тебе ничего не сломали?
- Били сначала прутьями, не сильно. Потом стали бить небольшими палка¬ми. Я привык к боли.- Чиркудай подумал и добавил:- Главное - уметь напря¬гать тело под ударами и не бояться, тогда палка отскакивает.
- Странное у них обучение,- задумчиво проговорил Субудей.
Чиркудай пожал плечами:
- Нет. Не странное. Бошу говорил, что если человек умеет только бить, но не может выдержать удара противника, то его легко победить.
Темуджин сильно ударил кулаком по камню и затряс отбитой рукой, сморщился и зло прокричал:
- Твой Бошу сто раз прав! Побеждает не тот, кто может свалить против¬ника, а тот, кто может устоять под его ударами.
Все задумались, неожиданно поняв правоту слов могучего тибетца.
Темуджин так ни разу и не спросил Чиркудая, где он научился верховой езде. И Чиркудай за это был ему благодарен. Но в следующий раз, сидя в оцеплении, Темуджин сказал, что Тохучар прав: нужно посылать надежных ну¬керов в родственные племена для того, чтобы объяснять им - растопыренные пальцы слабее, чем сжатые в кулак.
Там же, на склоне горы, они перебрали возможных кандидатов для перего¬воров. Разделили их на группы. Один из отрядов должен был повести Чирку¬дай. Хотя пять человек трудно назвать отрядом, но Темуджин решил говорить о послах именно так. Чиркудая он назначил старшим. С ним поедет Тохучар и еще трое парней. Во главе остальных отрядов Темуджин поставил Субудея, который те¬перь командовал четырьмя сотнями нукеров. Во время своего отсутствия, он должен был передать их опытному воину. Стали послами и Джелме с Бельгуте¬ем, и еще несколько верных командиров. Хасара Темуджин не решился посылать с такой миссией.
- Он только все испортит,- недовольно буркнул Темуджин.- Напьется архи и начнет песни орать,- зло плюнув, тихо добавил:- Даже не заметил, когда мой брат так изменился и стал другим. А совсем недавно мы были с ним заод¬но.
Иногда на гору к ними поднималась Борте, жена Темуджина, с маленьким Джучи. Она садилась поодаль и молча слушала их разговоры. Чиркудай заме¬тил, что Борте перестала смотреть на него настороженно, как в первый раз, когда его приволок в курень Джелме. Он понял, что Темуджин делится с ней всем, или почти всем. А возможно она вспомнила того мальчика, в белой юрте ее отца, который пришел вместе со сказочником.
Непоседливый Джучи лез к своему дяде Бельгутею и к Джелме. Но когда те приспособились отваживать его от себя, начиная щекотать, он перебежал к Субудею. Однако и Субудей ему чем-то не понравился. А вот с Тохучаром Джу¬чи мог играть бесконечно. Им обоим нравилось кувыркаться на траве, гонять¬ся за бабочкой или рассматривать усердных муравьев.
Особенно мальчику нравилось, когда Тохучар корчил разные рожицы. К Чиркудаю Джучи подходить не рисковал. По его детскому мнению, этот нах¬муренный дядя был страшный. Так однажды с грустным смехом сказал Темуджин, когда остался на мгновение наедине с Чиркудаем, который понял, что Борте для Темуджина была больше, чем женщина. Очевидно, сын делился с матерью впечатлениями обо всех, а она с Темуджином.
В конце лета Чиркудай с Тохучаром и тремя нукерами помчались к ойра¬там. Их приняли хорошо. Долго расспрашивали о войне Темуджина с Джамухой. Соглашались с послами, что в степи нужен хан. Обещали подумать и дать от¬вет Темуджину, если решат примкнуть к нему. Но было видно, что нойоны че¬го-то ждут.
Они съездили еще в одно племя: все повторилось почти слово в слово. А когда подползли осенние холода, вернулись назад. Узнали, что друзья, прие¬хавшие раньше их, тоже привезли не лучшие вести. Но Темуджина подобная ре¬акция нойонов обрадовала. Он сказал, что надеялся на худшее. Думал, вообще откажутся говорить на эту тему.
- Значит, с нами считаются!- возбужденно говорил Темуджин в юрте для совещаний своим друзьям.- Я еще не нойон, но уже и не простой нукер.
Отдохнув три дня, Чиркудай во главе своего отряда вновь отправился по куреням и селениям. Погостив у одного нойона, их принял вождь племе¬ни, маленький отряд двинулся к небольшому окраинному роду огузов, тоже, как и Борджигиды, ведущих свое начало от Алан-Гоа и желтого пса.
Земля уже подмерзла, и пятерка нукеров старалась двигаться по распад¬кам и оврагам, а не по гладкой, как стол степи, где дули сильные осенние ветры. И вот в одном из оврагов, вечером, Чиркудай неожиданно почуял заса¬ду. Он хотел крикнуть об опасности друзьям, но не успел. На них со всех сторон набросились какие-то люди в неопределенной одежде и, умело свалив с коней, быстро связали. Чиркудай попробовал сопротивляться, но тут же по¬чувствовал, что не смог провести ни одного известного ему приема кунг-фу. Его активность вязла в умелой защите.
Им связали руки и, посадив на коней, скрутили ноги веревками, пропус¬тив их под брюхом животных. Чиркудай яростно шипел и извивался до тех пор, пока вдруг не узнал в одном из нападавших сотника из Ляояна Бай Ли. Он за¬мер, вперившись взглядом в знакомое лицо, которое сотник старался скрыть под мохнатой аратской шапкой.
Бай Ли тут же велел своим подчиненным ехать вперед, а сам немного отс¬тал, сопровождая сникшего Чиркудая.
- Давно не виделись,- спокойно произнес китаец.
- Зачем мы вам нужны?- хмуро спросил Чиркудай, хотя уже знал ответ.
- Ляо Шу хочет с тобой поговорить.
- Можно было просто сказать.
- Как же ты сможешь отлучиться, если все время занят,- Бай Ли сурово улыбнулся.- Темуджин не отпускает тебя ни на мгновение.
Чиркудай отвернулся, не желая больше разговаривать. А сотник пришпорил своего коня, догоняя своих, придерживая за узду косящего на него Чёрного.
Стало совсем темно. Но китайцы отлично знали дорогу. До полуночи они молча гнали лошадей, нигде не останавливаясь.
Когда ночь перевалила за середину, Чиркудай услышал знакомый скрежет ворот городка, где обитал потомок императоров киданей. Их ссадили на землю и затолкали в каменную комнату одного из домов. Помогая друг другу, они быстро развязали руки и стали в темноте ощупывать двери и стены. Чиркудай видел, что его друзья были сильно встревожены, но сам был спокоен. Участия в поисках выхода, как его друзья, Чиркудай не принимал, потому что был уверен, что их поместили в надёжное помещение.
Через час окрасилось в розовый цвет, небольшое, забранное железной решеткой окно, и пленники смогли увидеть друг друга. Все сидели под стенами и молчали, ожидая худшего, кроме Чиркудая. Тохучар пошевелился и уверенно сказал:
- Они нас не убъют.
- Почему ты так думаешь?- нервно спросил один из нукеров, он был стар¬ше каждого из парнишек вдвое.
- Могли убить раньше, в том овраге,- заметил Тохучар.- Какой им прок тащить нас в такую даль?
- А для чего мы им нужны?- вновь задал вопрос тот же нукер. Молодежь испуганно молчала.
- Сейчас узнаем,- тревожно сказал Тохучар, услышав, как кто-то загре¬мел засовами.
На пороге стоял крепкий китаец в полном вооружении, а за ним двое сол¬дат устрашающего вида. Одного из них Чиркудай узнал. Он отрабатывал с ним верховые сабельные приемы. Этот воин имел ужасающую внешность: весь иссе¬ченный шрамами. Но на самом деле, когда улыбался, было видно, что это очень добрый человек. Чиркудай внимательно посмотрел на него, но не поймал взгляда. Воин отводил глаза в сторону. И Чиркудай отвернулся.
На ломаном аратском языке, командир, стоявший первым, позвал ближне¬го от дверей и сказал, чтобы он шел за ними. Молодой парень весь подобрался, но ничего не сказав, вышел из тюрьмы. Двери захлопнулись. Никто не проро¬нил ни слова. Все ждали крика паренька, которого, по их представлениям, повели на казнь. Но через час за дверями снова завозились, и в камеру вошел ничего не понимающий нукер. А китайский командир позвал следующего.
Паренек уселся под стенку. И все сразу же накинулись с вопросами.
- Спрашивают, кто угнал их лошадей, которые паслись недалеко от того места, где мы проезжали,- стал рассказывать паренек.- Я им говорю, что у нас есть свои кони. А они все время спрашивают и спрашивают одно и то же.
- Тебя били?- напряженно поинтересовался самый старый нукер.
- Нет,- усмехнулся парень.- Махали кулаками под носом. Здоровяк даже саблю вытащил, но не тронул. Я после боя с нукерами Джамухи около двух озер не очень-то боюсь сабли. А до этого боялся.
Чиркудай молчал, посматривая в окно под потолком. Парня продолжали теребить расспросами, но он твердил только про лошадей.
За три часа на допрос сводили троих, в том числе и Тохучара. И все рассказывали об одном и том же. Наконец позвали Чиркудая. Он встал и, не¬ торопясь, пошел за командиром. Они подошли к дому Ляо Шу, где их поджидал молчаливый нестареющий слуга потомка императоров. Командир показал рукой, чтобы задержанный следовал за ним. Чиркудай оглянулся на знакомого солда¬та. Тот не выдержал и улыбнулся во весь рот, прищурив узкие глаза.
Чиркудай пошел за юношей. Конвой их не сопровождал. Слуга подвел его к дверям, открыл их и жестом пригласил войти, а сам остался за дверью.
- Давно мы не виделись, Чиркудай,- услышал пленник знакомый голос. В кресле, будто не сходя с него все это время, сидел Ляо Шу, в том же цветас¬том халате, с веером-кинжалом в руках.
Чиркудай вежливо поклонился ему, как мастеру.
- Это хорошо, что ты еще помнишь наши обычаи.
- Зачем нас схватили?- хмуро спросил Чиркудай.
- Садись,- вместо ответа предложил Ляо Шу, указывая на пышный ковер. Немного подумав, китаец тихо сказал:
- Я сожалею, что все так скверно получилось. Мне жалко терять хороших людей. Я говорю о Худу-сечене,- пояснил он.- Но ничего не поделаешь - жизнь продолжается. И нам нужно жить дальше по ее законам.
Чиркудай слушал, сидя на ковре за маленьким столиком.
- Почему Джамуха не разгромил Темуджина в урочище Дзерен?- неожиданно спросил Ляо Шу.
Чиркудай посмотрел на китайца и отвернулся.
Ляо Шу строго прищурился, медленно встал и подошел к окну. Полюбовав¬шись немного площадью на дворе, он позвал:
- Подойди сюда, Чиркудай.
Чиркудай поколебался и подошел. На площади, как прежде, занимались во¬ины. Одни фехтовали палками, а поопытнее - саблями. В дальнем конце стре¬ляли из луков, боролись, били по бревнам руками и ногами.
- Сейчас ими всеми командует Бай Ли,- негромко начал Ляо Шу.- Мой командующий погиб, защищая меня от очередного убийцы,- он немного помолчал:
- У меня мало воинов, как ты заметил. Я даже скажу тебе сколько. Всего - тысяча семьсот. Но они стоят целого тумена. И ты это знаешь, Чирку¬дай,- он снова задумался. Через некоторое время неожиданно заявил:
- Значит, ты знаешь, почему Джамуха не разгромил Темуджина. И очевидно ты как-то принимал в этом участие. И это ваша тайна,- похлопав веером по ладони, Ляо Шу вернулся в свое кресло и продолжил свои догадки:- И это го¬ворит о том, что у Темуджина есть голова на плечах и неплохие помощники,- китаец усмехнулся, хитро посмотрел на Чиркудая и, показав ему глазами на ковер возле столика, предлагая присесть, продолжил:
- Джелме хороший воин, но неважный командир. Его брат, Субудей - хит¬рец,- и перебил себя вопросом:- Ты, кажется, принимал участие в битве под командой Субудея?
- Вы много знаеете,- вместо ответа сказал Чиркудай. Ему понравилась такая игра разговором.
- Да...- удовлетворенно протянул Ляо Шу.- У меня есть цель, и я хочу её добиться.
- Нас всех схватили из-за меня?- спросил
