он показал головой на двоих нукеров, разминающих затекшие ноги.
- Хорошей вам дороги,- сказал Чиркудай традиционную фразу, чувствуя внутри неприятный холодок. В уме он обругал себя за детские мечты: ну раз¬ве можно было надеяться на забывчивость Ляо Шу! Чиркудай чувствовал, что все произойдет так, как задумал железный китаец.
Некун поблагодарил за доброе пожелание, подошел к своему коню и, усев¬шись в седло, неожиданно вспомнил:
- Забыл тебе сказать: Джамуха не пойдет на южан. Его нукеры зарубили китайских послов. Они нашли у них яд и решили, что это не послы, а подос¬ланные убийцы,- при этом Некун хитро усмехнулся.- Джамуха очень расстроил¬ся. Теперь он вздрагивает от тележного скрипа.
Глядя вслед уезжающим ойратам, Чиркудай думал, что Джамуха совершил серьезную и непоправимую ошибку.
Ещё через месяц от Темуджина прилетел гонец с приказом - возвращаться!
К куреню подъезжали вечером и не узнавали его. Около юрт было во много раз больше людей, чем раньше, особенно вооруженных мужчин. Да и юрт было больше. Разглядев отряд в красном закате, нукеры в курене забегали, хватая копья. Угрожающе засверкали над головой сабли. Их испуг был обоснован: от¬ряд Чиркудая шел по степи не шумной толпой, а молча, четким, неестествен¬ным для кочевников квадратом.
Доехав до волнующейся толпы на полет стрелы, Чиркудай поднял руку вверх, дав команду рассыпаться десятками и идти на отдых, что было момен¬тально сделано. Этот маневр произвел смятение в толпе вооруженных нукеров. Но тут послышались радостные выкрики: их узнали. Понемногу все успокои¬лись.
Чиркудай с Тохучаром пролезли в дверной проем юрты Субудея. На кошме сидел довольный Субудей и недоверчиво качающий головой Джелме.
- Ты не пугай нас так!- заорал Джелме на Чиркудая, вешающего саблю на колышек в стене.- Мы думали, что это китайцы или кто-нибудь из тартара.
- Вы увидели, что мы время провели недаром,- заметил Тохучар.
- Посмотрим, как вы покажете себя в бою,- заворчал Джелме, собираясь уходить.- Ладно,- сказал он в дверях,- отдыхайте. Завтра смотр всем банди¬там. Вот же додумались,- шутливо возмутился он,- два тумена собрали из лю¬дей длинной воли…- и выбрался на улицу.
Субудей покормил друзей и велел им спать. Они подчинились с удовольст¬вием.
Третий день войско Темуджина двигалось на юг, навстречу белым аратам, в панике бежавшим на север от китайского корпуса. Темуджин собрал под свое крыло восемнадцать тысяч нукеров. Большинство из них были люди длинной во¬ли, специалисты по грабежу. Хан Тогорил шел со своими тремя туменами пра¬вее, в одном конном рывке от них. Ещё дальше скакали орды ойратов, най¬манов и других племен, собравшихся в два объединенных тумена.
Темуджин поделил свои силы надвое. Одним туменом командовал его брат Бельгутей, вторым - Джелме. Сотня Чиркудая влилась в отряд Субудея, кото¬рый насчитывал полторы тысячи верных воинов, тех, кто прошел через капкан в урочище Дзерен. Это был резерв, находившийся всегда под рукой Темуджина. Тумены получились не полные, по восемь тысяч нукеров, а не по десять.
Чиркудай смотрел на эту разнородную толпу, которая называлась войском, и она ему не нравилась. Бельгутей и Джелме свирепели, устанавливая порядок в своих полках, разнимая драчунов нагайками, а спорящих осаживая грозными окриками. Многие уже почувствовали на своей спине их руку, а кто-то попы¬тался оказать сопротивление. Но после того как несколько человек остались в курене с поломанными ребрами, почти все сразу зауважали силу начальников. А может быть боялись. Темуджин наблюдал со стороны за действиями своих туменных и усмехался:
- Им захотелось командовать,- сказал он Субудею и Чиркудаю, которые ехали рядом с ним во главе полутора тысяч воинов, намекая на Бельгутея и Джелме:- Я предоставил им такую возможность.
- Ты думаешь, они будут хорошо драться?- поинтересовался Субудей, пог¬лядывая на орды, идущие от них слева и справа.
- Они идут грабить,- усмехнулся Темуджин.- Их много, поэтому они сме¬лые и довольные. Рады, что их не будут ловить по всей степи за мародерс¬тво.
К вечеру третьего дня им стали попадаться разрозненные группы южан, ехавшие на двухколесных арбах в сопровождении небольших отрядов. Нукеры Бельгутея и Джелме с визгом набросились на беглецов порубив и потоптав лю¬дей. Поспешно хватали халаты, котлы, шубы и другие вещи из арб, устраивая драки во время дележки. Темуджин наблюдал за всем этим спокойно, не вмеши¬ваясь. Когда остановились на ночлег, подъехал уставший Джелме с сотней преданных ему воинов, свалился с седла и прохрипел:
- Я замучился их бить...
Темуджин невесело усмехнулся и тихо сказал:
- Пусть хватают все. Главное, чтобы они уничтожили южных аратов.
Отряд Субудея расположился между ордами, в которых до самого утра не утихал шум. Люди длинной воли, напившись молочной водки, орали песни, за¬тевая между собой драки.
Утром тумены двинулись дальше. Непроспавшиеся грабители вываливались из своей орды, подъезжали к отряду Субудея, подсмеиваясь над скромниками, трезвенниками, воображающими, будто они сила.
Субудей строго настрого приказал не отвечать на вызывающие крики. Вои¬ны послушно исполняли приказ. Угрюмо молчали, не нарушая строй. Субудей за три дня сумел поделить свои сотни на десятки, так как это сделал Чиркудай в своем отряде. Но быстро научить выполнять команды они еще не умели. Не было времени. Однако его нукеры с любопытством присматривались к действиям воинов из отряда Чиркудая и старательно всё повторяли.
По просьбе Субудея Чиркудай на ходу объяснил окружившим его, недавно назначенным десятским, что делать. Рядом с Чиркудаем ехал Субудей и тоже внимательно слушал. Поневоле и Темуджин оказывался в центре отряда из младших командиров, но в разговор не вмешивался. Только когда вроде бы всё было сказано, хмуро заметил:
- Слишком много ты узнал за время своих скитаний.
Чиркудай напрягся, ожидая дальнейших расспросов. Но Темуджин больше ничего не сказал.
Во второй половине дня из-за сопок вырвались с дикими криками несколь¬ко всадников. Когда паникеры подъехали ближе, Чиркудай разобрался, что на них движется тумен белых аратов. Нукеры в ордах заметались. Они уже привык¬ли, что им попадаются мелкие группы, не оказывающие сопротивления. А с большим войском противника пока не сталкивались.
Выехав на самый высокий холм, Чиркудай увидел массу всадников и свер¬кающие в их руках сабли. Орда белых кочевников заполнила все пространство от горизонта до горизонта. С отчаянными криками мчались они в лоб бандитам. Темуджин приостановил отряд Субудея, давая возможность туменам Бельгутея и Джелме показать себя.
Белые араты и чёрные ринулись навстречу друг другу. Столкнувшись с обезу¬мевшими врагами, люди длинной воли не выдержали напора, стали поворачивать назад и уноситься в степь. Нападавших толкала вперед безысходность: в тылу мощный китайский корпус, впереди - толпа невыспавшихся, не пришедших в се¬бя с похмелья чёрных аратов. Южане опрокинули оба тумена. Возбужденный сраже¬нием Темуджин посмотрел на Субудея и крикнул, перекрывая шум битвы:
- Сможешь им помочь?
Субудей молча кивнул головой и, приказав Чиркудаю перестроить отряд, встать с его обученными нукерами в голову, после чего дал команду к атаке.
Чиркудай летел на раздувающем ноздри от предвкушения драки Чёрном, во главе отряда к громадной толпе белых аратов, яростно рубящих мечущихся по степи нукеров Джелме и Бельгутея. Рядом с ним, не отставая и не перегоняя его, молча летел зло оскаливший зубы Субудей. Сзади, плотным строем, кати¬ли полторы тысячи воинов.
Чиркудай рассмотрел, где орда южан была пореже и, немного подвер¬нув, направил туда распалившегося от скачки Чёрного. Они врезались в толпу противника, словно нож. Их слитность напугала врагов. Без криков, нукеры молча и яростно начали сечь всех, кто подворачивался под руку. Чиркудай заме¬тил, что его воины, разозлившись на бесчинства людей длинной воли и не только здесь, но и в курене, рубили и их, если те не успевали уйти с доро¬ги.
Их слаженность и неудержимость сразу же оценили. От них старались ускакать, рассыпаясь в стороны, как воробьи от волкодава. Через некоторое время Чиркудай обнаружил, что проскочил весь тумен белых аратов насквозь, распо¬лосовав всего троих врагов. Войско врагов они развалили надвое.
Резко подняв руку вверх, Чиркудай скомандовал жестом - делай как я! – и, повернув направо, ринулся на фланг вражеской орды. Развалив и его, Чир¬кудай хотел врезаться в другой фланг, но Субудей остановил, схватив за руку:
- Хватит,- тяжело дыша, проговорил друг.- Нас зовет Темуджин,- и он по¬казал головой в сторону одного из холмов, где в окружении десятка всадни¬ков находился Темуджин с поднятой вверх рукой.
- Видишь,- выдохнул Субудей, показывая на свалку слева от них:- Наши разбойнички осмелели. Навалились и погнали... Мы свое дело сделали.
Чиркудай сунул саблю в ножны и, показав отряду рукой: следовать за ним,- неспеша направился к Темуджину. Остальные нукеры из отряда Субудея повторяли все действия воинов Чиркудая.
Субудей остановил отряд перед холмом, отгородив им своего нойона, словно живым барьером, от поля боя, въехал с Чиркудаем на сопку. Темуджин хитро посмотрел на них, но ничего не сказав, продолжил наблюдение за свал¬кой внизу. Чиркудай остановился справа около группы охраны Темуджина. Ря¬дом встал Субудей.
А на равнине тумены Бельгутея и Джелме, перемешавшись, уже гнали уце¬левших южан за горизонт. Чиркудай понял, что они стремятся, как можно ско¬рей добраться до очень большого обоза, судя по сопровождавшему его тумену.
- Гонец!- крикнул один из нукеров охраны, показывая в степь.
К ним на холм влетел воин из охраны Бельгутея и, тяжело дыша, прохрипел:
- Приближается еще один тумен белых аратов, - и он указал нагайкой налево от того направления, куда умчались люди длинной воли.- Совсем ничего не слушают,- сокрушенно дополнил гонец.- Поскакали грабить обоз. Там их и побьют.
Темуджин повернулся к Субудею и зло бросил:
- Гони их всех от обоза на тумен!
Субудей и Чиркудай сорвались с места, и услышали за спиной голос Те¬муджина:
- Не рубите их! Только нагайками!
Субудей махнул рукой в знак того, что понял и скатился к отряду. С места в карьер они ринулись вслед за своей ордой.
Все так и было: люди длинной воли, разогнав южан, хватали с повозок добро противника, рубя саблями стариков, пытавшихся защититься. Врезавшись в толпу разбойников во главе отряда, Чиркудай с Субудеем увидели, что мно¬гие бандиты лежали между повозками на женщинах, насилуя их с яростью и злобой. А в повозках дико кричали напуганные дети.
Выхватив нагайки из седельных петель, Чиркудай с Субудеем стали бешено стегать всех подряд, по потным спинам и дергающимся голым ягодицам. Нуке¬ры взвизгивали, вскакивали с земли и хватались за сабли. Но, увидев озве¬ревших всадников, молча хлеставших нагайками, сразу узнавали их. Торопливо подвязав штаны, бежали к уже пасущимся коням, подвывая от боли, прячась за арбы. Вскочив в седла, уносились в степь, где их поджидали верные воины Бельгутея и Джелме. Криками и ногайками людей длинной воли опять собрали в тумены, и повели навстречу войску белых аратов.
Неделю
