сбрасывают в арабских странах со «стелсов»(истребители, оснащенные ракетной установкой).
- Чего-то я не понял? - побагровел Эомир. - По чьему приказу «песик» лает? Случаем, не родственник?
Галантно поцеловал Исидоре, замершей в оцепенении, руку. Рыкающий баритон разнесся по залу. Прекрасная акустика сыграла злую шутку. Все оценили неприятный конфликт. Язык гостя заплетался, кончик носа покраснел. Эомир выпил изрядно и в животе булькало. Нетвердо покачивался на ногах. Море по колено, зато лужа по уши.
- Я требую сатисфакции, - тип с кошачьими усами ничуть не смутился, возвышающегося на целую голову, монарха. - Вы оскорбили мою возлюбленную!
- Это правда? - недоуменно воззрился бородач-сосед. - Что-то раньше не замечал, сэр Кэтси.
- Мы встречались тайно, дабы честь девушки не пострадала, - не слишком удачно вывернулся скандалист.
- Как-как? Нэнси? - озадаченно переспросил Эомир. - Но это же женское имя?
Лощеный хлыщ, с накрахмаленным воротничком и белоснежными манжетами, уважения не вызывал. Следует преподать хороший урок, пока не вообразил ровней. Какая, огру в пасть, честь? Наверное, щупал красотку за самое сокровенное! Досадно и горько, что предпочла другого. Сильный удар по самолюбию и гордыне заставил пойти на крайние меры. Король Ристании достаточно хороший воин, чтобы укоротить выскочку на голову. Иного степная вольница не потерпит.
- Ваше Сиятельное Великолепие, беда! - с громким топотом подкованных каблуков ввалился сотник, в сопровождении солдат. - Пожар на корабле…
- Что? - перебил Киритэр. - Откуда здесь взяться? А.., совсем забыл!
Встревоженный лорд Паладий поспешил на выход. Остальная компания увязалась следом. Присоединились монархи, в сопровождении малочисленных дворян. Последние приставлены на должности в пустующих резиденциях. Корабль, по воле обстоятельств, потерпел крушение в саду. Мастер Типл отбыл в ремесленный квартал, взяв слуг и телохранителя.
Капитан, вроде, оставался на борту, но умудрился прозевать диверсанта. Судно слишком дорого для Немо. Причастность к возгоранию мага воздуха невозможна. Зато есть другой — ходячая катастрофа и недоучка. Вздернутый за шиворот железной дланью, в стельку пьян. Над бортом подымается легкий дымок. Выгорела кормовая надстройка. Кроме пленника, в ней хранился инвентарь, кубрик для матросов. Парни спали на полу.
- Кто это сделал? - ледяной тон промораживал пол.
- Бухой был, не помню, - икнул Пивень.
Происходящая кутерьма казалась ему забавной. Все плыло и кружилось перед глазами. Как здорово, что надежная рука учителя не дает упасть. Впрочем, ничего страшного. На четвереньках легче передвигаться. Капитан, в неизменном черном камзоле, откровенно скривился и выдавил:
- Это не он, а ваш заключенный.
- Демоны бездны, - прорычал паладин. - Ернак, ты зачем тут нужен?
- Да, сам не ожидал, когда мальчишка оригинально покончил с жизнью, - жилистый и поджарый боец виновато опустил голову.
Вся поза изображает раскаяние. Словно напряженная пружина, готов распрямиться и ринуться выполнять любые поручения. Кончики губ дрогнули, когда оценил «коробочку» - окружение из личных гвардейцев Киритэра. Внутрь никого не допускали без дозволения. Против элитного отряда наемников у бравых солдат нет шансов. Но задержать на некоторое время, укрыть от стрел или ножа способны.
- Поднимемся в воздух? - встрял нетерпеливый Ратмир, которому не терпелось вернуться на Родину.
- Все дело за профессором, - Немо не легко признать собственное бессилие. - Основа не пострадала.
Словно тигр в клетке, витязь мерил палубу широкими шагами. Предложил отправиться за мастером, но лорд Паладий отмахнулся. Сейчас лучше держаться всем вместе. Кто знает, что придумают враги в следующий раз? Задержка казалась волей случая. Однако, летучий отряд курировал кто-то из старших магистров. Доступ к печати, в канцелярии есть лишь у четверых.
Правитель Южного Гондора недовольно придержал длинные полы просторного одеяния. В этой плащ-палатке земляне поместятся втроем. Монарх облегченно вздохнул, ведь на разбитые клумбы еще не высаживали любимые дыни. К цветам относился равнодушно, как и всякий нормальный мужик. Обладание летучим кораблем сулит большую выгоду. А если построить несколько? Ладони вспотели от предвкушения. Жаль находится под защитой Круга, нельзя захватить трофей.
- Что известно о мастере, Жарок? - Киритэр поманил пальцем того самого бородатого вельможу.
Последний отвечал за разведку. Спецслужбы возникли давно. Историки уверяют, что находились у нас в зачаточном состоянии. Чушь! Учебники, культурное наследие нации подчистили быстро. Люди всегда мыслят одинаково. Первые упоминания встречаются в Ветхом Завете. Например, Есфирь обманом прорвалась в лагерь врага и отрубила голову военачальнику. У Иосифа, в Египте, были соглядатаи. Наши предшественники, несомненно, обладали большими знаниями по выживанию. Интриги за власть плелись всегда.
- Почти ничего, - с сожалением сверкнул золотыми перстнями советник. - Только капитан на него чуть-ли не молится, а рыцари уважают, прислушиваются к просьбам. Если сумеет починить артефакт, то и создать новый по силам.
Правитель хотел переманить мастера на свою сторону. Пообещает пышный титул, земли и прочие мирские блага. Кто, в здравом уме, откажется? В дальнейшем готов и дальше спонсировать научные открытия и изобретения. Киритэр довольно прогрессивный монарх, в отличие от консерватора дяди Ширвана. Родственники терпеть не могли друг друга.
Благо границы разделяла непреодолимая цепь гор. Переброску армии лучше всего осуществлять по рекам. Но дело слишком хлопотное, не осуществимое без форта и припасов. Проще дождаться, пока желчный старик сам уйдет в могилу. В глубине души честолюбивый племянник представлял, как объединит некогда единый народ, словно солнце взойдет в лучах славы. А кто об этом не мечтает в юные годы? Возраст души от тела не зависит.
- Почему нам не разобраться здесь, на лужайке? - настаивал ухажер, с кошачьими усами. - Или вы настолько пьяны, что даже не заберетесь на лошадь?
Последний вопрос, для воинов Ристании, считается страшным оскорблением. Но откуда знает обычный придворный хлыщ? Эльфы обладают очень острым слухом и лорд Паладий унаследовал эту черту. Вычленил из среды общего гула. Точно так же распознавал малейшие шорохи леса, изменение тональности птиц.
- Этот человек не тот, за кого себя выдает, - передал русичу. - Выйди вместо «мальчишки» на поединок. Надо удостовериться, что клинок не смазан ядом.
Ратмир молча кивнул. Сейчас они в одной лодке. О быстродействующих зельях ничего не слышал. Чтобы зараза попала в кровь, нужно время. Последнего не достаточно для победы в одиночном поединке. Другое дело: битва или сражение, преследование противника. Здесь крепкий организм сляжет в горячке на несколько дней. От предков сохранился обычай смазать царапины ядом змеи. Вызывает ломку и жар во всем теле. Сопротивление ко всякой заразе повышается.
Лорд Паладий придержал под руку короля. Последний, в глубине души, оставался все тем же вихрастым проказником. Испытывал восторженный трепет перед легендарным героем, участвующим в битве против Саурона. Полуэльф застал конец великой эпохи, когда ушел лесной народ. Общался с дунаданцами… Лорд убедил сластолюбца, что не по статусу монарху скрестить клинки с простым служакой. Лучше поберечь силы для другого!
- Выставлю вместо себя великолепного графа Ратмира. Не хватает еще отвечать на вызовы каждого встречного дворянчика!
Эомир распустил павлиний хвост перед дамами. Откровенно пялился на молочные холмики грудей. Раз отказала одна, непременно согласится другая. Весело подмигнул и прищурился, как кот перед миской сметаны. Торжественный обед удался на славу. Младший брат умеет принимать гостей. Жаль, раньше не познакомился лично. Расстояния, разделяющие королевства, слишком большие. Добираться по суше придется два месяца. Оставлять степную вольницу чревато. Не на кого положиться, после гибели верного друга Тугора. Пустил пьяную скупую слезу.
Сэр Кэтси разочаровано фыркнул, разминая кисть тяжелой шпагой. Рука защищена эфесом. В отличие от рапиры, оружие более надежное, предназначенное для дуэли. Соперник статью заметно уступал витязю. Успел оценить сурового воина и признал опасным. Король куда предпочтительнее, но отступать слишком поздно. Привлек слишком много внимания. Фрейлины кокетливо стреляют глазками, шепотом оценивают достоинства графа.
- Поскольку гость не знаком с обычаями нашей страны, является вызванной стороной, пускай сражается тем оружием, которым привык, - объявил высоким тенором секундант, один из шустрых дворянчиков на этой должности. - Начали, господа!
Ратмир, сосредоточенный, как никогда, совершил рывок. Смял щитом, пытавшегося отступить, дуэлянта. Против ратника в полных доспехах, чуть меньше полтора центнера, изначально не было шансов. Витязь привык к весу. Однако, тридцать килограмм железа не болтаются, словно рюкзак за плечами. Равномерно распределены, как жилет с рожками у бойцов спецназа.
Рост Ратмира почти два метра. Костяк не массивный, как у штангистов. Несмотря на возраст, стройный и сохранил прекрасную форму. Витязь жилистый и сухой, быстрый волк. Такой соперник куда опаснее горы мускулов. От последнего, по крайней мере, проще убежать. Главное — вывернуться и не попасть под снегоуборочный «комбайн».
Зрители восхищенно выдохнули. Гость управился с задиристым бретером меньше, чем за десять ударов сердца. Не зря лорд Паладий принял в свое окружение и о чем-то доверительно шептался. Саша, в глубине души, завидовал чужой славе. Знал: никогда не станет таким высоким и сильным. Витязь выглядит намного моложе сорока шести лет.
Историки врут про угнетенный народ, забитый феодалами. Срок жизни крестьян якобы меньше современных горожан. Только воздух в деревне чистый. Нет смога и удушливой гари. Вода просвечивает на солнце, а не течет из крана бурой струйкой. Продукты с огорода свежие и натуральные. Недаром хлеб из чистого молотого зерна стоит на порядок дороже обычного.
Увлеченные поединком, солдаты расступились полукругом, предоставляя правителю обзор. Последний сделал несколько шагов вперед. Придворные нарочно маячили, пытаясь привлечь внимание, пристроить очередного племянника или дочь в надежные руки. Киритэр прослыл достаточно щедрым. Экономика страны на подъеме. Торгует с Югом. Заключен договор с султанатом и Кругом на поставку различных артефактов.
- В чем дело? - правитель дернулся, почувствовав болезненный укол в мякоть ладони.
Непроизвольно поднес руку к губам. Маленькую красную точку жгло, словно укусила оса, только гораздо сильнее. Почувствовав неприятную сухость во рту, жестом подозвал виночерпия. Голоса доносились, словно сквозь вату. Мир неожиданно померк. Позолоченный кубок, расплескивая багровые брызги, с дребезгом ударился о дорожку, вымощенную мозаичной плиткой. Подпрыгнул пару раз и затих.
- Сиятельному плохо, - вокруг завертелась суета.
Дамы тоже предпочли упасть в обморок, проявляя возмущенные чувства. При чем некоторые «хрупкие» натуры, своим бюстом, придавят кого угодно. Сотник Навель сгорал от стыда — не
