оставив их в темноте.
- Говори! - вновь потребовал Джамуха, повернувшись к неподвижно стояв¬шему Чиркудаю.
- Темуджин велел сказать тебе, что он еще не сильный, - тихо произнес Чиркудай и замолчал.
Чиркудай видел в темноте, как князь опустил голову и стал медленно прохаживаться. Молчание длилось несколько минут. Наконец нойон, приняв ре¬шение, сказал:
- Я понял, что ты должен принести от меня ответ?
- Да.
Князь опять ненадолго задумался. Чиркудай ждал, осторожно переступив с ноги на ногу, они у него затекли. Джамуха усмехнулся, видимо поняв, что своими движениями Чиркудай не хочет его испугать. Он поднял голову и пове¬лительно крикнул:
- Стража! Ко мне!
Из-за юрты моментально выбежали двое с факелами и с оголенными клинка¬ми. Джамуха остановил их жестом около себя и тихо сказал:
- Выведете его из куреня, куда он покажет. И чтобы ни одна душа вас не видела. Он должен уйти, поняли? - Нукеры усердно закивали головами.
- Иди, - отпустил князь Чиркудая, тихо добавив: - Скажешь, что Джамуха понял.
Чиркудай кивнул головой, развернулся и пошел в темноту. За ним устре¬мились нукеры с факелами. И в этот момент Джамуха негромко рявкнул:
- Стоять! - все трое послушно остановились. - Факелы потушите, олухи!.. - прошипел нойон. Воины дружно затоптали огонь. И только Чиркудай пошел дальше во главе пыхтящих нукеров, как опять услышал голос князя:
- Ты не знаешь, кто убил моего брата Тайчара?
Чиркудай понял, что сейчас Джамуха может изменить свое решение. Он быстро подумал и нашел ответ. Повернувшись к нойону, спросил негромко:
- Тебе нужен убийца твоего брата или Темуджин?
Джамуха помолчал, походил и тихо бросил:
- Идите.
Нукеры послушно вывели его к валунам у крайних юрт. Чиркудай бесшумно добрался в темноте до камней и услышал голос Субудея:
- Мы здесь.
Друзья ни о чем его не спросили. Молча прокрались назад и незаметно прошли в свой лагерь.
Темуджин их ждал. Услышав ответ Джамухи, он спокойно кивнул головой и отпустил лазутчиков отдыхать.
Утром Чиркудай проснулся от криков. Он расслышал, как кто-то возбуж¬денно говорил:
- Я смотрю, и не верю - уходят! Собрали юрты и подались в степь. На¬верное, это ловушка.
Все были возбуждены, поймали своих коней и ждали команды, но ее не последовало. К полудню, когда степь очистилась от чужих войск, Темуджин приказал ехать домой.
По степи скакали в напряжении, ожидая засады или открытой атаки. Но ничего не случилось. К вечеру добрались до речушки и облепили ее берега на тридцать верст. Чиркудай удивился, услышав об этом от Субудея: что один тумен - десять тысяч воинов и десять тысяч коней - занимают такое огромное пространство на водопое. Позже он это проверял.
Пили до того, что стали рыгать. И снова пили, пили. Так всех замучила жажда и ожидание смерти. Переночевали там же, около речки, выставив уси¬ленные посты.
А на следующий день прискакали в свой курень. Темуджин сразу же сооб¬щил, что они завтра откочуют на восток: и хотя там ближе к китайцам, кото¬рые тоже враги, но зато нет коварного Джамухи.
Глава девятая
ЗАХВАТ
Перекочёвка длилась месяц. Женщины сняли кошмы с юрт, разобрали деревянные каркасы, и загрузили их на скрипучие арбы с двумя громадными колесами. Вытянувшись в колонну, с криками и руганью, поползли в ту сторону, где всходит солнце. Мужчины перегоняли скот.
Темуджин со своими командирами нашел место для поселения рядом с лесистыми горами, на голом каменистом плато. Там не росла трава, поэтому животных они решили пасти в неудобных, но богатых кормом, ущельях. А на изрезанной оврагами равнине поставить курень.
Юрт было немного. С ними перекочевало три тысячи человек. Пять тысяч отказались ехать за Темуджином. Стада поделили. Темуджин распорядился, чтобы большая часть досталась тем, кто остался. Чиркудай слышал, как Те¬муджин сказал, что это к лучшему, если скота будет меньше: травы для всех не хватит.
Но без неприятностей не обошлось: двое нойонов, обидевшись на Джамуху, приехали к Темуджину с клятвами своей преданности ему. Общая численность их нукеров составляла пятнадцать тысяч сабель. Однако, погостив неделю у Темуджина, они сослались на какие-то неотложные дела и уехали.
- Я знал, что племена урутов и мангутов не останутся,- грустно сказал Темуджин в кругу друзей.- От Джамухи они ушли потому, что он не добил меня и не дал им разграбить мой курень. Они хотели грабить. Нас грабить. Пришли ко мне и увидели вместо сильного хана простого нукера. Ошиблись. Я пока не сильный.
Те, кто примкнул к Темуджину, не обратили на разборчивых нойонов внимания. Они знали, кто такой Темуджин, и называли его нойоном. Они знали куда едут. Их не интересовало пренебрежительное отношение аратских князей к безродному Борджигиду. Нукеры, приехавшие в безлюдную окраину Великой степи, счи¬тали, что лучше жить в курене, чем прятаться от всех в солончаках. Ведь все они были в прошлом разбойниками.
Чиркудаю, в отличие от других, понравилось на новом месте. Они так и поселились втроём в одной юрте. Он показал Тохучару и Субудею, как искать черемшу на склонах. Первый раз его друзья, попробовав горный лук, сморщились от отвращения. Но когда Чиркудай предло¬жил его с вареной бараниной, друзья оценили приправу. Даже, заглянувшие к ним на огонёк Темуджин и Джелме, похвалили едкую траву. Во время одного из посещений Темуджин сказал, что с завтраш¬него дня хочет видеть их около себя.
- Вы будете моими личными нукерами, - хитро прищурившись, сообщил Темуджин, запивая холодным кумысом острую зелень, и, став серьезным, доба¬вил: - Нам нужно о многом поговорить.
Чиркудай понял, что Темуджин не доверяет их молчанию после вылазки к Джамухе. Хочет, чтобы они всегда были перед глазами. Боится, что проболта¬ются, чем принизят своего нойона перед людьми. Чиркудай понимал, что Те¬муджину было неудобно от своей слабости. Для спасения своих людей он уни¬зился до просьбы перед Джамухой. И простить этого не мог ни себе, ни свое¬му названному брату. А поговорить он хотел, конечно, о прошлой жизни Чир¬кудая, тайна, которая не давала ему покоя. Чиркудай решил, что если Темуд¬жин будет настаивать, то он расскажет всё. Даже, если он, услышав про китайцев, решит выгнать его из куреня.
Охранять небольшие табуны коней и лошадей в ущельях проще, чем в степи. Кони не лезли на горный хребет, травы и внизу было достаточно. Но с овцами нужен был глаз да глаз. Они карабкались на верхотуру, и даже уходили по пе¬ревалам в другие ущелья. Поэтому, пастухов овец должно было быть больше, чем коневодов. Самым лучшим занятием при этом считалось оцепление, которое устраивали вокруг овец на перевалах. У входа в ущелье нукеры ездили на конях, запирая отару, а верхние, поднявшись повыше, рассаживались между деревьями, и бросали палки и камни в настырных баранов.
В оцеплении часто принимал участие Темуджин. Его сопровождали сводный брат Бельгутей, Джелме, Субудей, Чиркудай и Тохучар. Хасара Темуджин не приглашал. Выбрав место на полянке под летним солнышком, они ложились на траву и обсуждали различные дела. Но в основном Темуджин задавал вопросы, а его товарищи должны были думать и отвечать. Так было и в этот раз:
- Ну, что молчите?- спросил Темуджин, покусывая жесткую травинку:- Да¬вайте советы, что будем делать.
- Я думаю, нужно нападать на небольшие аулы и стойбища,- гнул одно и то же Бельгутей.- Будем забирать женщин и детей, а мужчины сами придут за ними. И останутся.
Темуджин усмехнулся:
- Нагрянут, чтобы забрать у нас своих женщин и детей вместе с нашими женщинами, да конями и овцами в придачу.
- Мы будем защищаться!- горячился Бельгутей.- Они нас не победят! Ведь прогнали же мы Джамуху около урочища Дзерен, а нас было меньше.
Темуджин кривил губы и искоса посматривал на молчавших Субудея, Чир¬кудая и Тохучара. По привычке наматывал на палец кончик отросшей бороды. Джелме тоже молчал, но только потому, что постоянно что-то жевал. Темуджин ударил кулаком по земле и зло произнес:
- Время уходит! А мы висим между небом и землей!
- А если поехать по стойбищам и куреням, - начал Тохучар, - и предлагать всем, чтобы шли к нам, потому что ты, - он указал на Темуджина, - собираешь армию.
- Для чего армия? С кем воевать?- хмуро спросил Темуджин.
- С меркитами, - пояснил Субудей. - На это клюнут многие родственные нам племена.
- Хитрый ты, Субудей, сын мудрого Джарчи, - вновь усмехнулся Темуджин.
- Хитрый, хитрый, - подтвердил Джелме с набитым ртом.
- Почему вы считаете это хитростью? - удивился Субудей и пожал плечами.
- Мы и правда пойдем на меркитов. Так или иначе, нам придется с ними воевать.
- Правильно, - кивнул головой Темуджин. - Но не сейчас.
- Соберем орду - и можно воевать, - продолжил Субудей. - И конечно, не сейчас...
Темуджин вскочил на ноги, поднял с земли камень и бросил его в сторону лезущего снизу барана. При этом он страшно зарычал, пугая его. Вожак подп¬рыгнул от неожиданности и, сиганул вниз. А из-за кустов за ним брызнули ов¬цы.
- Вот с ними воевать хорошо, - засмеялся Темуджин, усаживаясь на свое место.- Но меркиты не бараны. Они умеют рубиться и стрелять, - жестко добавил он, - и, посмотрев на Чиркудая, спросил: - А что могли бы посоветовать тибетцы? Расскажи нам, Джебе, как они там живут.
Чиркудай замялся, не зная с чего начать. Темуджин понял это и стал задавать наводящие вопросы:
- Они воюют?
- Кажется, нет,- вяло ответил Чиркудай. Он понимал, что Темуджин пос¬тепенно подойдет со своими вопросами к его умению сражаться на коне.
- А для чего же они учатся драться?
- Монахи ходят по всему Китаю, по Уйгурии и еще куда-то,- неторопливо начал Чиркудай.- Кругом разбойники. Они тренируются. Учатся единоборствам. Умению защищаться.
- Интересно,- задумчиво протянул Темуджин.
Остальные притихли. Всем было любопытно, что происходило с Чиркудаем во время путешествий. Никто из них ни разу не выезжали за пределы аратских степей.
- За что уйгуры вас посадили в яму с Худу-сеченом?- продолжал допраши¬вать Темуджин, лежа на боку, подперев подбородок рукой, показывая этим, что готов слушать подробности.
Чиркудай нехотя начал рассказывать историю их похождений. Описал Наза¬ра и его сыновей, готовых за кусок лепешки растоптать любого. Мельком упо¬мянул о Сочигель, которая дважды спасала их. Вспомнил про Бошу, который ломал бревна кулаками.
- Так не может быть!- уверенно заявил Джелме. Бельгутей, славившийся своей силой, как и Джелме, горячо поддержал друга.
Чиркудай неопределенно пожав плечами, не желая спорить с товарищами, негромко добавил:
- Я это видел сам.
- Ты тогда был еще ребенком,- уверенно заявил Бельгутей,- и тебе все маленькие палочки казались бревнами.
- Да нет,- неохотно возражал Чиркудай.- О том, что Бошу богатырь, го¬ворили все мужчины. Об него ломали толстые палки, когда его били.
- За что его били?- заинтересовался Темуджин.
Чиркудай помолчал, думая как ответить, и объяснил:
- Это тренировка. Тело привыкает к ударам и не чувствует их.
- Хо-хо!- воскликнул Джелме.- Хорошая тренировка. И он после этого ос¬тавался живой?
- Меня тоже били,- неторопливо продолжил Чиркудай, ожидая, что Темуд¬жин сейчас задаст вопрос о его умении вести бой на коне.
Но Темуджина заинтересовала новая тема:
- И
