длился долго, почти всю зиму. Чиркудай, Газман и шесть старших командиров тумена, перебрали несколько тысяч человек. Они радова¬лись, что было из кого набирать. Вокруг куреня Темуджина выросли десятки стой¬бищ всех аратских племен. Нойоны стояли в очереди на прием к Темуджину. Князьки стали допекать Чиркудая и Сочигель, встречая их на околице, и уни¬жено прося замолвить перед Темуджином словечко. Чиркудай не давал никаких обещаний. Так же велел поступать Сочигель.
Чиркудай каждый день заезжал к раненому другу, докладывая, как идут дела в войске, и во всей Степи. Часто заставал в его юрте Тохучара, Джелме, Бельгутея, Темуджина и других командиров полков.
Но одна вещь не понравилась Чиркудаю: у них объявился чёрный колдун - Теб-Тенгри. Каждый день он встречался с Темуджином и о чем-то подолгу с ним разговаривал. Однако брат Темуджина, Хасар, не приехал, прятался от его гнева. Хотя злые языки утверждали, что Хасар пошёл в услужение к кол¬дуну и живет в его ауле, который Теб-Тенгри поставил поближе к их стойби¬щам.
- Не нравится мне этот пройдоха, - хмуро говорил Субудей, сидя около своей юрты с Чиркудаем, на сложенных стопкой кошмах, подставляя правую, не покале¬ченную ладонь, под пушистые снежинки, редко падающие с неба в зимней Степи. Чаще дули сильные ветра, с секущей лицо снежной крупой.
- Мне тоже, - поддержал его Чиркудай. - Он охмуряет Темуджина...
- Пророчит, что летом, будет Курултай и Темуджина, выберут ханом, - ус¬мехнулся Субудей правой стороной лица, и взглянул уцелевшим глазом на дру¬га.
- Это всем понятно и без его вещаний, - буркнул Чиркудай и неожиданно встрепенулся: - Я совсем забыл с этими заботами - твой нож, который у меня отняли уйгуры, я его нашел.
Субудей сморщил нос и чихнул. Китаянка, стоявшая рядом с ним, обеспо¬коено наклонилась к нему.
- Ничего, - махнул здоровой рукой Субудей, успокаивая сиделку, - это не от простуды, - он задумчиво посмотрел на Чиркудая, вздохнул и произнёс: - Нож твой. Хотя, он для меня память, но я его тебе подарил. Оставь себе.
Чиркудай кивнул головой. Они помолчали.
- Наверное, вы не хотите мне говорить, что я никуда не годный, - мед¬ленно начал Субудей,- и Чиркудай почувствовал, что его друг весь напрягся внутри. - Мне нужно будет заниматься, как в детстве, заточкой наконечников стрел или другой работой, чтобы быть с вами. Я уже не воин…
Чиркудай мельком посмотрел на друга и увидел слезу на щеке, выбежавшую из уцелевшего глаза. Он не стал словами переубеждать Субудея, решил дейс¬твовать.
- Что молчишь? - тихо спросил Субудей.
- Я думаю.
- Пошли в юрту, - мягко сказала китаянка, потянув Субудея за рукав шу¬бы.
- Да. Уже пора, - согласился Субудей и, кивнув головой Чиркудаю, мед¬ленно поднялся. Он не любил, когда ему помогали. Чиркудай знал характер друга.
Прихрамывая на левую ногу, он взялся за дверной полог и, оглянувшись, с наигранным спокойствием пригласил:
- Как освободишься, заходи. Сразимся в шахматы.
- Хорошо, - пообещал Чиркудай.
На следующее утро Чиркудай бегом влетел в юрту Субудея и увидел, что его друг надел шубу и собирается с китаянкой идти на прогулку.
- Что-то случилось? - насторожился Субудей, заметив, что Чиркудай ведёт себя как-то необычно.
- Пойдём, - коротко бросил Чиркудай.
Прихрамывая, Субудей выбрался на улицу и остановился от удивления: по белой пороше, между рядами юрт к ним приближался Тохучар, ведя за повод Серко Субудея и серую кобылицу.
Субудей удивленно посмотрел на друзей, оглянулся на китаянку, но ниче¬го не спросил.
- Садись, - хитро усмехнувшись, сказал Тохучар, подводя серого жеребца к Субудею,- барс с поломанной лапой, - начал бурчать он. Но, перебив себя, неожиданно приказал: - Согни ногу! И без всяких возражений, что ты сам! Я подсажу тебя, - не переставая ворчать, Тохучар, легко поднял сильно поху¬девшего друга в седло.
Чиркудай тем временем помог китаянке забраться на кобылицу. Он так и не спросил, как её зовут. Забывал в спешке.
Молча, Чиркудай с Тохучаром повели коней к окраине куреня. Субудей мрачно нахохлился в седле, спрятав голову в большой воротник.
У околицы их ждала сотня нукеров с конями Чиркудая и Тохучара. Гикнув, Тохучар поехал первым во главе охраны. Китаянка плотно прижималась своей лошадью к коню Субудея. Чиркудай оценил её мастерство верховой езды. Ему это понравилось.
В версте от околицы стояло войско. На белоснежной целине, словно ка¬менные идолы, застыли без движения тысячи всадников. Возглавлял бесконечно длинные ряды нукеров богатырского сложения джигит, на крупном сером жереб¬це, с красным девятихвостым бунчуком в руках.
Остановившись в тридцати шагах от тумена, Тохучар покосился на Субу¬дея, выхватил клинок, и со свистом рассек им воздух, над своей головой. Ну¬керы шевельнулись и раскатисто, словно гром, рявкнули:
- Кху!!! - и вновь застыли, как изваяния.
Их кони не шевельнулись. Очевидно, привыкли к грозному выкрику. Но Сер¬ко и кобылица под китаянкой, прянули в сторону. Взвилась чёрная туча ворон, сидевшая на снегу, в ожидании битвы. Птицы знали, что если много вооружен¬ных людей собираются в одном месте, то скоро будет еда. Но ошиблись. Пок¬ружив немного, и недовольно покаркав, улетели по своим делам.
Тохучар вогнал клинок в ножны, наклонил голову к плечу, и по-птичьи взглянув на Субудея, сказал с ехидной ухмылкой:
- Принимай свой тумен, Субудей-богатур. И сам им командуй. А-то мы с Чиркудаем мотаемся, как собачий хвост: то к твоим, то к своим.
Субудей молчал, закрыв единственный глаз, из которого на щеку выбежала слеза. Китаянка, свесившись со своей лошади, обхватила его за плечи и от¬вернулась.
Глава двадцать вторая
ВЕЛИКИЙ ХАН
Разгром кераитов, меркитов и других племен Темуджином, помог Джамухе: он не запачкал себя перед другими нойонами. И Джаму¬ха принялся лихорадочно собирать большое войско, думая, что только с его помощью сумеет захватить всю степь. Джамуха действовал шаблонно, и в этом была его ошибка. Те¬муджин стал сильнейшим не числом, а умением.
Весной лазутчики донесли, что Джамуха собрал двадцать пять тысяч нуке¬ров и движется к стойбищу Темуджина. Это сообщение не стало неожидан¬ностью. Темуджин почти каждый день говорил на совещаниях командирам, что его названный брат пойдёт на всё, чтобы стать единственным повелителем в Великой степи.
Два тигра в одной клетке не живут. И если в Степи есть гурхан, то Великого хана выбирать не положено. Поэтому Темуджин и его соратники знали: Джамуха не остановится, хотя верховенство среди аратов, им было проиграно.
Казалось, что совсем недавно Джамуха мог поступать в степи так, как хотел. Но времена изменились. Гурхан остался в одиночестве - почти все князья считали для себя честью, побывать в юрте Темуджина.
Взглянув на командиров, Темуджин неприятно скривил губы и зло сказал в адрес Джамухи:
- Он еще ничего не понял. Прозевал, - перед Темуджином на кошмах сидел более двухсот человек. Подумав, нойон приказал: - Завтра ему навстречу пойдут два тумена под командой Джучи.
Сын Темуджина встал и почтительно поклонился, показывая, что подчиня¬ется приказу. Более ста двадцати тысячников, полтора десятка туменных и восемьдесят нойонов, приходивших каждый день на совещания, согласно закивали головами.
- Да, - одобрительно сказал Джелме.- Я думаю, что наших двадцати тысяч будет достаточно, против двадцати пяти джамухиных.
Темуджин помолчал и задумчиво сообщил:
- Я решил поставить город на севере, в междуречье Селенги и Керулена. Назову его - Каракорум. Там построят дома, такие же, как у кидань¬цев: из камня и дерева. Будут дома, как у уйгуров: из глины и кирпичей. В этом городе нам предстоит жить, встречать послов из других стран, торго¬вать с приезжими и друг с другом.
Нойоны загомонили. Темуджин поднял руку вверх, успокаивая их:
- Мои командиры знают, что не в каждом курене есть хорошие мастера. Поэтому, все туменные стараются переманить к себе лучших. Я запрещаю это делать. Мастера поселяться в Каракоруме. Свои изделия они станут продавать в базаре. Тогда у всех будут хорошие стрелы, сабли, веревки, войлок, юрты и всё остальное. Мне надоели постоянные жалобы командиров друг на друга, - он косо посмотрел на нойонов и сказал специально для них:
- А вы, уважаемые князья, у нас недавно и поэтому не знаете всех при¬чин, требующих от меня принятия решения о строительстве города. Но я обе¬щаю, что ваши права останутся прежними. Своих командиров я назвал нойонами не для того, чтобы они заменили вас. У них особые обязанности. Они люди военные. А вам воевать незачем. Вы природные князья Великой степи. На вас дер¬жатся все аратские племена. Вы заслужили лучшей доли, чем та, которую имеете. Зачем жить в холоде и в грязи по куреням и стойбищам? Построите дома в Каракору¬ме, тёплые и большие. А управлять своими племенами будете через помощни¬ков, которых сами назначите.
Нойоны слушали Темуджина очень внимательно, и не знали, как относится к его словам. Он говорил о необычном, непонятном. Князья, сопели и ерзали на войлоке, ворочая выпученными от напряжения глазами. Пытались понять мысли странного разбойника. Стремились найти в них плохое для себя. Они не верили, что человек взявший власть в степи, не захочет их обмануть или огра¬бить. Сами нойоны поступили бы именно так. И казалось, что их мозги скри¬пят от невыносимых усилий. Но никто из них так и не сумел охватить в уме масштабность начинаний Темуджина, поэтому возражений не последовало, как и одобрений. Лишь командиры, отлично понимавшие Темуджина, улыбались, тайком от князей.
- Сражение с Джамухой - последняя война в нашей Степи. Поставим его на место, и всё - войн больше не будет. Нам нечего делить друг с другом. Я правильно говорю?
- Правильно, правильно, Великий нойон, - подтвердили почти все князья. Командиры молчали.
Чиркудай понимал, почему Темуджин так вежливо говорит с никуда негод¬ными, по его мнению, князьками. Он умело закрывал им дорогу в армию. Хотя было бы несправедливо прогнать их совсем - нойоны привели в войско своих мужчин.
После совещания, Темуджин велел остаться Бельгутею, Джучи, Джелме, То¬хучару, Субудею и Чиркудаю. Он провел их в другую юрту и, опустившись на кошму, махнул рукой. Туменные молча уселись напротив.
- Джучи,- обратился Темуджин к сыну. - Джамуха мне нужен живым.
- Я понял, нойон, - кивнул головой Джучи.
Темуджин намотал на палец кончик бороды, и хмуро посмотрев на соратни¬ков, спросил:
- Вы догадались, почему я так говорю с нойонами?
- Они привели к нам воинов, - за всех ответил Джелме.
- Это не главное, - скривился Темуджин, недовольно встряхнув головой: - Исстари Степью правили нойоны, а точнее: Великий Хурал нойонов. Сейчас я среди них самый маленький. Наверное, так угодно Вечному Синему Небу, что одни рождаются простыми нуке¬рами, а другие князьями. Я родился простым аратом. Но они, с недавних пор, стали признавать меня как равного, - он помолчал, собираясь с мыслями:
- Однако, моё положение, да и ваше, ненадёжно. Я назвал вас нойонами, но князья вас нойонами не признают, - он усмехнулся в бороду: - Бояться. Для приз¬нания нужно, чтобы меня избрали Великим ханом, а это - война. Но я не хочу воевать, - он опять помолчал, и, тя¬жело вздохнув, продолжил:
- Теб-Тенгри сказал, что ему было пророчество - Небо велело
