телефон и набрала номер.
– Девчонки, что ему сказать?
– Правду! – подсказала Вероника. – Скажи, что ты на экзамене была и волновалась.
– Эт, да, я могу. – Тамара снова икнула, отбросила чёлку с волос, глубоко вдохнула и воркующим голоском пропела в трубку: – Андрей, добрый вечер! Хочу извиниться за мою грубость. Вы позвонили мне перед самым началом аттестационного экзамена. Я страшно волновалась и несла всякую чушь!
– Молодец! Так держать, – прошептала Лариса.
– Что? Да, я обожаю импрессионистов! – продолжала Тамара. – Обязательно приду. Вы ждёте меня завтра в два возле музея? Замечательно! Спасибо.
– Делаешь успехи, подруга! – одобрила Лариса. – Предлагаю продолжить культурную программу! Теперь будут песни и танцы. Так, караоке у нашей хозяйки нет. Значит, остаются танцы. Вероника, поставь музыку, надень что-нибудь сексуальное и покажи нам настоящую ведьму!
Вероника рассмеялась и пошла переодеваться. Вскоре она появилась в прозрачном чёрном с яркими цветами платке, обмотанном вокруг бёдер и чёрном кружевном белье. Лариса выбрала подходящий диск и включила музыку. Вероника закружилась босиком на полу. Лариса и Тамара взревели от восторга.
– Эй, мы тоже хотим! – заявила Тамара. – У тебя есть что-нибудь для наших ведьминских костюмов?
– Ничо! Счас сорганизуем! – слегка заикаясь, сказала Лариса.
Модельер соорудила им с Тамарой костюмы из кухонной занавески, двух шалей и косынок. Подруги с жаром и страстью принялись отплясывать босиком на полу. Удивлённый Данька заглянул в комнату, задумчиво посмотрел на танцующих тётей и тихо закрыл дверь.
Девушки настолько увлеклись танцами, что не услышали звонок в дверь. Громко залаяла Дейзи. Данька вышел в коридор и спросил «кто там». Услышав голос дяди Мирослава, мальчик обрадовался и быстро отворил дверь. Дейзи добродушно завиляла хвостом, подпрыгнула вверх и попыталась лизнуть гостя в нос.
– Привет, Даниил! – произнёс мужчина, прислушиваясь к звукам музыки и женскому смеху из большой комнаты. – Держи! – Мирослав протянул Даньке подарок и снял пальто. – По какому поводу праздник? – поинтересовался он.
– А! Мама с девчонками шабаш празднуют.
– Что? – уточнил мужчина.
– Маму назначили главной ведьмой. Тётя Тома стала, этим, как его, не помню! Тётя Лара сделала волшебный напиток, и теперь у них шабаш!
– Н-да! Сколько важных событий за короткий срок.
– А ну их, девчонок! Пойдём пить чай. В кухне пирог остался.
– Думаю, ты прав! С ведьмами связываться опасно.
Из большой комнаты раздался взрыв хохота. Мирослав усмехнулся и отправился вслед за мальчиком в кухню. Они выпили чаю, посидели и поговорили. Данька подробно изложил Мирославу, как они с мамой провели неделю.
Немного погодя, в кухню вбежала разгорячённая Вероника с распущенными по плечам волосами и «венцом» из бус на голове в наряде «ведьмы». Когда она узрела Мирослава и Даньку, мирно беседующих за столом, застыла на месте как вкопанная. Оценив обескураженный вид подруги, Мирослав широко улыбнулся.
– Спешу преклонить колени перед главной ведьмой! – сдерживая смех, произнёс мужчина.
Вероника плутовато посмотрела на Даньку и ответила: – Я согласна, преклоняйте!
Мирослав подошёл к молодой женщине, притворился, что становится на колени и, схватив Веронику за руку, притянул к себе. – Вы попались, госпожа ведьма. Вас ждут ужасные пытки в подвалах инквизиции! Но у вас есть шанс оправдаться перед великим инквизитором.
На пороге показались Лариса и Тамара. Тамара тихо ахнула, увидев Веронику в объятиях мужчины. – Томка, переодеваемся и красиво уходим! – шепнула ей Лариса. – Не будем людям мешать.
Девушки поздоровались с Мирославом, быстро собрались и, не прощаясь, удалились.
– Почему ты не отвечал на мои звонки? – строго спросила Вероника.
– Сначала был на переговорах. Закончил с делами раньше, чем предполагал и вылетел домой. Хотел сделать тебе сюрприз.
– Сюрприз удался! – рассмеялась Вероника.
Глава 16
«Чем сложнее блюдо, тем больше морального удовлетворения получит хозяйка, когда результат оправдывает ожидания».
Из записок в поварской книге.
Салат «Черепаха»
300г отварной куриной грудки, 3 вареных яйца,
1 большая луковица, 1 яблоко, 70г твёрдого сыра,
50г распаренного чернослива, 70г грецких орехов,
150г отварных грибов, 150г нежирного натурального
йогурта, столовая ложка лимонного сока,
соль по вкусу, 3 столовых ложки оливкового масла.
Порезать мясо, грибы, яйца и яблоко. Сыр мелко натереть на тёрке, измельчить чернослив. Лук нашинковать и ошпарить кипятком. Все компоненты выложить слоями: мясо, яйца, яблоко, грибы, лук, чернослив. Тёртый сыр взбить с йогуртом, лимонным соком и оливковым маслом, полученной смесью заправить салат. Сверху украсить ядрами грецких орехов.
Вероника взглянула на экран мобильника и увидела три пропущенных вызова от Ларисы и сообщение от Мирослава. Первым открыла сообщение. Под картинкой с улыбающейся кошкой высветилась короткая надпись «не грусти». Вероника вздохнула и набрала номер подруги.
– Наконец-то! Я тебе звоню-звоню, а ты трубку не берёшь! – возмущалась Лариса. – Мне, между прочим, нужна твоя консультация как специалиста по собакам.
– Шутишь! У меня Дейзи меньше пяти месяцев живёт. Какой из меня консультант!
– А я собак вообще никогда не держала. Тётка уехала на гастроли. Ты её должна помнить, видела на моём Дне рожденья. Так вот тётка Ангелина оставила мне собаку на две недели. Это просто кошмар. Из-за Ляльки я две ночи не спала! Собачара за день выспится, а ночью бегает к входной двери и без конца лает. Чуть услышит какой-то шорох за дверью, сразу вскакивает и начинает гавкать! А голос у неё мощнее, чем у тётки, она ж в опере поёт. Не знаю, что сделать, чтобы Лялька угомонилась!
– Попроси у ветеринара собачье успокоительное.
– Уже! Лялька хитрая, то зубы сожмёт и головой мотает, то кусается, еле микстуру ей в пасть влила, а она её выплюнула! Я за две недели с этой тварью с ума сойду! На прогулке не слушается. Утром вылезла из ошейника, еле скотину на сыр подманила, бегала за ней больше часа. И в ателье опоздала.
– Давай так. После работы мы пойдём с Дейзи в парк гулять, и вы с Лялькой пойдёте с нами. Вместе что-нибудь придумаем. Хочешь, я к тебе зайду?
– Хочу, но живу я сейчас в тёткиной квартире. Чтобы не травмировать переездом Ляльке психику, тётка Ангелина настояла, чтобы на две недели, пока её не будет, я перебралась к ней.
– Тогда понятно. Собака ждёт хозяйку, переживает и охраняет квартиру.
– Я ненавижу эту тварь и её злобный коварный характер! Стоит мне прилечь на диван или сесть в кресло, скотина тихонько ко мне подберётся и цапнет за ногу.
– Сочувствую.
Лариса всхлипнула в трубку.
– Давай, я к тебе вечером заеду? Служебная машина два дня в моём безраздельном пользовании.
– Приезжай, жду! Вечером созвонимся.
После работы Вероника забрала из садика Даньку. Они вместе выгуляли Дейзи, а после прогулки поехали к Ларисе. Дейзи с недоумением посмотрела на хозяйку, когда та надела верхнюю одежду и взяла в руку сумку. Собачка обиженно свистела носом, ей не хотелось оставаться одной в пустой квартире. Вероника погладила Дёйзи за ушами, прошептала ей, что вечером непременно вернётся, и собака послушно отправилась на своё место.
Тётя Ларисы Ангелина жила вместе с домработницей в элитном доме, расположенном в тихом престижном районе города. Вероника с Данькой вошли в подъезд, и тут же попали в «цепкие руки» консьержа. Пожилой мужчина с военной выправкой впился в молодую женщину и мальчика пронзительным «рентгеновским» взглядом. Вероника объяснила, кто они и к кому пришли. Дед нахмурил брови, мол, не успела хозяйка уехать, как в её квартиру начали ходить не пойми кто. Пока консьерж записывал имя и фамилию Вероники в журнал, Лариса спустилась вниз с четвёртого этажа и подошла к подруге.
– Валентин Михалыч! Это ко мне, – просительно произнесла Лариса.
Дед пробурчал нечто невразумительное и позволил Веронике с Данькой подняться в квартиру оперной дивы.
– Только вы не пугайтесь! У Ляльки характер не сахар. Я её заперла в спальне, выпущу, когда будем пить чай. Эта скотина любит поесть со страшной силой. Когда видит людей за столом, не скандалит. Боится, что ей ничего вкусного не дадут!
Вероника улыбнулась.
– А я собак не боюсь! – самоуверенно заявил Данька.
Лариса усадила Веронику с сыном в кухне за стол, включила чайник и принялась расставлять на столе угощение. Из комнат послышалось обиженное тявканье.
– Не мучай животное! Выпусти собаку из заточения.
– Выпущу! Только потом не жалуйтесь! – Лариса вышла из кухни и неторопливо двинулась к спальне.
Через несколько секунд в кухню с яростным лаем ворвалось шарообразное создание с волнистой рыжей шерстью и длинными ушами. Вероника удивлённо подняла брови, она даже не представляла, что спаниеля можно раскормить до такого состояния. Ляля напоминала поросший шерстью мяч на кривых коротких лапах.
– Ну, как тебе наша Лялька? – улыбаясь, спросила Лариса.
– Ужас! – искренне призналась Вероника.
– А почему собачка круглая и тяжело дышит? Болеет? – серьёзно осведомился Данька. – Болеет, ожирением по причине непомерной жадности к еде! – ответила Лариса.
Между тем, собака сделала неудачную попытку запрыгнуть на кухонный диванчик и разразилась визгливым тявканьем.
– Молчать! – громко приказала Лара.
Псина оскалилась и зарычала.
– Не авторитет ты для Ляльки, – заметила Вероника.
Потом собака подозрительно обнюхала гостей и требовательно царапнула лапой Данькино колено. – Можно я собачке печеньку дам? – спросил мальчик.
– Дай! Только осторожно. Она кусается. Смотрю на эту тварь и не понимаю, что в ней тётка нашла. Никчемная жадная злющая псина!
Лялька опять оскалилась и покосилась на Ларису.
– По-моему, собака знает, что ты её не любишь! – произнесла Вероника.
– А за что её любить?
– У неё глаза красивые и морда умная.
– Ты считаешь? – Лариса недоверчиво глянула на Ляльку.
Собака жадно хрустела печеньем под столом и шумно сопела. С угощением Лялька разделалась за считанные секунды и снова тронула лапой Даньку за ногу. Мальчик наклонился вниз и погладил собаку по голове. – Ой, какие у неё мягкие тёплые ушки! – с восхищением проговорил он, почёсывая Ляльку по голове.
Лариса ухмыльнулась. – А какие у неё большие длинные зубки! – напомнила она. – И как она замечательно умеет кусаться.
– Не, меня она не укусит! – уверенно сообщил Данька. – Я не буду её обижать.
Лариса и Вероника переглянулись.
После чая собрались на прогулку. К удивлению Ларисы, Лялька позволила мальчику надеть на неё ошейник. Возле лифта столкнулись с худощавым блондином в очках с короткой немодной стрижкой. При виде парня Лариса расправила плечи, втянула живот и трогательно сложила губы бантиком.
– Здравствуйте, Степан! – воркующим голоском произнесла девушка.
Парень, смущённо потупился,
