войско на куски.
А Мухали, не шевелясь, продолжал стоять на прежнем месте, держа над со¬бой бунчук. Он не мешал своим воинам, пролетавшим рядом с ним. Казалось, что он больше ничего не делает, но его присутствие не давало нукерам расс¬лабиться ни на минутку.
Разбившись на десятки, нукеры кружили по долине, отлавливая коней чжурчженей, сновали между группами павших противников, лежавших на равнине, словно кучи тряпья, и добивали тех, кто шевелился. Чиркудай, захваченный боем, только сейчас понял, что в долине действуют все три тумена.
Темуджин выехал на вершину холма. Скрываться уже не было смысла. Все туменные вскочили в седла и с восторгом смотрели на разгром корпуса.
Через некоторое время, в сторону холма, из долины, направилась сотня. Когда воины подъехали ближе, Чиркудай разглядел, что почти за каждым нукером на аркане волочется чжурчжень. Он понял - это плененные китайские командиры.
Темп движения конников на равнине снизился. Нукеры продолжали ездить между убитыми и недобитыми, подбирая оружие противника и выдирая свои стрелы из трупов. Откуда-то налетела стая ворон и стала рассаживаться на окровавленные тела.
В этот момент к холму с командирами подлетел Мухали с охранной десят¬кой и, въехав на вершину, возбужденно крикнул:
- Все!..
Темуджин заулыбался, нервно подергивая губами. Помедлив, спокойно про¬изнес:
- Молодец.
А под холмом застыла сотня, притащившая чжурчженей, которые хрипло ды¬шали после пробежки, а некоторые, обессилев, упали на землю.
- Я уже послал в обход две тысячи для того, чтобы они загородили сбе¬жавшим китайцам путь назад, - стал докладывать Мухали, вертясь на возбуж¬денном коне перед командирами. - А ещё, послал две тысячи, взять обоз и убить охранников.
Темуджин согласно покивал головой, и посмотрев на невозмутимого Бай Ли, сказал:
- Китайцы – твои. Можешь делать с ними всё, что хочешь, - помедлив, добавил: - Спроси, не идёт ли подготовка в империи к войне с нами?
Бай Ли посмотрел на Темуджина, и глухо проговорил:
- И ещё, кроме этого, я спрошу у них: не знают ли они, кто погубил Его Высочество и моего отца?
- Спроси, - тяжело вздохнув, согласился Темуджин.
Бай Ли съехал с холма к пленникам. Он показал воинам рукой, куда они должны были оттащить чжурчженей. Нукеры знали Бай Ли, но не повиновались его приказу, посматривая на Мухали.
- Распорядись, - бросил Темуджин, взглянув на Мухали, показывая рукой в сторону сотни. Развернувшись, Чингизхан поехал вниз, к войску, куда уже умчались возбужденные тысячники.
Мухали сразу всё понял и, приказывающе, махнул рукой, в сторону Бай Ли. Раздалась звонкая трель свистка сотника, и нукеры дружно потащили пленных в лощинку, ку¬да уже подъезжали воины из китайского полка.
Отъехав всего за сотню шагов от сопки вслед за Темуджином вместе с другими командирами, Чиркудай услышал дикие крики людей. Он понял, что Бай Ли выворачивает китайцев наизнанку. Он заметил, как Темуджин покосился в сторону криков, и хищно дернул уголком губ.
К вечеру установили потери: у Мухали погибло семь человек, ранено - пятьдесят два. Почти все тридцать тысяч чжурчженей были убиты. Вскоре при¬летел гонец из степи, доложив Чингизхану, что обоз взят, а между местом боя и Великой стеной поймали и убили восемьдесят два чжурчженя. Из вось¬мидесяти двух, пятнадцать были на конях, а шестьдесят семь пеших.
Темуджин был доволен: в империи не подозревали об уничтожении кара¬тельного корпуса. Вторжение будет неожиданным.
Через три дня, ложные караваны, приданные туменам, подошли к Великой стене. Каждый караван к указанным Чингизханом воротам. Нукеры, переодетые в купцов, без труда перебили охрану, и тумены, перестроившись в сотни, вторглись в империю.
Чиркудай стремительно двигался со своим туменом на левом фланге монгольского войска. На¬толкнувшись на небольшое пограничное селение, он без колебаний велел унич¬тожить всех. Думая: чем позже власти и император узнают об их появлении, тем лучше.
Вечером Чиркудай получил известие от Темуджина о том, что Тохучар взял своим туменом небольшую крепость У-ша, Субудей тоже уничтожил два крестьянских селения. Остальные, шли по безлюдной местности. И ещё, он получил указание Чингизхана - не горячиться, но и не медлить.
Чиркудай понимал, что о вторжении монголов в империю уже известно в столице. Но он не торопился. Не хотел нарваться на превосходящие по чис¬ленности силы китайцев. И если солдаты противника обучены лучше его туме¬на, то... всё войско Чингизхана могло лечь на окраине империи костьми. Тогда Монго¬лия останется беззащитной от любой агрессии.
Чиркудай знал - чжурчжени не дураки. Они должны выставить засады для уничтожения банд, так их называли пленные командиры корпуса, которых доп¬рашивал Бай Ли. Чиркудаю было обидно за себя, за своих нукеров, но однов¬ременно, то, что их не признавали войском, было на руку.
Чиркудай разослал разведку во все стороны. Для этого он использовал триста нукеров. Но пока все было тихо. Возможно, противник выжидал. Но, мо¬жет быть, Чиркудай старался даже не думать об этом, боясь сглазить, быть может у чжурчженей началась паника. Последний вариант устраивал монголов больше всего.
И только через четыре дня осторожного продвижения и уничтожения по пу¬ти мелких поселений, пришел приказ от Темуджина: немедленно прибыть со всем туменом к реке, Хо. Там формировались несколько корпусов чжурчженей. Чирку¬дай посмотрел на карту, копию которой изготовили не только для него, но и для всех туменных, научив, как её понимать и, подняв тумен по тревоге, ри¬нулся к реке.
Поздно вечером передовые разъезды доложили, что они вышли на соедине¬ние с туменами Субудей-богатура и Тохучар-нойона. Прилетел гонец от Темуд¬жина с требованием - явиться к нему. Оставив девять тысяч у реки, Чиркудай, в сопровождении охранной тысячи, примчался в ставку Чингизхана, где встре¬тил своих друзей.
Тохучар обрадовался встрече и потерся щекой о лицо Чиркудая и Субудея. Обменявшись новостями, они вошли в походный шатер хана. Там были три моло¬дых командира и Бай Ли. Темуджин жестом пригласил друзей сесть, продолжая негромкий разговор с одним из командиров. Закончив с ним, Чингизхан помол¬чал с угрюмым видом, поднял голову и озабоченно посмотрел на соратников.
- Немного выше по течению реки чжурчжени собрали восемьдесят тысяч солдат, - начал он: - Из них пятнадцать тысяч - всадники. Остальные пехотин¬цы. Восемь туменов во главе с Джучи, я послал на восток, к Жёлтому морю. Там они должны взять три города. Два тумена, я держу в резерве, два послал на юг. А ваши три, должны разгромить эти восемьдесят тысяч. Подумайте, как сможете это сделать, и действуйте. Сражение проводите сами. Мне не обязательно докладывать, что надумаете. Но если будет тяжело - срочно сообщайте! Все-таки - их восемьдесят тысяч, а у вас - тридцать, - Темуджин устало ус¬мехнулся и, посмотрев на друзей, добавил: - Я верю в вас.
- Мало, - недовольно покачал головой Бай Ли. - У противника большое превосходство.
Темуджин покрутил кончик седеющей бороды и тихо произнес:
- Мы уже говорили об этом с тобой. Я не буду ждать благоприятных обстоятельств. Нужно действовать сейчас, - и, взглянув на туменных, коротко приказал: - Действуйте.
Друзья вышли из шатра, и Субудей предложил:
- Поехали ко мне. Всем разведчикам прикажем, чтобы приезжали с донесе¬ниями в мой тумен. Нужно много думать.
Они пошли к окраине лагеря между небольших костров, не обращая внима¬ния на караульных, вытягивающихся в струнку при их приближении.
Тохучар вздохнул и сообщил:
- Мне кое-что донесли. Это самое войско чжурчженей хочет напасть на лагерь Темуджина через два дня.
- Нужно их заставить напасть на нас завтра, - пробурчал Субудей.- Нельзя дать им возможность организоваться.
- Правильно, - поддержал друга Тохучар и взглянул на Чиркудая. - А ты как думаешь?
Чиркудай поколебался и предложил:
- Мне кажется, что их можно подразнить и оттянуть на выгодное для нас место.
- Согласен, - откликнулся Субудей. - Сейчас мы посмотрим по карте, где это место.
В темноте, в сопровождении трех охранных тысяч, они прискакали в ла¬герь Субудея.
В походной юрте Субудея Чиркудай увидел маленькую китаянку, с которой его друг решил не расставаться даже в походах. Тохучар удивленно поднял брови, но ничего не сказал, приняв от спутницы Субудея, чашку с горячим ча¬ем. Чиркудай позавидовал другу. Но брать с собой Сочигель на войну, он не решился. Тем более что Анвара не с кем было оставить: Хоахчин умерла.
В притолоку постучали, и тысячник охраны доложил, что прибыли развед¬чики. Субудей приказал трем десятникам войти в ютру и доложить результаты. В дверной проем ввалились три дюжих молодца, насквозь пропахших конским потом. Их халаты были испачканных грязью. Они кратко рассказали то, что видели. Оказывается, чжурчжени не спали и ночью, комплектуя отряды и полки, в десяти верстах от них.
- Наверняка поняли, что мы не банда, - сделал вывод Тохучар, выслушав разведчиков.
Субудей позвал тысячника, и велел усилить наблюдение за китайцами, предупредив, что будет каждые два часа ждать новостей. Молодой командир, бесшабашно сверкнул зубами, и убежал.
Субудей полез в хурджун, что-то разыскивая. Но его опередила китаянка, вытащив из мешка шахматы. Субудей раскрыл доску, и стал расставлять фигу¬ры, вопросительно взглянув на Чиркудай. Тот молча кивнул головой. Тохучар, нетерпеливо дергая губами, нашел карту Субудея, разложил её на кошмах, и, подтащив поближе китайский фонарь, принялся изучать рисунок местности.
Через два часа опять появились разведчики и сказали, что чжурчжени не спят. А ещё через полчаса, в юрту заглянул тысячник охраны, и доложил:
- Тут какой-то китаец от Бай Ли...
- Пропусти, - буркнул Субудей, раздумывая над шахматной позицией.
В дверь, неуловимым движением, скользнул кидань, в одежде полка Бай Ли. Чиркудай сразу же узнал разведчика, передавшего им карты во время их купе¬ческого рейда.
- Ты кто? - с любопытством спросил Тохучар у киданя. Он его не знал, хотя понял по одежде его принадлежность к полку китайцев.
Кидань молча вытащил из-за пазухи серебряную пайзцу и протянул её насторожённому Тохучару. Субудей в это время жестом пригласил разведчика садиться. Кидань уселся, с кошачьей мягкостью, и стал наблюдать, как Тоху¬чар, удивленно рассмотрев ярлык, протянул его Субудею.
- Я уже видел, - проскрипел Субудей, чем удивил Тохучара. Чиркудай так же отказался смотреть значок, и Тохучар, похлопав глазами, отдал его кида¬ню. Он горел от нетерпения: хотелось спросить у друзей - откуда они знают киданя? Но стерпел. Не стал унижать себя в глазах чужого человека.
Гость внимательно посмотрел на шахматы, и едва заметно улыбнувшись, спросил:
- Думаете?
Субудей взглянул на него одним глазом, тяжело вздохнул, и утвердитель¬но кивнул головой. Помедлив, он поинтересовался:
- Есть предложения?
Кидань на секунду застыл, внутренне собрался, и сказал:
- Нужно не только следить за формированием войска, нужно добыть язы¬ка... Желательно командира.
- Что это даст? - спросил Субудей.
- Он прав, - перебил друга Чиркудай, моментально поняв, что им нужно получить как можно больше сведений. - Спросим у пленного, что они задума¬ли? Куда они хотят двигаться?
- Так он
