рухнет в болото и начнёт корчиться, схватившись за живот.
-- Ладно, пить из болота. – Славка отгонял назойливых насекомых.— Но вот так есть траву…
-- Это он толково придумал, что нужно пить из серединной глубины лужи. – Сашка внимательно наблюдал за Колькой. – Но и есть я хочу. Готов даже эту травяную палку слопать. Кстати, если не хочешь жевать траву, то можешь и мне отдать!
Сашка тоже напился, как показывал Колька из большой лужи с прозрачной водой, поводя своей гигантской «соломинкой» вправо-влево, выдерживая нужную глубину погружения. А потом аккуратно откусил маленький кусочек от своей «травинки». Медленно начал жевать, потом сильнее, проглотил, и отхватил уже большой кусок и активно задвигал челюстями, пережёвывая, потом проглотил и снова откусил.
-- Ну, как? Вкусно? – Славка смотрел на Кольку и Сашку, активно жующих траву. – Разыгрываете?
-- Не хочешь – не ешь. Отдай мне. – промычал Сашка с набитым ртом и протянул руку в сторону Славки.
-- Сейчас. Только сначала попробую.
Славка понял технологию как пить. Аккуратно опустил на середину ближайшей лужи свою «дудку», втянул воду, набрал почти полный рот и выплюнул. Теперь можно пить. Вода, на удивление, оказалась вкусной. Прохладной, чистой, освежающей. Он пил, пил, пил. Напился. Выпрямился. Сашка с Колькой доедали свою траву.
С большой опаской, Славка попробовал стебель. Зажмурился даже. Откусил маленький кусочек. И начал жевать. На вкус оказалась с приятной кислинкой, мясистая мякоть, очень много влаги. Проглотил. Прислушался к внутренним ощущениям. Живот не кричал, что, мол, за какую гадость ты в меня впихиваешь! Нет, он с благодарностью принял.
Пока он жевал, Колька стал себя привязывать к верёвке. А Сашка поинтересовался у него:
-- Коля, что это за чудесная трава?
-- Не знаю как по-научному. У нас в деревне называли его пучкой, кто-то дудкой. Верхние полые стебли, вот их и срубаешь. Только когда кожуру будешь сдирать, смотри, чтобы на кожу не попадала она. Очень ядовитая. Волдыри появляются, особенно, если солнечный свет попадёт. А так… Мы и жарили эти стебли и в суп мама добавляла. Вкусно. Корень, если выкопать, разрубил и кровь остановить можно. Некоторые в деревне и сушили на зиму, потом тоже в супы, да, в жарёху добавляли. Бабка у нас была то ли ведунья, то ли колдунья, но всякие отвары знала, так она очень даже уважала это растение. Сушила, всякие отвары делала, лечила потом селян.
-- Пучка. – Сашка в задумчивости смотрел на растение, которое стояло неподалёку от него. – Надо запомнить, потом в интернете посмотрю. Интересно. И воды попил через него и поел. Не могу сказать, что наелся от пуза, но жить можно.
-- Я же говорю, что если знаешь, как в тайге жить, то будешь как у Христа за пазухой! – Колька отчаянно жестикулировал, отгоняя гнус от своего лица.
Колька махнул рукой, и троица потопала по болоту. Выискивая места посуше, да, повыше. Часто ботинок скользил по мокрой травянистой кочке и нога подворачивалась. Это больно, но и опасно.
Славка, падая, упёр свой посох в колыхающийся под ним травяной покров. И палка пробила его насквозь. Из образовавшейся дырки тут же начала поступать чёрная-пречёрная, как дёготь, вода.
Тут же выдернул палку назад, размахивая руками, рискуя рухнуть вниз, Славка сумел отойти от этой новой дырки.
-- Ох! – он оттёр пот со лба.
-- Что, Славян, струхнул? – Сашка явно издевался.
-- Было такое. – Славка всё ещё с опаской смотрел на эту дырку, оттуда вода поступала наружу при каждом шевелении травяного ковра.
-- Штаны-то сухие? Не обмочил? Ха-ха! – Сашка продолжал издеваться.
-- Не проверял. Или посмотри или обнюхай. – Славке не хотелось ввязываться в перепалку. Силы беречь надо.
Сашка что-то буркнул в ответ.
Каждый шаг давался всё сложнее и труднее. Солнце встало высоко и слепило прямо в глаза. Но гнуса не стало меньше, казалось, что Солнце не пугает их, не высушивает. Пот под куртками уже лил ручьями, реками, всё тело стало источником потоков пота. И отчего хлюпало в ботинках то ли от пота, то ли от воды, было неизвестно. Силы кончались. Кольке было нелегко. Было видно, что его пошатывает, но он шёл налегке, а, что уж говорить про Сашку и Славку, у тех были рюкзаки.
Колька был прав. Пройти восемь километров по прямой на суше – это одно. А вот по болоту, постоянно петляя, выискивая маршрут – это другое. Благо, что ель была хорошо видна на болоте. Прекрасный ориентир. Казалось, что Колька сбился с пути, потому что слишком извилиста была дорога, которой он вёл мальчишек на островок среди болота.
Чем ближе к островку, тем стало больше попадаться «окон» открытой воды в травяном покрытии. И тем сильнее хотелось попасть на твёрдую почву, чтобы не размахивать руками, удерживая равновесие, когда волна проходит под травой. Хотелось разжечь костёр, накидать туда елового лапника, чтобы дым разогнал насекомых, бросить в костёр полынь, пижму, чтобы можно было раздеться и сушить одежду и уже спокойно поесть. И самое главное – узнать, что же там скрыто. Что это за знак такой был «винтовка в прямоугольнике».
Славка жадно, сквозь облако мошкары, вглядывался в островок, ища признаки самолёта или ещё каких-то знаков. Но ничего не было. Ель большая разлапистая с мощными крепкими ветками. Несколько берез. Не таких чахлых, которые росли прямо посреди болота, побольше и покрепче, да, высокая трава. Всё остальное надо было искать, как доберутся.
Мальчишки шли, связанные одной верёвкой. Их мотало из стороны в сторону. В глазах темно и непонятно от голода и усталости или чёрной тучи мошкары.
Славка лишь поплотнее прижимал к лицу очки. Они постоянно пытались свалиться с носа из-за пота. Очки хоть слабо, но защищали глаза.
Ходить, связанными одной верёвкой, хорошо и интересно только в кино. На самом деле всё не так просто. Если верёвка сильно провисает, то она падает в мокрую траву, намокает, цепляется за чахлые кустики. Если сильно натянута, то любой неровный рывок, когда кто-то из связки поскальзывается, то тянет на землю и других. Вот и соблюдай баланс такой, чтобы верёвка не провисала сильно и чтобы не сильно натянута. Под ногами скользко и в глазах темно. Ноги разъезжаются как у коровы на льду. И сил почти нет. И мысли в голове ворочаются тяжёлыми камнями: «А что я тут делаю?!» И только мысли о самолёте с золотом и стыд перед друзьями, показаться, что ты слабак, толкают тебя вперёд, заставляют переставлять ноги. Лишь изредка кидаешь взгляд вперёд, где там твой товарищ, правильно ли ты идёшь следом. Что там сзади уже не обращаешь внимания.
Так они брели. Три десятилетних мальчишки по огромному, бескрайнему болоту. От горизонта до горизонта только леса, болото, сопки и небо над головой, в котором не было ни облачка, только палящее Солнце.
И хочется пить. Очень хочется пить. Губы, скрытые под воротником куртки тёрлись о мокрый от пота воротник. Губы уже разбухли и начали трескаться. Нет ни одной приличной лужи, из которой можно было бы напиться как несколько часов назад.
Глаза уже высматривают «окна» с болотной водой, и хочется напиться этой чёрной воды. Какая разница, какого цвета и состава вода, когда умираешь от жажды! Пить! Пить! Пить!!! Воды! И Солнце, как огромная сковородка жарит и светит прямо в глаза. Скорее бы этот чёртов остров! Пить! Воды!
Сзади Сашка только крикнул:
-- Змея! Змея!!! Мама!
И сильно дёрнул верёвку, пытаясь убежать в сторону.
Верёвка натянулась, первым рухнул Славка. Сначала на бок, по привычке выставил руку вперёд. Чтобы опереться. Под действием тяжести тела, ладонь левой руки пробила толстый травяной покров и рука по плечо ушла в воду. Она так стала быстро прибывать, что чуть не утопила Славку.
Ему удалось выдернуть руку из воды и травы, правой рукой подтянул под себя толстую палку – посох. Она немного ушла в траву, но не порвала, а держала Славку на поверхности.
Верёвка была натянута и спереди и сзади. Он посмотрел на Кольку. Тот тоже барахтался в траве и воде.
-- Колька! Палку под себя. Плашмя! Обопрись на неё!
Оглянулся назад, а Сашки нет. Не видно. Только верёвка дёргается рывками. Сильно. Славка поднялся на ноги.
Не видно Сашки.
-- Саня! Ты где? Не вижу?
Ответом был только какой-то сдавленный крик и два сильных рывка верёвки.
Славка начал вытягивать конец верёвки, к которой был привязан Сашка, на себя. Верёвка была натянута. Билась в руках как живая, но не поддавалась. Ноги уходили в траву, выдавливая воду. Казалось ещё немного и Славка пробьёт, продавит траву и провалится в бездонное болото.
-- Колька! Коля! – крикнул Славка. – На помощь! Я не смогу его вытянуть! Ноги уходят под траву!
-- Сейчас! – откликнулся Коля. – Только встану. Не получается. Валюсь. Сейчас отвяжусь только…
-- Не отвязывайся! Так поднимайся! Или вытягивай верёвку на меня. Я как-то укрепился.
-- Сейчас!
Колькин конец верёвки натянулся. Славка расставил ноги пошире. Сашкина верёвка дёргалась. Колька тянул свой конец. Славку сдавило. Казалось ещё немного и его живот затянут и из него полезут внутренности. Он только упирался, вытягивая одной рукой Кольку, а другой – Сашку.
Кольке удалось отползти в сторону и подняться на ноги. Держась за верёвку, он быстро шёл к Славке.
Когда он подошёл к Славке, то был весь мокрый.
-- Где он?
-- Там. – Славка махнул вдоль натянутой верёвки.
-- Живой?
-- Не знаю. Но дёргается.
Славка показал глазами на верёвку. Она вибрировала и дёргалась.
-- Санёк! Ты живой?! – крикнул Колька.
Какое-то мычание только было в ответ.
-- Давай вместе!!!
Колька встал впереди Славки и взялся за верёвку, намотал на руку.
-- И р-р-раз!
Мальчики дёрнули дружно верёвку. Она натянулась, и, казалось, немного подалась им.
-- Идёт понемногу! Давай ещё! И р-р-раз! Давай! Тяни!
-- Тяну!
Со стороны Сашки раздался вопль:
-- Не тяните!
-- Идём смотреть!
-- Идём! Но верёвку держим натянутой!
-- Саня! Не дрейф! Держись!
-- Мы идём!
-- А, может, не надо? Я вам обуза же! – раздался голос Сашки с каким-то придыханием и бульканьем.
-- Ты с ума сошёл, что ли?
-- Сашка! Держись! Не сходи с ума! Сейчас тебя вытащим!
-- Близко не подходите! «Окно» в болоте. Я в него попал. Трава вокруг хлипкая какая-то! Наступишь, и как в воронку скатываешься! Я же не специально в воду прыгнул! Наступил на край, а она… Трава эта и свалила меня…
-- Сейчас разберёмся!
