Кажется, так давно это было, когда мы встречались в этом самом кафе в последний раз, - произнесла Полин с грустью. Она задумчиво водила пальчиком по краю чашки с горячим шоколадом, вспоминая те дни, кода с таким отчаянием противилась воле отца. И как сильно когда-то ей нравился Элив Стор. Жаль, но сейчас она не испытывала даже доли прошлого влечения. А следовало бы, раз приняла его настойчивое предложение о замужестве. [/b]
- О том дне у меня не очень приятные воспоминания. Вы отказали мне довериться. Сегодня же, напротив, я счастлив. Известия о нашей помолвке уже разошлись повсюду. Друзья считают меня везунчиком и открыто завидуют.
- Элив, может быть, мы слишком торопимся со свадьбой? Я не совсем здорова, а вам скоро отбывать со своей частью дальше на фронт. Не лучше ли подождать до вашего возвращения?
- Вам не стоит переживать. Мне предложили занять должность при правительстве в столице. Скоро с армией меня ничто не будет связывать. И я смогу быть все свободное время с вами.
- Разве такое возможно? Помнится, вы мечтали о военной карьере.
- Мечтал, пока не столкнулся с реальностью. Армия подходит, например, таким, как ваш дед. Слишком требовательным, непреклонным и твердолобым, я бы сказал. А мне хватило казарменных будней, тяжестей походов и уж тем более ужасов сражений.
- Но война не закончена. Враги набираются новых сил. Как вам удается оставить службу.
- Доказал, не без помощи влиятельных друзей разумеется, что от меня будет больше пользы в правительстве.
- Согласитесь обивать коридоры министерств как мой отец?
- Полин, до должности вашего отца мне еще продвигаться и продвигаться. Но ничего, начну с малого. Не берите в голову. Главное, вы будете со мной.
- Понятно, - собеседница старалась скрыть разочарование в голосе. Кого подразумевал Элив под влиятельными друзьями, она сразу догадалась. Вдова генерала Терна Вероник совсем недавно попала под общественное порицание якобы за связь с врагами, но чудом смогла реабилитироваться и занять свое место в возрождающемся светском обществе. Ее умение влиять на министерских чиновников и манипулировать ими вызывало всеобщую зависть. Выходит, она похлопотала за Стора. Но с какой целью?
- Любимая, я хотел бы устроить для нас пышную свадьбу, но время сейчас не простое. Предлагаю ограничиться вечеринкой в тесном кругу и закрыть глаза на всевозможные разговоры в обществе. Согласны ли вы на такое предложение.
- Да, Элив. Грандиозное празднование было бы не уместно, - в какой-то момент Полин стало страшно. Не совершает ли она чудовищную ошибку? Она знает, что сломлена и подавлена. В настоящий момент ей очень нужна любовь и поддержка. Но сможет ли этот человек дать ей желаемое? Разве недостаточно ей было дружбы Алекс и Павла, опеки деда и Анни? Повелась на красивое и настойчивое ухаживание? Или снова отказаться от брака и вызвать очередной скандал в обществе? Нет, она больше не выдержит той травли, которую ей устроили в прошлый раз.
Молодой человек почувствовал настроение своей спутницы и ее колебания. С новым рвением он принялся убеждать девушку в силе своих чувств к ней. Другие посетители кафе с интересом наблюдали за такой красивой и гармоничной парой. Полин в летнем нюдовом плащике и шляпке в тон была просто сама изысканность. А страстно сжимающий ее пальчики в своих руках стройный светловолосый офицер являлся живым воплощением женских фантазий. Великолепный букет из ирисов, небрежно забытый в стороне уже терял свою былую свежесть и медленно увядал во время затянувшейся беседы за пустым столиком.
- Полин, я вижу, что утомил вас. Но, надеюсь, вы не откажетесь проехаться до дома, который я арендовал для нас? Это совсем не далеко.
- Приобрел для нас? Но как же родовой особняк? Разве мы не в нем будем жить?
- Нет, конечно. Вспомните отношения генерала Раена ко мне. Каждое утро сталкиваться с ним в столовой будет невыносимо. А ваши постояльцы? От них не будет покоя ни в обед, ни вечером. Мой дом не такой великолепный, но зато полностью уцелевший и не попавший под снаряд, как ваш.
- Давайте осмотрим. Но что будет, если мне не понравиться?
- Тогда я стану терпеть неприязнь вашего деда, пока не подберу новое жилье.
Молодые люди уселись в припаркованный поблизости автомобиль, так и не заметив наблюдения за собой. Стоило им отъехать на незначительное расстояние, как из скверика в центре площади вышла расстроенная Кэти. Она не могла поверить в то, что спустя всего два дня от памятного вечера танцев в особняке, Элив и Полин объявили о своей помолвке. Дата свадьбы назначена через неделю. Почему так спешно? Чувства Кэти бездумно растоптаны ими обоими, как старый опавший лист на тротуаре. И пусть отец Кэти считает Элива Стора пронырой и бездельником, сочувствуя его будущей жене, горечь от разочарования разрывали душу отвергнутой влюбленной девушки, слезы от потери жгли глаза. Она с ранней юности грезила об Эливе. И он знал, знал и пользовался ее преданной и страстной любовью. А сейчас она - мусор, выброшенный за ненадобностью. Словно в подтверждение мыслей, внезапно налетевший порыв ветра вырвал легкий шарфик из рук девушки и потащил по траве. Будь ты проклята, Полин Ольев!
Глава 13
Предполагаемая к проведению скромно, по-семейному, в кругу только обитателей особняка свадьба вылилась в громкий скандал. Вначале все шло безупречно. Новобрачных поздравили, пожелали им всяческих благ, вручили подарки, которые смогли подготовить в столь короткий срок и в отсутствие товаров на полках большинства магазинов. Не все дары были новыми, кто-то счел важным создать атмосферу домашнего уюта в доме новобрачных и поднес в дар старинные часы, кто-то - фарфоровую посуду. Гости тихо веселились, имея для этого прекрасный повод.
Где-то ближе к полудню в холл ворвались полупьяные сослуживцы старшего лейтенанта Стора, вдруг узнавшие, что благодаря фамилии невесты, а конкретнее, заслугам ее геройски погибшего отца, он умудрился выбить себе перевод на гражданскую службу в министерство транспорта. Незваные гости тут же обличили жениха в лицемерии и карьеризме, грубо прошлись по его мнимым заслугам. Только благодаря старому генералу удалось утихомирить и выпроводить буянов за дверь. Примерно трое молодых людей задержались на мраморной лестнице снаружи, и их громкие обличительные речи среди высоких колонн доносились через открытые окна, вводя еще в больший ступор притихших гостей. «Подлец» и «гнида» были самыми мягкими эпитетами, звучавшими в адрес жениха, сжимающего кулаки под праздничным столом и сверкающего полным ненависти взглядом.
Но тут уже истерика случилась у Кэти, до этого момента стойко выдержавшей всю процедуру регистрации брака своего обожаемого Элива. В неистовстве девушка то смеялась, то плакала, все время выкрикивая, что знала: Элив любит только ее, а от Полин ему нужна только родовитость и финансы. Пока подруги приводили обезумевшую девушку в чувство, доктор Павел пытался разговорить побледневшую, как бумага и онемевшую от ужаса происходящего невесту.
Затем помощь понадобилась старому генералу, внезапно схватившемуся за сердце и осевшему прямо на пол возле стола. Несчастные семьи, вынужденные в силу обстоятельств все еще пользоваться гостеприимством этого дома, благоразумно покинули испорченный праздник и скрылись в своих комнатах, подальше от беды и гнева генерала.
Часа три или четыре спустя, когда угроза здоровью старого хозяина миновала, и он уснул, Полин согласилась на уговоры Элива уехать по их новому адресу, как и планировалось изначально. Павел согласился переночевать в особняке и при необходимости оказать помощь Анни в уходе за больным. Кэти после начала действия успокоительных перевезли к родителям в их тесные съемные апартаменты.
Прислуга не решилась прибирать накрытый праздничный стол без распоряжения хозяев, оставив все как есть и притворив двери в гостиную. Вскоре среди изысканно сервированных блюд и фамильного сервиза, изготовленного по заказу покойного графа, нагло расхаживали два обожравшихся драных кота, проникших в суматохе незамеченными с улицы. И хотя еды для этих бродяг было слишком много, все равно они умудрялись устроить потасовку из-за первого попавшегося куска, разъяренно поддавая друг другу лапами по морде и протяжно шипя.
На утро проснувшийся не в духе после отвратительных событий прошлого дня, генерал Раен, узнав об отъезде внучки, неожиданно для всех запретил принимать в доме и Полин, и ее муженька. Раз выбрала себе такого гаденыша, опозорившего их прославленный род трусостью, пусть вдоволь отведает семейного счастья и не приезжает плакаться к деду. Ни какие уговоры образумиться и пожалеть и без того несчастную девушку не смогли поколебать намерений старого вояки. Бывшая гувернантка Анни даже угрожала сама покинуть дом и перестать заботиться о разбушевавшемся старике, но в ответ генерал ей только указал на дверь.
Невыразимая разрушительная печаль поселилась в старинном особняке. Потихоньку временные обитатели расселились кто-куда, покинув мрачные стены и забыв, что не так давно, оставшись без крыши над головой, с такой горячей благодарностью принимали приглашение поселиться в доме Ольев. От своевольного и упрямого генерала все отгородились. Старика продолжали регулярно навещать только невосприимчивый к нудному брюзжанию доктор Павел и Алекс, верная данному Полин обещанию, заботится о ее последнем родственнике.
[b]Судьба гувернантки Анни оставалась никому не известной после отказа Элива Стора разместить одинокую женщину в их доме. Как ни умоляла Полин своего мужа, он остался глух к ее словам, считая гувернантку засланной генералом Раеном. Да и лишний рот после категоричного отказа старика в финансовой помощи внучке был совсем некстати. Стор еще не до конца рассчитался за пользование домом в согласованный срок, а мысль о содержании молодой жены, соответствующем ее положению в обществе, приводила в тихое отчаяние, заставляя сожалеть о поспешном решении с женитьбой. Откуда он мог знать, что граф Ольев, расплатившись за свои просчеты, последние дни перед оккупацией, жил на заемные средства. Еще немного и Стор будет вынужден запретить Полин так бездумно раскатывать на машине, навещая знакомых за городом.
