нап¬рягали слух, ловя каждое слово нойона.
Потом Темуджин представил нукерам командиров, перечислив всех по име¬нам. Он сказал, что командиры тысячи вправе распоряжаться жизнью и смертью своих воинов. И добавил, что если это кому-то не нравиться, то он может сейчас же покинуть курень.
Но ни один всадник не выехал из общей массы. Они и так бросили старую жизнь, и пошли за Темуджином на край света, прямо к неприятным для степня¬ков китайцам. Так что для себя они все решили.
Темуджин махнул рукой, и орда зашевелилась. Начались переезды с места на место. Все стали искать своих, чтобы попасть в одну тысячу.
Чиркудай, как и остальные командиры, врезался в толпу на своём Чёрном, прокладывая коридор в массе всадников, отделяя на глазок свою тысячу. Ког¬да в войске образовались прогалины, после распада на восемь почти равных частей, командиры начали пересчет.
Формирование войска длилось до обеда. После чего каждый командир отвёл своих в сторону и объяснил, что сразу после отдыха они начнут делиться на сотни и десятки.
Чиркудай с удовольствием обнаружил в своей тысяче почти всю свою сот¬ню, которую учил ходить строем. Он тут же, не отпуская волнующихся конни¬ков, объявил имена сотников и десятских. Командирами стали все из его быв¬шего отряда. Он помнил их имена. Его тысяча не ушла на обед, как и тысяча Субудея и шесть сотен Тохучара, которые делили своих в двух-трех полетах стрелы от него. Остальные нукеры ринулись к юртам.
Определив, что деление на сотни и десятки закончено, Чиркудай приятно удивился, заметив, как его командиры резво построили свои сотни и десятки, образовав из всадников квадраты. Чиркудай дал команду запомнить рядом сто¬ящих. И только потом отпустил поесть.
В юрте он встретил Субудея. Тохучар пришел немного позже.
- Ты уже поделился на десятки!- с завистью сказал Субудей, глядя на Чиркудая.
- Я тоже успел,- сообщил Тохучар, входя в юрту.
- У тебя всего шесть сотен,- буркнул Субудей,- тебе легче.
Они немного помолчали, торопливо глотая еду. Им предстояло еще многое сделать.
- А где меркитка?- поинтересовался Тохучар.- Это она сварила мясо?..
- Не любит быть на глазах,- буркнул Субудей.- Её гера через три от на¬шей.
Напившись кумыса, он опять позавидовал, взглянув на Чиркудая:
- Ко¬нечно, у тебя все те, кого ты обучил до войны с белыми аратами.
- Меня-то у него нет,- усмехнулся Тохучар.
Субудей раздраженно махнул рукой и опять обратился к молчавшему Чирку¬даю:
- Отдай мне хотя бы половину обученных?
- Не отдам,- коротко ответил Чиркудай.
- Вот...- вздохнув, стал ворчать Субудей.- Друг называется,- и завалился на кошму, уставясь в потолок. Помолчав, сообщил:- Темуджин хо¬тел твою сотню поделить между нашими тысячами... Все были за, я один - против. Темуджин послушался меня.
Чиркудай осмыслил сказанное, благодарно кивнул головой, и сказал:
- Спасибо...
- Нет в этом толку - поделить какую-то сотню,- продолжил Субудей.- Пусть хоть одна тысяча начнет быстрее других учиться. Мы будем на тебя смотреть и делать то же самое,- он резко сел, хлопнул ладонями по сапо¬гам:- Все. Пора идти стегать своих нукеров нагайкой,- быстро поднялся и, надев войлочный малахай на голову, вышел на улицу.
Тохучар тоже поднялся, собираясь уходить, но около порога остановился и сказал с улыбкой:
- Субудей хороший друг.
После обеда в степи продолжилась та же кутерьма. Чиркудай построил свою тысячу и, отдав команду, пустил её наперегонки к ближнему холму и на¬зад. Все перемешалось. Тысяча быстро прилетела назад, но прошло не менее получаса, пока все заняли свои места и ещё полчаса, пока успокоились. Чир¬кудай немного растерялся. Он понял, что тысяча - это не сотня. Ею нужно было управлять по-иному. И вновь послал нукеров к холму. Прискакав назад, они построились немного быстрее. И Чиркудай решил заниматься не со всей тысячей, а с сотнями. Вызвав командиров, он разъяснил им, что они должны были делать.
Сотенные развели своих нукеров подальше друг от друга и стали мотаться к холму и назад, под начавшим темнеть небом. Вдали ревел в своей тысяче Джелме, словно бурый медведь после зимней спячки, яростно стегая непонят¬ливых. Еще дальше Бельгутей, гонял по степи конников, которые словно зайцы прыскали от него во все стороны. Субудея, Тохучара и остальных командиров не было слышно. Чиркудай не видел также тысячи Темуджина, который ушел с ними подальше от посторонних глаз.
Незаметно наступила ночь. Построив в темноте воинов, Чиркудай сказал, что завтра на рассвете все должны стоять на этих же местах, после чего от¬пустил их по домам. Как ни странно, ему сегодня ни разу не пришлось хлыс¬тать нагайкой по спинам нерадивых. Он заметил, что нукеры были рады, попав к нему в тысячу. Они усердно исполняли команды. Они очень старались.
Подойдя к юрте, Чиркудай посторонился, пропустив маленькую старушку в поношенной меркитской одежде, шмыгнувшей из входа мимо него. Он пришел первым. Очаг тлел, в жилище было тепло. Развесив оружие по стенам, Чирку¬дай уселся на кошму в ожидании товарищей, размышляя о том, как ускорить обучение воинов. Он догадывался, что вскоре Темуджин всё обучение войском может взвалить на него и, наверное, на Тохучара и Субудея. Такой оборот дела ему был не по нраву. Командир сам должен учить своих нукеров, иначе в бою на них нельзя будет положиться. Командир должен знать своих воинов и кто из них и на что способен.
На улице затопал Тохучар. Откинув дверной полог, он шумно ввалился в юрту.
- Вкусно пахнет!- воскликнул он, смешно пошевелил носом, и заявив без перехода:- Как же трудно их научить правильно ездить строем!- и сокрушённо покачав головой, спросил:- Что не ешь?
- Вас жду,- негромко ответил Чиркудай.
Тохучар уселся на кошму, внимательно посмотрел на Чиркудая и тихо по¬интересовался:
- Думаешь? Думаешь, как все лучше сделать?
Чиркудай благодарно взглянул на друга, подумав, что, как всё-таки хо¬рошо иметь всё понимающего товарища.
- А может быть попросить китайцев?- неуверенно спросил Тохучар,
Чиркудай отрицательно помотал головой.
- Да, да,- догадался Тохучар:- Мы сами должны это сделать. Вот навали¬лась забота!
В это время в геру ворвался запыхавшийся Субудей, окинул друзей хитрым взглядом, сбросил оружие под стену, и быстро сказал:
- Бежим к Темуджину. Опять всех собирает.
Тохучар с Чиркудаем выскочили за вёртким Субудеем на тёмную улицу.
У Темуджина народу в юрте было больше, чем они предполагали. Усевшись под стенкой, друзья стали ждать. Но ждать больше было не кого, кроме само¬го Темуджина, который как всегда, глубоко задумался. Покусав кончик боро¬ды, он сказал, растягивая слова:
- Плохо... Медленно... Нужно что-то предпринять...
- Джебе правильно сделал, что заставил сотенных учить нукеров,- неожи¬данно подал голос Бельгутей.
Чиркудай удивился тому, что за ним, оказывается, внимательно наблюдают.
- Сотники сами должны быть обучены,- веско сказал Темуджин.- У Джебе все командиры из его прошлого отряда. Ему легче. Но!..- нойон властно под¬нял руку, останавливая открывшего рот Бельгутея:- Это его воины. Он на них потратил свои силы и умение,- хлопнув себя по ноге рукой, Темуджин завер¬шил:- Поступим так - объясните вкратце своим командирам, что они должны делать, а сами внимательно наблюдайте за ними. Если нужно - поправляйте. Нагайки не помогут, я в этом убедился.
- Всю руку отмотал,- пожаловался Джелме, показывая всем, какую именно.
- Завтра соберите сотников, десятников и объясните им, что от них тре¬буется,- и Темуджин осмотрел всех внимательным взглядом:- Все поняли?
Командиры закивали головами.
- Я решил заменить некоторых тысячных,- объявил Темуджин.- По их просьбе. Они будут сотенными. И ёще одно: отберите надежных нукеров для охраны ваших юрт - чтобы ни один человек не мог без вашего разрешения просто так войти в геру. Выделите несколько человек с хорошей памятью, они должны хорошо помнить ваши приказы, - назначьте гонцами. Им придется ез¬дить от тысячи к тысяче и разносить сведения, которые вы хотели бы сооб¬щить другим. Все поняли меня?
- Поняли,- дружно ответили командиры.
- Тогда, по домам,- скомандовал нойон.- Завтра день будет не легче,- и неожиданно добавил:- Будем заниматься без обеда. Так что пусть терпят.
Командиры шумно стали выбираться из общекуренной юрты.
- Вот это правильно!- одобрил Тохучар Темуджина, топая усталыми ногами по мёрзлой земле, спотыкаясь в темноте о твёрдые кочки.
Они влезли в свою юрту, быстро поели и как подкошенные свалились на кошмы. Следующий день был очень морозным и ветреным. По степи катались шары перекати-поля. Лицо секла откуда-то взявшаяся снежная крупа.
Чиркудай собрал сотенных около себя и приказал выделять каждый день по три человека от сотни для охраны его юрты и юрт сотенных.
Объяснив сотникам, что они должны гонять своих конников в строю до холмов и обратно без обеда, Чиркудай отпустил командиров.
Въехав на холм, он стал наблюдать, как сотенные управляются с нукера¬ми. Через некоторое время Чиркудай заметил, что к нему летят несколько во¬инов. Когда подскакали, обдав конским паром, Чиркудай с молчаливым вопро¬сом посмотрел на них. Один из всадников быстро сказал, между частыми вздо¬хами:
- Мой сотенный, Гемябек, велел быть около тебя... Я гонец.
- И я!.- выкрикнул второй, третий, а потом все остальные.
Чиркудай пересчитал гонцов. Их было восемь. И тут заметил, что и ос¬тавшиеся два сотенных догадались и тоже направили к нему своих связников. Два всадника, нахлестывая коней, летели к холму. Чиркудаю понравилась та¬кая оперативность и сообразительность. Он подождал двоих, влетевших в об¬лаке пара на холм, и сказал:
- Пока вы мне не нужны. Езжайте в свои сотни, занимайтесь вместе со всеми. Но при этом внимательно смотрите на меня. И если увидите, что я вот так подниму руку,- он показал как,- то гонец первой сотни должен сразу же, без приказа своего командира примчаться ко мне. Если я помашу рукой вот так,- Чиркудай опять показал как,- то вы все должны прискакать ко мне. За¬помните мой сигнал. И не забывайте смотреть на меня. Всё! Вперёд! - скоман¬довал он. И гонцы ринулись вниз с холма.
Учения продолжались. Чиркудай кутался в толстый войлочный халат, чувс¬твуя, что замерзает. Он понял - без шубы не обойтись. Решил, во чтобы то ни стало раздобыть волчью. Пока у него не было такой роскоши.
Не выдержав, Чиркудай скатился вниз и примкнув к одной из сотен. Встав в хвост десятки, помчался вместе с нукерами за сотенным. Он заметил, что сотни устроили негласные соревнования: одновременно начиная движение к холмам, они рвали вперед во все лопатки, а потом назад, стремясь постро¬иться побыстрее. Уже на ходу в сотнях стал поддерживаться нормальный строй.
Разогревшись, он опять въехал на сопку и неожиданно заметил вдали чет¬кие ряды конницы, быстро приближающиеся к тысячам Джелме и Бельгутея, мо¬тающимся взад и вперёд на окраине плато. Нукеры Джелме и Бельгутея, увидев плотно и мощно идущее на них войско, заволновались.
Чиркудай узнал китайцев Бай Ли. Только они могли так ровно двигаться. Он прикинул, что их не более тысячи. Ему стало интересно, что затеял Ляо Шу. Он знал, что это очередная выдумка потомка императоров.
Китайский отряд летел плотной массой прямо на тысячу Джелме, и
