выскочил за дверь. Женщина следовала за ним попятам.
- Как ты думаешь, кто это мог сделать? – это было первое, что спросила Лера, когда они оказались перед крестом с запиской.
Дэниэл подошел к зловещей конструкции, стараясь не наступать на трупики под своими ногами, и, взяв в руки одну из птиц, стал ее осматривать.
- Видишь следы от картечи? - поделился он своими наблюдениями. – Они не были отравлены, а были застрелены. Причем не так давно. И думаю, что это Марк!
- Почему?
- Кому еще подобное в голову придет?
- Боже, какая дикость!
Сорвав записку и сбив на землю ногой крест, Дэн решительно направился к дому.
- Ты куда?
Прозвучавший в голосе женщины испуг заставил Дэна остановиться.
Лера в волнении сцепила руки и смотрела на него широко распахнутыми глазами. Поскольку она не двигалась с места, он подошел к ней и ласково провел ладонью по щеке, успокаивая.
- Не волнуйся. Я скоро вернусь, - он легко коснулся ее губ.
- Ты к Марку?
Дэн кивнул и пошел одеваться.
- Будь осторожен, пожалуйста!
Искренняя тревога в ее голосе наполнила сердце Дэна нежностью. Его гнев начал потихоньку испаряться, освобождая место для ясности разума.
- Только ради тебя, - пообещал он.
***
Как только Дэниэл резко затормозил во дворе семьи Хэмвиллов, так что мелкие камешки гравия брызнули из под колес его автомобиля, на порог выскочила хозяйка с кружкой и полотенцем в руках.
- Где Марк? – бросил на ходу Дэн пожилой женщине.
- Доброе утро, Дэн! – брови Агаты Хэмвилл сошлись на переносице.
- Да, простите. Доброе утро! – вспомнил он о вежливости. – Он дома?
- Нет.
- А Вильям?
- Посмотри на заднем дворе. Что-нибудь случилось?
Но Дэниэл ничего не ответил. Сжимая в руках мятый клочок бумаги, быстрым шагом он торопливо направился в сторону конюшни.
Марка по близости нигде видно не было, и Дэн застал в конюшне только хозяина, который разносил по стойлам сено для лошадей.
- Доброе утро, мистер Хэмвилл!
Завидев гостя, пожилой мужчина неторопливо положил моток сена на пол и протянул Дэну руку.
- Вы Марка не видели? Мне срочно нужно с ним поговорить!
На Дэна пытливо смотрела пара серьезных глаз.
- Нет, - растягивая слово, настороженно ответил ему пожилой мужчина. Он хмурился. – Он встал ни свет, ни заря и куда-то уехал. А что? Что-нибудь случилось?
- Да так, ничего особенного, - Дэниэл не хотел впутывать в это дело родителей Марка. Не хотел, чтобы неприглядные поступки их отпрыска добавляли седины в их волосах. - Просто нужно кое-что выяснить у него. Это касается только нас двоих.
Вильям Хэмвилл молчал, но его взгляд пытался докопаться до самой сути, и от этого Дэну становилось не по себе.
- Дэн, ты знаешь, что я не любитель лезть в чужие дела, но вчера ведь что-то произошло днем? Агата сказала, что Марк прибежал весь взмыленный и, не сказав ни слова, схватил ружье со стены и исчез. Он побежал отстреливать дроздов и выпускать пар.
Вот-вот! - думал про себя Дэн. Эти птицы валялись сейчас на траве его заднего дворика!
- От Ким я тоже ничего не добился, - продолжал тем временем Вильям. - Она только отмахивалась, ссылаясь на вздорный характер Марка. Я знаю, насколько он порой бывает несносен, но… Я надеюсь, ты примчался сюда в девять утра не из-за того, что он что-то натворил?
На Дэна смотрела пара встревоженных отцовских глаз.
- Да, нет… - нехотя ответил ему Дэниэл. – Ничего особенного. Ничего такого, с чем бы мы сами не могли разобраться.
Было похоже на то, что мистер Хэмвилл не особо-то ему поверил, но к облегчению Дэна уточнять не стал, предоставляя возможность обоим мужчинам самим решить свои проблемы.
- Хорошо, - кивнул отец Марка. – Как только он появится, я непременно скажу ему, что ты его искал.
- Спасибо. Просто передайте ему это, - Дэн протянул мужчине листок с кровавым посланием.
- Что это? – нахмурил брови тот.
- Он поймет. Всего хорошего.
И Дэниэл, оставив растерянного хозяина строить догадки, выскочил наружу.
***
- Ну, что? – Лера выбежала ему навстречу сразу, как только Дэн завел машину во двор.
Похоже, она дожидалась его у окна.
Фиджит радостно приветствовал своего хозяина, крутясь возле ног и стараясь залезть ему под руку.
- Ничего. Марка не было дома, поэтому и выяснить толком ничего не удалось. Но его отец обещал передать ему, что я приходил по его душу. Надеюсь, что Марк не окажется трусом и не станет меня избегать. В любом случае, попытаюсь еще выловить его завтра.
- Ты все рассказал его родителям?
Они зашли в дом, и Дэн сразу же направился на кухню. Крепкий кофе – вот что ему сейчас было нужно! В животе заурчало. И только сейчас мужчина вспомнило том, что так еще и не завтракал.
- Нет. Если честно, то у меня духу не хватило. Не хочу лишний раз тревожить стариков. Сам с Марком потом разберусь.
Кинув пару ложек молотых зерен в турку и плеснув туда воды, Дэн поставил напиток на плиту, а потом подошел к столу и, приподняв полотенце, посмотрел на остатки выпечки в плетеной вазочке.
- Сейчас я тебя накормлю, - засуетилась вдруг Лера.
Наблюдая за тем, как женщина носится от холодильника к столу, Дэн испытал ни с чем несравнимое удовольствие от чувства домашнего уюта.
- Иди сюда, - остановил он мельтешение и обнял Леру.
На душе сразу стало спокойно и тепло. Ее присутствие всегда дарило ему ощущение стабильности и безвременности, словно в запасе у них была целая вечность. Были только они, а все остальное теряло свою существенность.
«Ну, его, этого Марка с его злобой!» - думал Дэниэл, погружая свой нос в волосы Леры.- «Пусть катится ко всем чертям!»
На плите зашипел кофе, и Дэн едва успел снять его с огня.
- Лера, поехали послезавтра со мной в Лондон, - попросил он.
- В Лондон? Ты собираешься обратно в Лондон?
- Да. Трейси звонила. Ей нужно будет со мной встретиться, чтобы подписать кое-какие бумаги.
- Я не знаю… - не проявила особого энтузиазма Лера. – Понимаешь, я в Англии уже больше недели, но еще ни разу не села за книгу. Вчера мне пришло письмо из редакции с напоминанием о сроках сдачи рукописи. А с тобой… я совсем о ней забыла.
- Значит, вот как я на тебя действую! - довольно усмехнулся Дэн и поднес чашку ко рту.
Женщина легонько шлепнула его по плечу.
- Нет, Лера, правда, - продолжал настаивать на своем Дэниэл. – Все это займет не больше двух дней, а потом мы вернемся, и я обещаю, что предоставлю тебе столько свободного времени, сколько ты захочешь. Просто я хочу тебя кое с кем познакомить, - загадочно закончил он.
- С Трейси?
- Нет, - удивился он. – Почему ты подумала о ней?
- Просто… Я хоть и видела ее всего лишь однажды, но мне показалось, что вас что-то тесно связывает. Будто… - женщина нерешительно замялась, - между вами что-то есть. Ну…, или было.
- Ты ревнуешь? – пытался отшутиться Дэн, хотя внутри себя и поразился ее проницательности. Он собирался с мыслями, ведь не так-то просто объяснить Лере истинное положение дел, поскольку женщина справедливо почувствовала сохранившуюся связь между ним и Трейси. Только эта связь была иного рода.
Лера ничего не ответила, лишь неопределенно пожала плечами.
- Когда-то мы жили вместе с ней, как пара, - признался он. – Но это уже в прошлом.
- Когда?
- Около шести лет назад.
- И как долго?
Если бы не мягкое внимание в ее голосе, то разговор мог бы сойти за допрос, а так Дэн всего лишь чувствовал, что это важно для Леры.
- Два года. А потом Трейси влюбилась, и мы расстались. Сейчас она замужем за Аланом.
Дэн думал, что дал исчерпывающие объяснения, но, похоже, Лера так не считала.
- То есть, можно сказать, что она тебя бросила. Ты все еще испытываешь к ней какие-нибудь чувства?
- Что? – Дэну хотелось рассмеяться, но видя серьезное выражение лица Леры, он сдержался. – Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь?! В моем сердце только ты. Поверь, Трейси для меня просто очень близкий друг, и больше ничего. На самом деле так было всегда. Наши с ней отношения никак нельзя было назвать таким словом, как «любовь», и уж тем более не с большой буквы. Нам было хорошо вместе, но и только.
Похоже, Лера немного успокоилась. Но тут внезапная мысль пришла ей в голову, и она подняла на него глаза.
- А где вы жили?
Дэн завис на какое-то мгновение, пытаясь обнаружить подвох.
- В моей лондонской квартире, - сообщил он ей, как само собой разумеющееся.
- Значит, я спала в квартире, которую ты делил с другой женщиной? - сделала вдруг Лера неожиданный для него вывод. – А в какой комнате вы спали?
Дэн никогда не смотрел на эту, казалось бы, банальную ситуацию с ее стороны.
- В моей. Тебе это неприятно? – он пытливо заглядывал ей в глаза.
- А что бы ты чувствовал, если бы тебе пришлось ночевать в доме моего бывшего мужа, да еще и рядом с нашей бывшей спальней? – ответила вопросом на вопрос Лера.
Дэна передернуло только от одной мысли об этом. Он даже не хотел представлять Леру в постели другого мужчины.
- Тогда я переду в ту комнату, в которой ночевала ты, - твердо пообещал он ей. – И если тебя это утешит, то я поменял всю обстановку в квартире примерно два года назад. Приглашал дизайнера. По-моему, вышло неплохо.
- Прости, все это, конечно же, глупость… - пошла на попятную Лера.
- Нет, нет! Я хорошо тебя понял. Не хочу, чтобы тебя одолевали неприятные мысли. Не хочу, чтобы даже самая малость их стояла между нами. И думаю, что тебе приятно будет узнать, что в этом доме Трейси вообще никогда не бывала, – а потом добавил: - Да и вообще ни одна женщина, кроме миссис Хэмвилл. Ты – единственная. И, говоря о том, что я хочу тебя кое с кем познакомить, я имел в виду вовсе не своего музыкального менеджера.
- А кого?
- Это сюрприз! И думаю, он тебе понравится!
Глава 11.
Лера думала, что Дэниэл сразу повезет ее на свою городскую квартиру, но мужчина припарковался возле небольшого парка с прудом и помог ей выбраться, галантно открыв при этом дверцу автомобиля. Взяв с заднего сидения огромный букет цветов и коробку конфет, которые они купили по пути в одном из магазинов, он повел ее в обычный четырехэтажный, сложенный из серого кирпича жилой дом. Раз с ними были цветы, то встреча, по-видимому, предстояла с женщиной, справедливо рассудила Лера и не ошиблась.
Дверь им открыла небольшого росточка женщина с собранными в простой хвост светлыми, пушистыми волосами и теплой улыбкой на лице.
- Добрый день! – приветствовала она гостей мягким голосом. – Проходите, пожалуйста.
Подтолкнув легонько Леру в спину, Дэн вошел вслед за ней в маленькую прихожую.
- Здравствуйте, Саманта! Это Вам, - он протянул женщине цветы. При этом его лицо сияло. – Приехал, чтобы вернуть Вам долги. Не поверите, но я нашел-таки своего ангела! Итак, познакомьтесь, это Валерия Брайт – русская писательница и… моя вторая половинка. Представляете, я отыскал ее в России! Но она свободно говорит на нашем языке. – Дэн повернулся к своей спутнице: - Лера, это Саманта Вилсон – тот самый медиум да и просто удивительная женщина, которая в свое время здорово помогла мне. Если бы не она, то мы могли бы никогда с тобой не встретиться. Помнишь, я как-то упоминал тебе о ней? А теперь решил познакомить вас друг с другом, так сказать, лицом к лицу.
- Очень приятно! – Лера первой протянула руку.
Миниатюрная женщина переводила свой взгляд с нее на Дэниэла, и ее глаза лучились мудрой добротой и сердечностью.
- Сюда, пожалуйста, - проводила их Саманта в комнату с книжными стеллажами от
