доскакала разгоряченная масса коней. Но никого из своих Чиркудай не увидел. Однако отнесся к этому спо¬койно: привык действовать в одиночку. Встав за массивными острыми камнями, которые торчали из земли словно зубы дракона, около сужения, решил из этой засады перестрелять столько бандитов, сколько у него осталось стрел. Стрел было девять. Все получилось так, как он рассчитывал. Разбойники ехали быстро, но не озирались по сторонам. Очевидно думали, что избавились от всех пастухов. Перед Чиркудаем проносились только чужие. Он сумел рассмот¬реть это в наступившей темноте.
Терпеливо подождал, когда мимо него с гулким топотом пронеслись первые кони и появился первый угонщик. Свиста стрел в таком грохоте даже не было слышно. Конокрад взмахнул руками и завалился в седле, понемного сползая вниз. А его конь, почуяв неладное, рванул с табуном дальше в распадок.
Чиркудай выстрелил все девять стрел. Последнюю выпустил в спину пром¬чавшегося мимо чужого нукера. Он видел, что вор упал и это заметили его товарищи. Сквозь обвальный грохот копыт Чиркудай услышал их крики и не стал дожидаться, когда его станут искать. Пригнувшись к гриве Черного, он стремительно стал уходить в ночную степь. Его так и не обнаружили.
Лишь под утро Чиркудай добрался до куреня и промчался на коне между юртами, распугивая сонных собак. Около юрты Темуджина горели огни, толпил¬ся народ. Чиркудай соскочил на землю и прошел сквозь расступившуюся толпу. В центре стояли Темуджин, Джелме, Хасар и Чиркудай увидел Субудея в окро¬вавленном полушубке. Но, очевидно, кровь была не его, а врагов. Рядом с ним стоял Тохучар. Увидев Чиркудая, почти все обрадовались.
- Где ты был, Джебе?- возбужденно спросил Темуджин.
- В засаде.
- Тебе прострелили плечо!- заметил Субудей.
Чиркудай махнул рукой:
- Потерплю,- помедлив, он добавил:- Я выпустил все стрелы в них и ни разу не промазал. У меня с самого начала было двадцать стрел. Но разбойни¬ков будто не убавилось. Очевидно напал большой отряд. Последнему выстрелил в позвоночник.
Темуджин молчал, слушая его.
- А может быть, ты потерял свои стрелы?- язвительно спросил Хасар.
- Замолчи,- рыкнул Темуджин.- Скоро узнаем, где его стрелы. Если все так, как он сказал, то Субудей со своими нукерами и он уложили около соро¬ка чужих,- Темуджин задумался, накручивая на палец кончик начавшей отрас¬тать бороды:
- Для банды их слишком много,- взглянул на Субудея:- Говоришь, все на¬падавшие одеты во что попало? Непонятно какого они племени?
Субудей утвердительно кивнул головой.
- Потерю такого количества людей не скроешь,- Темуджин посмотрел на Чиркудая и Субудея:- Идите. Перевяжите раненых,- а своим нукерам прика¬зал:- Усилить караулы, скоро кто-то пожалует.
В юрте Субудей с Тохучаром перевязали плечо Чиркудаю, намазав его ки¬тайской мазью. Субудей не был ранен, как и Тохучар. А восемнадцать парни¬шек, нукеры Субудея, полегли в степи под саблями бандитов.
На следующий день выяснилось, что на них напали воины из тумена брата Джамухи Тайчара. И еще кто-то сказал: очевидно Чиркудай убил Тайчара пос¬ледний стрелой, попав ему в позвоночник. А вечером прибежал в исполосован¬ной одежде пастух и, захлебываясь, стал говорить, что на них движется сам Джамуха с тремя туменами воинов, хочет отомстить за своего брата. Темуджин тут же собрал командиров отрядов и велел им поднимать войско. Приказал срочно уходить из куреня.
- Он правильно думает,- сказал Субудей, торопливо собирая вещи в юрте после того, как прибежал с совещания.- Джамухе нужен не курень, а сам Те¬муджин. И если мы уйдем в степь, Джамуха с тридцатью тысячами воинов пого¬нится за нами, чтобы убить Темуджина. Нас одиннадцать тысяч. Мало. Если мы останемся в стойбище, то пострадают женщины и дети. Их Джамуха без нас не тронет. Он исполняет старые законы. Нужно уходить.
Чиркудай и Тохучар молча собирали хурджуны и выносили их на улицу. Су¬будей принес много хороших стрел из юрты мастера, сабли, копья и все это отдал Чиркудаю и Тохучару.
Оседлав коней и приторочив хурджуны и оружие к седлам, они поскакали в степь, где собиралось войско. Чиркудай встал в строй в отряде Субудея. А Субудей мотался вдоль своих нукеров, пересчитывая их и проверяя оружие. Чиркудай с Тохучаром были рядом, ожидая, когда дадут команду двигаться.
Команду дали и Субудей повел своих нукеров немного в сторону от основ¬ной массы войск. Чиркудай догадался, что его другу Темуджин дал особое за¬дание.
Глава восьмая
РОДСТВЕННИК ДЬЯВОЛА
Отряд Субудея быстро уходил влево от войска Темуджина, которое устремилось на восток. Упруго свистел в ушах хо¬лодный ветер. Под ночным небом катился гул сотен копыт боевых коней. Чир¬кудай с Тохучаром скакали рядом. Они находились на правом крыле отряда, мчавшегося во тьме разрозненной толпой.
Субудей был где-то впереди. И по тому, что они нигде не останавлива¬лись, только переходили с галопа на валкую рысь, чувствовалось: их коман¬дир знает место, куда надо прибыть. Лишь иногда Субудей сбавлял скорость до шага, давая коням передохнуть. В эти моменты на них обрушивалась тишина, в кото¬рой слышались всхрапы коней, негромкие голоса нукеров, и выкрики гонцов, передававших по цепочке имена нукеров, которых требовал к себе Субудей. Затем они снова делали рывок, и в ушах начинал петь свою тягучую песню встречный ветер.
Чиркудай так увлекся скачкой, что забыл о раненом плече. Он раскачи¬вался из стороны в сторону на крепкой спине Чёрного, довольный тем, что конь оказался иноходцем. Чиркудай никак не мог насытиться верховой ездой. Почти всю свою недолгую жизнь ему приходилось вышагивать по земле сво¬ими ногами.
Проскакав около пятнадцати верст, Субудей снова перевел отряд на шаг. Через некоторое время войско остановились совсем. Чиркудай и окружавшие его всадники, задремали в седлах. Но, неожиданно, по цепочке донеслись имена Джебе, Тохучара и еще нескольких нукеров, которых звал к себе коман¬дир. Чиркудай не сразу сообразил, что это его зовут. Подъехал Тохучар и слегка толкнул его локтем в бок. Чиркудай скривился, но промолчал. Ранение напомнило о себе болью.
Они обмахали в темноте отряд и выскочили к Субудею, который находился на острие конного клина, в окружении рассыльных. Нукеры пропустили их, разъехавшись во тьму.
- Джебе! - услышал Чиркудай голос Субудея,- Подъезжай ближе. И осталь¬ные тоже.
Вызванных было около десяти. Они окружили командира тесным кольцом.
- Сейчас вы уйдете влево от нас, на разведку. Не торопитесь. Приклады¬вайте ухо к земле, слушайте. Где-то там идет один из туменов Джамухи. Най¬дите его и посмотрите, в какую сторону он движется. Как увидите, сразу на¬зад, - Субудей немного помолчал и добавил: - Старшим будет Джебе. Всё. Впе¬рёд!
Чиркудай молча отъехал от командира и только хотел пустить Чёрного в галоп, как снова услышал голос Субудея:
- Не забывайте, скоро рассвет. И не ввязывайтесь в драку...
Чиркудай ринулся к едва различимым холмам на фоне более светло¬го неба. За ним поскакали Тохучар и вызванные нукеры.
Через полчаса разведчики остановились. Чиркудай велел всем спешиться и притихнуть. Исполнив команду, они стали слушать ночь. Издали, оттуда, от¬куда они приехали, доносился едва различимый неясный шум. Чиркудай понял, что это идет отряд Субудея. Он лег на землю и прижался к ней ухом. Нес¬колько нукеров последовали его примеру. Но Чиркудай совсем не знал, что нужно слушать, и пытался разделять звуки. Однако они были совсем не такие, как в лесу. Худу-сечен когда-то говорил ему, что есть воины, которые раз¬бираются в звуках, бродящих в земле. Но старик их не понимал.
- Наших слышу, - неожиданно сказал один из пареньков. - Больше нико¬го нет, - он выпрямился и указал рукой на северо-восток, в ту сторону, где должен был идти отряд.
Чиркудай не знал, как командовать приданным ему отрядом. Но, увидев, что все смотрят на него, ожидая приказов, кивнул головой и сказал:
- Хорошо. Ты понимаешь звуки земли. Сейчас мы поедем дальше, но шагом, чтобы не прозевать врага. А ты будешь останавливаться и слушать.
Все согласились с ним, забрались в седла и тронулись на запад, стара¬ясь не шуметь. Когда за их спинами небо подернулось серой дымкой, слухач, распластавшись на земле, неожиданно поднял руку вверх, призывая всех заме¬реть. Нукеры прижали морды коней к груди, не давая им переступать. Подняв¬шись на колени, воин тихо сказал:
- Идут на рысях. Прямо на нас. Но не много, около тысячи. Примерно че¬рез час будут здесь.
Чиркудай взлетел в седло и резко скомандовал:
- Уйдем вправо, чтобы быть ближе к нашим. Как покажутся воины Джамухи, посмотрим из-за сопки, куда они идут, и быстро помчимся в отряд.
Прошло часа полтора, прежде чем проскакал головной дозор врагов. За ним из лощины стала выползать основная масса неприятельских воинов.
Над дальними восточными сопками стало подниматься весеннее солнце. Воздух потеплел.
Чиркудай приказал всем считать всадников. Когда отряд скрылся на вос¬токе за холмами, нукеры сообщили результат: у кого получилось тысяча, а у кого - две. Чиркудай предположил, что этот отряд, как и субудеевский, был послан в разведку.
Но могло произойти другое: Джамуха разделил свои тумены и послал тыся¬чи по степи веером. Этим он охватывал большую площадь. Чиркудаю такой обо¬рот дела не понравился, потому что проехавший мимо них полк, может быть, по мнению неприятеля, и был маленький, но он почти в два раза превосходил по числен¬ности войско Субудея.
Как только топот копыт врагов затих вдали, нукеры, во главе с Чиркуда¬ем, самым быстрым аллюром ринулись на северо-восток, вдогонку за родным от¬рядом. Они летели без остановок. В полдень нашли следы своих, прошедших узкой колонной меж двух озер. А через час увидели пасущихся за камышами на заливных лугах оседланных коней.
Их встретили сдержанными выкриками. Чиркудай, во главе разведчиков, подлетел к вбитому в землю копью с конским хвостом - командирскому бунчуку Субудея - и спешился.
Командир был взбешен. Чиркудаю со своими нукерами пришлось слушать и ждать, пока Субудей отчитывал начальника семидесяти молодых богато одетых нукеров, топтавшихся невдалеке беспорядочной толпой.
Увидев друга, Субудей нервно махнул нагайкой, и зло бросил:
- Идите!..
Щеголеватые нукеры быстро убежали к своим пасущимся коням. Чиркудай подо¬шел к другу, еще не остывшему от ругани.
- Они устали!.. - издевательски бросил Субудей, видимо передразнив расфуфыренных нукеров. - Сынки разорившихся нойонов, - нервно пояснил он Чиркудаю, стегая себя плеткой по сапогу. - Неженки! И Темуджин отдал их мне!.. - он резко остановился и спросил:
- Что видел?
- Отряд больше тысячи воинов движется сюда. Через час они выйдут на наши следы, - кратко сообщил Чиркудай.
Субудей кивнул головой:
- Да. Другие их тоже видели, - он задумался и стал расхаживать по соч¬ной траве. Мокрая земля чавкала под его сапогами.
- Спрячемся вон там, - Субудей показал плеткой на жёлтые прошлогодние камыши, окаймляющие заливные луга, - и нападем? - при этом вопросительно посмотрел на Чиркудая.
Чиркудай пожал плечами, показывая, что командиру виднее.
- Отдыхайте, - отпустил Субудей разведчиков, стоявших со своими конями в
