себя, чем пытался объяснить ход жизни кому-либо еще за этим столом. Подобное восприятие жизни было основано на его собственном личном опыте, поэтому для многих произнесенные фразы оставались лишь пустыми образами и больше ничем. Многие вещи невозможно понять, пока не испытаешь их на собственной шкуре.
- В общем, если бы не куча ошибок молодости, то, возможно, прогноз Ларкинза оправдался, - пояснил Дэн. - Но я не собираюсь об этом сожалеть. Считаю, что в итоге вышло даже лучше, чем должно было быть. Музыкальная стезя куда интересней для меня, чем зависимая роль модели.
- Вот за это и нужно поднять бокалы! – Томас перехватил инициативу и перевел разговор в другое русло. – Ведь мы собрались здесь, чтобы отметить твою награду.
Подскочивший к столику официант наполнил фужеры искристым вином из бутылки, взятой из ведерка со льдом.
- Да, я тоже от души тебя поздравляю! - подключилась Анжела. Дэн скромно отмахнулся. - Нет, правда: когда услышала, что твоя группа номинируется на одну из премий Novello, то смотрела церемонию награждения от начала до конца. Держала за тебя кулаки. Чуть в обморок не упала, когда прочитали ваши имена в списке! Было так здорово знать, что некто из твоих близких знакомых – прямой участник столь знаменательного события! Твоя группа смотрелась там просто отлично! Ты реально заслужил эту награду!
- Не я, а мы, - поправил ее Дэн.
- Что? – не поняла женщина.
- Это не моя, а наша группа, и заслуга общая.
- Не придирайся к словам. Суть от этого не меняется. Глядишь, там и «Grammy»7 не за горами. Так что за тебя!
- За тебя и твой успех! – присоединился Томас.
В то время, как все пили шампанское, Дэн привычно довольствовался светлым виноградным соком. Это, по-видимому, не ускользнуло от внимания Анжелы, поскольку когда полупустые бокалы заняли свое место, женщина как бы между прочим поинтересовалась, демонстрируя свою осведомленность:
- По-прежнему предпочитаешь виски?
Дэн скосил на нее глаза, но кроме вежливого интереса на ее лице ничего не заметил.
- Нет. Я вообще не пью, - пояснил он, не глядя на нее.
- Что-то со здоровьем или это вредно для голоса? – в ее вопросе не было ничего, кроме вежливого интереса.
Дэн скорее почувствовал, чем увидел, как Том беспокойно заерзал на своем месте. Виктория лишь переводила взгляд с одного на другого, молча следя за завязавшимся диалогом.
- Нет, - он вежливо улыбнулся Анжеле. – Со здоровьем, слава богу, у меня полный порядок. Просто нет желания. И давай закроем эту тему.
Даже взгляд на спиртное в присутствии этой женщины вызывал у него приступ легкой тошноты, словно пузырьки шампанского насыщали воздух парами яда.
- Как скажешь, - легко согласилась Анжела. – Тогда расскажи, как ты вообще сумел перепрыгнуть с одного рода деятельности на другой. Думаю, что Том с Викторией меня извинят, поскольку, скорее всего, уже в курсе, а вот мне было бы интересно послушать.
Дэниэл лишь в двух словах обрисовал ей ситуацию, заполняя минуты ожидания, но когда им принесли заказанные блюда, он решил, наконец, выяснить, что привело Анжелу в Лондон. Ведь по сути именно из-за этого он и организовал встречу в этом ресторане.
- Ты говорила, что у тебя ко мне есть дело, - закинул он удочку.
- Может, сейчас не лучшее для этого время? Не хотелось бы портить праздничную обстановку деловыми разговорами. Встретимся завтра и обговорим.
- Извини, но не получится. Боюсь, что другого случая не представится - в ближайшее время я буду по уши занят.
- Ну, хорошо, - Анжела приложила салфетку к губам и перешла к вопросу. – Дело в том, что в прошлый раз ты произвел неизгладимое впечатление на Лино. Он прямо таки загорелся идеей создать линейку одежды специально для твоего образа: костюмы, пиджаки, рубашки и еще кучу других вещей. Честно сказать, он уже приступил к делу. Хочет включить все это в показ своей последней коллекции, который состоится уже через месяц. – Анжела усмехнулась: - Портные хватаются за голову и рвут на себе волосы, а он грозится всех уволить, если они не успеют к сроку. Лино надеется, что тебе понравится, и он тогда займется и разработкой ваших концертных костюмов. Ведь у вас их нет? – Дэн отрицательно покачал головой. – Так вот, а когда он узнал, что ты не только певец, но еще и бывшая модель, то все мозги мне проел. Хочет, чтобы ты сам демонстрировал одежду, созданную специально для тебя. Он даже просмотрел наш самый первый ролик, где мы рекламировали духи, и теперь хочет использовать на показе тот же самый трюк с контрастом. Поэтому я и здесь.
- Ты же знаешь, что я не занимаюсь больше подиумом, - Дэн решил вежливо отказаться.
- Я ему тоже об этом говорила, - согласилась с ним Анжела. – Но Лино и слышать ничего не хочет. За твой выход он готов заплатить любые деньги. Понимаешь, любые. Ну… в пределах разумного, конечно. Представляешь, заголовки газет: «Известная рок-звезда участвует в показе коллекции Лино Моретти»! Ажиотаж обеспечен.
Деньги Дэна особо не привлекали. Ему кроме как на самого себя тратить их было не на кого. Он и так достаточно имел от концертной деятельности и продажи альбомов. К тому же ему еще предстояло сняться в рекламном ролике для «Диор», а это сулило кругленькую сумму. Но если честно, то все упиралось в то, что ему снова придется работать с Анжелой, а Дэн никак не мог до конца определиться в природе своих чувств к ней. С одной стороны в нем все еще было живо воспоминание о той чудовищной боли, что она ему когда-то причинила. С другой стороны оголенные эмоции и страсть, которые он испытывал к ней в юности, вплотную примыкали к той самой боли. Эти чувства были неразрывно спаяны между собой и, как едкий наркотический дурман, токсично отравляли сознание, делая восприятие вещей вокруг намного ярче и острее, чем имела истинная реальность. Это и безумно пугало, и неизменно влекло его к этой женщине одновременно. Поэтому Дэн предпочитал не искушать судьбу и держаться подальше от Анжелы.
Не зная, как лучше ей отказать, он взглянул на своих друзей и столкнулся с делано-равнодушным взглядом Тома. Тот сидел, скрестив руки на груди, и со скучающим видом смотрел по сторонам. Но Дэн знал, что если бы Анжела предложила нечто подобное Томасу, то его приятель, не задумываясь, ухватился бы за столь щедрое предложение. Ведь это был бы отличный шанс для его агентства.
У Дэна родилась идея.
- Хорошо, я согласен. Только моими агентами будут Том и Виктория. Поскольку у меня нет времени вникать во все нюансы контракта, а им я доверяю, как самому себе, то «T&T World» будет посредником между нами. Поэтому все финансовые вопросы решай только через них.
Дэн видел, как друзья прячут радостные улыбки. Их глаза просто светились. Если Анжела окажется права, и Лино согласен выложить за его выступление приличную сумму, то их агентство при этом тоже не останется внакладе.
Все сложилось просто отлично, думал про себя Дэн. Кажется, бутылку хорошего вина он только что вернул себе обратно.
***
Показ прошел на ура! Дэна никогда раньше не принимали на подиуме так горячо, так бурно, как это было сейчас. Его первый выход ознаменовался взрывом оваций, и аплодисменты не смолкали ни на секунду на всем протяжении дефиле. И так повторялось каждый раз, когда он снова ступал на подмостки.
Это грело ему душу, но в то же время Дэниэл ни на минуту не заблуждался насчет истинного положения вещей. На самом деле сии лавры предназначались не супермодели, каковой он так и не стал, а рок-певцу, взявшему на себя смелость выйти на подиум. И все же он был рад, что не забыл еще, как это делается и не ударил в грязь лицом перед многочисленной, искушенной в этих делах публикой.
Анжела тоже была просто божественна в эксклюзивных летних нарядах всевозможных светлых оттенков! В принципе они с ней возглавляли две линейки одежды: Дэн мужскую, а она женскую - темную и светлую, которые то чередовались и подавались длинной змейкой, то представлялись в шахматном порядке. А в конце девушки и парни разбились на пары так, что прошли по подиуму бок о бок друг с другом и разошлись в разные стороны по двум закрученным лепесткам помоста, давая возможность создателю коллекции выйти на подиум и принять заслуженные аплодисменты. Вслед за Лино Моретти к вершине подиумной дорожки проследовали и Дэн с Анжелой. Словно поменявшись ролями – он теперь уже в белом смокинге, а она в черном вечернем платье - они торжественно закрывали этот показ.
Позже, стоя за кулисами в кругу обступивших его девушек-моделей, Дэниэл раздавал им автографы и наслаждался минутами триумфа, которые ему никогда не доводилось получать, будучи простой пешкой мира мод.
Сквозь толпу поклонниц к нему протиснулись Том с Викторией.
- Дэн, это было просто потрясающе! – вопил Томас. – Все-таки Лино Моретти – гений! Как он тонко продумал все нюансы! Какие фантастические наряды! Какие смелые цветовые решения! А как идеальна постановка каждого выхода!!! Видел бы ты это со стороны?! Зал просто пищал от восторга!
Дэн только широко улыбался столь восторженной оценке Тома. Подписав последнюю фотографию, он поднял на друзей глаза.
Выражение лица Виктории в противоположность своему партнеру было абсолютно спокойным и собранным. В то время, как Томас прямо таки извивался от переполнявших его эмоций, весь вид девушки излучал величавое достоинство.
- Да, Дэн, пока этот дикарь, получивший нитку бус, радостно скачет вокруг чужого костра, - сказала Виктория, - я хочу от лица нашего агентства выразить тебе свою благодарность. А то все его дифирамбы пролетят мимо тебя.
Том кинул в ее сторону возмущенный взгляд.
- Тори, прекрати! – смущенно оборвал ее Дэн. – А то мы поссоримся. Не делай из меня благодетеля. Я не за тем здесь, чтобы вы мне пели оды. Поверьте, от выхода я получил не меньше удовольствия, чем вы от его просмотра. К тому же только благодаря вашим переговорам у меня значительно пополнился счет в банке. Сам бы я остановился на куда меньшей сумме. Так что это обоюдно-выгодное соглашение.
- Не нужно меня принижать! - обиделся Томас.
- Смотри не лопни, - спокойно возразила ему Виктория.
- Ребята, не ссорьтесь, - разбил их перепалку Дэн. – Кстати, как приняли здесь других двух ваших протеже?
Томас тут же оживился.
- Замечательно! Наконец то, нас заметили! Во всяком случае, парочка журналов уже интересовалась нашими координатами. И это только начало! – сделал оптимистический прогноз Том.
- Я рад, что все так хорошо складывается.
***
Когда все расслаблялись на банкете, устроенном в огромных апартаментах дизайнера на самой вершине небоскреба, куда были приглашены лишь сливки из окружения Моретти, Анжела водила Дэна по двухуровневой квартире и показывала ему всякие причудливые дизайнерские штучки: от гротескных картин и непонятных скульптур до черно-серебристого бассейна на крыше.
Дэну не нравился холодный стеклянно-металлический стиль, в котором был оформлен пентхаус, но он вежливо слушал Анжелу, переполненную гордостью. В молодости, наверное, он и смог бы жить в этом мире глянца и контраста, но сейчас его все больше и больше притягивали к себе тяжелые, основательные старинные вещи, которые дарили ощущение покоя, стабильности и долговечности. Возможно, это сказывался возраст, а возможно и древний дух Англии уже прочно запустил в
