Управление внешней разведки. Нас интересует ваш пассажир. Отходите от машины на безопасное расстояние, а лучше возвращайтесь домой, - то, что говорящий не шутит, подтверждалось хорошо различимым блеском оружия, направленного в их сторону. [/b]
Водитель задумался на долю секунды, потом неуверенно качнулся и вначале медленно, затем все более ускоряясь, побежал в обратном направлении.
- Выходите!
Пытались рассмотреть находящегося в машине, но встречный яркий свет фар не позволял добиться желаемого. При этом Дерин понимал, что они сами представляют собой достаточно удобные мишени.
- Выходите, и у вас будет шанс объяснить свои действия и, возможно, сохранить жизнь.
Внезапно из-за водительской двери раздались выстрелы. Пули просвистели в сантиметрах от Дерина, одна вскользь зацепила напарника, что было понятно по характерному, сдерживаемому им возгласу.
- Я в порядке, командир, рикошетом прилетело, - прозвучало поспешно.
Ответный огонь открыли, ориентируясь в ноги. Хлопок от пробитой шины заглушил приглушенные ругательства.
- Дерин, ты когда-нибудь сдохнешь? У тебя что, несколько жизней?
- А что, успели меня похоронить?
- В который раз.
- Ну и напрасно. Я еще не всех вас поймал. Поживу пока.
Было очевидно, что противник тянет, время перезаряжая обойму. Дерин выстрелил по фарам, резко наступившая темнота ударила по глазам. Замерли, готовясь атаковать. Эх, нельзя пристрелить гада на месте, слишком большим объемом важной информации владеет. Такую птицу нужно брать только живьем.
Где-то там, за горизонтом, яркой вспышкой упала звезда. Безоблачный купол неба играл миллиардами огоньков. В такие мгновения особенно ощущается вся прелесть жизни и наваливается осознание ее хрупкой бесценности. Скольких хороших ребят уже пришлось потерять из-за такой вот расчетливой и алчной гнили. В сердце защемило притупленной годами болью. Нет, только бы не предчувствие. Его напарник еще очень молод, впервые стал отцом…
- Командир, я отвлеку его на себя? - шепот прервал настороженный ход мыслей.
- Не разрешаю. Выжидаем. Он скоро окончательно потеряет самообладание и сорвется.
И действительно, из-за машины раздался непроизвольный срывающийся хохот.
- Дерин, мы тут до рассвета будем медлить?
- Мы никуда не торопимся.
- А я тороплюсь, - прозвучало одновременно с парой хлопов в их направлении.
- Стреляешь хуже новобранца.
- Да ты зараза!
Следующему выстрелу не суждено было грянуть. Неожиданно донесся тупой звук удара, сдавленный выдох и шорох сползающего вниз тела. Дерин рванул к машине.
- Ларик! Я же тебе приказал не вмешиваться. Он, надеюсь, живой?
Едва различимое довольное лицо парнишки возвышалось над предателем, свалившимся мешком в дорожную пыль. Из-под накинутого поверх темного плаща выглядывал модный светлый костюм поверженного. Вырядился. Встречать, стало быть, его по ту сторону границы должны.
- Живой. Я его осторожненько так поленом приложил. Чего ждать-то.
- Вот так вот, командир. Вы тут церемонитесь, беседы ведете, а можно просто поленом, - с видимым облегчением, что цель достигнута, хоть и таким своеобразным образом, выдал напарник, - Раз уж вызвался помогать, давай свяжем его, пока не очухался. И как тебе удалось так тихо подобраться?
- У меня отец охотник, а я с раннего детства с ним по лесам учился не потревожить добычу, - охотно пояснил нежданный помощник.
К утру, передав задержанного прибывшим в подкрепление, завалились спать прямо на сидении машины Ларика. Каково же было их удивление, смешанное с восторгом, когда, проснувшись, они увидели перед собой огромную, плоскую, словно спиленную сверху гору, у подножия которой, клубясь сбивались в кучки небольшие облачка и ползли в сторону, подгоняемые ветром. Яркое солнце несмело выглянуло из-за соседней высокой горной гряды, украшенной острыми снежными пиками. Вся эта великолепная картина раскинулась у них прямо под ногами.
- Я родился в горах, но никогда прежде не поднимался выше облаков, - восхищался юный спутник Роала, любуясь открывавшимися видами.
Внезапным порывом ветра большое облако бросило на пробуждающийся городок, и разом скрылись все горы, улочки, близлежащие домики и постройки, даже сколоченный из тонких палок забор в нескольких шагах от людей стал едва различим в густой пелене.
- Такого ты не хотел? – рассмеялся Роал в ответ на восторженные речи Ларика.
- Такого нет, - согласился парень, ощущая, как липкая прохлада проникает сквозь его одежду.
Глава 29
Со дня отъезда Вероник тоска и тревога за Роала не отпускали ни на мгновение. Где он может быть? Почему не сообщает о себе? Бесконечные дни тянулись, складывались в недели. Скоро у мальчиков каникулы, на которых они всей семьей собирались съездить в горы, навестить старый домик Анни, в котором дети появились на свет.
Роал, ты дал мне свободу, дом, средства на достойную жизнь, но этого так ничтожно мало в обмен на душу, которую ты забрал, - в очередной раз Полин мысленно обращалась к мужу, гоня прочь мысли о его возможной гибели. Ее молчаливые воззвания мог уловить только прохладный морской бриз, временами налетающий на пустынный пляж. Сидя в одиночестве на песке, молодая женщина даже не заметила, как набежавшая волна исподтишка намочила ее платье и, словно играючи, потянула прочь одну из сброшенных с ног легких босоножек.
Наверху лестницы раздался возглас. Полин подняла глаза и увидела Давида, бегущего вниз к ней. Мальчик прыгал сразу через несколько ступеней и, махая в направлении дома, что-то кричал, только ветер уносил слова в сторону. Наконец долетели слова: Отец вернулся!
Неужели? Ей не послышалось? Полин сорвалась бежать, остановилась, подхватила утаскиваемую волной босоножку, другую, и на ходу обуваясь, поспешила вверх. Немного отдышавшись на последней ступени, побежала за Давидом к парадному подъезду дома. Он! Это Он! Живой, красивый, любимый! Словно светлый вихрь в белом воздушном платье, подлетела к мужу и бросилась в объятия. Роал вдруг покачнулся, но сопровождавший незнакомый молодой человек вовремя поддержал его от падения.
- Полин, родная, я тоже по тебе соскучился, - прошептал счастливый муж, ласково проводя по растрепанным волосам своей жены.
- Роал, что с тобой? - спохватилась Полин, заметив оказываемую ему поддержку, - Ты ранен?
- Все уже позади, благодаря вот этим молодым людям, - Дерин обратил внимание жены на стоящего рядом добродушного парня и остановившуюся поодаль стесняющуюся молодую девушку с необычайно пышными косами, - Я предложил им погостить у нас. Они оба ни разу не бывали на море.
- Ох, конечно! - радостно спохватилась Полин, - Эвин, проводите, пожалуйста, гостей. И уже обращаясь к Ларику, - Я сама поддержу мужа. Спасибо.
Сжимавшие грудь тиски вмиг разлетелись, в душе зазвучали радостные мелодии. Роал, ее обожаемый Роал идет рядом, осторожно и несмело опираясь на ее плечо.
- Я рад, что Давид избавился от костылей, - заговорил Дерин, любуясь вертящимися впереди сыновьями, - Как это произошло?
- Случайно, но я думаю, что он сам захочет тебе все рассказать.
- Хорошо, подожду, - понимающе улыбнулся муж, заметивший мокрый подол с прилипшим на него песком и оставляющие за собой влажные следы босоножки. Его милой женушке безразлично, как она выглядит? Нечто новое.
Оглядываясь по сторонам своего дома, вернувшийся после длительного отсутствия хозяин не замечал абсолютно никаких изменений. Все вещи стояли или лежали ровно на том же месте, как и до его отъезда. Даже журнал, который он оставил на кресле несколько месяцев назад, никем не передвинут. Словно в нем и не жила его семья с двумя мальчишками в самом активном и непослушном возрасте.
- Полин, зачем все было сохранять до такой степени? – одновременно удивленно и растроганно уточнил Роал, уставившись на висящую на спинке стула их спальни рубашку, которую он когда-то давно снял и не стал убирать.
- Не знаю. Мне так было легче. Словно ты только-что вышел и вот-вот вернешься. Остальные согласились и поддержали, - Полин указала так же на давно засохший букет, который они собирали вместе, прогуливаясь дальше за утесом.
- Ты самая невероятная женщина! - Роал уже с усилием удерживался на неокрепших ногах, но, охваченный гнетущим чувством вины за то, что раньше не дал о себе знать, собрался с силами и, приблизившись к жене, крепко обнял ее, - Мы больше не расстанемся.
Перед обедом Дерин представил своих гостей семье и пояснил, что молодые люди собираются в скором времени поженится, но пока по их желанию им предоставлены разные комнаты.
Стеснение прошло быстро, скованная в первые минуты молодежь быстро оценила радушие Деринов и отсутствие показного чувства превосходства, и хотя в таком аристократическом обществе они оказались впервые, совсем не ощущали своего низкого положения, недостаток должных манер не угнетал. Девушка незаметно любовалась такой красивой и элегантной хозяйкой, а юноша все свое внимание направил на дегустацию не знакомых ему блюд, не только вкус, но и вид которых казались бесподобными.
Полин, в свою очередь, не переставала благодарить новых друзей своего мужа за проявленную самоотверженность и человеколюбие при его спасении. Конечно, она понимала, что самые острые моменты Роал сгладил или вовсе умолчал о них, да и того, что было сказано, с лихвой хватило для оценки очевидности грозящей им с Лариком опасности. Ужасали мысли о том, что могло бы случиться, окажись на месте этой пары другие люди.
[b]Вечер опустился в уютную гостиную, застав всех обитателей дома
