Джебе

огонь в очаге. Затем усмехнулся и отпустил всех, сказав напоследок, что поездки послов в аратские племена закончены. И он доволен их результатами.

По дороге к своей юрте, Тохучар стал возбужденно рассказывать Субудею подробности их пленения. При этом он между делом сказал, что у них отобра¬ли всё оружие.
- Мы взяли у охранников лишь три копья, а саблю у сторожа ворот не ус¬пели схватить - торопились.
- Твой китайский лук остался там?- поинтересовался Субудей у Чиркудая.
- Да,- коротко ответил Чиркудай.
Субудей вздохнул:
- Джелме очень расстроится.
- А зачем ему говорить об этом?- удивился Тохучар.
- Ты хитрый, Тохучар,- язвительно заметил Субудей.
Тохучар хмыкнул и задрал нос вверх. Но не выдержал и рассмеялся. Субу¬дей задумчиво усмехнулся. Чиркудаю стало немного легче от их веселья после тяжелого для него разговора в юрте Темуджина.
Успокоившись, Тохучар спросил у Субудея:
- Хитрее тебя?
- Хитрее,- согласился Субудей и, посмотрев на Чиркудая, сказал: - Ору¬жие получите в моём отряде,- добавив с горечью:- Лук жалко.
Чиркудай попробовал посмеяться над жалостью друга в уме, но у него ни¬чего не вышло. Он не умел делать то, что для любого человека было естес¬твенным.
Без его воли, перед глазами всплыло умнющее выражение лица Ляо Шу, и вздохнул: какими бы хитрыми и умными не были Темуджин, и Субудей с Тохучаром, но пото¬мок китайских императоров рассчитал все их действия наперед. Он даже решил подстраховаться, оставив их оружие у себя. Знает, что оружие для арата - вторая ценность после коня. А может быть и первая. Не знал он одного, что вокруг Темуджина собрались совершенно иные люди, не похожие на прежних степняков.

Снега этой зимой выпало мало. Да и сама зима была на удивление мерзкая и слякотная.  Чиркудай и Тохучар в отряде Субудея продолжали повышать свое умение пасти коней, так поиздевался над ними и над собой пожилой нукер.
Один табун был угнан к дальним ущельям на расстояние дневного конного перехода. В этом широком распадке сохранилась летняя трава. Чиркудаю пока¬залось, что зелень продолжала расти, несмотря на ночные морозы.
По совету мудрого Субудея, они нарубили китайскими топорами и саблями колья, которыми огородили устье ущелья, опутав вбитые в землю столбы ело¬выми и сосновыми ветками. А в воротах поставили старую юрту, и в ней жили вшестером, валяясь на кошмах около незатухающего очага. По очереди, три раза в день, парами, объезжали ограду. В основном все было нормально, если не считать двух подравшихся жеребцов, упавших на загородь и сломавших нес¬колько кольев. Но табун не вышел из сытного ущелья на голое плато.
- Конь умнее человека,- сказал по этому поводу Тохучар.- Человек толь¬ко и делает, что ищет дырку в заборе, чтобы сбежать. А коню в голой степи делать нечего.
- Это правильно,- подтвердил пожилой нукер, бывший с ними в плену.- Человек, как волк на косогоре - если жрать нечего, ищет, у кого бы отнять. А если отнять не у кого, то воет.

Неприятная зима все-таки прошла. Солнце поднималось выше и выше и сильнее грело. Чиркудай ожидал каждый день вызова Темуджина. Но нойон был весь в делах. Все время куда-то уезжал с нукерами. Пропадал неделями. Чир¬кудай немного волновался за него, ожидая похищения. Но когда Субудей под секретом рассказал им с Тохучаром, что Темуджин зачастил к кераитскому ха¬ну Тогорилу, Чиркудай успокоился: кераиты жили на северо-западе, а китайский Ляоян, в противоположной стороне, на юго-востоке. Но все равно Чиркудай тревожился. Он не сомневался, что Ляо Шу внимательно следит за Темуджином через своих лазутчиков и подбирает удобный момент.

Как-то утром, сидя в юрте Темуджина, Чиркудай вдруг почувствовал, что скоро начнутся события, которые перевернут размеренную жизнь их стойбища вверх ногами. Темуджин, по своему обыкновению долго молчал, прежде чем на¬чал говорить. В юрте находился Джелме с двумя командирами и Чиркудай. Они сидели тихо, ожидая распоряжений.
- Я хочу назначить тебя командиром,- неожиданно сказал Темуджин Чирку¬даю.- Дам тебе сотню нукеров.
Джелме удовлетворенно крякнул. Командиры заулыбались.
Темуджин покосился на них, усмехнулся и продолжил:
- Ты научишь их всему тому, что умеешь сам.
Чиркудай задумался. Он знал, что не каждый человек способен перенять искусство единоборств. Об этом говорили монахи на Тибете и китайцы в Ляоя¬не. У него самого, как утверждали мастера, природные способности к кунг-фу. Однако они есть лишь у одного из тысячи.
- О чем думаешь?- поинтересовался Темуджин.
- Это трудно,- начал Чиркудай:- Не каждый сможет.
Темуджин согласился с ним и сказал:
- Я знаю об этом. Поэтому ты будешь сам выбирать людей в свою сотню. Можешь брать, кого захочешь, из любого отряда.
- Возьми Хасара,- с ухмылкой посоветовал Джелме.- Поучи его.
Темуджин моментально рассвирепел, и рявкнул:
- Не трогай моего брата!- но, быстро взяв себя в руки, нервно сказал поджавшемуся Джелме:- То, что он плохой, знают все. Но я один в ответе за своего брата. Если тебе что-то не нравится, говори мне. Я сам с ним разбе¬русь.
Джелме смущенно пожал плечами и сидя поклонился Темуджину в знак сог¬ласия.
- Возьмешь любых,- успокоившись, продолжал Темуджин:- Но не лучших командиров,- он посмотрел на Джелме и с усмешкой добавил:- Правда, можешь взять Джелме, если захочешь.
- А что!- воскликнул Джелме:- Если он возьмет, я пойду.
- Ладно,- махнул рукой Темуджин:- Командиров пока не трогай.
Чиркудай согласно кивнул головой и поинтересовался:
- Когда приступать?
- Хоть сейчас,- ответил Темуджин.
В этот момент на улице послышались крики и громкий топот копыт. Темуд¬жин запретил ездить между юртами на конях, но кто-то нарушил приказ. Темуджин сморщился и кивнул головой Джелме, посылая его узнать, не пьяный ли Хасар горячит свою душу. Джелме быстро выскочил в дверное отверстие. Перестук копыт достиг общей геры куреня и сразу оборвался. Было слышно, как на зем¬лю соскочил всадник или его ссадил Джелме. Резко откинулся дверной полог и в юрту влетел нукер с дальней заставы, а за ним ввалился огромный Джелме.
Воин хрипло дышал и не мог вымолвить ни слова. Темуджин рукой остано¬вил его попытки говорить, кивнул Чиркудаю, чтобы тот налил гонцу кумыса. Чиркудай моментально повиновался. Немного отдышавшись, нукер осторожно от¬пил из чашки и коротко бросил:
- Китайцы!
Темуджин мельком взглянул на Чиркудая, вопросительно уставился на гонца.
- Послы,- наконец выговорил нукер.
Темуджин указал ему рукой на кошму и повелительно сказал:
- Сядь. Успокойся. Говори коротко, но связно.
Парень повиновался и в нескольких словах объяснил, что к их заставе вчера вечером подъехали пять китайцев на лошадях и сказали, что хотят ви¬деть Темуджина: они везут ему дельное предложение.
- Это чжурчжени или киданьцы?- поинтересовался Темуджин.
Паренек пожал плечами и ответил, что не знает какого они племени.
- Когда будут у нас?
Нукер поднял глаза вверх, что-то подсчитывая, и ответил:
- К вечеру. Они не очень спешат.
- Хорошо,- заметил Темуджин. Помолчал, посмотрел на гонца и отпустил его отдыхать. Но в дверях остановил и поинтересовался.
- Они все послы или к нам едет один посол с охраной?
Парень замер в дверях и, подумав, ответил:
- Послов, кажется, двое. Ещё два охранника и один белый арат, он у них переводчиком.
Темуджин нахмурился и отпустил нукера. Посмотрев на присутствующих, неприязненно пробурчал:
- Ненавижу южных аратов. Они отравили моего отца и продаются любому, даже ки¬тайцу.
Чиркудай сморщился, будто слова были обращены к нему, но постарался выкинуть из головы неприятные мысли. Он уже прикидывал, как будет отбирать нукеров и как будет их обучать. Темуджин велел всем идти, кроме Джелме, которому приказал поставить две юрты на площади для послов и охраны. За¬тем, что-то вспомнив, остановил, собравшегося уйти Чиркудая:
- Джебе. Китайцы, кажется, любят траву?
- Да. Они все едят с зеленью.
- Значит так: ты, Джелме, распорядись, чтобы в их юртах поставили ва¬риться молодых барашков, а ты, Джебе, возьми кого-нибудь и нарви этой че¬ремши. Другой травы у нас пока что нет,- и неожиданно поинтересовался:- А черемша сейчас есть?
- Уже появилась,- ответил Чиркудай.
- Ну, все. Идите.

Вечером приехали четыре китайца и один, вертлявый, южанин. Народ толпа¬ми собирался на улице, поглазеть на гостей. Иноземцев рассматривали издали. При этом у всех вызвало недоумение, что такие высокие чины сильного госу¬дарства были не на конях, а на меринах. Это принижало их авторитет в глазах кочевников.
Темуджин не вышел к послам из своей юрты, приказав Джелме приветство¬вать их и сообщить, что пусть они с дороги отдохнут, а завтра поговорят с нойоном. Темуджин сидел в юрте вместе с Чиркудаем, Субудеем и несколькими командирами. Им уже стало известно, что это были чжурчжени, а не кидане, и что китайцы прибыли с предложением напасть на южных аратов с севера, в то время как чжурчженьский корпус навалится на них с юга.
- Чем же провинились белые араты перед китайцами?- в который раз за¬давал сам себе вопрос один из командиров.
Темуджин молчал, выслушивая предположения своих соратников.
- Завтра узнаем,- ответил Субудей и задал свой вопрос:- А вот узнаем ли мы, каковы их дальнейшие планы? Может быть, китайцы на южных аратах не остановятся? Это нас должно интересовать больше.
Темуджин посмотрел на Субудея с довольным выражением лица и сказал од¬ну фразу:
- Правильно думаешь, сын Джарчи.
Они просидели так до темноты, пока не пришел замученный Джелме и устало сообщил, что китайцы легли спать. Но о цели своего визита ему ничего не сказали. Темуджин окинул взглядом друзей и разрешил им уйти.

Встреча с послами прошла без Чиркудая.
За два дня он набрал сотню мо¬лодых нукеров, ощупывая их плечи и заставляя поднимать, под общий хохот, ноги. Во время этой процедуры Чиркудай неожиданно вспомнил, что и его так же ощупывал Бошу в монастыре. Он удивился своему умению определять пригодность людей к специальным занятиям. Но большей неожиданностью для него стало осознание собственного возмужания: внезапно понял, что уже не ребёнок. Всё прои¬зошло с ним незаметно, и как будто без него.
Тохучар прямо насел на друга, требуя, чтобы тот взял его в свою сотню. Чиркудай согласно кивнул головой. Но Тохучара это не удовлетворило, он стал просить Чиркудая поколдовать над ним, как над другими нукерами, пощу¬пать его плечи и ноги. Чиркудай исполнил его просьбу и удивился его гибкости: из него должен был получиться неплохой боец. Хотя, по тому, как Тоху¬чар вертелся во время боя у двух озер, можно было догадаться, каков он.
Командиры, у которых он брал бойцов, некоторое время молчали. Но кто-то из них, подсчитав количество отобранных, завозмущался: вместо сотни Чиркудай собрал сто двадцать восемь человек. Они потребовали вернуть лиш¬них. Однако Чиркудай не захотел отдавать людей. Пошли на суд к Темуджину.
Нойон сидел в общей юрте один. Послы уже уехали. Прекратив гвалт взма¬хом руки, Темуджин сказал:
       - Сколько взял, все его,- и отпустил командиров. Но Чиркудая задержал.
      Усевшись на кошме, Чиркудай терпеливо ждал, когда Темуджин что-то скажет. Он уже привык к его манере долго раздумывать.
- Китайцы послали людей не только к нам, но и в другие курени,- мед¬ленно начал Темуджин,