Пораженная красавица не знала, что ответить. До нее долетали слухи, что не так давно король привез никому не известную девушку и скрыл ее от посторонних глаз в институте. Но что все настолько серьезно, оказалось неожиданно.
- Надеюсь, вы скоро передумаете, и когда новая игрушка наскучит, вы вернетесь к своей верной и любящей вас Каталин. Грациозно поднявшись с ложа и накинув платье-халат на обнаженное тело, дама медленно удалилась. Мужчина в раздражении скинул на пол тонкое нижнее платье.
- Я добьюсь вашего возвращения в институт, а вы поможете мне добраться до его новой пассии, - тоном, не терпящим возражений, отставная фаворитка ставила в известность старшую наперсницу Ирэн о своих планах.
- Не воспринимайте близко к сердцу. Мужчины такие не постоянные. Разве может какая-то девица увлечь Его Величество надолго? Но ваше поручение я выполню с большой охотой, - сударыня была очень довольна таким выгодным для нее развитием событий.
- Столько лет я посвящала себя нашему монарху, почти управляла замком за него и такая неблагодарность...
- Ну что вы! Не забывайте, насколько пополнилась ваша коллекция драгоценных украшений и одежд и насколько убавилось из королевской казны.
- Ах да, Вацлав всегда был щедр на подарки. Но где мне наряжаться? В деревенской глубинке? Мое поместье обветшало. Большая часть сокровищ будет потрачена на ремонт. И зачем мне все это? Уверена, моя отставка – это козни королевича. Слишком явно он дерзил последнее время и открыто принижал мои достоинства. Хотя мог просто договориться со мной, и я с удовольствием бы взяла под крыло его глупенькую будущую женушку. А так, ну кто же введет несчастную в курс придворных дел, - красотка несомненно верила в свою исключительность и незаменимость в замке.
- Вы возвратитесь, и все обустроиться, - не веря своим словам, успокаивала сударыня Ирэн.
Некоторое время до указанных событий между дамой и сударем Грэном состоялся пренеприятный разговор. Сударыня Ирэн старалась выведать информацию о причине, по которой Алена пользовалась привилегиями во время своего пребывания при дворе, и, конечно, о новой институтке.
- Я напоминаю вам, сударь, о вашем давнем долге, учитывая который, я прошу вас оказать мне услугу, предоставив интересующие меня сведения.
- Любопытно, о каком долге речь. Я что-то не припомню.
- Ах, не помните! Вы обещались на мне женится, а потом отказались, даже не объяснив причины.
- Вот оно что... Разве я отказался? Сколько я ждал вашего ответа. Напомнить? А вы использовали бедного королевского воспитателя на запасных ролях. У вас был поклонник познатнее и значительно богаче. На мое предложение вы откликнулись, только когда у вас сорвалась другая помолвка. Это вы, сударыня, у меня в долгу за обманутые надежды и чувства, растоптанные вашими тщеславием и жадностью. Где ваши меха, на которые вы променяли стихи несчастного влюбленного? Побиты насекомыми, как я полагаю. Как и мои отношения к вам.
Сударыня пыталась что-то громко возразить, как-то оправдаться, но мужчина не захотел слушать. Его громкие шаги еще долго эхом отдавались в памяти.
Глава 34
Институтки бурно обсуждали предстоящие каникулы. Многие планировал отправиться домой или к родственникам в загородные поместья.
- Вернешься в долину? – интересовалась Алена у подруги.
- Нет. Мой дядя предложил погостить у него. Наконец познакомлюсь с новой родственницей - женой Алеша, - как бы невзначай проговорила девушка, - прости, что не приглашаю с собой. Сама же понимаешь сложность ситуации.
- Конечно. За меня не переживай. Я найду, чем себя занять. Багрняна, я все хотела тебя спросить про здоровье Верховного. Он дотянет до холодов?
- Очень на это надеюсь. Последние новости, которые я получила, очень ободряющие. Верховный словно воспрял духом. Да и старый Герлан с ним за одно.
Время, когда здания учебных заведений опустели, наступило внезапно. Еще вчера отовсюду доносили голоса, по коридорам сновали институтки и педагоги. И вдруг тишина. Особенно не комфортно ощущала себя Алена в столовой. Кто бы мог подумать, что живые существа придают уют этому высокому залу с холодными серыми колоннами и многочисленными длинными столами. Брр. Так тоскливо, что хочется плакать. Сударыня Мадин обещалась составить девушке компанию, когда подведет все итоги работы института за год. Остальные воспитатели тоже старались по возможности покинуть институт. Даже у доктора Эшл было кого навестить. Свежий воздух и смена обстановки необходимы каждому.
Девушка в одиночестве бродила по длинным коридорам, пустым классам и дворикам. Случайно заглянув в библиотеку, которая была полностью в ее распоряжении, она обратила внимание на старинный металлический шкаф, очень напоминающий огнестойкий сейф. Что за тайны там могут храниться? Через замочную скважину ничего не видно. Где же может быть ключ? Сударыня Мадин удивилась настойчивым расспросам про шкаф. За все годы ее пребывания в институте она не слышала и не видела, что бы кто-то открывал его. Может и нет в нем ничего. Стоит, потому что выбросить жалко. Алену такой ответ не устроил. Поскольку ей все равно заняться было нечем, она решила во что бы то ни стало разыскать ключ. Обсмотрела все вокруг, простукала пол и стены в поисках тайника. Ничего. Ну не пересматривать же все старые книги! Пришлось. И опять ничего.
В поисках прошло три дня. Раздосадованная девушка уже решила забыть про этот шкаф, когда вдруг увидела почти стертый временем символ на каменном приступке недалеко от шкафа. Если бы свет от заходящего солнца случайно не упал под нужным углом, Алена и не заметила бы его. Осторожно проведя пальцами по гладкой поверхности, она, окрыленная надеждой, с силой вдавила камень. Шкаф-сейф покачнулся и с грохотом упал вперед, раздавив впереди стоящий стол и открывая позади скрытую в стене нишу. Вот это она натворила дел! Осторожно подобравшись к лежавшей громадине, барышня поняла, что если бы механизм не разрушился со временем, то шкаф должен был развернуться в сторону по своеобразным рельсам, расположенным под ним.
В нише на многочисленных полках располагались прекрасно сохранившиеся рукописи. Алена осторожно раскрыла одну из них. Рисунки с изображением неизвестных существ дополнялись надписями на непонятном языке. Это и не древний язык, и не схожий с ним язык королевства Радор. В другой рукописи были нарисованы растения, в третьей - что-то похожее на горные породы. Прочитать не удалось. Сложилось впечатление, что к ней в руки попали старинные энциклопедии. Придется идти к сударыне Мадин и признаваться в содеянном.
- Надо обязательно сообщить в замок, - распорядительница даже прикасаться к чему-либо побоялась. Вдруг там следы от сумрачной магии. Закрыла библиотеку на ключ, подальше от неприятностей и любопытной, настырной институтки.
- Ах, сударыня, невозможно же все время опасаться неизвестности. Так же жить тоскливо.
Дама только вздохнула, опустила плечи и ничего не ответила.
Долгое время из замка не было известий. Институтка пряталась от жары в тени деревьев удаленного садика. Вот сейчас бы на море. Скинуть эти надоевшие длинные одежды и раскинуться нагишом на горячем песочке. А потом нырнуть в воду и плыть, и плыть.
- Вот вы где, Алена, - по голосу короля было очевидно, что он взвинчен до предела. Подойдя вплотную к выныривающей из своих мечтаний девушке, видя ее затуманенный взгляд и подавляя нарастающую ревность, уточнил, - О чем вы думаете?
- О море, - вполне безобидное желание, если не посвящать в детали.
- Невероятно! Вы понимаете, что могли пострадать? С вами могло произойти то же самое, что и со столом в библиотеке.
Вацлав, как только получил по возвращению в город сообщение от распорядительницы, немедленно примчался в институт. Глядя на раздавленную в щепки мебель, ужаснулся. «Он же поместил чужеземку в самом безопасном месте. Но она с поразительным постоянством умудряется находить неприятности одну за другой. Что будет, если предоставить ей полную свободу? Город разнесет?» Долго метался в поисках девушки по институту. А она беззаботно сидит тут с мечтательным выражением на своем прелестном личике. «О море...»
- Зачем вы пытались открыть старинный шкаф?
- Из любопытства, конечно.
Ощущение, что они говорят совсем не о том, не покидало обоих.
- Вы смогли понять, что там написано? – Алена конечно имела в виду рукописи.
- Нет. Фрагменты похожего языка я видел раньше. Насколько знаю, принадлежит он особо посвященным служителям огня. Сообщим древним. Надеюсь, помогут разобраться.
- Картинки на вид вполне безобидные.
- Да, если не считать, что и животные, и растения, изображенные на них, вымерли тысячелетия назад, а рукописи сохранились до настоящего дня.
- Думаете магия?
- Допускаю.
[justify] Влажные губы
