искать сданные при вхо¬де сабли. Один из командиров вытащил из-за пазухи припрятанный кинжал.
- В чем я тебя обманул?- спокойно поинтересовался Ляо Шу, пройдя к ок¬ну.
- Пока мы всё это прослушаем, - Темуджин неопределённо махнул рукой в сторону растерявшегося молоденького чтеца:- У нас бороды побелеют, как у твоих стариков.
Ляо Шу нахмурился и ненадолго задумался. Через минуту он сказал:
- Наверное, ты прав,- искоса посматривая на заметавшегося по ковру Те¬муджина.- Мы по-разному устроены. Тебе и твоим командирам не нужна филосо¬фия, тебе нужны действия,- Ляо Шу тяжело вздохнул и стал постукивать в такт своим мыслям веером.
- Мне нужны знания,- более спокойно согласился Темуджин.- Но всю исто¬рию Китая я знать не хочу.
Бельгутей и двое командиров наконец-то поняли, что такие разговоры происходили неоднократно. Успокоившись, они, пыхтя от пережитого волнения, уселись на пол.
- Я понял тебя,- неторопливо начал Ляо Шу.- Хорошо. Я прикажу своим библиотекарям выбрать для вас только действия, без философии и истории. В конечном итоге... Наверное, высшие материи вам сейчас не нужны, - Ляо Шу прошёлся по комнате и, остановившись напротив Темуджина, стал объяснять:
- Я хотел, чтобы вы получили полные знания, но...- он разочарованно махнул веером:- На сегодня можно закончить обучение. Продолжим позже. Завтра тебе нужно будет разобраться с нукерами. Поделить их или что-то в этом роде. Ты сам знаешь, что...
А сейчас берите свое оружие и езжайте в курень,- он улыбнулся:- Но я буду тебя ждать после того, как устроишься на новом месте.
Темуджин едва заметно улыбнулся, кивнул Ляо Шу головой, и бросив:
- За мной!- вышел из комнаты.
Его соратники кинулись следом. Первыми побежали новенькие, Чиркудай с Тохучаром и Субудеем пропустили их вперед.
- Ну, кто мне всё расскажет?- поинтересовался Субудей, взглянув снача¬ла на Чиркудая, а потом на Тохучара.
- Он,- кивнул головой Чиркудай в сторону Тохучара.- Он это хорошо уме¬ет.
Тохучар обречённо буркнул:
- Все время я да я.
- Ладно, ладно,- Субудей махнул рукой:- Если бы ты не мог драться саб¬лей, то стал бы рассказчиком. Тем более что тебе это нравится.
- А что,- Тохучар приостановился в коридоре:- Вот побьем чжурчженей, и пойду я по куреням и стойбищам, буду рассказывать, каким был героем.
Субудей ухмыльнулся взглянув на невозмутимого Чиркудая. А Чиркудай вдруг почувствовал, что ему с ними очень хорошо. И еще какая-то затаившая¬ся в его душе ледышка начала таять.
Они взяли свое оружие. Во дворе их уже ждали восемь оседланных коней. Чиркудай погладил по мохнатой морде приветливо заржавшего Чёрного и осто¬рожно засунул китайский лук в хурджун. Китайцы на площади приостановили занятия, с любопытством наблюдали за степняками. Около ворот Чиркудай заме¬тил Бошу с копьем и поклонился ему в седле как мастеру. Бошу хитро подмиг¬нул Чиркудаю, но не выдержал и захохотал. От его громового смеха кони при¬сели и забеспокоились. Темуджин оглянулся, посмотрел на Чиркудая и усмех¬нулся.
- Я бы не отказался быть его другом,- заметил Тохучар, ехавший в хвос¬те рядом с Чиркудаем и Субудеем.
- Угу,- поддакнул Субудей.
За воротами, в двух полетах стрелы, суетилась огромная толпа нукеров. Чиркудай подумал, что, очевидно, все приехали на своих конях встречать но¬йона. И если бы вдруг с ними что-нибудь случилось, то... Хотя, он-то лучше всех знал, что тысяча семьсот китайцев под командой Бай Ли, за несколько минут разметали бы по степи восемь тысяч не обученных хитрому бою на конях аратов.
Воины махали в воздухе саблями и копьями, громко кричали приветствия. Темуджин послал своего коня рысью, за ними ринулась вся восьмитысячная толпа. Морозный воздух стегнул Чиркудая по щекам. Земля грозно загудела под копытами тысяч коней.
Чиркудай увидел, что на него и Субудея посматривает Темуджин. Поддав пятками под бока Чёрного, он догнал нойона.
- Ляо Шу прав!- громко крикнул Темуджин, перекрывая гул.- Это не ар¬мия, это толпа!- и, стегнув своего коня, помчался ещё быстрее.
Чиркудай не отставал, и его отвыкшее от уличного холода лицо, стало жечь как огнём. Скованная зимней стужей не укутанная еще снегом земля за¬гудела как набат, перекрывая свист ветра в ушах. А за командирами летела дикая орда.
Огромное количество юрт раскинулось в кольце невысоких холмов, порос¬ших густым лесом, и защищавших стойбище от северного ветра. Чиркудай сразу заметил множество женщин, стариков и детей между юртами, которые махали руками, радостно встречая родных и близких. Блеклое солнце освещало неяр¬кими лучами эту картину. Недалеко от юрт орда распалась - все поехали по своим домам, около которых рассёдлывали коней, передавая их в табун пасту¬хам.
Субудей, сняв седло со своего Серого, повел Чиркудая и Тохучара, тоже ресседлавших коней, к своей юрте, поставленной в центре куреня. Чиркудай заметил, что Темуджин, проскакав немного дальше, соскочил на землю около радостной Борте, держащей за руку неугомонного Джучи. Рядом с ней стояла молодая аратка с маленьким Чагадаем, вторым сыном нойона. Темуджин не стал расседлывать коня - бросил поводья сопровождавшему его нукеру и ныр¬нул в юрту.
Субудей посмотрел на Чиркудая с Тохучаром и значительно прокомментиро¬вал:
- Князь!
- Он правильно поступает,- неожиданно поддержал действия Темуджина То¬хучар.- У него более важные заботы, чем у нас, поэтому должны быть слуги.
Юрта у Субудея была та же. Но, остановившись перед входом, он показал на две геры рядом:
- Это ваши, на всякий случай,- и криво усмехнулся.
Тохучар бросил седло под стену и громко расхохотался, вспомнив южную аратку, от которой Субудей избавился, сделав подарок Джелме.
- Смейся, смейся,- беззлобно пробурчал Субудей.- Вот я посмотрю, что будет с тобой в таком же случае,- и он нырнул в юрту.
Чиркудай вошел за ним следом и удивленный замер: в помещении было теп¬ло. Над красными углями очага висел котел, из которого вкусно пахло.
- Ты снова обзавелся женщиной?- осторожно поинтересовался Тохучар.
- Нет,- со вздохом ответил Субудей.- Одной старой меркитке вдруг приш¬ло в голову, что я, её сын, пропавший десять лет назад,- он пошевелил бро¬вями и грустно сказал:- Я не стал ей говорить, что она ошибается,- и сов¬сем тихо добавил:- Она совсем одна...
Наевшись, они попили кумыса и развалились на кошмах.
- Хасар опять сбрендил,- стал делиться новостями Субудей.- Решил с на¬ми не идти, а подался к сильному нойону и увел за собой более трех сотен нукеров.
- К Джамухе?!- удивился Тохучар. Чиркудай по привычке молчал.
- К Ван-хану. К Тогорилу, князю кераитов,- усмехнулся Субудей и осуж¬дающе скривил губы, но тут же усмехнулся:- Темуджину без него будет лучше, потому что... Ну, сами знаете, почему. И одновременно хуже, потому что бросил. Не поверил в брата.
- А ты рассказал про китайцев?- поинтересовался Чиркудай.
- Намекнул,- вздохнул Субудей.- Но думаю, он все понял.
Поговорив еще немного, они вздремнули. Чиркудай с удовольствием вдыхал подзабытый горький запах горелого кизяка и плотный дух войлока.
Вечером кто-то подошел к их юрте и постучал нагайкой по доске над входом.
- Заходи,- разрешил Субудей, продирая сонные глаза.
В геру вошел молоденький нукер из людей длинной воли и услужливо ска¬зал:
- Темуджин вас зовет к себе.
Друзья быстро собрались и пошли следом за гонцом по улице между юрт, спрятавшихся в вечернем мраке. Возле жилищ суетились хозяйки, продолжая устраиваться на новом месте.
У Темуджина уже находились Бельгутей и Джелме. Нойон жестом пригласил пришедших сесть и задумчиво уставился в дверной полог, ожидая еще кого-то.
Троица уселась справа от Темуджина и, не нарушая молчания, тоже приня¬лись ждать. Через некоторое время в геру вошли двое верных командиров и по приглашению Темуджина присоеденились к остальным.
По привычке, помолчав, Темуджин сказал:
- Нас мало. Всего семь тысяч шестьсот,- он опустил голову и ненадолго задумался.- Но я думаю поделить орду... На тысячи!- посмотрев на Бельгу¬тея, Джелме и Субудея, властно приказал:- Все ваши отряды отменяются. Нас здесь восемь командиров. Орда будет поделена завтра на восемь тысяч. Вер¬нее: на семь тысяч и шестьсот нукеров. Все, в том числе и я, получат по тысяче, кроме Тохучара,- он внимательно посмотрел на парня и, остановив взгляд на потертой железной цепи, которой тот был подпоясан, неожиданно поинтересовался:
- Что это за пояс такой? Я слышал, что ты им здорово дерешься.
Тохучар скривил губы, и грустно улыбнувшись, ответил:
- Он меня когда-то спас от волков... Когда я один бродил по степи.
Темуджин вздохнул и, глядя на Чиркудая, продолжил:
- Тохучар будет командовать шестью сотнями,- тут Темуджин остановил поднятой вверх рукой захотевшего возразить Джелме.- Знаю-знаю, что он не из нашей компании. И не надо мне ничего говорить. Я уже всё решил. Теперь слушайте дальше.
Завтра, после того, как мы поделим орду на тысячи, сразу же все вы должны разделить их на сотни и десятки и назначить командиров. Потом,- Те¬муджин вновь посмотрел на Чиркудая:- Мы все начнем обучать каждый свою ты¬сячу стоять и ходить в строю,- он помолчал и сурово добавил:- Если нукеры не будут слушаться или станут медленно исполнять ваши приказания, разрешаю стегать их нагайками, чтобы быстрее поняли. А если вы не будете слушаться - я буду стегать вас,- и, окинув твердым взглядом всех, закончил:
- Всё. Идите.
Командиры послушно поднялись и стали выбираться на улицу, услышав за спиной голос Темуджина:
- Бельгутей! Останься.
Друзья шли молча почти до самого дома, но Субудей не выдержал и го¬рестно заметил:
- Если бы Хасар не увел три сотни, то у тебя тоже была бы тысяча,- и взглянул на Тохучара.
Тохучар задумчиво покачал головой и тихо сказал:
- А если бы Чиркудай не попал к нам в банду, то я сейчас валялся бы где-нибудь в степи без башки. Я даже представить себе не мог, что буду командиром... А тут - шесть сотен!..
На следующее утро в курене поднялась суматоха. Нукеры, решившие было поотдыхать, как всегда бывало зимой, неожиданно узнали, что им необходимо срочно собраться на плоской равнине, недалеко от куреня. Для чего это было нуж¬но, никто из них не знал. Но орда состояла в основном из молодых парней. Валяться на кошмах и пасти стада им надоело. Хотелось перемен. И вот они произошли. В общем, недовольных не было.
Темуджин, во главе семи командиров, выехал вперед, перед столпившейся, огромной бесформенной массой всадников, поднял руку вверх, призывая к тишине, стал ждать. Нукеры зашикали друг на друга, утихомиривая наиболее разговорчивых. Медленно затихли выкрики и болтовня. Темуджин устал держать поднятую к небу руку, но не опускал её, терпел. Чиркудай видел, что нойон сдерживается, не срывается, не кричит на шевелящихся, необучен¬ных простому послушанию, нукеров. И был рад за Темуджина, за то, что тот выдер¬жал, а окриками только бы взбаламутил толпу.
Наконец стало достаточно тихо. Темуджин опустил руку и громко, но, не надрываясь, сказал, что сейчас всех поделят на тысячи. И если кто хочет, то может заранее объединиться со своими друзьями, потому что перейти по¬том, из одной тысячи в другую, они смогут лишь с его согласия.
Его сильный голос прокатывался в морозном воздухе. Нукеры, услышав та¬кое решение, сразу притихли, понимая, что начинается новая жизнь. Они
