разлетелся на куски. Он сбросил рюкзак на землю, стал дёргать верёвку, которую приторочил к нему Колька перед походом.
-- Не лезет! – Сашка готов был расплакаться от злости.
-- Сейчас! Она привязана. Не дёргай!
-- А как?! – Сашка пытался развязать узел, крепящий альпинистскую верёвку к рюкзаку.
-- Не дёргай! – Славка орал на Сашку. – Это – «скользящий узел»! Чем больше дёргаешь, тем сильнее его затягиваешь!
-- На! Сам распутывай! – Сашка бросил тяжёлый рюкзак навстречу Славке.
Славка грудью поймал и уронил рюкзак на землю.
-- Вот! Гляди! Так надо! – он растянул узел.
Они бросились вдвоём к реке. Кольку уже отнесло метров на пятнадцать вниз по течению. Он справился с застёжкой рюкзака на груди, освободил правую руку, и накинув рюкзак на левую руку, пытался выгрести к берегу.
Было видно, что намокшая обувь, одежда, рюкзак, с притороченной палаткой, тянут его вниз.
Колька боролся с течением, с тяжестью мокрой обуви, одежды и рюкзака.
Он стал часто уходить под воду, выныривал, выплевывал воду и пытался выгрести. Течение его сносило ещё дальше.
-- Коля! Бросай рюкзак!
-- Бросай его к чёртовой матери!
-- Брось!
Славка и Сашка бежали по срезу воды, ломая кусты.
-- Только в воду не упади! Тут глубина большая! А я плаваю не очень! Только по-собачьи! – пыхтел сзади Сашка.
-- Сам не свались! Я тебя не достану! Один не вытяну! Сначала Колю! Потом тони, мы вдвоём добудем тебя! Поднажми!
Славка сделал рывок вперёд. Бок справа заболел резко, скручивая пополам, дыхание сбилось, рот внезапно забился вязкой слюной, нос забила слизь.
Он сплёвывал то, что было во рту. Это всё висело в углу рта, от встречного потока воздуха растягивалось до уха и болталось где-то в районе плеча.
Сил бежать уже не было. Хотелось упасть прямо сейчас на каменистый берег, посыпанный редким песком. И чтобы холодная вода омывала твой левый бок, а потом перевернуться на спину, чтобы охладить правый бок, и смотреть в голубое небо, по которому проплывали редкие облака.
Но он скажет родителям Кольки?! Что?! Что он утонул на его глазах? И Славка не смог добежать до него? Не доплыть, а не смог добежать и не смог помочь товарищу, из-за того, что бок у него заколол!
На уроках физкультуры разрешалось, если заболел бок справа, сойти с дистанции и потом снова пробежать. Но сейчас нет физрука с секундомером. Нет группы поддержки, которые орут во всё горло:
-- Славка! Давай! Жми!
-- Ты можешь!
-- Вперёд, Славян!
-- Поднажми, друг! Ты можешь! Поднажми!
-- Не будь сопляком! Дави!
И Славка бежал короткую дистанцию в шестьдесят метров, опережая более резвых и спортивных товарищей. Тогда он понял, да, и отец учил, что многое зависит от силы воли, от силы духа, от желания победить!
Но это там! Это дома! А это здесь и сейчас! Тайга! Нет никого!
У Славки билась только одна мысль: «Что я скажу родителям моим и Кольки?! Что я скажу?! Что?! Колька! Держись!»
Сил кричать не было. Славка почти не дышал. Сашка из-за избыточного веса давно отстал от Славки.
Почти теряя сознание, Славка скинул с плеча тяжеленный моток веревки, развязал его. Колька связал его узлом, чтобы тот не разматывался. Для груза привязал свою палку-посох. Уложил кольцом бухту веревки на берегу.
Славка понимал, что времени мало. До Кольки было метров пять и расстояние увеличивалось. Колька сбросил рюкзак и уже просто пытался выгрести. Но у него это плохо получалось. Он всё больше времени проводил под водой. Казалось, что очередное его погружение в воду будет последним, он уже не так высоко выныривал, только выныривал, показывал лицо, держался на воде, а потом уходил под воду.
Славка мгновенно просчитал в голове, где примерно вынырнет Колька в следующий раз, широко размахнулся, складываясь пополам, чтобы как можно дальше послать большую палку, с привязанной верёвкой, запустил её в сторону Кольки.
Кидал так, чтобы она упала впереди Коли.
Он понимал, что в случае неудачи, придётся хватать тяжеленный моток верёвки и бежать вперёд, а сил уже для рывка не было. Один шанс на миллион! Только один раз! Коля! Держись, Друг! Держись! Не погибай! Не тони! Коля!!! Что я скажу твоим родителям! К чертям собачьим всё золото! Коля, живи! Коля! Мы найдём это золото! Я отдам тебе всю свою долю! Коля! Всё золото мира не стоит того, чтобы ты сейчас утонул! Коля! Держись, брат!
Палка взмыла сначала вверх. Под действием тяжёлой верёвки, она стала резко снижаться и плюхнулась в воду. Колька в этот момент был под водой.
Палка с верёвкой упала раньше, чем рассчитывал Славка. Он тут же начал сбрасывать кольца верёвки в воду, стравливая вниз по течению.
Показалась голова Кольки над водой.
-- Коля! Хватай палку! Там верёвка! Мы тебя втянем! Хватай!
Рот был забит вязкой слюной после бега. Она летела при каждом звуке. Лёгкие ещё не успокоились после бега, не выдавали нужное количество воздуха.
Славке казалось, что он орёт на всю тайгу, но было плохо слышно. Но Коля как-то понял, что хочет друг.
Он вынырнул ниже по течению от палки, но из последних сил рванулся к палке. Это был его единственный и последний шанс выжить. На второй шанс сил у Николая не было. Только рывок! Один рывок! Последний рывок!
Колька из последних сил рванулся вверх, против течения, так рыба идёт против течения, выпрыгивая высоко вверх.
Он почти ухватился за Славкин посох, но не хватило нескольких сантиметров. Он почувствовал шершавую неровность коры палки, но пальцы схватили только воду.
Славка кидал веревку в воду, удлиняя длину веревки, что была в воде. Топая как слон, подбежал Сашка. Он сходу начал помогать Славке.
Колька снова рванулся вверх, гребя сажёнками против течения, было видно, что ему тяжело. Силы уже не было и держится он только на стремлении выжить.
Славка с Сашкой бросали в воду верёвку. Понимали, что нужно действовать быстро и с умом, Иначе верёвка запутается и станет одним большим бесполезным куском непонятно чего.
Колька пальцами нащупал палку, схватил её. Потом схватился второй рукой.
Верёвка стала разматываться с бешеной скоростью сама, под действием Колькиного тела, увлекаемого течением.
-- Сашка! Ставь ногу в центр верёвки! – просипел Славка.
Сашка топнул, поставив ногу в центр бухты.
-- Вторую ногу на верёвку! – Славка сипел, хватая верёвку, которая стремительно уходила в воду.
Сашкина нога зафиксировала верёвку, Славка начала тянуть её на себя. Сашка тоже, не сходя с места начал помогать. Медленно, но стали выбирать верёвку на себя, подтягивая Кольку к берегу.
Каждый тянул, как мог, Славка стоял на обрезе берега, почти в воде, вытягивая верёвку. Сашка тоже пыхтел.
-- Слава, зачем я стою в центре кольца из верёвки?
-- Если сорвётся верёвка, она будет разматываться быстро. Можем не успеть схватить конец.
-- А так?
-- А так, верёвка завяжется вокруг твоей ноги. – Славка сопел, тужился, вытаскивая Кольку.
-- Так я же в воду свалюсь! – Сашка возмутился, чуть не бросил верёвку.
-- Саня! Твоя масса больше чем у Кольки, и ты устоишь, а меня утянет следом.
-- Это намёк, что я толстый?
-- Это намёк, что ты сейчас обладаешь якорным преимуществом. И без тебя я Кольку в одиночку не спасу. Ты – главный якорь. Как на корабле. Давай, тяни!
-- Тяну! Но что-то плохо получается у нас с тобой. Тянем, но как-то слабо.
-- У Кольки тоже сил не осталось.
-- Давай рывками одновременно.
-- Давай! И! Раз! И! Два! И! Три! Разом! И! Раз! И! Два!
Так дело пошло веселее. Верёвка стала большими порциями вытягиваться на берег.
Показался Колька. Он держался обеими руками на палку. И только рывки Славки и Сашки не позволяли ему погружаться в воду. Было видно, что сил у него нет. Он уже не работал ногами, они просто болтались.
Подтянули к берегу Кольку. Бросились по колено в воду, подняли его за руки, вытащили на берег.
Колька лежал вниз лицом. И было непонятно жив он или нет. Он просто лежал на берегу без движения, весь обмякший.
-- Надо искусственное дыхание делать. – Славка стоял рядом с недвижимым телом. – Ты умеешь?
-- Нет.
-- Я тоже. Только в кино.
-- И как?
-- Надо сначала воду из него выгнать. Ставь колено и помоги, мы на него Кольку положим.
-- А почему моё?
-- Оно у тебя большое!
-- Саня! Коля сейчас помрёт, а ты как попугай заладил, что ты толстый! У тебя самое широкое колено. Самое большое. И мне плевать из-за природы или из-за жира!!! Оно сейчас нужно! Ставь! – Славка орал от страха, от возбуждения, от того, что Кольку могут не спасти.
Вдвоём они затащили Кольку на согнутую ногу Сашки. То повис на животе. Руки болтались, касаясь земли.
-- И что теперь?
-- Надо давить, чтобы выжать воду из него.
-- Может, выкручивать надо? Как мама бельё?
-- Кх-кх. – послышался голос Кольки. – Не надо меня выкручивать!
-- Живой? – Славка радостно подскочил к Кольке, поднял обеими руками его голову. – Как ты?
-- Кх-кх! Нормально. Помогите встать!
Сашка со Славкой помогли Николаю подняться на ноги. Воду бежала с него ручьями.
-- Сам стоять можешь?
-- Могу. – он стоял самостоятельно, немного пошатываясь.
-- И как ты?
-- Я очнулся у Сашки на колене. Ну, думаю, сейчас вы меня пороть будете за то, что я рюкзак с палаткой утопил. Так меня дед в детстве порол, когда ведро с парным молоком разлил. Ох, и всыпал же мне он тогда!
Колька потёр зад при таком воспоминании.
Колька сплёвывал воду. Он посмотрел на воду.
-- Получается, что вы мне жизнь спасли?
-- Получается, что так. Но и если бы другой свалился, ты бы тоже спас нам жизнь. Так, ведь?
-- Конечно так. Мы же друзья. Я теперь всю жизнь об этом буду помнить.
-- Что делать-то будем? Домой потопаем? – Сашка с тревогой смотрел на друзей.
-- Я могу идти дальше. Только обсохнуть надо. – Колька смотрел в небо, как будто видел его впервые. – Небо-то, оказывается, такое красивое! Я раньше не замечал!
Колька с трудом снял куртку и начал выкручивать её. Потом снял сапоги и стал выливать воду из них, попутно общался с друзьями.
-- А как же без палатки?
-- Смотрите сами. Топор у меня на месте. Он хоть и тянул меня вниз, но я подумал, что расстегнул ремень в последний момент. – Коля
