несокрушимого исполина. С сожалением расстались с монетами, передавая выигрыш довольному Пивню. Зверь хорошо держит удар и всегда побеждал в кабацких драках. Но столкновение с профессионалом привело к жестокому поражению.
Лорду Паладию не нравилось, как спаивают Эомира. Король Ристании размяк и успел отрастить живот. Разве таким должен быть истинный поборник и защитник справедливости? Пьяный монрах учил гостя из другого мира играть в карты. Очень похожа на земную, только вместо цифр идут табели по рангам, начиная от слуги до короля. К сожалению последнему не удалось убедить Золотинку присоединиться. Вместо нее Андроник выполнял дурацкое желание. Прыгал на одной ножке, изображая ретивого коня. Лорд запретил позорить высокий статус паладина. Эомир, хотя был пьян, поднаторел в азартных играх.
Вскоре Паладий пожалел о принятом решении. Самодержец порывался найти негритянку и принести горячие извинения. Сердце жгла нешуточная обида, когда экзотическая красотка отвергла галантные ухаживания. Пошатываясь, мужчина уцепился в мундир капитана и пытался выяснить, чем не угодил даме. Немо терпел панибратское отношение, выслушивая бессвязный лепет. С правителем большого государства не поспоришь. Аккуратно стер слюни шелковым платочком.
Воспользовавшись моментом тактично отступил, когда Эомир замолчал, вперив мутный взор в столешницу. Рукава заляпаны жиром. Пятно расплылось на колете. Машинально вытер ладони о штаны. Словно повинуясь воле монарха, остальные ждали продолжения банкета. Последний не замедлил начаться. Корабль резко дернулся и его величество опрокинулось на стол. Громкое бряцанье разбитых фужеров переплелось с грохотом снаружи. Вслед за капитаном встревоженные гости выскочили на палубу. Суетливо метались матросы, не зная что предпринять. Внезапную атаку совершили снизу, зайдя со стороны гор. Пушки оказались бесполезны, а врукопашную не сойтись.
Саша перегнулся через борт, стараясь разглядеть неведомого врага. Летающие твари разительно отличались от драконов. Эластичные тела покрыты серой шерстью. На голове гребень — локатор. Жуткая морда нетопыря. Ночные хищники издавали противный писк, ориентируясь на слух. Днем прячутся в пещерах. Но лихие наездники заставили выбраться наружу. Детские румяные лица коротышек никак не вяжутся с отвратительными созданиями. Взрослого человека нетопырь не поднимет. Безусловно - хоббиты кутались в теплую одежду. Один из них улыбнулся и с руки сорвался сгусток пламени.
- Назад, дурак! - Ратмир жестоко отшвырнул юношу, прикрываясь щитом.
Жахнуло! В ушах зазвенело. Сбитый с ног, юноша покатился по деревянному настилу. Зубы клацнули, а несчастный язык прикусил до крови. Основной удар принял боярин. С сожалением признал, до воздушных противников не дотянуться. Лорд Паладий грозил кулаком пустоголовым идиотам. Команда захвата действовала по старому согласованному плану. В Академии давно пытались вернуть летучий корабль. Для этой цели отобрали мобильный отряд из низкорослых и хилых магов. Главное преимущество виверн над капризными драконами — неприхотливость. Питаются любой падалью, не мерзнут, как хладнокровные рептилии. Возглавлял группу старик — Зиландик. Узнав паладина, рассыпался в извинениях.
- Ребята молодые — неопытные, - заискивающе хохотнул, стреляя хитрыми карими глазками. - Еще учить и учить!
Полурослик едва доставал огромному господину до пупка. Щеки украшают седые бакенбарды. Подбородок гладко выбрит. Теплый зеленый сюртук местами полинял, износился. На протяжении всей жизни сын Мерри Брендизайка прислуживал магистрам. Звезд с неба не хватал, обнаружив весьма посредственный талант, но и ответственности гораздо меньше. Поспешно оправдывался, не желая встревать в разборки начальства.
- Давно из Академии? - прервал заячий лепет лорд. - Что там…
Не успев закончить фразы, метнулся в сторону и подхватил на руки Золотинку. Девушка едва не вывалилась за борт. С надсадным скрипом чудо техники накренилось. Нос клюнул вниз, в направлении открытого парка. Рядом расположен настоящий дворец в римском стиле. Высокие белые колонны удерживают треугольную кровлю. Новенькая черепица блестит от свежих капель дождя. Ломая ветви кустарника, ухнула вниз не закрепленная мачта, несколько багров и прочий инвентарь, включая смотанную парусину.
Пассажиры в панике уцепились за поручни, цепи и прибитые надстройки. Магическая атака по чистой случайности угодила в уязвимую часть днища. В нижнем отсеке находился генератор торсионных полей, влияющий на магнитное поле планеты. Работал за счет искажения частиц и преломления невидимых лучей. Тонкий лист легированной стали растянут на пять метров, создавая платформу. Выше крепится сложный агрегат, состоящий из ротора, цилиндра, аккумулятора и системы проводов.
Капитан с сожалением признал собственное бессилие. Для жителя Средиземья конструкция слишком сложная. Лишь опытный механик или физик-ядерщик разберет. Ратмир предпочел остаться на палубе, с неодобрением отслеживая рваные перемещения корабля. Короткими рывками, словно раненая птица, опускался вниз. Подпрыгивали и дребезжали пушки. На Руси появятся спустя столетие. Часть матросов приготовила веревочные лестницы и багры. Хотели зацепится за крышу дворца. Кое-как выполз побитый боцман, но на него не обратили внимания.
Впрочем, волновались напрасно. Немо оказался прекрасным командиром и опытным магом. Сгустив воздушные потоки, опустил судно на площадку возле небольшого водоема. В открытом парке сразу стало тесно. Тень от борта упала на ажурную беседку и скамеечки. Дорожка с любовью выложена цветочной плиткой. В саду растут карликовые каштаны, орешник, яблони, черешни и даже персик.
Южный Гондор в плане климата выгодно отличался от Черного королевства и голой Ристании. На полях не начавшегося сражения лежит снег. Здесь моросит слабенький теплый дождик. Просвечивает сквозь завесу облаков солнышко. Пятнадцать градусов тепла зимой! Свирепо сверкая белками, чернокожие пираты нарушили мирную картину. Словно горох из под хвоста барана, посыпались на чужую землю. Обнажив короткие клинки, дико озирались. Били в набат. Чужаки не остались незамеченными. Раздосадованный задержкой, Ратмир нервно теребил пряжку ремня. Отправился узнать мнение командиров. Ремонтом занялся всезнайка — мистер Типл. В очках с толстой оправой невольно внушал уважение. Советник доказал осведомленность во многих вопросах. Без него не добрались бы до пещер.
- Позвольте, посвечу, - робко вклинился Эрназиус Пивасиус.
- Пошел, вон! - заорал в сердцах лорд Паладий, прекрасно зная всю опасность использования магии разгильдяями.
Несмотря на всю серьезность ситуации, пьянчужка моментально смекнул: вход в кубрик свободен. Наверняка, сохранились не распакованные кувшины. Король Ристании славно угостился. Чем хуже выпускник Академии? Привычно забрался по веревочной лестнице. Пиратствовать понравилось больше, чем прислуживать Кругу, но и здесь не обошлось без подводных камней. Капитан строго следил за дисциплиной, наказывая грязной работой либо вычетом доли добычи. Эрн выполнял роль катапульты. В качестве орудия небольшого калибра пригодился, когда распугивал стражу.
Судно накренилось на бок. Длинный нос пропахал борозду в мягком грунте. Около двадцати шагов в длину не так уж много для каюты капитана, кубрика матросов и общей столовой. Дежурили по сменам. Качество продуктов проверял боцман, обладая звериным чутьем. Провинившимся раздавал тумаки. Вопреки поговорке: «пахать, как негры», матросы оказались еще теми бездельниками. Норовили отлынивать.
- Ну, что там, магистр? - когда надо, лорд умел быть вежливым.
- Медная проводка оплавилась, - со следами копоти на пальцах повернулся мастер. - Запаять и менять. Подшипники разбиты — износились!
- Вроде, это дворец местного правителя? - обернулся к Немо паладин. - Найдется все необходимое?
- Вам виднее, - потупив черные глаза, произнес «Джек Воробей».
Не трудно догадаться: у кого рыльце в пушку. Столицу Южного Гондора узнал сразу же. Правда, сейчас угодили в загородный малый дворец. Угрюмая мрачная цитадель Денэтора не нравилась новому молодому правителю. Киритэр предпочитал более светлые тона, а не элементы готики. Тоскливо в больших холодных залах на скале. В закрытых альковах гулкие звуки раздражают. Слуги стараются ходить на цыпочках. Возможно, именно поэтому предпочитал отдыхать в новом летнем дворце.
Высокий тучный мужчина оценивал не прошенных гостей издалека. Наблюдал из окна, скрываясь за кисейной занавеской. Красное румяное лицо больше подойдет повару, чем правителю. Борода растет редкая. Пальцы рук унизаны перстнями настолько, что суставы распухли и уже не снять. Двойной жирный побородок нервно колыхается. Возмущен до глубины души нарушителями. Атласная рубашка расстегнута на широкой груди. Заметно выпирает живот. Позади на спинке стула висит пиджак с эполетами, медалями и наградами, как у Брежнева.
13.
Киритэру не исполнилось и сорока, но выглядит на все пятьдесят благодаря малоподвижному образу жизни. Предки одарили крепким здоровьем, но успел обрюзгнуть за чередой продолжительного веселья и пиров. Макушку проела плешь. Щеки обвисли. В отличие от воинственных предков, предпочитал расслабиться с юными массажистками, чем охотиться на диких животных. Пятеро слуг подсаживали в седло. Паланкин, как султану, увы — не положено. Народ не поймет, как и цвет рыцарства. В личную стражу набрал простолюдинов. За спиной застыли бравые солдаты. В отличие от дворянства, этим не выгодно предавать или ослушаться. В миг вылетят с хорошего места навоз убирать.
- Сир, все в порядке, - доложил сотник Навель. - Прибыли: посланник Круга и король Ристании с дружеским визитом, а еще посол от Черного королевства.
Приложив маленькую руку к козырьку фуражки, коротышка вытянулся, стараясь казаться грознее и значительнее. Макушкой едва доставал правителю до плеча. В меру крепкий и поджарый истовый вояка не отличался особым умом. Главное — не претендовал на более высокую роль. Преданными серыми глазами ел повелителя. Последний горестно скривился. Как встречать важных гостей? Блюда и меню готовятся заранее. Не успеет заказать нужные ингредиенты! Нечем удивить завзятых гурманов, каковыми считал загадочных персон.
- Так нельзя! - причитал Киритэр. - Лучшие повара остались в столице…
Хороший хозяйственник привык все планировать, а сейчас выбит из колеи. Расписание составлял на несколько недель вперед: какие города посетить, когда принять просителей и сколько взять налогов, траты… Обязательно выкраивал отдых. Особенно любил принимать ванны с услужливыми смазливыми «цыпочками». Возлежа на мягкой перине, выпивал пару бокалов красного вина, сладкого, как поцелуй женщины. Велел поспешно выкатывать красную дорожку, стелить ковры. Хотел, как лучше, а получилось — хуже. Слуги путались под ногами у решительно и нетерпеливого лорда. Ратмир пристроился рядом, перешагнув через холопа, ползающего на четвереньках.
Молодая компания держалась позади, а капитан предпочел остаться на корабле. Опасался показываться на глаза правителю
