одежды, - взволновалась молодая мать. [/b]
Роал положил свою широкую ладонь на руку Полин и успокоил:
- Все успеем. Не переживай, я обо всем позабочусь. Тебе требуется отдых.
Какой-бы вкусной не была еда, желание оказаться на море было сильнее, чем наслаждение от завтрака, и дети не дали взрослым спокойно позавтракать за столом.
Некоторое время спустя все плескались в теплой лазурной воде.
- Ух ты, какая соленая, - отплевывался Алекс. В отличие от брата, он хоть немного умел плавать.
Давид сидел по грудь в воде и играл с набегавшими волнами. От предложения Роала поддержать его на руках мальчик категорически отказался. Ему нравились ощущения легкой щекотки и покалывания, вызываемые пригоняемым волнами светлым песком.
Полин легко скользила по поверхности воды, подставив лицо утреннему солнцу. Роал любовался ею со стороны, боясь спугнуть своим чрезмерным вниманием. Молодую женщину от прежней юной Полин отличала только чрезмерная худоба, а в остальном она почти не изменилась. Все те же пленительные яркие глаза, чувственный рот и роскошные волосы. Ее движения по-прежнему были полны легкого изящества и врожденной грации. К своему глубокому сожалению, Роал был вынужден оставить всех на попечение управляющего и, переодевшись в пляжном домике, ловко вбежал по лестнице наверх и скрылся из виду.
Полин и Анни уже часа два, как прятались от солнца на шезлонгах под зонтами, не зная, как уговорить детей вернуться в дом. Мальчиков с пляжа смог выгнать только голод и предупреждение Эвина, что они могут получить солнечные ожоги. Кое-как поднялись наверх. Давид, привычно поднимавшийся на второй этаж, не рассчитал свои силы и быстро выдохся на невероятно длинной лестнице. Остальным пришлось ждать, пока мальчик соберется с силами.
Вечером ужинали без Роала. Дела задержали его до поздней ночи. Управляющий предупредил, к большому сожалению детей, что хозяин может заночевать и в городской квартире, и ждать его совсем не стоит. Предоставленные самим себе и непривычно праздно шатающиеся по дому Полин и Анни не знали, чем себя занять, пока не набрели на небольшую библиотеку. Книги, собранные еще прежним хозяином, представляли собой ценную коллекцию исторических произведений, собранных по всему миру. Женщины с наслаждением погрузились в чтение, в то время как мальчики с увлечением собирали деревянную модель корабля, любезно предоставленную им Эвином. Так и завершился первый день пребывания в новом доме.
Последующие дни почти не отличались от предыдущего. Роал так и не появлялся. Когда минула неделя, Полин начала волноваться не на шутку. Что могло случиться? Почему нет вестей? Вместо известий посыльный привез вещи, оставленные в столице, а также несколько коробок новой одежды на выбор из модного салона.
- Я не понимаю. Он так и будет все решать за нас один на расстоянии? – растерянно бормотала Полин, - Анни, ну хоть ты скажи что-нибудь.
- Скорее всег,о что-то случилось, и Роал не хочет нас волновать. Успокойся, иначе твое волнение передастся мальчикам. Они и так только и спрашивают, что об отце.
- Вам действительно не стоит волноваться, - присоединился к разговору управляющий, - В свою бытность, когда Роал Дерин был капитаном, он мог уходить в плавание и на полгода. А сейчас, дольше чем на два месяца не исчезал.
- А вы давно его знаете?
- Служу у него с того самого дня, как он приобрел дом, но знавал его и ранее.
- А где он сейчас может быть?
- Да где угодно. Мир велик, - уклончиво ответил Эвин, сожалевший о завершении лет спокойной службы без шумных и докучливых домочадцев. Какой он был дурак, когда страдал от безделья, в то время как стоило в полной мере наслаждаться свободой. Но жизнь не повернешь назад.
Дерин возник в дверях неожиданно спустя две недели. Выглядел он крайне усталым, но и в то же время довольным. На все попытки узнать о его длительном отсутствии шутливо отвечал: «Сначала приму ванну, а потом любые допросы».
Некоторое время спустя Роал попросил Полин одну зайти к нему в кабинет. Анни с мальчиками уселись в коридоре с обратной стороны двери и затихли в тревожном ожидании.
- Полин, я должен объяснится.
- Да уж потрудись, пожалуйста.
- Я не мог вас предупредить заранее, так как сам не знал о срочности и деталях вверенного мне дела. Не знал и на сколько оно затянется.
- То есть для тебя такие внезапные отъезды в порядке вещей.
- Да. Я выполняю свой долг.
- Хорошо. Приму к сведению. Что-то еще? - в наигранно-спокойном голосе Полин слышались нотки начинающейся истерики. Она оказалась полностью зависима от человека, которого почти не знала. Это пугало. Еще больше она опасалась за сыновей. С одной стороны, Дерин действительно внушает доверие, располагает к себе, с другой – напоминала о себе прежняя ошибка со Стором. Полин не отличалась проницательностью, не научилась разбираться в людях, и ее легко можно было обвести вокруг пальца.
Роал наблюдал за растерянной женщиной и читал все ее эмоции, как открытую книгу, в то же время осознавая, что ее страхи и недоверие в одно мгновение не исчезнут, чтобы он не говорил и не делал. Понадобится время. Время, за которое она сможет его получше узнать. Именно поэтому он спешно сорвался завершить начатое дело, не раздумывая, раз подвернулся шанс, и получил заслуженный недолгий отдых.
Очень хотелось обнять и успокоить Полин, но останавливала вероятность оказаться отвергнутым. Разумеется, она будет принимать его ухаживания ради детей, но не ради самой себя.
- Полин, если ты присядешь рядом, мне будет проще с тобой общаться, - спокойно произнес он и указал на место рядом с собой на диване.
Женщина несколько раз растерянно моргнула, потом подошла и присела на край. Неестественно прямая спина выдавала напряжение.
- Полин, я не он. Я не Элив Стор и ни к чему принуждать тебя не стану. Я бесконечно благодарен тебе за сыновей и словами не передать, как рад тому, что вы рядом со мной. Даже если ты выберешь другого мужчину, я постараюсь принять твой выбор и не стану препятствовать твоему счастью. Почему ты плачешь?
- Я не знаю, Роал. Сама не понимаю. Все время опасаюсь чего-то. А если Стор найдет нас, - попыталась она найти объяснение своему состоянию.
- А зачем ему вас искать? Ты ему больше не жена. Король подписал все бумаги, а Эливу пришлось молча проглотить и развод, и опровержение его отцовства.
- Как? Когда?
- На днях. Скажем, это своеобразное выражение благодарности его величества за оказанную мной услугу, - мужчина встал и вынул из кожаного дипломата бумаги, - Посмотри сама. Ты свободна.
Руки Полин не слушались, глаза застилали слезы, когда она пыталась вчитаться в документы. Роал молча ждал, потом решился и несильно приобнял вздрагивающие плечики.
- Роал, как я могу тебя отблагодарить? Взгляд голубых глаз метался по настороженному лицу Дерина в надежде увидеть ответ.
- Никак. И ты не должна меня благодарить. Это самое маленькое, что я должен был сделать - освободить мать своих детей от жалкого негодяя.
Полин закрыла глаза и уткнулась лицом в твердую грудь Роала. В эту минуту она испытала необычайное облегчение и веру в этого сильного и непобедимого человека.
Часть 4
Глава 23
Только примерно по прошествии месяца со дня их приезда в дом Дерина, Полин постепенно начала осознавать двусмысленность своего положения. Натолкнуло ее на неприятные мысли недавнее посещение местного театра. Роал выкупил для них ложу, заказал на выбор великолепные наряды из лучшего в городе салона и перед представлением запланировал ужин в одном из популярных рыбных ресторанов с застекленной террасой. Но в последний момент Анни оказалась не здорова и отказалась от выезда и тем более от ужина на свежем воздухе у моря. Мальчиков брать на представление не планировали изначально, так как постановка не соответствовала их юному возрасту.
Ужин в романтической обстановке прошел безукоризненно. Нежная прохлада, проникающая в помещение с моря и качающая пламя свечей, навеивала приятные мечтания. Полин не переставала ловить на себе глубокий задумчивый взгляд своего спутника. Взгляд, от которого по телу пробегали волны нестерпимого предвкушения оказаться в сильных и страстных объятиях. Сегодня! Сейчас! Ее завораживали перламутровые пуговицы на вороте кристально-белой рубашки Роала, пальцы пульсировали от желания пробежаться по теплой смуглой коже груди. К сожалению, Дерин был непростительно сдержан и не терял самообладания. Подавляя свою инициативу, он осознанно предоставлял Полин сделать первый шаг на встречу, когда она будет полностью готова.
Очутившись в ложе наедине с холостым и привлекательным мужчиной, по сути, не являющимся ее родственником, молодая женщина стала чувствовать на себе иногда просто заинтересованные, а иногда и откровенно осуждающие взгляды остальной публики. И хотя ни с кем из окружающих людей Полин была не знакома, обстановка ее сильно нервировала и не позволяла по достоинству оценить выступление заезжей труппы, ставшей очень популярной в последнее время. А сколько молодых женщин одаривали улыбками Роала в холе во время антракта. В голове засело пугающее предположение о наличии у ее сдержанного спутника постоянной любовницы, а может быть, даже и не одной.
В тот вечер Полин удалось скрыть свое подавленное состояние от Роала, но постепенно нарастающая озабоченность и недосказанность по любому случаю выплескивались наружу.
- Мне совсем не нравится гувернер, которого ты нанял для мальчиков. Роал, ты мог бы посоветоваться со мной, прежде чем выбрать его, - за закрытыми дверями кабинета прозвучал уже не первый укор.
[b]- Не понимаю, почему? Я пригласил лучшего учителя из всех, кого мне рекомендовали. Он прекрасно справляется со своими обязанностями. Более того, нашел подход к Давиду и с легкостью наверстывает
