В подтверждение слов Алекс вынула из сумочки роковое послание.
- Читай.
***
Самые худшие прогнозы по ситуации на фронте стали сбываться. Когда бои приблизились к соседним землям, правительство вновь было вынуждено эвакуироваться. Эливу Стору было доверено организовать отправку документов министерства, при этом самому ему предписывалось оставаться в городе до последнего момента, к его огромному сожалению. Тщетно он пытался вывести жену. В сторону, противоположную от активных боевых действий, один за другим уходили переполненные эшелоны с ранеными, места гражданским там не находилось.
Доктор Павел в категоричной форме отказался выезжать и остался в госпитале со своими тяжелыми пациентами. Осталась и Алекс. Ею одновременно руководило желание помогать раненым в то время, когда другой персонал стал массово покидать город, увозя близких, и осознание того, что родным согласившихся приютить ее брата и сестер и без нее трое других младших племянников будут в тягость. А еще она подобрала двух бездомных собак и кота и совсем не была готова отправить обратно на улицу питомцев, к которым сильно привязалась.
Скорбные вереницы автомобилей медленно двигались по дорогам на выезд из города. Вновь закрывались многие магазинчики, лавочки и кафе. Сократилось освещение центральных улиц и важных объектов города. Столица погрузилась в предвещающий скорые беды мрак.
В какой-то особенно трудный момент, когда у Полин постепенно стали сдавать нервы и появилась апатия ко всему происходящему, на пороге дома неожиданно возникла ее любимая гувернантка. Несмотря на далеко не цветущий вид, Анни выглядела намного увереннее в себе и решительнее, чем обычно.
- Вижу, что твой муженек не особо заботится о твоем здоровье, - заявила Анни с порога, - собирайся, мы уезжаем.
- Куда? Где ты была все это время?
Молодая женщина попала в такие родные и надежные объятия.
- В доме моих родителей. Он, конечно же, очень старый, но зато теплый и надежно укрыт высоко в горах. Я там немного подремонтировала в меру своих сил и прибрала. На какое-то время сможем укрыться от войны.
- Но как же Элив? - спохватилась Полин, разрываясь между желанием бросить все и довериться Анни и долгом перед мужем.
- Ему будет проще, если не будет необходимости переживать за тебя.
- Но надо же его предупредить.
- Соберешься и заедем по пути в министерство. Простишься. Но стоит поторопиться. В горах с наступлением темноты ехать станет опаснее.
- Анни, спасительница ты моя! Да я с тобой хоть куда! – и Полин бросилась собирать самые необходимые на первое время вещи.
Часть 3
Глава 15
Тихо ступая по тайному узкому переходу, Роал сильно негодовал в душе. Да что там негодовал: он был просто в бешенстве. Мало того, что ему пришлось ехать самому с докладом в столицу, так еще и возникла необходимость задержаться в ней на несколько дней. На что король надеется? Что внешняя разведка ошиблась и сделала преждевременные выводы? Что кузен не предавал своего короля и брата и не передавал в ставку врага секретную информацию о передислокации и переоснащении войск? Хотелось бы ошибиться. Но нет. Принца ждет трибунал.
И что ему теперь делать в городе? Старого приятеля капитана Ярила он навестит в военном госпитале, как и планировал. А дальше куда податься? Единицы знают о его чудесном воскресении, так удобнее. Нет друзей и нет врагов.
Чуть скрипнув, приоткрылась потайная ниша, и Роал оказался во внутреннем дворцовом дворике. Теплый, отдающий сыростью воздух возвещал о скором наступлении осени. Небо опустилось ниже, сквозь серую облачность изредка все еще пробивались солнечные лучи. Еще немного и польют затяжные дожди, превращая булыжную мостовую в нескончаемый водный поток и смывая пожухшие листья с парковых скамеек, забивая ими углубления, попавшиеся на пути, и ливневые стоки.
Выйдя за ворота, бывший капитан Роал Дерин оказался на главной театральной площади. В простые дни эта часть города обычно пустовала. Многие заведения были вынуждены свернуться из-за отсутствия посетителей. Одно единственное действующее кафе предлагало скупой ассортимент напитков и ланча. Мужчина занял оказавшийся первым по пути столик на летней террасе и заказал растерянному официанту сразу полный кофейник с любимым напитком. В привычку вошло пить кофе холодным. Еще молодой и неопытный официант что-то возмущенно говорил своему начальнику, указывая на странного посетителя в шляпе, дорогом тренче и маленьких темных очках, нелепо выглядящих в пасмурную погоду. От гостя просто пахло статусом и деньгами, что в глазах расстроенного работника не соответствовало скромному заказу. Он что, долго тут просто сидеть и один кофе потягивать собирается?
Дерин не заметил, сколько часов прошло, пока он, погруженный в свои воспоминания, наблюдал за пустотой. В его натренированном годами сознании отчетливо зафиксировалось, что всего три субъекта пересекли площадь за истекшее длительное время. Он мог каждого описать по памяти, хотя и не старался специально обращать на них внимание. Сутулый старик в старом двубортном плаще, часто-часто постукивающий тростью, подвыпившая дама средних лет с тощим мопсом и юноша, скорее всего, студент, опаздывающий на лекцию. Вот и все. И это на некогда самой посещаемой и шумной площади государства. Как долго придется восстанавливать благосостояния народа? Счастьем скольких поколений пришлось пожертвовать ради неразумных амбиций? Зачем они ввязались в чужую войну, сделав своей?
Допивая последнюю порцию холодного кофе, мужчина заметил появление в скверике нескольких мальчишек, решивших развеяться после уроков. Ребята, побросав на скамейки рюкзаки и портфели, весело толкая друг друга, гоняли по дорожкам небольшой и яркий мяч. Их детство было не такое сытое и обеспеченное, как у довоенных поколений, но в том числе и ради того, чтоб их будущее стало хоть немного лучше, глава королевской внешней разведки и приехал сюда лично.
Сумерки уже стали опускаться на город, а единственный посетитель кафе все еще наблюдал за пацанами. Вот они стали по одному расходиться, громко прощаясь до следующего дня. Оставшийся один мальчик явно кого-то ждал, постоянно поглядывая в сторону одноэтажного корпуса секретариата правительства, в спешке пристроенного к основному историческому зданию. Вскоре из дверей показалась невысокая женская фигурка и, постукивая высокими каблучками, поспешила в сторону ожидающего мальчугана. «Мама, ты опять задержалась! Я голоден!», - громкое возмущение донеслось до столиков кафе. Молодая женщина что-то тихо ответила и, присев возле сына на скамейку, быстро принялась оттирать носовым платком следы недавней веселой игры с его физиономии. Что-то смутно знакомое промелькнуло в сдержанных движениях. Роал присмотрелся повнимательнее. Узкая юбка ниже колен облегала стройные ноги, короткий пиджак подчеркивал тонкую талию, а строгая аккуратная прическа, в которую были уложены русые волосы, придавала особый шарм. Не может быть! Полин? Это она! С такого расстояния совсем не изменилась. Все та же изящная красота и грация. Все тот же вкус и умеренность в одежде. Элив счастливчик. Ему досталась самая великолепная женщина. А их сынишке по виду лет шесть или семь. Сколько воды утекло с тех пор, а Роал в душе все никак не мог забыть, забыть и простить этих двоих. Он слышал, что Полин в середине войны выскочила замуж за Стора, а большего ему знать и не нужно было.
Глухая боль затаенного отчаяния поднялась из глубины сознания. Роал Дерин вспомнил, с каким трудом он добился увольнительной на время затянувшегося ремонта его пострадавшего после обстрела корабля. Тогда он в спешке оставил команду зализывать раны и первым поездом рванул ближе к столице, зная о предстоящей бомбардировке старого города с засевшим в ней врагом, хотел предупредить и спасти капризную девчонку. С поезда он пересел на автомобиль, потом катером под покровом ночи проплыл вдоль по течению реки почти до промышленных окраин. Ему несказанно везло, и вскоре удалось добраться до элитного квартала, в котором размещался особняк Ольев. Уже виднелось тусклое освещение главной улицы, когда подозрительный субъект попал в поле зрение вражеского патруля. Острая боль. Отчаяние. Что было дальше и каким чудом он выжил, Роал совершенно не помнил. Его воображение рисовало всевозможные нереальные картины, которые просто не могли быть правдой. Только в воспаленном мозгу могли родиться такие фантазии. Разозлившись на самого себя, мужчина резко стряхнул череду тяжелых воспоминаний, подозвал скучающего официанта и, расплатившись, намеренно направился в сторону, противоположную удаляющимся матери с сыном.
Глава 16
- Дерин, старый дружище! Не верю своим глазам! Ты снизошел до посещения столицы? – невысокий мужчина средних лет неуклюже поднялся с продавленной непрекращающимся потоком пациентов больничной койки.
- Лежи уже, не вскакивай, - ответил странный посетитель в темных очках, - Опять старые раны разгулялись?
- Да никак не прекратят свое мерзкое нытье. Но я уже належался, так, что бока не чувствую. Посижу, посмотрю на тебя. Ты словно еще больше возмужал.
- С чего бы это?
- Не знаю. Представительнее, что ли, стал. Сними очки.
- Да. Привычка.
Посетитель одним ловким движением отправил очки во внутренний карман.
- Вот теперь это точно наш непобедимый Роал Дерин, - скрыл добрую ухмылку в седых усах капитан Ярил, глядя в разноцветные глаза давнего приятеля.
Долго в одиночной палате, пропахшей едким запахом мазей и настоек, шел неспешный мужской разговор. Вспомнили и о победах, и о поражениях, помянули павших, обсудили дела семейные тех, с кем еще удавалось поддерживать связь.
[b]Полная добродушная санитарка, разносившая ужин, не пожалела лишней порции супа для задержавшегося посетителя. Капитан Ярил был постоянным пациентом госпиталя, и она точно знала, что
