дьявольское наваждение!
Я не успела прийти в себя, как с эшафота начали спрыгивать странного вида волки, которые помчались сквозь толпу. Люди кричали не своим голосом, пытаясь спастись. Началась паника и давка. Стоило упасть — тебя тот час раздавили бы. Я еле выбралась живой в тот день. Это было неповторимое и незабываемое зрелище. Честно говоря, в этот день мне захотелось быть одной из них. Тем, перед кем трепещут люди, вместе со своими мелочными пороками, считая, что они вправе судить кого-то другого.
Мелисса не могла прийти в себя. К ней долго не возвращался ее привычный цвет лица. Она была в глубоком шоке от пережитого. Назаниль победоносно ухмылялся.
— Я поставил на место толпу этой никчемной саранчи, пахнущей дешевой рыбой, которая решила, что упьется зрелищем моего унижения и кончины! Они, жалкие ничтожества, куча никчемных, копошащихся в навозе червей, думали, что сломили меня, да не угадали! Их примитивный удел — торговать овощами и разводить клопов в своих лачугах.
— Как ты сделал это? — спросила Стасия, которая тоже с трудом приходила в себя.
— Со мной силы ада, — Назаниль сверкнул глазами. — Если не будете со мной — эти черви сожрут вас поодиночке, имейте ввиду.
— А я смогу быть таким же сильным, как ты? — вырвалось у Нолана.
— Моя сила в веках, малыш, — снисходительно улыбнулся Назаниль. — Ты все еще хочешь покинуть меня, сынок? — он повернулся ко мне.
Я промолчал, опустив голову. Сегодня я мысленно прощался с жизнью, готовясь к позорной кончине.
— Не нужно бояться, они слабы передо мной и вера их настолько слаба, что они не способны бороться. Они служат не Богу, а своим мелочным порокам, поэтому у них ничего и не вышло.
Мелисса упала в обморок от переживаний и ее долго приходилось приводить в чувство. Я был задумчив. Думал, кто я такой, что я есть? Среди людей нет мне места — я изгой. Целую вечность скитаться, спасаясь от преследований, нести с собой смерть...
Может и лучше было бы мне умереть, но конечно же только не на эшафоте.
Накрапывал дождь. Мы находились в хижине лесника, которого съели. Скоро нужно будет уходить на юг, где нас никто не знает.
Стасия оперлась о стену. Она наблюдала дождь. Я подошел сзади. Обнял. Она молчала. Не шевелилась. Мы все много пережили за последнее время. У Мелиссы осталась отметина от раскаленного креста. Назаниль сказал, что знает, что делать, чтобы это прошло. В таком виде нас сразу же схватят. Сейчас я жалел о том, что не такой, как все. Душе хотелось обычного спокойствия и человеческого счастья. А его никогда уже не будет. Дождь навевал грусть. Щенки прижимались друг к другу. Я считал их младшими братьями. Назаниль лежал наполовину обнаженный, эти события вымотали его. Мелисса лежала рядом, склонив голову ему на грудь, ее лицо не выражало ничего, кроме усталости и страха, что палачи вернутся.
Я слушал дождь.Тихий. Грустный. Что-то было в нем — то, что задевало мою душу. Он заставлял ее тосковать. Капли слезами скатывались с мокрых веток. Мы никогда не будем счастливы. Мы — изгои. Такова плата за вечную молодость и относительное бессмертие. Другими словами: мы будем жить вечно, если кто-то нас не пришьет. Кто-то, кто знает, как это сделать.
— Все будет хорошо, — проговорил Назаниль. — Скоро мы отсюда уйдем и начнем новую жизнь там, где нас никто не знает.
2
Я начну новую жизнь там, где меня никто не знает. Как хочется праздника, восторга, взрыва эмоций! Но все серо, гадко и уныло. Единственное по-настоящему яркое воспоминание за всю мою жизнь — это то, что я увидела на площади. Настоящие оборотни! Захватило дух! Где они сейчас? Куда подались? Как жаль, что я этого никогда не узнаю... Честно говоря, мне хотелось, чтобы произошло именнно так. Чтобы никто не принес этим существам вреда. Они были прекрасны. Идеальны. Я бы все отдала, чтобы быть на их месте! Жизнь, полная захватывающих приключений, а не унылое прозябание в пафосном мирке.
Я заехала в таверну. Нужно отдохнуть с дороги и подкрепиться. Путь неведомо куда. Куда глаза глядят. Глаза глядят только на тарелку с едой. Путь был далеким.
Я наелась до отвала. Цыплята были превосходны! Запила их вином. А тут, как в сказке... Напротив сидел тот, из сверхлюдей, с аппетитом уплетая кусок сырого мяса с кровью. Я сошла с ума. Нет, нет, нет — этот взгляд я запомню навсегда. Это он! Этот оборотень заметил, что я внаглую пялюсь на него. Я отвернулась, чтобы не накалять ситуацию. Он снова переключил все внимание на мясо, обгладывая его, как голодная собака. Я опять начала свои наблюдения. Никогда еще в своей жизни я не видела столь идеальной красоты! Я приросла к стулу. Конечности похолодели, руки дрожали. Скоро он уйдет, и я навсегда его потеряю! Я стала в открытую смотреть на оборотня. Он понял, что что-то не так. Я набралась смелости, подошла и села к нему за стол.
— Здравствуйте... — дрожащим голосом сказала я.
— Приветствую, — ответил оборотень, облизывая пальцы, по которым стекала кровь. — Могу быть чем-то полезен?
— Я хотела узнать ваше имя...
— Мое имя — Назаниль. Если вам оно о чем-то скажет.
— Глория. Меня зовут Глория.
Он вопрошающе посмотрел на меня, не понимая, зачем я отвлекаю его от ужина.
— Я видела вас на площади, я знаю, кто вы...
Он зыркнул на меня со злобой и занервничал:
— Вы ошиблись. Вы нигде не могли видеть меня. Я приезжий. Вы меня с кем-то путаете.
— Не здесь. Там, на площади... Эшафот...
— Какая площадь? Какой эшафот? — начал еще больше злиться Назаниль. — Вы одна из местных сумасшедших?
— Я знаю, кто вы на самом деле, я никому не скажу...
— Отстаньте от меня, я не тот, за кого вы меня принимаете. Мне нужно идти.
Он встал и вышел. Я совсем отчаялась. Он не хотел идти со мной ни на какой контакт. Ну и пусть! Не вешаться же теперь. Я допила вино и вышла во двор. В темноту. Меня схватили за горло. Душа ушла в пятки. Внутри все обмерло, оборвалось. Оборотень! Это он схватил меня. И почему-то теперь меня его внимание совершенно не обрадовало.
Двор окутал туман. Вроде, когда выходила, его не было. Чертовщина... Хотя, и со мною рядом не ангел. Мысли судорожно путались, как в бреду.
— Ты соглядатай, и выслеживаешь меня?! Как дерзко! — он говорил грубо и злобно.
— Нет, я совсем не та, что вы подумали, господин оборотень, — пролепетала я, когда он позволил мне говорить.
— Ну конечно, оправдывайся теперь! Ты умрешь!
Нет! Только не так! Как могло так нелепо закончиться мое общение со сверхчеловеком! И умирать я вовсе не собираюсь. Хотя, это уже не зависит от меня. Я решила приложить максимум усилий, чтобы выбраться из этой передряги, которая рисковала закончиться моей преждевременной гибелью. Я вспомнила, как оборотень поглощал сырое мясо с кровью, облизывая свои пальцы, и представляла, что так же он будет поглощать меня.
— Господин Оборотень, я вовсе не соглядатай, и не желаю вам зла! Увидев вас на эшафоте, я всем своим существом желала, чтобы с вами ничего не случилось.
Оборотень усмехнулся:
— Да? С чего это вдруг? Я ненавижу твой род и несу ему смерть. Вы для меня, как дичь на охоте, финал которой слишком предсказуем. С чего бы тебе желать мне добра?
— Вы, быть может, мне не поверите, — пролепетала я, как младенец, — но я тоже ненавижу человеческий род, хоть сама являюсь человеком. Люди очень разочаровали меня. Лживые лицемерные твари, так и ждут, чтобы ударить исподтишка...
— Это правда, — сказал оборотень и злорадно усмехнулся.
— Я всегда мечтала встретить сверхлюдей, таких, как вы, вы уж явно не такие...
— О! — оборотень захохотал. — Ты еще не знаешь, какие мы!
Эта игра в кошки-мышки выбила меня из колеи.
— Ладно, сказал он, — хотела узнать, какие мы, узнаешь. Но запомни — вздумаешь убежать, или донести — пеняй на себя. Тебя будет ждать немедленная смерть.
— Что вы, я даже не помышляю о таком...
Оборотень затормозил карету:
— Садись! — приказал он.
Я села. Опасное, захватывающее приключение. Но игра стоила свеч. Мечта сбылась. Он отвезет меня к себе! Я смогу увидеть своими глазами быт и обычаи оборотней! А какие они умеют творит чудеса, я уже видела на площади. Карета тронулась. Может, это мой последний путь. Постараюсь быть благоразумной и не перечить оборотню.
Мы подъехали к замку, окутанному туманом.
— Выходи, — сказал он.
Как в сказке! Я увидела сверхлюдей достаточно близко. Боже, какими они были красивыми!! Все, как дикие кошки, настороженно разглядывали меня.
— Кто это? — спросила девушка с каштановыми волосами, с неодобрением поморщившись.
— Это... — оборотень взглянул на меня.
— Глория, я Глория.
— Зачем она здесь? — снова спросила девушка.
— Потому, что я так хочу, — сказал он. — Без моего ведома никто не смеет трогать ее.
— Она может выдать нас!
— Ничего, не выдаст, — сказал оборотень и взгляд его не жаждал апелляций. — Это Стасия, Мелисса, мой сын, Мэлорм, волчата — Гарольд и Нолан.
— Знаете, — сказала я, — я просто хочу написать про вас книгу. Ведь кто-то должен увековечить ваш благородный род в веках?
Оборотни засмеялись, но смех их был скорее высокомерным. Потом они перестали обращать на меня внимание, как на вещь, которая стоит в доме и всем давно надоела. Я наблюдала за ними. Сделала выводы, что Мелисса влюблена в Назаниля, а он все внимание уделял Стасии, которая игнорировала его и тянулась к Мэлорму, который вроде бы, приходился ей сыном. Наверное, инцест у оборотней в порядке вещей. Мелисса ненавидела всех, кроме Назаниля. Стасия была отстраненной и молчаливой. Внимательно наблюдая за мимикой, я догадалась, что волчата ненавидят Назаниля и Мелиссу и тянутся к Стасии, как к матери. Да и Мэлорм особо не пылал дружелюбием ни к отцу, ни к Мелиссе. Кто знает, какую историю скрывает каждый из них? Раскол внутри семьи. Как интересно. Я ушла в комнату, которую Назаниль предназначил для меня. Спать было невозможно. Разве уснешь, зная, что находишься в самом логове оборотня!
Замок окутали мрак и тишина. Среди ночи послышался волчий вой. Я выглянула в окно — туман окутывал очертания серых шкур. Они бежали. На охоту. Стрелки часов остановились. Я вышла на улицу. Где те, кто сулит смерть? Какого одинокого путника приговорили они? Желтые листья срывались с веток и падали вниз. Болезненный туман обнимал окрестности. Я смотрела вдаль, в темноту. Неожиданно меня охватило радостное настроение, будто я попала в сказку, как в детстве. Я представила, что я одна из клана оборотней и весь этот огромный, окутанный загадочным туманом, замок, принадлежит мне. Я побежала внутрь. Стала исследовать комнаты. Пока оборотней не было, этот чудесный замок действительно на время принадлежал мне. И я этим пользовалась. И конечно же начала с комнаты женщин! В комнате Стасии было строго, как в монашеской келье, только распятия не хватало. Ничего лишнего. Зато в комнате Мелиссы легко, вычурно, изящно. Каждая комната охарактеризовала свою владелицу как нельзя лучше. Какое огромное старинное зеркало в комнате Мелиссы! Прямо загляденье! Я смотрелась в него и корчила рожи, будто мне было пять лет.
Какой красивый большой сундук! Наверняка в нем лежит что-нибудь интересное. Если на сундуке нет замка, я обязательно его исследую. Нет замка! Как мне повезло. Я открыла сундук,
