перехватил большую папку с бумагами другой рукой и, поправив сползающие к носу очки, ответил глуховатым баритоном: – Добрый вечер, Лариса!
Встретившись взглядом с Вероникой, Степан покраснел и спрятал руку с папкой за спину. Застенчивый очкарик вызывал у Вероники симпатию. Серые глаза парня смотрели сквозь толстые линзы очков серьёзно умно и немного испуганно.
– Что это за чудо? – спросила у подруги в лифте молодая женщина.
– Не что, а кто! Степан очень талантливый архитектор и большой умница, – с ноткой обиды проговорила Лариса.
Вероника лукаво улыбнулась подруге и присвистнула. – А он женат?
– Нет, но это неважно! – слишком поспешно ответила Лариса.
Вероника рассмеялась и понимающе покрутила головой.
Дом, в котором жила тётя Ларисы, стоял на невысоком холме с красиво выполненным ландшафтным дизайном. Неподалёку находился сквер, за которым стояли два одинаковых кирпичных шестиэтажных дома с аккуратными палисадниками.
– Там военные в чинах живут, сплошные генералы и полковники, – пояснила Лариса. – Дома от министерства обороны.
Подруги медленно шли по хорошо освещённой аллее и тихо переговаривались. В воздухе пахло весной. Среди потемневшего ноздреватого снега появились широкие проталины. Редкие лужи на асфальте к вечеру затянуло тонким льдом.
Данька вёл Лялю на поводке и что-то негромко ей рассказывал. Собака забавно переваливалась с боку на бок на кривых лапах, периодически останавливалась и обнюхивала дорожку.
Неожиданно Лялька дёрнулась в сторону. Поводок выскользнул из Данькиной руки. Спаниель увидела худую беспризорную кошку и шустро поковыляла за «добычей». Кошка моментально сообразила, в чём тут дело и вскарабкалась на дерево. Лариса кинулась за собакой. Толстая Ляля с лаем и визгом крутилась возле дерева, где на ветке сидела кошка, и никак не реагировала на зов временной хозяйки.
– Вот, видишь, зверюга совсем меня не слушается! – со слезами в голосе произнесла Лариса.
Данька подбежал к Ляльке и попытался ухватиться за короткий поводок. Но собака лязгнула зубами и завертелась на месте как мохнатый метеор. Кошка воспользовалась моментом, ловко слезла с дерева и скрылась в кустах через дорогу. Ляля кинулась за ней.
Как раз в этот момент по аллее проходил высокий подтянутый пожилой мужчина. Толстая Лялька не сумела развернуться на бегу и врезалась в прохожего. Собака едва удержалась на ногах, затем она припала к асфальту и громко истерично залаяла. Мужчина нахмурился и остановился.
– Лялька, Лялька! Иди сюда! – закричал Данька и бросился к собаке. Мальчик подбежал к спаниелю и схватил поводок.
Мужчина аккуратно отряхнул брюки и спросил: – Твоя собака?
Данька замотал головой.
– А чья?
– Тёти Лары. Лялька за кошкой побежала. Она хорошая, только немножко глупая!
– Извините нас, пожалуйста! – виновато затараторила подоспевшая Лариса. – Собака меня не признаёт, вытворяет, что хочет, а её настоящая хозяйка уехала на гастроли! – Девушка запыхалась от быстрого бега и тяжело дышала.
– Извиняю. Только впредь внимательнее следите за вашим питомцем, – строго произнёс мужчина.
– Вы настоящий генерал? – вдруг спросил мальчик.
Пожилой мужчина удивлённо приподнял брови. – Почему ты так решил?
– Тётя Лара говорила, что там живут одни генералы! – Данька указал рукой на кирпичные дома.
Мужчина рассмеялся. Лариса сконфузилась и растерянно заморгала ресницами.
– Извините, пожалуйста, мальчик слышал часть рассказа подруги и всё неверно истолковал! – вмешалась Вероника.
Пожилой мужчина продолжал смеяться. Молодая женщина подумала, что он и вправду из отставных офицеров. Подтянутая сухощавая фигура с военной выправкой, седые волосы тщательно подстрижены, строгое элегантное пальто сидит на старике не хуже сшитой на заказ шинели.
– Наблюдательный парнишка! – заметил мужчина, отсмеявшись. – И как тебя зовут?
– Даниил! – чётким голосом представился мальчик.
– Вот, как? – улыбнулся старик. – Я тоже Даниил.
– Здорово! – заявил Данька. – Тише, Лялька! Сидеть!
Собака прекратила рычать и послушно уселась возле ног мальчика.
– Ваш парень? – поинтересовался мужчина у Вероники.
– Да. – Молодая женщина обняла сына за плечи и притянула к себе.
– С характером парнишка. Мой сын в его возрасте был таким же, – с тихой гордостью произнёс старик. Всего хорошего! – попрощался он и, обернувшись к Даньке, негромко добавил: – До свидания, Даниил!
Мальчик помахал рукой пожилому мужчине и уверенно заявил: – Всё-таки он настоящий генерал!
Лариса и Вероника рассмеялись.
По дороге к дому Ларисиной тётки подруги обсудили, что делать с Лялькой, и единодушно постановили: строгая диета, вкусняшки только в качестве поощрения за хорошее поведение, и Лариса должна хоть немного теплее относится к собаке. Лялька скучает по хозяйке, поэтому она постоянно в напряжении и прислушивается к каждому звуку из-за двери.
На прощанье Данька звонко чмокнул Ляльку в чёрный влажный нос. Вероника с сыном сели в машину и поехали домой.
К дому Вероники от Ларисиной тётки пришлось добираться через центр города почти час, несколько раз по пять-десять минут простояли в пробках, в одном месте дорогу наполовину перегородили на ремонт. Вероника ругала себя, что не свернула на кольцевую дорогу.
Данька, набегавшись за день, тихо дремал в детском кресле, а молодая женщина размышляла об их с Мирославом отношениях. Он её любит, во всяком случае, так говорит, в интимном плане всё превосходно. Поведение Мирослава по отношению к ней образцово-показательное как в романтическом кино. Что ж тогда не даёт ей покоя? Этакая ложка дёгтя в бочке с мёдом! Или с возрастом у неё развивается паранойя?
А любит ли его она сама? Мирослав – потрясающий мужчина и хороший человек. За таким как за каменной стеной! Именно, за стеной, и в стене калитка с большим амбарным замком, а ключ у любимого. Захочет, выпустит за ворота, а не захочет – сиди дома, дорогая, и не дёргайся!
Мирослав как-то сказал, что она для него «закрытая книга». Им хорошо вместе, они понимают друг друга с полуслова и всё же чего-то не хватает! В детстве Вероника однажды услышала разговор мамы и бабушки, маминой мамы. Они сидели на кухне. Мама плакала, а бабушка, молча, гладила её по голове. «Любить надо душой, донечка! Любить головой и телом – мало. Вот если полюбишь душой, то навсегда». И, вспомнив слова бабушки, Вероника поняла, что её душа закрыта для Мирослава. Неужели он это чувствует и переживает? Способен ли Мирослав вообще думать о таких тонких материях? Любят ли мужчины душой?
За светофором следовало свернуть направо во дворы к дому Вероники. Молодая женщина заставила себя выкинуть из головы печальные мысли и вернуться к реальности. Вероника припарковала машину, разбудила сына, и они с Данькой направились к своему подъезду. Перед входной дверью стоял высокий плотный мужчина. Вероника прошла мимо, не обратив на него внимания.
– Поздненько гуляешь, дорогуша! – услышала она знакомый голос и внутренне поджалась.
– Зачем ты здесь?
– Зашёл навестить бывшую супругу и сына! – улыбаясь, ответил Игорь.
– Я тебя не звала!
– И что? Пришёл взглянуть на сына, разве нельзя?
– Он тебе больше не сын, ты от него отказался! Я подписала все бумаги, и мы стали чужими людьми! – чётко проговаривая каждое слово, произнесла Вероника.
– У него моя фамилия!
– Больше нет! Я дала ему свою.
– Круто ты, милая, завернула! – насмешливо заявил Игорь. – Данила! Помнишь меня? Я твой папа Игорь. – Мужчина подошёл к мальчику и присел перед ним на корточки.
– Нет! – честно ответил Данька.
– Ему не было трёх лет, когда ты ушёл к любовнице! Он не может тебя помнить, – заявила Вероника. Молодая женщина взяла сына за руку и решительно развернулась к подъезду.
– Ты до сих пор меня ревнуешь! – с торжеством заявил Игорь.
– Не говори глупостей. И уходи. Нам завтра рано вставать!
– Подожди, договорим. В общем, так, я намерен отозвать свой отказ от отцовства, поняла? Данила мой сын. И мы семья! – громко сказал Игорь и крепко схватил Даньку за руку. Мальчик вскрикнул. Игорь ослабил хватку, Данька вырвался и прижался к Веронике.
– Всё! Дай пройти! – Молодая женщина попыталась обойти вставшего у неё на пути бывшего мужа, но он развернулся, обхватил её плечи и притянул Веронику к себе.
– Запомни! Я решил, что мы снова будем семьёй и не отступлюсь!
– Забудь! Тебя для нас не существует! – молодая женщина бесстрашно поглядела в искажённое злобой лицо бывшего мужа. Он как-то сразу обмяк и опустил голову.
Тон Игоря вдруг резко изменился, в голосе мужчины появилась усталость и тоска. – Я очень несчастлив, Вероника! Самые лучшие годы я провёл с тобой. Вспомни, как нам было хорошо вместе. Теперь я разорён, бывшие партнёры по бизнесу, даже твой братец от меня отвернулись. Я хочу начать жизнь сначала, с тобой. Давай поженимся и позабудем о прежних разногласиях!
– Нет! Начни свою жизнь с чистого листа, но без меня! – Вероника оттолкнула бывшего мужа в сторону и набрала на домофоне код.
– Моим папой будет дядя Мирослав! – звонко выкрикнул Данька.
Вероника подхватила сына и захлопнула за собой дверь подъезда. Лифт стоял на первом этаже. Вероника с Данькой вошли в квартиру. Молодая женщина немного успокоилась и перевела дыхание. Закрыв входную дверь на два замка, Вероника без сил присела на табуретку в прихожей.
– Мам? – спросил Данька. – У тебя ножки болят?
– Чуть-чуть.
– Мам, мне дядя Игорь не понравился!
Вероника истерически рассмеялась. На её глазах выступили слёзы. Пусть, негодяй, только попробует восстановить отцовство! Она никогда и ни за что не подпустит его к Даньке.
Зазвонил домофон. Дейзи подскочила к хозяйке и вопросительно гавкнула. Вероника сняла трубку и услышала голос бывшего мужа. Игорь как-то узнал номер её квартиры. Наверно отыскал его в документах. Молодая женщина нажала на рычажок и отключила звуковой сигнал.
В половине одиннадцатого Вероника уложила сына спать. Но самой спать не хотелось, тяжёлые тревожные мысли роем кружились в голове, беспокоило неприятное предчувствие скандальных разборок с Игорем.
Вероника уснула только в четвёртом часу утра. Мелодичная трель будильника вырвала молодую женщину из глубокого сна, в котором она бродила по незнакомому городу в поисках своего дома. Вероника проглотила таблетку от головной боли и, накормив Дейзи, вышла с собакой на улицу.
На свежем воздухе в голове прояснилось, надуманные ночью неприятности и проблемы уже не казались настолько серьёзными, чтобы существенно испортить им с Данькой жизнь. Во-первых, следует позвонить братцу и узнать конкретно о том, чем сейчас занимается бывший муж. В том, что Антон кое-что знает о делах Игоря, Вероника не сомневалась. Во-вторых, нужно непременно посоветоваться с грамотным юристом. Просить Мирослава, чтобы он оградил её и Даньку от назойливых претензий бывшего мужа Веронике не хотелось. Она немного боялась за Мирослава, Игорь способен на любую подлость, и вдобавок ей было стыдно. Бывший муж способен раздуть из мухи слона, очернить её в глазах мужчины, которым она дорожит.
Братцу Вероника позвонила днём после того, когда отнесла согласованные с клиентами эскизы интерьера в производственный цех.
–
