ввалился знакомый толстяк.
Простите великодушно, пропыхтел он. А в этот раз я забыл где-то свою шляпу. Вот хожу и всех расспрашиваю. Может, я у вас её оставил?
3. ПРОПАВШИЙ МУЖ
Шерлок Холмс подошёл к окну, отодвинул занавеску и поманил Ватсона:
Извините меня за то, что я вас побеспокоил, но сейчас есть хорошая возможность прове-рить свою наблюдательность. Взгляните, пожалуйста, на ту высокую женщину в тём-но-вишнёвой накидке, шагающую по противоположной стороне. Видите её?
Вижу. Ну и что?
Что можете о ней сказать?
Ровным счётом ничего, кроме того, что она высокого роста и носит тёмно-вишнёвую на-кидку. А что скажете вы?
О, многое! Держу пари, сейчас она перейдёт улицу и дёрнет звонок нашего дома. Но это ещё не всё. Потом, когда её впустят, она поднимется сюда и попросит помочь ей в поисках ис-чезнувшего мужа.
Вы её знаете? спросил удивлённый Ватсон.
В первый раз вижу. И секунду назад даже не подозревал о её существовании.
Тогда как же?..
Всё это очень просто, но сейчас уже нет времени на объяснения.
Звонок не замедлил зазвонить, потом заскрипела входная дверь, и приятный женский голос справился у миссис Хадсон, дома ли уважаемый мистер Холмс и принимает ли он.
В это время он всегда дома, ответила добрая старушка, потому что интересующий вас мистер Холмс любит долго нежиться в постели. Встаёт он очень поздно и завтракает в то время, когда нормальные люди успели закончить свой ленч.
Затем по лестнице быстро застучали чёткие шаги, и рослая дама в тёмно-вишнёвой накидке появилась в гостиной.
Шерлок Холмс это я, быстро сказал сыщик, опасаясь, что неопытная посетительница сразу же обратится к более представительному Ватсону. Так что случилось с вашим мужень-ком?
Глаза дамы округлились так сильно, что стали похожими на два небольших чайных блю-дечка, на которых скуповатые хозяева подают варенье своим гостям. А доктор широко открыл рот, из чего можно было заключить, что и он немало заинтересовался.
Как вы узнали? прошептала потрясённая бедняжка.
Мне достаточно было взглянуть на вас, ответил неподражаемый сыщик. Я давно за-метил, что женщины, обнаружившие пропажу супруга, сразу же определённым образом меня-ются в лице. Но, самое главное, это их изменившаяся походка. В своё время я много сил и вре-мени положил на изучение походки разных людей. В итоге я установил, что англичане при ходьбе используют тридцать восемь вариантов походки. Нужно ли мне объяснять вам, что по-ходка первого лорда адмиралтейства разительно отличается от походки вест-сайдского грузчика, а пластика движений библиотекарши из Британского музея мало похожа на пластику торговки зеленью? Результаты своих старательных изысканий я опубликовал в нескольких научных сборниках, и отклики общественности на мои труды были всё больше положительными.
Обычно Холмс воздерживался показать тайные пружины своего непревзойдённого мас-терства, но в этот раз он посчитал полезным основательно заинтересовать даму. По собствен-ному опыту он хорошо знал, как быстро умеют женщины менять свои решения.
Я верю вам! воскликнула дама.
Естественно, верите, поспешил сказать Холмс, опасаясь, что дама начнет подробно рассказывать по какой причине и насколько глубоко она верит в его прозорливость, и если её собственный рассказ слишком уж затянется, она будет иметь достаточно времени, чтобы круто переменить свои первоначальные намерения и исчезнуть.
Так что же случилось с моим мужем?
Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, позвольте узнать, догадались ли вы принести сюда его фотографию.
Да, я захватила с собой последний снимок. Вот он. Это мы были в Ярмуте прошлым летом.
Холмс взял из её рук фотографию, пристально вгляделся в неё и еле заметно вздрогнул.
Удивительно! прошептал он так тихо, что ни дама, ни доктор его не услыхали.
Не отрывая глаза от снимка, сыщик ткнул пальцем в карточку и спросил:
А кто эти двое позади вас?
Где?
Вот здесь. Смотрите: они явно наблюдают за вами. Вы их знаете?
Нет, не знаю. Наверное, они случайно попали в кадр.
Ах, сказал Холмс, я уже устал объяснять всем и каждому, что нет на свете случайно-стей, а есть лишь явления, в которых не смогли или не захотели разобраться.
Погодите, встрепенулась дама и рывком сдёрнула с себя темно-вишнёвую накидку (видно, ей стало жарко), кажется, я эту парочку узнаю. Да-да, это они часто сидели за соседним с нашим столиком.
Знакомая публика, сказал Холмс и добавил: У меня больше нет к вам вопросов, Сту-пайте по своим делам. Ручаюсь, вы вскоре увидите своего мужа.
Но я же ещё ничего не успела вам рассказать! воспротивилась дама.
И не надо рассказывать, улыбнулся ей сыщик. Мне уже всё понятно, потому что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Что вы хотите этим сказать?
Только то, что я сказал. А сверх того ничего.
Дама легонько фыркнула и удалилась, унося на своём лице выражение глуповатого недо-умения. Нечто похожее читалось и на лице Ватсона.
Детектив опустился в кресло и, обмахиваясь фотокарточкой, как веером, погрузился в свои мысли. По лицу его блуждала хитрая улыбка, что случалось совсем не часто.
Что вас так развлекает, Холмс? спросил Ватсон.
Меня забавляет исключительная предусмотрительность нашего премьер-министра, ко-торый на днях отправился с визитом в одну из наших неустроенных колоний в Африканском Роге. От этих беспокойных сомалийцев можно ожидать чего угодно. Вспомните, сколько госу-дарственных чиновников стали там за последние годы жертвой фанатичных дикарей.
Да, сказал Ватсон, согласен с вами: совершенно гиблое местечко.
А теперь представьте себе положение нашего первого министра, которого с одной стороны поругивает оппозиция за нежелание навести в заморских территориях элементарный порядок, а с другой стороны дома устраивает истерики его лучшая половина, не позволяющая любимому мужу даже помыслить об исполнении своего долга перед империей.
Ему можно посочувствовать.
Умные люди всегда находят правильный выход, а наш нынешний премьер-министр не-сомненно умён, что я считаю большой удачей для всех нас.
Кажется, я догадался! вскрикнул доктор. Позвольте мне взглянуть на снимок.
Шерлок Холмс удовлетворённо улыбнулся и позволил.
До чего же похож! Поразительное сходство! восхитился Ватсон.
Правильно, сказал детектив, лучшего двойника не найти. В связи с этим я хочу рас-сказать вам одну поучительную историю, которая случилась шесть веков назад.
Один русский князь, его звали Дмитрий, захотел померяться силой с татарским ханом Ма-маем. Два войска, русское и татарское, совершив долгие утомительные переходы, встретились в низовьях реки Дон. Весьма странным был выбор поля сражения, поскольку это была далёкая незаселённая земля, не представлявшая в то время никакого интереса ни для русских, ни для татар. Тем не менее, как уверяют историки, решающая битва произошла именно в этом совер-шенно неподходящем месте. Князь Дмитрий справедливо рассудил, что хитрые татары нанесут главный удар по центру рати, где, как обычно, была ставка русского князя. Поэтому он велел обрядить в яркие княжеские одежды близкого ему боярина Борка, а сам скрылся под одеждой простого латника.
И бедный Борк был убит? спросил доктор.
Убит, и очень быстро. Зато предусмотрительный князь Дмитрий остался цел. Я думаю, наш премьер-министр хорошо знает историю.
Ваш рассказ наводит на определённые мысли, сказал доктор.
Если верить газетам, ответил сыщик, игнорируя замечание Ватсона, глава нашего правительства благополучно возвратится в Лондон сегодня вечером. Поездка прошла, к счастью, без покушений, громких скандалов и других неприятных эксцессов. Поэтому уже этим вечером, немного попозже, растроганная миссис Окшотт снова обретёт своего драгоценного супруга.
Дорогой Холмс! Вы неподражаемы. Я не перестаю преклоняться перед вами. Как вам удалось узнать её фамилию? Ведь она не представлялась.
Ах, Ватсон, Ватсон! Если я всякий раз буду всё объяснять в деталях и неосмотрительно щедро делиться тайнами своего мастерства, моё искусство покажется вам примитивно плоским, и ваше восхищение испариться быстрее, чем капля эфира, нечаянно пролитая на лабораторный стол.
Вы, конечно, знаете, что я очень ценю вас как высококлассного химика, но прошу, очень прошу, откройте мне, пусть в последний раз, как вам удалось узнать её фамилию.
Всё очень просто, дорогой друг. Роясь в своей сумочке, эта дама обронила на пол счёт из прачечной. Он адресован миссис Окшотт, Брикстон-роуд, 117.
4. CONTRARIE
Ватсон допил свой кофе настоящий колумбийский кофе! и уставился на Шерлока Хол-мса. Тот ответил ему таким же неопределённым взглядом. Так прошло несколько долгих минут.
Дорогой друг, прервал молчание Ватсон, хотелось бы мне знать, приходилось ли вам хоть раз встретиться с преступлением, которое невозможно раскрыть?
Таких преступлений нет и быть не может, твёрдо ответил великий детектив.
Вы действительно так думаете?
Странный, однако, вопрос. Поймите же, каждое преступление, даже самое обдуманное, всегда является вполне конкретным действием, и нет в природе такого действия, которое не ос-тавляло бы после себя хоть каких-нибудь следов. Вся суть в том, чтобы уметь находить эти следы, даже если они почти незаметны, и научиться понимать их. Но самые интересные для искусного сыщика дела относятся к тем случаям, когда приходится сталкиваться с уликами или иными свидетельствами, на первый взгляд несовместимыми и даже полностью противоречащими друг другу. В своём большинстве детективы в такой ситуации оказываются совершенно беспо-мощными. Я же, наоборот, с удовольствием берусь за дело и нахожу правильное решение таких задач как раз путём разрешения противоречия.
Помню, однажды мне удалось разоблачить неуловимого похитителя одной картины Мо-дильяни. Кража произошла настолько давно, что пропажу и искать перестали. Случайно стало известно, что забытую картину попробовали выставить на продажу, и нынешний владелец по-лотна представился антиквару бывшим военным. Я сразу же подумал, что тут что-то не так: ведь среди поклонников искусства Модильяни, тем более, собирателей его картин, никогда ещё не было ни одного военного. У этих славных людей совсем другие вкусы. Дальнейшее уже было делом техники.
Итак, самый надёжный подход к разгадке неразрешимых задач поиск противоречия, коллизии, контроверсии и тому подобного. Именно там следует искать ключ к тайне.
Правильно ли я догадался, что корнем слова «приключение» является
