом взглянул в лицо Роала, и все нелепые сомнения и сожаления разом пропали. Отец терпеливо ждал, пока мальчик на костылях самостоятельно преодолеет один лестничный марш за другим. Он не хотел унижать достоинство сына жалостью. Во дворе все двинулись в сторону ожидающего за углом большого черного автомобиля.
- За вашими вещами времени заезжать нет, - Роал больше обращался к Алексу, чем к Полин, - Но вы не переживайте. Мои люди соберут все полностью и пришлют через несколько дней. В дороге мы проведем меньше двух суток и как-нибудь обойдемся тем, что взяли Анни и Давид.
- А что мы будем есть в поезде? – Алекс чувствовал, что голоден и был готов терпеть, но переживал за маму. Она же сразу с работы.
- Там есть ресторан. Представляешь, мы будем питаться в ресторане! – не смог удержаться и радостно сообщил Давид.
Алекс внимательно посмотрел на совсем незнакомого мужчину, которого теперь должен будет считать отцом. В ответ получил теплую ободряющую улыбку, и в начинающем тревожно ныть сердце немного потеплело. Не может человек с глазами брата быть плохим.
В вагоне Анни отвела Полин в отдельное купе. Роал с мальчиками разместились в соседнем. Ребята впервые оказались в поезде, и их любопытству не было предела. Пока не имевший опыта общения с детьми отец в проходе обсуждал меню с официантом, Алекс едва не нырнул вниз головой с узкой верхней полки во время резкого толчка состава. Ненадолго притих.
Давид внимательно наблюдал за убегающими в даль видами за окном и тихо радовался возможности быть рядом с братом и мамой. Еще в машине он шепнул Алексу на ушко, что им нужно хорошо себя вести, опасаясь того, что Роал передумает и не оставит их у себя.
Примерно через час с того момента, как поезд тронулся, в купе ворвалась взвинченная Полин и решительно села напротив Роала.
- Расскажи мне все, - потребовала она.
Вошедшая следом Анни увела мальчиков за собой, объяснив, что родителям нужно поговорить наедине.
Роал взял тоненькие пальчики Полин в свои теплые ладони, немного подался вперед и спросил:
- С чего начинать?
- Со дня нашей несостоявшейся свадьбы.
- Пожалуй, вспомню события, предшествующие ей. С того самого момента, как увидел юную ослепительную девушку, спускающуюся по лестнице с посланным мной букетом.
- Но Роал!
- Ты должна знать, с какого именно момента, я так и не смог забыть тебя.
- Но я была такой гадкой тогда.
- Не гадкой. Избалованной, самовлюбленной, эгоистичной и жестокой.
- И как ты такое смог полюбить? – Полин почувствовала легкую обиду, не сразу поняв, что Роал просто пытается нелепой шуткой разрядить напряжение между ними.
- Сам удивляюсь. Но поделать с собой я ничего не смог.
- Да, и ты был…, - молодая женщина не могла найти подходящих слов.
- Самоуверенным ослом, - подсказал Роал, - думал, легко получу желаемое, и даже не стал утруждать себя ухаживаниями. Опасался показаться слабым и влюбленным, за что и был прилюдно и безжалостно наказан.
- Роал!
- Полин, я предлагаю начать все с начала.
Мужчина неожиданно извлек из саквояжа слегка помятый букет из чайных роз и, положив его на столик, продолжил объяснения, по ходу которых его давняя избранница сама должна была решить, дать ему шанс и принять цветы или нет. Опьяняющий аромат цветов в одно мгновение заполнил тесное пространство вокруг. Завораживающий голос Роала, неторопливо повествующего о своих злоключениях и подвигах, подчинял и гипнотизировал, лишая способности мыслить.
В дверь купе настойчиво постучали, раздался голос официанта: «Ваш заказ готов. Можете пройти в ресторан.» Мальчики незамедлительно высунулись из-за соседней двери, сверкая глазами от предвкушения. Несмело из купе вышла Полин, пряча горящее лицо в ароматно пахнущих цветах. Дети сразу поняли, что мама пусть немного, и с оглядкой, но счастлива. С этого момента их жизнь обязательно станет намного легче и лучше.
Невзирая на то, что за столиком ресторана было очень тесно, на попытки Анни отсесть все дружно возражали. Они сейчас должны держаться вместе. Анни такой же полноценный член их семьи. Семьи Дерин. А разные фамилии в документах – это же просто формальность.
Глава 22
Такого великолепного загородного дома никто не ожидал увидеть. Особенно поразила прибывших белая мраморная лестница, спускающаяся по утесу прямо на уединенный пляж, закрытый скалами с обеих сторон. Дети впервые увидели море и были поражены его бескрайним пейзажем.
- Мы сегодня будем купаться? - с нетерпением спросил у Роала Алекс.
- Скоро начнет темнеть. Отложим купание на завтра, а сегодня предлагаю осмотреть часть дома, где будем жить. Другая часть предназначена для гостей и обыкновенно закрыта.
- А как часто у тебя бывают гости? - поинтересовалась Полин.
- В этом доме у меня до сих пор никого и не было. Я приобрел его по случаю шесть лет назад. Сам не знал, зачем он мне для одного.
- Дом очень шикарный, - вмешалась в разговор Анни, разглядывая разноцветный узор на мраморном полу холла, - но можно нам поскорее увидеть свои комнаты?
- Комнат предостаточно. Выбирайте сами.
- Я хочу в сторону моря! – заявил Давид и привычно попрыгал по центральной лестнице, держась за перила правой рукой, а левой опираясь на костыль.
- Эвин, покажите все комнаты, - Роал отдал распоряжение управляющему, из всех сил старающемуся казаться не удивленным и не любопытным, таким, словно внезапное появление детей у хозяина -дело привычное.
- Слушаюсь.
Все комнаты были необычайно просторные и светлые за счет высоких потолков и широких, почти панорамных окон. Из каждой был выход на небольшой полукруглый балкон. Внутри располагались своя туалетная комната и встроенная гардеробная. Мальчики выбрали смежные комнаты, расположенные в углу здания, с боковыми видами, выходящими на море. Анни разместилась по соседству. Полин отнеслась к выбору с безразличием, и управляющий Эвин, по своему разумению предложил ей огромную комнату с колоннами посередине и видом на чудесный парк, разбитый на верхушке утеса. С балкона можно было любоваться ухоженным прудиком с возведенной по центру статуей русалки и местами густо покрытому водяными лилиями. На рассвете, когда солнечные лучи отражались от гладкой поверхности статуи, падали на круглые листья и на дремавших на камешках черепашек, вокруг создавалась поистине волшебная атмосфера.
Первоначально намеченный на восемь часов утра завтрак пришлось отодвинуть. Кроме Роала все благополучно проспали. Наконец семья собралась за овальным столом в обеденном зале.
- Это помещение я еще не использовал по назначению, так что буду завтракать в нем, как и вы -впервые, - посчитал необходимым уточнить хозяин прекрасного дома.
- А потом мы сможем спуститься к морю? - Алексу не терпелось осуществить свою мечту.
- Конечно.
- Но, Роал, ты же говорил, что у тебя срочные дела, - усомнилась Полин, ощущая себя в старом заштопанном платье, как нищенка во дворце.
- У меня есть в запасе пара часов.
- А вы заметили, какой тут свежий воздух? – обратилась Анни к детям, - Запах моря не сравним даже с ароматами гор, не то что с городским смогом. А климат в регионе намного теплее столичного.
- Погода дает нам возможность насладится морским курортом, но недели через две осень все же вступит в свои права. Впереди нас ждут сильные ветра и высокие волны, - предупредил Роал.
[b]- Но у мальчиков совсем нет подходящей
