Выросшее в цене за период военных действий топливо пробивало брешь в его кошельке. Надежда оставалась только на скорое повышение по службе или на милость старого генерала, страдающего от бессмысленности существования. Расчетам молодого человека не суждено было сбыться. Генерал Раен, недолго думая, отписал все свое огромное состояние на благотворительность. Нежданное, но такое своевременное финансирование получили в первую очередь больницы, детские дома, затем школы и военная академия. Оставшиеся деньги ушли на реабилитацию раненых солдат. Сам генерал, довольствуясь военной пенсией, не оставил себе необходимых средств даже на восстановление продолжающего разрушаться особняка, считая его проклятым. [/b]
Полин часто останавливалась напротив ворот родного дома и с тихой грустью вглядывалась сквозь густую листву в горящие окна в надежде увидеть своего непримиримого и деспотичного деда. Нет, она не таила на него обиды, прекрасно понимая мотивы, которыми тот руководствовался. Ей было жаль старика, загнавшего самого себя в угол. Может быть, скоро, узнав о ее положении, генерал сможет умерить свой гнев и принять Полин в статусе супруги Стора, а может быть, и нет.
- Добрый вечер, Полин, - голос доктора вывел девушку из задумчивости. – Все надеешься на прощение старика?
- Здравствуй, Павел. Как он?
- Подвезешь меня до госпиталя, расскажу. Моя машина заглохла в квартале от сюда. Перегоню ее после ночного дежурства.
- Садись, конечно, мне все равно, куда ехать.
- Не торопишься возвращаться в дом Стора? - забеспокоился старый друг.
- Не бери в голову. Просто мне одиноко там. Элив не любит гостей, и я почти никого не принимаю у нас. Зато пока он на работе, я свободно навещаю кого захочу.
- Мне кажется, или ты побаиваешься мужа? Он тебя обижает?
Нежно лицо девушки исказила неестественная улыбка.
- Нет, что ты такое себе вообразил. Просто я полностью завишу от него и лишний раз стараюсь не расстраивать. А Элив очень заботится обо мне. Особенно последнее время. Недавно он подарил мне новую шубку и кольцо из последней коллекции дома Брин.
- Тебя устраивает роль красивой игрушки в руках самовлюбленного болвана?
- Зачем ты так? Мне поздно что-то менять. А Элива вы просто не знаете. Он меня любит.
- Он тебя не заслуживает. Жаль, что до вашей свадьбы я не знал о нем совершенно ничего и положился на твой выбор, иначе бы противостоял такому неразумному замужеству. Я бы боролся за тебя, Полин.
- Ты? Павел, мы же просто друзья.
- Это ты так считаешь. Ты и не смотрела на меня иначе, а я и не настаивал. Боялся спугнуть. Такой вот дурак!
- Мы приехали. Давай забудем этот наш разговор и оставим все как было. Не стоит усложнять наши отношения.
- Нет, я не согласен.
Павел сам не понимал, что на него накатило в этот вечер. Возможно, очередные обличительные речи генерала в адрес Стора, или такое вымученно-спокойное выражение лица Полин, не сочетающееся с припухшими от недавних слез глазами. Она дико одинока, а он устал подыгрывать в ее желании устроить их совместное будущее с Алекс. Ни одна другая не заменит в его сердце эту неповторимую молодую женщину, которую он всеми силами старался, но не смог оставить в прошлом. Чужую и от того более желанную. Мужчина в этот миг не мог противится своему порыву и, крепко ухватив хрупкую девушку в объятия, принялся страстно целовать. Полин не сопротивлялась, но и не отвечала на поцелуи.
- Холодная, как ледышка, - виновато произнес Павел.
- Я не способна по-другому, - неожиданно призналась девушка.
- Если и Стора ты обдаешь таким же холодом, он долго не протянет. Замерзнет.
- Возможно, так будет лучше.
- Для кого? Ты не в том положении, чтобы терять мужа. Конечно, я приму тебя любую. Но ты же сама не захочешь?
- Не обижайся. Не захочу, - Полин замолчала, уставилась в одну точку пред машиной, давая понять собеседнику, что разговор окончен.
- А я подожду, - громко произнес Павел, выходя из машины, - Может, оттаешь.
Ответом ему был визг колес сорвавшегося с места автомобиля.
Вечером Полин уже готовилась ложиться спать, когда Элив вернулся домой со службы.
- Как ты сегодня провела день? - поинтересовался муж, глядя в отражение зеркала, перед которым молодая женщина медленно проводила расческой по густым и блестящим волосам.
- Как обычно. Виделась с друзьями, заехала к швее, потом у особняка столкнулась с доктором Павлом, - сквозь ком в горле произнесла Полин. Она всегда напрягалась, когда муж подходил вот так, сзади. Знала, что за этим последует.
- Значит, не скучала. А я весь день думал о тебе, моя дорогая куколка.
Стараясь быть как можно нежнее и растягивая свое удовольствие от нарастающего возбуждения, Элив, приобняв тело жены, какое-то время скользил руками вниз-вверх, потом, развернув Полин лицом к себе, прошелся ладонями по ее ногам к ступням, не спеша снял домашние туфли, после чего перенес возлюбленную на кровать. Полин научилась не возражать желаниям мужа. Она должна выполнять свой супружеский долг.
Глава 14
Алекс, как обычно, ближе к обеду отправилась в особняк навещать генерала Раена, прихватив кусок яблочного пирога. Старик очень любил свежую домашнюю выпечку. Въехав во двор, она со стороны полюбовалась парадным видом величественного строения, продолжая удивляться: как это Полин согласилась променять такое великолепное жилище на тот небольшой одноэтажный домик, который смог предложить ей муж. В нем даже приличной гостиной не было. Так, небольшая темная комнатенка, в которую и заходить-то не было особого желания, ни то, что находится в ней подолгу. Взгляд девушки упал на осыпанный белыми цветами куст роз, вокруг которого весело порхала пара таких же белых бабочек. К чему бы это? – подумала Алекс и вбежала вверх по лестнице.
На звонок в дверь долго никто не реагировал. Да что они там, уснули все, что ли, - забеспокоилась гостья. Через какое-то время парадные двери приоткрылись, и из них выглянула заплаканная и напуганная молоденькая горничная.
- Ах, это вы, - воскликнула она и, всхлипывая, продолжила, - У нас такое горе! Хозяин, кажется, того. Помер. Мы доктора ждем с минуты на минуту.
- Как помер! – Алекс вихрем ворвалась в дом, - Где же он?
- Так, в своем кабинете, - пояснила горничная, для большего понимания махнув по направлению рукой.
Гостья осторожно заглянула в указанную комнату. Седовласый и все еще статный мужчина сидел с открытыми глазами в своем любимом кресле, неестественно откинувшись назад. Возле его безвольно свисающей руки на полу валялся сложенный лист какого-то послания. По всей вероятности, приступ случился, когда старик читал, о чем говорили и съехавшие с носа очки, и продолжающий гореть настольный светильник. Что могло его так взволновать? Алекс подняла письмо, к которому не осмелилась прикоснуться прислуга, и постаралась вникнуть в смысл написанного. Минуту спустя ее охватила дрожь. Только не паниковать! Не время.
Со стороны въезда послышался звук подъезжающей машины. Вероятно, Павел. Алекс на время убрала послание под кружевную скатерть и стала ждать. Она не ошиблась. Появившийся в кабинете доктор констатировал факт смерти, случившейся часа два назад, и посоветовал вызвать кого-то из комендатуры. Когда суета вокруг внезапно почившего улеглась, Алекс показала роковое сообщение Павлу. Мужчина, пробежав глазами по тексту, сильно побледнел. Если верить написанному, то старинный друг предупреждал генерала о готовящемся прорыве со стороны вражеской армии и вероятном приближении линии фронта обратно к столице и очень рекомендовал как можно быстрее увезти близких подальше.
- Ты думаешь, написанное тут - правда? – со смесью страха и надежды спросила девушка.
- Не уверен, но и исключать такую вероятность событий не могу.
Павел умолчал, что слышал о подобных опасениях от поступавших в госпиталь раненных. Что будет с ними? Стоит ли готовиться к эвакуации. Меньше всего доктор думал о себе.
- Алекс, тебе нужно как-то подготовить Полин к ужасным известиям. Ты знаешь, как остро она воспринимает все в последнее время. Будь деликатнее с ней.
- Да, конечно.
С того дня Алекс возненавидела белые розы и белых бабочек, как предвестников потери и крушения надежд.
Генерала с почестями похоронили на военном кладбище. Несмотря на то, что стояла невыносимая полуденная жара и воздух был наполнен разогретой пылью, желающих простится было много, и ритуал растянулся по времени. Музыканты военного оркестра перебрались под тень близстоящих деревьев. Полин держалась, как могла. Доктор Павел предусмотрительно заставил ее принять успокоительное, но жгучая боль от утраты не покидала, а только притупилась на время. Элив Стор не приехал поддержать жену, сославшись на сильную занятость. Так даже лучше. Пусть только искреннее скорбящие и сожалеющие о безвременной кончине некогда прославленного генерала Раена проводят его в последний путь. Группа пожилых офицеров подошла к Полин выразить соболезнования, глаза героев, закаленных в полях сражений, застилали слезы от сознания потери одного из своих.
По пути с похорон Алекс завезла подругу в ее старый опустевший дом. Сколько радостных воспоминаний из детства и юности обеих было с ним связано. И сколько горя повидали эти стены с момента, когда бесследно исчезла прежняя хозяйка. Полин до конца надеялась, что мать, узнав из новостей о смерти генерала Раена, все же объявиться и пожелает попрощаться с родным отцом. Но нет, не случилось.
- Как ты думаешь, - обратилась Полин к своей самой близкой и надежной подруге, - Стоит ли заняться восстановлением особняка сразу, пока повреждения еще не так разрушительны? Думаю, Элив сможет взять кредит в банке.
[b]- Уверена,
