колбасу слопала и смотрит! Но в руки не даётся. Мы провозились час. Степан догадался положить кусочек колбасы в угол, и пока кошара ела, накрыл её своей курткой. И правильно сделал. Потому что эта зверюга зарычала как хищный зверь. А когти у неё – будь здоров! Степан ещё удивлялся, надо же до чего домашняя кошка одичала за четыре дня!
Вероника расхохоталась. – Кажется, я поняла, в чём тут дело!
– Слушай дальше! Привезли мы киску домой к Степану. Сами грязные и вонючие! На кошаре шерсть комками склеилась, и все кости под шерстью прощупываются. Степан начал переживать, что бедная кошечка за последние дни почти ничего не ела. Раньше она была гладкая и упитанная колобок колобком. А теперь шкура до кости.
Надо было её срочно вымыть. Степан сбегал в зоомагазин за кошачьим шампунем. Купил самый дорогой. К кошке – не подойти. Забилась под кровать и рычит! Мы её еле оттуда извлекли. Степан затолкал кошку в рыболовную сетку, которую предусмотрительно приобрёл в зоомагазине, и затащил в ванную. Как мы эту тварь мыли, лучше не вспоминать! Вот, гляди! – Лариса продемонстрировала подруге кисти рук с глубокими свежими царапинами. – Затем потравили кошке глистов. Степан измельчил таблетку и положил в миску с фаршем. После мытья кошара пришла в себя быстро. Разве что, когда мы её феном, не вынимая из сетки, сушили, жутко выла. В общем, аппетит у зверюги не пропал.
Степан старательно откармливал кошару целую неделю. Постепенно кошка успокоилась и даже позволяла нам её гладить и брать на руки. Степан решил, что агрессивность кошки результат перенесенного стресса. Домашнее животное жило в подвале, голодало, и каждый встречный норовил обидеть! – Лариса перевела дух и, нервно хихикая, продолжила. – Через неделю вернулась девушка Степана. Зовёт кошку, а та к ней не идёт! Потом девица присмотрелась к кошаре и принялась орать на несчастного Степана. «Кого ты притащил в дом?! Где моя хорошая ласковая кошечка?» Степан ей и говорит, что, мол, вот она! А девица ему в ответ «это не кошка, а КОТ»! Степан ахнул. Подвальный кот ничуть не отличался по внешнему виду от кошки его подруги.
– И чем всё закончилось?
– Девица хлопнула дверью и ушла жить к подруге. А её кошка сама пришла к подъезду дома, где живёт Степан. Он её отмыл и вернул бывшей девушке. А кот остался жить у него.
– И что? Подруга беднягу так и не простила?
– Пока нет. Надеюсь, и не простит. Ты не представляешь, какой скандал она ему закатила! Он де ненадёжный человек! Подобные ему мужики отличить своего ребёнка от чужих детей не могут и проч. Думаю, между ними всё кончено! – с торжеством заявила Лариса.
– Ты не торопись делать выводы! А вдруг ещё помирятся, – заметила Вероника.
– Не помирятся! Бывшая подружка Степана уже другого парня нашла, своего однокурсника, и переехала к нему жить. Ещё она толстая и вульгарная! А Степан меня в театр пригласил!
– Ларка, главное – ты не торопись! Степан наверно переживает.
– Да ничего подобного! Думаю, эта девица надоела ему хуже горькой редьки ещё до истории с кошкой. И вообще у неё с интеллектом проблемы. Однажды при мне эта кукла такую чушь ляпнула, что бедняга Степан не мог от стыда за неё глаза поднять.
– Рада за тебя. А как Лялька?
– Лучше всех! Понимаешь, мы с ней подружились. Я сейчас к тётке часто езжу. С Лялькой гуляю, когда у тёти вечерний спектакль. Лялька такая ласковая стала, только на прогулке за котами постоянно охотится. Представляешь, она на нашей диете почти пришла в форму и уже бегает как нормальная собака.
Лариса ушла поздно. Весь вечер она рассказывала Веронике, какой умный милый и необыкновенный её Степан. Вероника слушала, улыбалась и поддакивала.
Данька тихо сопел во сне в своей комнате. Вероника прогулялась с Дейзи и присела у окна. У подъезда стол внедорожник той же модели что и машина Мирослава. Вероника вдруг вспомнила, что сегодня Мирослав ей не позвонил. Молодая женщина посмотрела на часы. Стрелка стояла на половине двенадцатого. Мирослав всегда звонил по вечерам после девяти вечера.
Вероника достала мобильный телефон и поглядела на экран. Мирослав не звонил. В душе молодой женщины зашевелилось неприятное тревожное чувство. Всё ли с ним в порядке? Здоров ли он? Вероника думала о понимающем взгляде умных серых глаз, тёплых ласковых руках и тепле его тела. Мирослав её мужчина, которого ей не хватает.
Позднее Вероника встряхнула головой и заставила себя успокоиться. Ничего особенного не произошло. Подумаешь, задержался на каком-нибудь приёме, выпил немного лишнего с деловыми партнёрами и заговорился! Позвонит завтра, никуда не денется! И нечего выдумывать всякую ерунду, как в прошлый раз! Если не звонит, есть тому причина.
Утром на работе Вадик попросил Веронику заняться дорогостоящим срочным заказом. Богатый бизнесмен пожелал обставить новую квартиру. Состоятельному заказчику требовалось нечто особенное. Материал только натуральное дерево, ткани и стекло. Никакого пластика! Мужик, похоже, помешан на экологии и здоровом образе жизни.
Квартира находилась в элитном доме в парковой зоне. Вроде центр города, но ни шума машин, ни людской толчеи. Три аккуратных четырёхэтажных дома располагались на большой огороженной территории. Вероника сообщила охраннику у ворот цель приезда, и тот связался с заказчиком. Разрешение на въезд было получено. Наградив пренебрежительной ухмылкой старый фольксваген Вероники, охранник указал рукой на стоянку для гостей.
Дверь в квартиру открыл высокий подтянутый седовласый красавец. Окинув дизайнера беглым цепким взглядом, хозяин радушно улыбнулся и пригласил Веронику войти.
– Здравствуйте, Вероника! Меня зовут Валерий Львович. Ваш брат рекомендовал вас как замечательного дизайнера.
Молодая женщина вспыхнула от негодования, краска бросилась ей в лицо. Братец уцепился за фикс-идею свести её с боссом и не желает от неё отступать!
Веронике сильно захотелось придушить Антона собственноручно и немедленно.
– Вероника Николаевна, – сдержанно представилась она заказчику.
Валерий Львович бесцеремонно рассматривал молодую женщину и одобрительно ухмылялся. Вероника чувствовала себя словно выставленная на продажу овечка. Молодая женщина сжала губы и дерзко подняла подбородок. – Я хотела бы приступить к работе над заказом! – резко заявила она.
– Да-да, конечно! – спохватился хозяин. – Проходите в гостиную и располагайтесь. Знаете, Вероника, вы прелестны. Ваш брат заметно приуменьшил ваши достоинства.
Молодая женщина чуть не поперхнулась от гнева. Ей захотелось развернуться и уйти. И плевать, что потом скажет Вадик!
Валерий Львович по-своему истолковал реакцию молодой женщины. – Антон говорил, что вы очень застенчивы. Это мило!
– Давайте обсудим ваш заказ! – настойчиво напомнила Вероника.
– Обсудим, не сомневайтесь! – двусмысленно произнёс клиент и рассмеялся. – Подождите, я сейчас вернусь.
Спустя несколько минут Валерий Львович поставил на стол в гостиной бутылку коньяка, вазу с фруктами и открытую коробку швейцарского шоколада. – Угощайтесь! – сказал он и принялся наливать в низкие пузатые бокалы коньяк.
– Спасибо! Я не пью на работе. Мне хотелось бы заняться делом, по которому я сюда приехала. Вы подали заявку в нашу фирму…
– Милая девушка, расслабьтесь! – прервал Веронику хозяин. – Что это вы всё о делах и о делах! Мне хотелось бы обсудить более приятные вещи.
– На работе я занимаюсь только работой! – вспылила Вероника.
– Тогда представьте, что вы в гостях!
– Если вы не нуждаетесь в услугах нашей фирмы, я ухожу!
– Отчего же? – усмехнулся Валерий Львович. – Одно другому не помеха! Сначала мы немного побеседуем на приятные темы, а позднее поговорим о моём заказе.
– Всего хорошего! – Вероника попыталась подняться со стула, но мужчина её удержал. – Да погодите вы! Антон предупреждал, что вы девица с характером. Хотите поговорить по-деловому, хорошо! – в глазах Валерия Львовича промелькнул хищный огонёк, от былой любезности не осталось и следа. – Вы красивая одинокая женщина, Вероника. А женщинам в нашем мире жить непросто. Тем более, вы растите одна ребёнка. Работа и быт через несколько лет превратят вас в жалкую вечно усталую тётку. Ваша молодость и красота уйдут безвозвратно. Много ли хорошего вы видели в жизни? Не думаю! Представьте, к вашим услугам будут лучшие салоны красоты, дорогие бутики, роскошные курорты. Я много могу вам дать. Ваш сын отправиться на учёбу в Европу.
– Не продолжайте! Я вас поняла. И мне пора идти. – Вероника решительно отвела руку Валерия Львовича и взглядом поискала большую сумку с образцами материалов.
Мужчина притянул Веронику к себе и попытался поцеловать. Вне себя от бушевавшей в ней ярости, молодая женщина вывернулась из рук самоуверенно наглеца и влепила ему пощёчину.
Схватив сумку, Вероника выскочила за дверь и, сбежав по ступенькам вниз с третьего этажа, бросилась к стоянке. В машине молодая женщина сделала несколько глубоких вдохов, три раза громко произнесла «всё хорошо» и с нарочитым спокойствием выехала со стоянки. Охранник, заметив старенький фольксваген дизайнера, зевнул и поднял шлагбаум. Парня не удивило, что Вероника быстро вернулась, мало ли что там богатому мужику не понравилось! Крутые бизнесмены и прочие жулики с деньгами всегда хотят неизвестно чего. Видно девица не в его вкусе попалась.
На фирме Вероника под влиянием эмоций без утайки рассказала Вадику и о клиенте, и о происках своего братца. Директор ей посочувствовал и пообещал, что в случае чего, сумеет постоять за ценного сотрудника. После половины флакона валерьянки и часовой передышки Вероника выехала к другому заказчику.
Вечером, едва Вероника успела переступить порог квартиры, позвонил Антон.
– Ты что! С ума сошла послать к чертям такого человека! – заорал он в трубку.
Молодая женщина не стала слушать вопли рассерженного братца и отключила мобильник.
Спустя пару минут Антон позвонил по городскому телефону. Теперь он заговорил другим тоном. Голос брата звучал мягко и покровительственно. – Вероника! Ты глупая баба. Сама не понимаешь, что натворила. Шеф к тебе всей душой…
– И кошельком! – добавила молодая женщина.
– Опять ты за своё! Говорю тебе, Валерий Львович серьёзный мужик, не какой-то там хлыщ вроде твоего бывшего супруга. Не жмот. Обещал – сделает! Вы с сыном будете за ним как за каменной стеной.
– А тебе что за сводничество полается? Процент от сделки?
– Когда ты поумнеешь?! – вздохнул Антон. – У меня для тебя плохие новости. Игорь написал заявление, что ты принудила его отказаться от отцовства под предлогом, будто Данила не его сын! Игорь требует генетической экспертизы.
Вероника не сразу осознала смысл сказанного. Но когда поняла, ей стало страшно. Железную хватку Игоря она знала.
– Ты, сестрица, в западне. А Валерий Львович решит твою проблему в два счёта.
– Отстань от меня, хорошо? Не хочу видеть ни тебя, ни твоего Валерия Львовича. Понятно?
– Ты подумай, Вероничка! Кстати, шеф от тебя в восторге.
Вероника положила трубку, подошла к кухонному диванчику и села. Мысли одна неприятнее другой закружились в её голове. Она чувствовала, Игорь просто так от неё не отстанет. А сейчас он на мели. Узнал, что у неё
