разочарованно зарычал.
- Спальня там? – Дэн кивнул головой на дверь справа, в которую еще ни разу не входил.
Ему пришлось повторить свой вопрос еще раз, потому что Лера не сразу смогла осмыслить то, чего он от нее хотел.
- Да, - ответила она коротко, и Дэн, освободив ее от своей тяжести, вскочил с дивана за тем, чтобы подхватить ее на руки.
– У тебя есть презерватив? – спросила вдруг она.
Он остановился и замешкался лишь на секунду:
- Да.
- Просто я… не предохраняюсь, - едва слышно сказала Лера, прислонившись к его плечу. – У меня не было такой необходимости, потому что я уже давно ни с кем не занималась любовью.
Она увидела, как блеснули при этом глаза Дэна. Не сказав больше ни слова, он продолжил движение, и Лера полностью отдалась его сильной воле и опаляющему желанию, которое, как она чувствовала, никуда у него не исчезло, а даже наоборот вспыхнуло с новой силой.
Его дыхание было таким мощным, а сердце стучало в висках так громко, что практически заглушало для нее и звук музыки, все еще кружившей по комнате, и звук часто капающей воды…
Вода?
Лера стала выплывать из марева возбуждения.
- Дэн, постой!
Он послушно замер на пороге ее спальни.
Лера прислушалась. Из коридора отчетливо доносилось частое пошлепывание капель о паркет.
- Отпусти меня, - сказала она напряженно, и Дэн с недоумением, нехотя выполнил ее просьбу.
Как только Лера шагнула за порог комнаты, ее босые ступни утонули в холодной воде, и она отпрыгнула обратно. Кинув взгляд себе под ноги, она оглядела коридор и ужаснулась.
По противоположной стене ручьями, нет, даже потоками, как у водопада, стекала вода. Светлые обои уже все посерели и вот-вот грозили отвалиться, а выбеленный потолок был в ужасных расползающихся желтых потеках. Воды на полу было так много, что если бы не пороги, то она просочилась бы и в кухню с гостиной, а так она только опасно подползала к коврику у входной двери и обуви на нем.
Не обращая внимания на неприятные ощущения от холодной воды, Лера метнулась к вещам и втащила свои сапоги и ботинки Дэна на полку.
Высунувшийся из-за дверей Дэниэл присвистнул, увидев наводнение. Не обращая на него внимания, женщина проскользнула под его рукой обратно в комнату, оставляя на полу мокрые следы, схватила свитер, спешно натянула его на себя и, подхватив с пола тапки, бросилась вон из квартиры.
Пришлось спуститься вниз, а потом уже по парадному подъезду подняться на этаж выше - туда, откуда ее затопляли. Лера не отрывала руки от бешено верещавшего звонка до тех пор, пока ей не открыли дверь.
На пороге квартиры стоял неопрятный мужчина в одних только семейных трусах, майке, с дымящейся папиросой в зубах и грязной тряпкой в руках, с которой капала вода. За его спиной, в глубине длинного коридора Лера рассмотрела толстую женщину с бигудями на голове и тазиком подмышкой.
- Вы меня заливаете! – сердито произнесла она.
Мужчина оглядел ее с головы до ног, переложил папиросу с одного уголка рта в другой и снисходительно сказал:
- Знаем, знаем! Не кричи. Уже убираем. Трубу прорвало. Аварийную службу вызвали, но они будут только завтра, - отчитался он. – Воду уже перекрыли, так что она больше литься не будет. Иди домой. Завтра разберемся, - и захлопнул перед ней дверь.
Нет, можно было бы, конечно, поругаться, но что бы это изменило?!
Лера поплелась обратно к себе.
Боже, ну, что за напасть?! Почему это случилось именно с ней и именно в такой неподходящий момент?
Мысли вернулись к Дэну и к тому, что чуть было не произошло между ними. Поднимаясь по тускло освещенной лестнице, она размышляла над тем, насколько сильное, почти неконтролируемое влечение испытывала она к этому мужчине. Она не сталкивалась в своей жизни ни с чем подобным, и от этого порой становилось страшно. И почему каждый раз, как только они шли на сближение, происходило нечто из ряда вон выходящее и вставало между ними?
Что или, может быть, кто мешал им?
Бен!!! – осенило вдруг Леру, и она даже остановилась. Ну, конечно! Это он всеми силами противостоит их с Дэном отношениям! Он не дает Лере забыться в объятиях чужого мужчины и тем самым предать его! Это он настойчиво посылает ей сигналы, которых она упорно не замечает!
Боже… Как же она была слепа! Дэн – это ошибка! Все эти знаки… Ведь с самого начала Лера подспудно чувствовала, что этот мужчина – птица не ее полета! И не нужно было даже начинать эту игру! Но…, он был так притягателен, так сексуален, так настойчив… - Лера застонала - что ей было очень тяжело устоять перед ним. В общем, как падший ангел из ее снов…
Значит, необходимо было остановиться прямо сейчас, пока не стало слишком поздно!
Зайдя в квартиру, Лера первым делом схватилась за швабру.
- Давай, я тебе помогу, - подскочил к ней Дэн, и ее сердце дрогнуло и защемило при виде его обнаженного торса. Но сейчас в нем ничего больше не выдавало того сексуального возбуждения, которое горело огнем еще совсем недавно.
Не сказав ни слова, поскольку голос ей отказывал, Лера выдала ему вторую тряпку.
Они босиком ползали по коридору, закатав брюки и собирая воду в ведро, и Дэн поначалу шутил, но постепенно его хорошее настроение стало сходить на нет, пока окончательно не сменилось молчаливой задумчивостью. Лера видела, как он украдкой наблюдает за ней сквозь спадающие на глаза прядки волос, но на все его вопросы она отделывалась лишь короткими, односложными ответами.
Когда относительный порядок в квартире был восстановлен, Лера пошла на кухню, чтобы приготовить чай для себя и сварить кофе для Дэна.
- Ты сильно расстроилась из-за потопа? – Дэн подошел к ней сзади и, обняв за плечи, притянул к себе.
Лера тут же напряглась, и это не ускользнуло от внимания Дэниэла. Задержав ее в своих объятиях еще секунду, он отошел в сторону и встал возле стола.
- Лера, что случилось? Я не понимаю, - в его голосе звучали напряжение и горькие ноты. – Я чем-то обидел тебя?
Обернувшись, она столкнулась с его встревоженным взглядом.
- Прости, Дэн, - женщина подошла к нему и пальцем провела по груди. Но он даже не шелохнулся, пристально всматриваясь ей в лицо, будто хотел прочесть ответ в ее глазах: - но тебе лучше уйти. Уже поздно и… мы устали… Прости… Сейчас заварится кофе, и я отвезу тебя домой.
Дэн молчал. Он думал. Он ничего не понимал. Откуда эта замкнутость и холодность с ее стороны? Ее открытое, страстное настроение за каких-то десять минут поменялось на диаметрально противоположное! Но ведь он ясно чувствовал, что сейчас Лере так же больно, как и ему. Так зачем же тогда снова эти стены?
- Хорошо, - только и сказал он. – Встретимся завтра перед отлетом?
- Конечно, - Лера даже оживилась. – Побродим где-нибудь, а потом я провожу тебя в аэропорт.
Дэн кивнул, соглашаясь, хотя на душе было погано. Предчувствие того, что это их последняя встреча, сжимало его в тисках холодного страха. Бессилие – опасная и разрушительная штука. Но… не силой же ее заставлять! Он знал, что мог бы ее подчинить, но Дэн хотел не только ее тело, но и ее душу.
***
Лера, так и не выехав с парковки аэропорта в Пулково, сидела за рулем своей маленькой машинки и беззвучно плакала. Боль от расставания скручивала сердце.
Без Дэниэла день вдруг потускнел, превратился в серое уродливое месиво. Мир словно расслоился надвое. Один слой – рядом с ним – был ярок, красочен, интересен, неповторим. Он был насыщен настоящей живой энергией, и… он вместе с этим мужчиной покидал ее страну. Другой – тот, в который она выбрала - тусклый, привычный, знакомый до оскомины, до ломоты в стиснутых зубах, возвращался к ней обратно.
Боже… Бен! Ну, когда же ты придешь?! Когда же кончится ее одиночество?! Когда счастье коснется и ее истерзанной, отчаявшейся души? Когда…, когда…, когда…?
Может зря она отказалась от пусть хоть и мимолетного, но все же счастливого забвения с Дэниэлом? Может быть, права была Катя, и хватит уже ждать чуда и воображаемой любви? Что ей остается до конца жизни, если она так и не встретит своего Бена? Только и успеть, что урвать пару-тройку романов перед тем, как сесть на лавочку возле дома и наблюдать со стороны за тем, как полноценно живут более удачливые люди, чем она.
Включив диск с новыми песнями «Лиры», женщина уронила голову на руки и заплакала, отдаваясь воспоминаниям.
***
Его спутниками в самолете сейчас были боль, отчаяние и безнадежность. Они незримыми фантомами сидели рядом с ним и травили душу.
Все то время, что они бродили сегодня с Лерой по городу, женщина была с ним неизменно вежлива, приветлива и доброжелательна, как с хорошим знакомым или другом, словно они пробежались по кругу и вернулись к исходной точке их первой встречи. Дэн даже не делал попыток к новому сближению. А зачем? Он знал, что это ни к чему не приведет, поскольку слишком хорошо чувствовал пролегшую между ними границу.
Он устал. Устал бороться с чем-то внутри нее, чего он не знал и не понимал. Постоянное напряжение и чувство бессилия здорово подточили его терпение. Это, как катание на горках: вверх – вниз, вверх – вниз, вверх - вниз… И теперь они снова в самой низшей точке, а подняться к вершине сил уже не хватает.
Нет, Дэн не собирался сдаваться, но сейчас им просто необходима передышка, тайм-аут. Хотя бы для того, чтобы все хорошенько осмыслить и разобраться в сложившейся ситуации.
Мертвый штиль.
Глава 6.
Тематическая вечеринка в стиле двадцатых годов прошлого века, устроенная журналом «Vogue», на которой собрался весь бомонд мира моды – была отличным плацдармом для того, чтобы заявить о себе или завязать важные деловые отношения.
Этим и воспользовались Томас с Викторией, чтобы закрепить свое положение и наработать новые для них связи. Ну а Дэн пришел сюда в качестве их гостя и… группы поддержки, если хотите. На самом деле ему пришлось извернуться, используя старые связи и свою нынешнюю популярность, чтобы достать приглашения для их маленького, еще почти никому не известного агентства, но счастливые и невероятно довольные улыбки на лицах его друзей того стоили.
- Куда это Томас запропастился? – голос Виктории звучал ровно, и только постукивание носка туфли о пол выдавал ее волнение.
Короткое персиковое платье с частыми рядами бахромы по всей ткани выгодно оттеняло ее молочную кожу. В поисках своего бой-френда девушка обводила густо подведенными глазами заполненный людьми мраморный зал с белоснежными колоннами и шахматным, черно-белым полом.
- Надо же, ушел в туалет и застрял!
- Наверное, зацепился с кем-то языком, - пожал плечами Дэн. – Ты же его знаешь…
- Да, уж.
Они находились здесь, наверное, уже больше часа, и за это время Томасу с Викторией удалось добиться поразительных результатов. Поначалу их принимали весьма прохладно и снисходительно, но хорошо подвешенный язык Тома вкупе со строгим воспитанием, деловитостью и экзотическим северным обаянием Тори сумели растопить тонкий лед недоверия по отношению к себе, и можно было сказать, что день был потрачен не зря.
- Дэниэл! Как дела? - расплываясь в улыбке, к ним подошла Корнелия Уилкс, хозяйка лондонского модельного агентства, с которым Дэна раньше связывал контракт. – Какими судьбами? Соскучился по нашему миру?
Пятидесяти шести летняя женщина с короткой стрижкой была когда-то довольно известной моделью, и в
